21 Aku yang dikirim untuk menyamar, kembali dikirim untuk menyamar lagi

"Kasim Cao, bicara yang lugas saja, cara bicaramu itu terlalu berbelit-belit!"

Fang Xun menggelengkan kepala sambil tersenyum, lalu melanjutkan, "Anda sudah membantu saya mencari guru, memberikan penawar racun, mengirimkan pisau pusaka dan ginseng seribu tahun, bahkan memberikan kitab pedang dari ruang arsip. Semua ini membuat utang budi saya kepada Anda menjadi sangat besar."

"Sejak Anda memberikan penawar pil penelan suci, segala tindakan Anda selanjutnya sebenarnya adalah taruhan atas karakter saya. Jelas, Anda menang taruhan itu. Meskipun prinsip saya cukup fleksibel, saya tidak tahan menerima budi sebesar ini. Jadi, katakan saja apa yang Anda inginkan, setelah saya membantumu, kita impas."

Menghadapi Cao Zhengchun yang terus berputar-putar, Fang Xun memilih untuk langsung ke pokok permasalahan.

Cao Zhengchun tertegun sejenak, lalu terkekeh. Pemuda yang dulu ia kenal kini telah tumbuh dewasa, namun ada satu hal yang tidak berubah: Fang Xun tetap secerdas lima tahun lalu. Sama seperti Fang Xun memahami mengapa ia memberikan pil penelan suci itu, kini Fang Xun pun memahami maksud tersembunyi di balik tindakannya.

Tentu saja, ini lebih baik. Setidaknya ia tidak perlu terus-menerus memberikan isyarat. Jika ia yang mengatakannya, itu akan terkesan memanfaatkan budi, tetapi jika Fang Xun yang menawarkan diri, itu akan terlihat sebagai bentuk balas budi yang tulus. Sebagai orang yang penuh pengertian, ia tentu tidak akan menolak permintaan Fang Xun agar pemuda itu tidak merasa bersalah.

"Ehem!" Cao Zhengchun berdeham pelan, lalu langsung ke tujuan, "Jika aku katakan tidak perlu membalas budi, kurasa kau pun akan merasa tidak enak hati."

Cao Zhengchun hendak berbasa-basi seperti biasanya, namun ia berhadapan dengan Fang Xun yang tidak mengikuti aturan main.

Mata Fang Xun berbinar, ia segera bertanya, "Apakah itu benar?"

Cao Zhengchun terdiam, ia tidak menanggapi, melainkan melanjutkan sendiri, "Terus terang saja, di istana, meskipun aku dan yang lain tidak saling menyukai, kami belum pernah sampai pada titik saling membunuh. Hanya Zhu Wushi dari Paviliun Pelindung Naga yang benar-benar ingin melenyapkanku."

"Kami telah berseteru lama. Selama ini, aku pernah mengirim mata-mata ke sana, tetapi sebagian besar ketahuan olehnya. Karena itu, aku ingin meminta bantuanmu untuk menyusup ke Paviliun Pelindung Naga selama lima tahun. Kau hanya perlu memberikan informasi padaku, tidak perlu bertarung dengan mereka. Selama kau berhati-hati, keamananmu akan terjamin."

Tadi, saat ia bersembunyi di kegelapan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, Fang Xun mampu menyadari kehadirannya. Kemampuan seperti itu bukan dimiliki orang biasa. Mengingat bakat Fang Xun dan bimbingan dari Sang Pedang Langit, Song Que, pencapaian Fang Xun saat ini adalah hal yang wajar.

Fang Xun terdiam. Meskipun sudah menduga rencana Cao Zhengchun, saat permintaan itu benar-benar terucap, ia tetap harus berpikir sejenak.

"Anda menyuruh saya bergabung dengan Paviliun Pelindung Naga... tapi apa tujuan saya masuk ke sana? Bagaimana saya harus menjelaskannya kepada Zhu Wushi?" tanya Fang Xun.

