Enam puluh tujuh: Konspirasi dan Tipu Daya Terbuka, Mencari Hong Qigong!

Duduk di kursi pertama di sebelah kiri, Cao Zhengchun memasang senyum tipis di sudut bibirnya.

Melihat Fang Xun yang berdiri di belakang Zhuge Zhengwo, senyum di wajah Cao Zhengchun semakin mengembang.

Apa yang dimaksud dengan cara?
Inilah yang dinamakan cara!

Saat melangkah masuk ke Vila Hulong, ia sudah mengamatinya dengan seksama. Pengawal yang berjaga di gerbang hari ini adalah salah satu dari sembilan orang di gua tempo hari.

Selain itu, ada empat orang lainnya yang telah bergabung dengan Vila Hulong dan kini sedang berpatroli di dalam kompleks vila.

Meskipun orang-orang ini bahkan tidak sebanding dengan sehelai rambut Fang Xun, mereka toh telah berhasil masuk ke Vila Hulong, jadi jatah makanan yang ia berikan tidak sia-sia.

Adapun tiga orang lainnya yang tidak bergabung dengan Vila Hulong, mereka telah ia masukkan ke dalam Panji Timur.

Bagaimanapun, mereka adalah talenta yang telah ia bina dengan susah payah, jadi mereka tidak boleh disia-siakan.

Zhu Wushi juga merasa sangat gembira.

Selain karena keberadaan Fang Xun, ketika ia melihat Feiying berada di antara dua orang yang dibawa oleh Cao Zhengchun, ia sudah menganggap Cao Zhengchun sebagai mayat hidup.

Bodoh sekali orang ini!

"Semua!"

Zhu Wushi menarik kembali pikirannya dan berkata.

Begitu suaranya jatuh, orang-orang yang tadinya ingin mengobrol langsung terdiam.

Zhuge Zhengwo duduk, dan Fang Xun beserta yang lainnya turut duduk di belakang Zhuge Zhengwo.

"Aku akan langsung ke intinya saja. Orang ini adalah Penatua Pengemis Qiao Guanqing. Ia datang tergesa-gesa ke ibu kota dengan menunggang kuda untuk menghadap Baginda dan melaporkan sebuah rahasia yang sangat mengejutkan. Masalah ini teramat penting, itulah sebabnya Baginda meminta kalian semua datang ke Vila Hulong untuk membahasnya. Pertama, untuk menggunakan sistem intelijen Vila Hulong guna menyelidiki kebenaran di balik masalah ini; kedua, agar kita dapat berdiskusi mengenai bagaimana sebenarnya menangani urusan ini."

Zhu Wushi sangat mahir dalam bertele-tele. Mengatakan begitu banyak hal, dari awal hingga akhir ia sama sekali tidak menyebutkan apa sebenarnya yang dikatakan Qiao Guanqing kepada sang kaisar.

"Ketua Qiao, silakan lanjutkan!"

Zhu Wushi tidak lagi berteka-teki dan langsung menyerahkan hak bicara kepada Qiao Guanqing.

Mendengar hal itu, tubuh Qiao Guanqing sedikit bergetar. Dengan penuh semangat ia maju ke depan dan langsung membeberkan informasi yang diketahuinya.

Begitu mulai, orang ini langsung melontarkan kalimat: "Pemimpin Sekte Pengemis saat ini, Qiao Feng, adalah seorang keturunan Khitan!"

Begitu kalimat ini terucap, kecuali Cao Zhengchun, ekspresi semua orang langsung berubah drastis.

Pagi tadi saat Qiao Guanqing menghadap kaisar di istana kekaisaran, Cao Zhengchun-lah yang mengawalnya di sisi baginda. Perasaan Cao Zhengchun saat itu persis sama dengan orang-orang di ruangan ini.

Semua orang terkejut bukan main. Qiao Guanqing kemudian membeberkan kabar bahwa Qiao Feng diduga terlibat dalam pembunuhan Wakil Pemimpin Sekte Pengemis, Ma Dayuan, tetapi sama sekali tidak ada seorang pun yang peduli tentang hal itu.

