Bab Empat Belas: Tak Ingin Lagi Menjadi Cadangan yang Tersembunyi dalam Kegelapan

Jika kebangkitan mendadak Zhong Yu sebelumnya membuat orang-orang terkejut dan kembali memberi harapan, maka penampilannya setelah itu justru membuat banyak pihak merasa bahwa ia hanyalah kilatan sesaat yang segera pudar.

Setelah kemenangan Hornets atas Jazz, Zhong Yu langsung menghadapi lebih banyak tekanan dan masalah. Dibandingkan dengan masa lalu saat ia hanyalah pemain cadangan yang nyaris tak dihiraukan, kini situasinya jauh lebih rumit dan sengit. Sebab kini, ia tak lagi sendirian di medan laga.

Dalam dua pertandingan saat Hornets secara beruntun mengalahkan Celtics dan Jazz, Zhong Yu tiba-tiba bangkit dari bangku cadangan dan meledak. Padahal dalam hampir satu musim sebelumnya ia hanya mencetak total 7 poin, namun dalam dua pertandingan ini ia berhasil meraih 32 poin. Seketika ia menjadi tokoh paling disorot di media bola basket tanah air.

Julukan “Sang Kaisar Murung” berganti menjadi “Kak Yu”. Kebangkitan Zhong Yu membuat para penggemar basket di tanah air benar-benar terpukau. Dalam beberapa hari saja, jumlah penggemarnya meningkat tajam. Bahkan di New Orleans sendiri, banyak yang mulai memperhatikan kabar tentangnya.

Namun, pemain yang tiba-tiba bersinar tetaplah berbeda dengan para superstar sejati. Jika seorang superstar tampil buruk di satu laga, orang akan memaklumi dan percaya ia akan bangkit di pertandingan berikutnya. Tapi bila seorang pemain yang baru saja menonjol tampil buruk satu kali saja, ia akan segera dianggap habis. Banyak orang akan menyebutnya hanya fenomena sesaat, dan ia akan langsung jadi sasaran kritik, dicari-cari kesalahannya, bahkan dijatuhkan habis-habisan.

Begitulah nasib Zhong Yu saat ini. Setelah kemenangan atas Jazz, Hornets menjamu tim dengan pertahanan solid, Detroit Pistons, di kandang sendiri. Banyak orang bertanya-tanya, berapa poin yang bisa dicetak Zhong Yu kali ini.

“Aku rasa bisa di atas 15 poin,” kata beberapa penggemar Zhong Yu, mengingat betapa gilanya ia mencetak angka di dua laga sebelumnya. “Lima belas poin itu minimal, siapa tahu bisa tembus dua puluh dan memberi kejutan lagi,” sambung yang lain dengan penuh optimisme. Sesungguhnya, kebanyakan penggemar di dunia ini adalah penggemar setengah matang; di mata mereka, idola mereka adalah segalanya.

Karena Zhong Yu kini jadi idola banyak orang, kemampuannya pun jadi sangat dilebih-lebihkan. Prediksi-prediksi optimistis bermunculan, hingga bahkan para pembenci Zhong Yu pun sulit berkomentar. Bagaimanapun, dua laga berturut-turut ia mencetak 13 dan 19 poin; kemampuannya sedang diuji dan terbukti. Para pembenci Zhong Yu memang tetap tak suka padanya, tapi prestasinya yang nyata membuat mereka tak bisa membantah.

Tapi pertandingan yang dinanti-nantikan sebagai panggung pertunjukan Zhong Yu ini justru berakhir seperti menelan pil pahit yang membuat para penggemarnya merasa sakit hati. Banyak yang berharap ia kembali menunjukkan keajaiban, namun situasi kali ini sangat tidak menguntungkan.

