Memulai Pembantaian

Qiao Feng tampak sangat terkejut, sementara keempat pimpinan tingkat tinggi Pasukan Pembunuh dari Kasim Timur yang dipimpin oleh Jia Ting menunjukkan ekspresi yang jauh lebih bingung lagi.

Bahkan orang-orang yang berdiri bersama pemberontak Zhou Huaian itu langsung menutup wajah mereka dengan sehelai kain begitu melihat kedatangan mereka, tetapi orang ini justru bertingkah sebaliknya; dia benar-benar tidak tahu bagaimana cara menulis kata "kematian"!

Tindakan menyerang dengan begitu terang-terangan ini menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak menganggap mereka sebagai ancaman.

"Huh! Kalian semua sudah keluar dari persembunyian. Mereka ini adalah rekan-rekan pemberontak Yang Yuxuan. Tangkap orang ini beserta seluruh keluarga Yang Yuxuan, bawa kembali ke ibu kota, dan serahkan kepada Yang Mulia untuk diadili!"

Jia Ting berteriak dengan suara lantang. Begitu suaranya mereda, Pasukan Pemanah Berbaju Hitam di belakangnya langsung terbagi menjadi dua kelompok; sebagian langsung melesat mengejar si pengguna pedang, sementara dua puluhan orang lainnya langsung menyerbu ke arah istri dan anak Yang Yuxuan.

Mereka semua mengenakan busur panjang di punggung, membawa pisau melengkung di tangan, dan meneriakkan seruan perang. Formasi yang begitu megah itu bahkan mengejutkan burung-burung di dalam hutan hingga berhamburan melarikan diri.

Melihat pemandangan tersebut, Jia Ting dan yang lainnya tetap duduk dengan tenang di atas punggung kuda. Pasukan Pemanah Berbaju Hitam selalu tak terkalahkan, dan menghadapi orang-orang seperti ini pastilah hal yang sangat mudah bagi mereka.

Di hadapan mereka, Zhou Huaian dan pemuda bermasker itu telah dikepung rapat oleh Pasukan Pemanah Berbaju Hitam yang bergerak dengan koordinasi sempurna.

Ilmu bela diri Zhou Huaian dan pemuda bermasker itu memang tidak lemah. Yang satu menggunakan pedang di dalam payung yang dipadukan dengan payung besi di tangan untuk menangkis pedang panjang Pasukan Pemanah Berbaju Hitam, sementara masih sempat melancarkan dua tusukan balasan.

Satu orang lagi memiliki ilmu meringankan tubuh yang luar biasa tinggi. Mengandalkan kelincahannya, dia melesat bolak-balik di tengah kerumunan, jari-jarinya terus-menerus menotok titik akupuntur Shanzhong musuh. Hanya dengan satu totokan, seorang prajurit Pasukan Pemanah Berbaju Hitam langsung jatuh tersungkur ke tanah seketika.

Kendati demikian, formasi bertempur yang dibentuk oleh lebih dari dua puluh prajurit Pasukan Pemanah Berbaju Hitam sama sekali bukan sesuatu yang dapat dihadapi dengan mudah oleh kedua orang itu, apalagi mereka juga harus melindungi istri dan anak Yang Yuxuan yang menjadi beban tambahan.

Ketika Jia Ting dan yang lainnya sedang menyipitkan mata, menikmati pemandangan di depan mereka yang ibarat kucing mempermainkan tikus, jeritan kesakitan yang datang dari arah belakang tiba-tiba menarik perhatian mereka.

Keempat orang itu menoleh secara bersamaan.

Mereka melihat belasan prajurit Pasukan Pemanah Berbaju Hitam yang tadi mengepung orang tersebut telah banyak yang tewas dan terluka.

Hal itu masih bisa diterima oleh Jia Ting dan kawan-kawan, tetapi ketika mereka menyadari bahwa orang tersebut menggunakan teknik "Golok Pemutus Lima Harimau" yang paling umum di dunia persilatan, mereka benar-benar tidak dapat menahan diri lagi.