Itulah titik yang paling meresahkannya. Ia tidak menemukan alasan yang masuk akal. Mengatakan ingin mengabdi pada negara? Song Que, yang memimpin puluhan ribu pasukan elit, adalah ancaman pemberontakan terbesar. Sebagai muridnya, apakah pantas jika ia terus menggembar-gemborkan pengabdian pada negara? Itu konyol.

Cao Zhengchun tampak sudah siap. Ia tertawa kecil, "Zhu Wushi itu, orang lain mungkin tidak mengenalnya, tapi aku tahu betul! Tiga anak angkatnya dikirim untuk mempelajari ilmu-ilmu hebat dari berbagai aliran, bukan sekadar untuk memperkaya kemampuan, melainkan agar ia bisa menguasai teknik-teknik tersebut!"

"Oleh karena itu, aku yakin Zhu Wushi pasti menyimpan kitab teknik Pedang Pemutus Kasih. Selain itu, anak angkatnya, Guihai Yidao, adalah putra dari Guihai Bailian. Meskipun ilmu pedang Guihai Bailian tidak sehebat gurumu, ia cukup disegani. Aku tidak tahu apakah Zhu Wushi memiliki catatan ilmu pedangnya."

"Lagipula, Paviliun Pelindung Naga memiliki kekuasaan yang sebanding dengan Departemen Timur-ku. Mungkin mereka menyimpan ilmu pedang yang tidak ada di arsip kita. Saat kau di sana, mintalah secara langsung. Dengan begitu, tujuanmu menjadi jelas, bukan?"

Cao Zhengchun tertawa, seolah ia sangat peduli pada Fang Xun. Ia tahu keinginan Fang Xun untuk mempelajari ilmu pedang dari seluruh penjuru dunia. Rencananya sangat sempurna: membantu Fang Xun mencari alasan sekaligus mendapatkan banyak keuntungan.

"Sepakat! Tapi satu hal lagi, jika saya ketahuan oleh Zhu Wushi, saya tidak akan ragu untuk mengkhianatimu dan segera pergi dari sana," ujar Fang Xun.

Ia merasa alasan yang diberikan Cao Zhengchun masuk akal. Ia tidak punya dendam pribadi dengan Zhu Wushi, tetapi karena Cao Zhengchun telah memberinya terlalu banyak, ini adalah batas maksimal yang bisa ia lakukan untuk membalas budi.

Setelah sepakat, keduanya membahas detailnya sebelum Cao Zhengchun pergi dalam kegelapan. Fang Xun berlatih sejenak sebelum tidur, dan keesokan paginya, ia langsung menuju Paviliun Pelindung Naga.

...

Tiga hari kemudian, Fang Xun berdiri di depan kediaman Shenhou, wajahnya penuh kepasrahan, "Kasim Cao, ini bukan salah saya tidak membantumu, bukan?"

Ya, Anda tidak salah lihat, Fang Xun benar-benar datang ke kediaman Shenhou!

Ternyata, Zhu Wushi yang licik juga memutar otaknya. Setelah Fang Xun bergabung dengan Paviliun Pelindung Naga, Zhu Wushi justru memanfaatkannya untuk menyusup ke Departemen Timur. Namun, Cao Zhengchun yang merasa rugi karena telah menghabiskan banyak tenaga dan biaya, tidak terima hanya mendapatkan "hak pakai" Fang Xun selama lima tahun.

Ia kemudian memutuskan untuk mengirim Fang Xun ke kediaman Shenhou untuk menyelidiki Zhuge Zhengwo. Baginya, jika tidak bisa menjatuhkan Zhu Wushi, maka ia akan menjatuhkan Zhuge Zhengwo.

Kini, Fang Xun berdiri di depan gerbang kediaman Shenhou. Zhuge Zhengwo, sang pemimpin, dikenal sebagai "Orang Bijak di dunia persilatan, sahabat kaisar; orang suci di dunia sastra, guru jalan kesatria." Reputasinya begitu tinggi, bahkan melampaui Zhu Wushi.