Sejak awal laga, Pistons dan Hornets langsung terlibat duel sengit di kandang. Serangan dan pertahanan silih berganti begitu mengasyikkan. Hornets tampil dengan strategi pick and roll yang indah, serangan tajam, serta pertahanan rapat; sementara Pistons mengandalkan permainan sederhana namun keras dan pertahanan kokoh—semua membuat laga berlangsung alot dan memukau.

Di kuarter pertama, Zhong Yu bahkan belum sempat dimainkan. Penggemar di tanah air pun mulai mengeluh. Namun ketika kuarter kedua dimulai, sorak sorai memenuhi stadion dan layar kaca; Zhong Yu akhirnya masuk bermain. Penampilannya di dua laga terakhir telah membuatnya punya basis penggemar baru di New Orleans.

Begitu pertandingan berjalan, Zhong Yu langsung mencoba melakukan jump shot. Namun sebelum bola benar-benar meluncur, pertahanan Pistons sudah siap mengantisipasi. Pertahanan lawan sangat sigap—pada detik Zhong Yu melompat untuk menembak, pemain lawan langsung mengganggu gerakannya.

Zhong Yu pun menyadari, meski secara teori di zona itu akurasi tembakannya bisa mencapai 95%, kenyataannya sangat tergantung pada kenyamanan dan timing. Jika tidak nyaman, peluang masuk bisa menurun drastis.

Seperti kali ini, ritme tembakan Zhong Yu sudah diacak lawan, sehingga bola meleset dari sasaran. Sekali gagal menembak bukan masalah besar, sebab bahkan pemain hebat pun tidak selalu berhasil di setiap percobaan.

Namun Pistons terus menekan Zhong Yu dengan pertahanan ketat. Di area andalannya yang sudah “menyala”, ia nyaris tidak bisa menerima bola. Para pemain Pistons menempel bagai permen karet di tubuhnya, memutus jalur umpannya. Pemain lain mungkin bisa mencari cara lain untuk mencetak angka, atau bergerak ke zona berbeda untuk menerima bola.

Namun bagi Zhong Yu, itu hampir mustahil; area andalannya hanya sebidang kecil saja. Lawan tidak sulit membatasi ruang geraknya. Sekalipun ia berhasil menerima bola, ritmenya sudah terganggu dan tembakannya selalu meleset.

Hingga menit kedelapan kuarter kedua, Zhong Yu hanya berhasil memasukkan 3 dari 9 tembakan—efisiensinya sangat rendah. Ia juga mendapat dua poin dari lemparan bebas, total baru mengumpulkan 8 poin.

Penggemar Zhong Yu yang menonton di depan televisi mulai terkejut dan kecewa. Dua laga sebelumnya mereka menyaksikan seorang Zhong Yu yang nyaris tak pernah gagal, tapi kini ia seakan kehilangan sentuhan dan keajaiban.

Kekecewaan pun mulai merayap. Apakah Zhong Yu benar-benar hanya seperti yang dikatakan para pembencinya—hanya kejutan sesaat yang segera memudar?

Para pembenci Zhong Yu mulai muncul lagi, sementara penggemar setianya hanya bisa membela dengan mengatakan bahwa setidaknya ia masih mencetak delapan poin.

Pemain Hornets lainnya pun merasa, Zhong Yu kini tidak lagi segarang dua laga sebelumnya, saat siapa pun lawan di depannya bisa ia taklukkan dengan mudah.

“Zhong Yu, tenang saja. Kau pemain yang bagus. Aku yakin kau bisa melewati masa sulit ini,” ujar pelatih Scott berusaha menghibur. Ucapan itu menimbulkan kehangatan kecil di hati Zhong Yu—dalam masa panjang sebagai pemain cadangan, ia nyaris tak pernah mendapat setitik pun penghiburan seperti ini.

Namun, itu juga berarti Scott dan yang lain menyadari Zhong Yu tidak bermain sebaik dua pertandingan sebelumnya. Situasinya kembali kritis.

Sebagai seorang pemain cadangan, rasa tak berdaya dan ketidakpastian atas masa depan perlahan-lahan membayang di benaknya.