Hanya dengan satu jurus Golok Pemutus Lima Harimau, belasan prajurit elit dari kalangan elit Kasim Timur—Pasukan Pemanah Berbaju Hitam—ditebas hingga porak-poranda?

"Tidak berguna! Kasim Jia, si Pi Xiaotian itu pasti tidak melatih Pasukan Pemanah Berbaju Hitam kita dengan benar!"

Lu Xiaochuan, salah satu dari empat pimpinan tingkat tinggi, langsung melontarkan protes.

Pasukan Pemanah Berbaju Hitam di bawah Kasim Timur dilatih secara pribadi oleh anak buah Cao Zhengchun, yaitu Pi Xiaotian. Meskipun mereka enggan mengakuinya, kemampuan memanah orang itu memang pantas disebut sebagai yang terbaik di dunia kolong langit.

Mengesampingkan hal lain, setidaknya mereka belum pernah melihat orang yang mampu melepaskan lebih dari thirty anak panah sekaligus, sungguh suatu hal yang di luar nalar.

Namun justru karena itulah, melihat anak buah mereka sendiri dibantai porak-poranda oleh Golok Pemutus Lima Harimau yang murahan di pinggir jalan, pikiran mereka langsung sepemikiran dengan Lu Xiaochuan: Pi Xiaotian ini sama sekali tidak melatih anak buah mereka dengan benar dan hanya memberikan barang-barang cacat kepada mereka!

"Bocah, jangan sombong!"

Orang yang bersuara barusan adalah Cao Tian, salah satu dari empat pimpinan tingkat tinggi.

Orang ini memiliki wajah yang terkesan lembut namun kejam, dengan sebuah tahi lalat di antara kedua alisnya. Cao Tian dikenal bertemperamen ceroboh. Melihat Fang Xun bergerak leluasa di tengah Pasukan Pemanah Berbaju Hitam, dialah orang pertama yang tidak tahan lagi.

Dia sangat mengandalkan pertempuran hari ini untuk mencari muka di hadapan Kasim Wei. Sekarang, jika dia masih tidak mau maju, begitu berita tentang kejadian hari ini sampai kembali ke ibu kota, entah bagaimana Cao Zhengchun dan anak buahnya akan memperolok mereka.

Demi harga diri, seseorang harus berjuang.

Senjata milik Cao Tian adalah sepasang pisau kembar yang dicampur dengan besi hitam, yang ketajamannya mampu memotong besi bagaikan memotong lumpur.

Inilah keuntungan menjadi pejabat di istana kekaisaran. Di dunia persilatan, jangankan senjata dewa yang ditempa dari besi hitam, bahkan senjata biasa yang hanya dicampur sedikit besi hitam saja sudah menjadi pusaka langka yang sulit didapat.

Namun di lingkungan istana, siapa pun yang memiliki sedikit kedudukan pasti memiliki senjata semacam ini.

Hal itu berlaku bagi Cao Tian dan kawan-kawan, begitu pula dengan para penangkap berpakaian perak dari Enam Gerbang maupun Kediaman Marquis Ilahi.

Cao Tian sedikit memanfaatkan tenaga dari punggung kudanya, lalu melompat langsung ke udara dengan sasaran orang yang sedang menebas maju selangkah demi selangkah.

Cao Tian meluncur turun dengan deras dari udara, menebaskan pisau kembarnya secara langsung. Dengan memanfaatkan momentum kejatuhannya, gerakannya bagaikan harimau yang turun gunung.

Jia Ting dan yang lainnya melihat pemandangan itu dengan jelas, dan ekspresi terkejut langsung terukir di wajah mereka masing-masing.

Cao Tian memang dikaruniai kekuatan dewa sejak lahir. Ditambah dengan momentum terjun dari udara saat ini, serangannya sama sekali bukan sesuatu yang dapat ditahan oleh orang biasa.

"Huh, dengan momentum terjun seperti itu, ditambah kekuatan bawaan Kasim Cao serta senjata yang dicampur besi hitam... Heh, Kasim Jia, senjata di tangan bocah itu sepertinya akan patah."

Anggota terakhir dari empat pimpinan tingkat tinggi, Chang Yanxiao, mendengus dingin. Baginya, orang yang menggunakan golok itu tampak sudah seperti mayat yang berjalan.

Meskipun jaraknya cukup jauh, mereka bertiga tetap mendengar suara retakan yang sangat renyah.

Chang Yanxiao tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Heh! Patah!"

Di sisi lain, Jia Ting dan Lu Xiaochuan menatap tajam ke arah Chang Yanxiao secara bersamaan. Jia Ting bahkan memaki dengan kasar: "Bodoh kau, tutup mulutmu!"

Chang Yanxiao sadar kembali dan langsung membelalakkan matanya ke depan.

Senjata itu memang patah, tetapi yang patah justru sepasang pisau kembar di tangan Cao Tian.

Sepasang pisau kembar yang dicampur besi hitam miliknya itu kini hanya menyisakan setengah bagian saja.

"Masih belum mau menyerang juga! Mau jadi mayat hidup, hah?!"

Cao Tian memaki dengan suara kemarahan yang meluap-luap. Wajahnya memerah padam, membuat suhu di dalam hutan seolah langsung meningkat drastis.

Peringatan, peringatan!

Mendengar seruan itu, Jia Ting dan yang lainnya langsung mengambil tindakan.

Mereka akhirnya sadar bahwa sepasang pisau kembar Cao Tian yang bercampur besi hitam saja bisa ditebas hingga putus, maka senjata di tangan orang itu pasti layak disebut sebagai senjata dewa.

Orang yang mampu mengeluarkan latar belakang keluarga seperti itu tidak banyak jumlahnya di dunia persilatan, dan pihak lawan dikhawatirkan memiliki latar belakang yang sangat besar.

Memikirkan hal ini, jurus Golok Pemutus Lima Harimau yang biasa ditemui di mana saja di dunia persilatan itu tampak begitu mendalam dan misterius di tangan orang tersebut.

Ilmu bela diri memang ada yang kuat dan lemah, tetapi itu juga tergantung siapa yang menggunakannya.

Ibarat kata, meskipun mereka menguasai ilmu silat tingkat tinggi, belum tentu mereka mampu mengalahkan Zhang Sanfeng yang hanya menggunakan ilmu tinju dasar.

Ekspresi ketiganya menjadi sangat serius, dan mereka langsung melancarkan jurus mematikan sejak awal.

Senjata milik Jia Ting adalah sebuah pena pengadil.

Bagian ujung pena runcing dan bagian pangkalnya bulat tebal, yang juga dicampur dengan besi hitam.

Senjata itu terutama digunakan untuk menusuk manusia dan menotok titik akupuntur, sangat berbahaya dan luar biasa mematikan.

Murid kelima Zhang Sanfeng, Zhang Cuishan, sangat mahir menggunakan pena pengadil dari besi waja, dan ilmu itu sangat luar biasa hebat.

Keterampilan menusuk, menotok, mengungkit, dan mencucuk telah dikuasai sepenuhnya oleh Jia Ting. Pena pengadil di tangannya bagaikan seekor ular berbisa yang dapat dikendalikan dengan sangat lihai.

Cao Tian juga telah mengganti sepasang pisau panjang yang baru dan kembali menyerang.

Dia kini telah belajar dari pengalaman; senjata di tangan Fang Xun tidak bisa dianggap remeh, jadi dia memilih untuk tidak beradu kekuatan secara langsung dengan lawannya. Dia memang ceroboh, tetapi dia bukan orang bodoh.

Senjata milik Chang Yanxiao adalah sepedang lemas yang sama liciknya dan penuh racun, senjata yang sangat mencerminkan identitasnya sebagai seorang sida-sida.

Adapun orang terakhir, Lu Xiaochuan, entah sejak kapan sudah memanjat naik ke atas pohon.

Dia tentu saja tidak hanya berdiri di pinggiran menonton; orang ini sangat mahir menggunakan jarum terbang untuk menyerang musuh secara sembunyi-sembunyi.

Bersembunyi di samping untuk mengganggu Fang Xun dengan jarum terbang adalah cara terbaik untuk memaksimalkan kemampuan bertarungnya.

"Argh!"

Di antara keempat orang itu, Cao Tian mulai mengamuk karena frustrasi.

Empat orang mengepung satu orang secara bersamaan, tetapi mereka bahkan tidak berhasil menyentuh sehelai pun pakaian musuh, sebaliknya banyak prajurit Pasukan Pemanah Berbaju Hitam di pihak mereka sendiri yang berjatuhan.

Bagaimana mungkin mereka bisa menerima ketidakadilan semacam ini?

Melalui pertukaran serangan ini, mereka juga menyadari bahwa keunggulan Fang Xun terletak pada tenaga dalamnya.

Dari segi jurus gerakan, Fang Xun tampak tidak begitu mahir menggunakan Golok Pemutus Lima Harimau, dan ada banyak celah di antara jurus-jurusnya.

Namun, begitu mereka mencoba menyerang celah-celah jurus tersebut, pihak lawan selalu mampu mengubah jurus tepat waktu berkat kecepatan reaksi dan kemampuan adaptasi yang luar biasa mengerikan.

Sederhananya, orang itu memang masih menggunakan jurus Golok Pemutus Lima Harimau, tetapi fleksibilitas adaptasi dan luasnya pemikiran dalam penggunaannya adalah sesuatu yang belum pernah terbayangkan oleh mereka sebelumnya.

Dari sini mereka dapat menarik sebuah kesimpulan: orang ini adalah seorang ahli tingkat tinggi!

Jurus Golok Pemutus Lima Harimau yang tampak kurang mahir ini sengaja digunakan olehnya demi menyembunyikan identitas aslinya.

Orang ini takut identitas perguruannya terbongkar!

"Sebenarnya siapa Yang Mulia ini? Berani-aninya menentang Kasim Timur kami, apakah Yang Mulia tidak takut Kasim Besar Wei Zhongxian melacak keberadaan Anda!"

Lu Xiaochuan berseru dengan suara nyaring sambil terus bergerak di luar lingkaran pertempuran dan meluncurkan jarum terbang untuk menyergap Fang Xun.

Fang Xun tidak menunjukkan reaksi apa pun dan sedang berkonsentrasi menghadapi Pasukan Pemanah Berbaju Hitam, sementara Lao Bai yang sedang membantu melindungi ibu dan anak Yang Yuxuan justru merasakan kedua kakinya mendadak lemas.

Wei Zhongxian!

Beginilah, dibandingkan dengan Wei Zhongxian, dia lebih rela jika harus menyinggung Cao Zhengchun.

Reputasi Cao Zhengchun di mata rakyat biasa sudah sangat buruk, tetapi jika dibandingkan dengan Wei Zhongxian, Cao Zhengchun justru tampak jauh lebih ramah.

"Kenapa kau berteriak begitu kencang?!"

Fang Xun menoleh ke arah Lu Xiaochuan yang berada di belakang mereka bertiga.

Dia sedang merenungkan cara untuk menyempurnakan Golok Pemutus Lima Harimau dengan penuh konsentrasi, dan teriakan orang itu hampir saja membuyarkan seluruh jalan pikirannya.

Sungguh, hal ini benar-benar tidak bisa dimaafkan.

Hajar dia duluan.

Wajahnya mirip seperti Fang Tanggong, benar-benar minta dipukul.