Bahkan jika Qiao Feng membunuh seluruh penatua Sekte Pengemis sekalipun, jika dibongkar, itu hanyalah urusan dunia persilatan belaka dan bukan wewenang mereka untuk ikut campur.

Namun, jika Qiao Guanqing mengatakan bahwa Qiao Feng—yang memimpin separuh pengemis di dunia dan merupakan salah satu dari dua pemimpin sekte besar—adalah seorang Khitan, maka masalah ini resmi menjadi urusan mereka.

Murid Sekte Pengemis tersebar di seluruh penjuru dunia, jumlahnya tidak kurang dari jutaan orang.

Qiao Feng membawahi setidaknya separuh dari seluruh murid Sekte Pengemis.

Jika ia benar-benar seorang Khitan dan kemudian menyerukan pemberontakan, adakah hari ketenangan bagi wilayah Da Qian?

"Semua, bagaimana pendapat kalian?"

Melihat tidak ada seorang pun yang membuka suara, Zhu Wushi berinisiatif bertanya.

Cao Zhengchun menoleh ke kiri dan ke kanan, berniat bangkit untuk pamer, tetapi di luar dugaan, Zhu Wushi langsung melangkahinya dan menatap Zhuge Zhengwo yang berada di sebelah kanan: "Bagaimana pandangan Tuan Zhuge?"

Begitu Zhu Wushi mengucapkan kata-kata itu, Cao Zhengchun yang sudah telanjur bangkit berdiri tampak bagaikan badut. Wajahnya yang pucat bahkan terlihat sedikit memerah karena menahan amarah.

Zhuge Zhengwo cukup tahu adat dan tidak ingin memusuhi Panji Timur: "Ada baiknya jika Kasim Cao mengutarakan pendapatnya terlebih dahulu."

Cao Zhengchun bersikap sangat sopan. Ia menangkupkan tangan memberi hormat kepada Zhuge Zhengwo, lalu melirik tajam ke arah Zhu Wushi sebelum berkata, "Bagaimanapun juga, Qiao Feng adalah pemimpin salah satu faksi di Sekte Pengemis. Jika kita hanya mendasarkan diri pada perkataan satu orang ini lalu mencari cara untuk melengserkannya dari posisi pemimpin, bukankah itu terlalu kanak-kanak?"

"Bagaimana pun aku melihatnya, ini tampak seperti skema memanfaatkan pisau orang lain untuk membunuh. Bukankah begitu, Ketua Qiao?"

Cao Zhengchun menyipitkan matanya, membuat Qiao Guanqing seketika merasakan keringat dingin mengucur deras.

Cao Zhengchun memang tepat sasaran, tetapi yang sebenarnya ada di benak Qiao Guanqing adalah strategi mengadu domba, membiarkan istana kekaisaran yang bagaikan harimau ganas melumat Qiao Feng yang bagaikan serigala lapar.

Bukannya menggunakan pisau orang lain untuk membunuh—pisau milik istana kekaisaran, siapa yang berani meminjamnya?

Kedua hal itu tampak serupa di permukaan, namun makna sesungguhnya terpaut bagai bumi dan langit.

"Salah satu mantan pemimpin Sekte Pengemis, Wang Jianlong, juga meninggalkan sebuah surat. Surat tersebut secara jelas merinci fakta bahwa Qiao Feng adalah seorang Khitan, dan menyatakan dengan tegas bahwa jika Qiao Feng memimpin para pengikutnya melakukan pemberontakan, seluruh murid Sekte Pengemis harus membasminya!"

Di sebelah kanan Cao Zhengchun, Wei Zhongxian berkata dengan nada menyeramkan sembari menunjuk ke arah surat yang diletakkan di hadapan Qiao Guanqing.

Cao Zhengchun tertawa sinis: "Entah itu Panji Barat, Vila Hulong, ataupun Panji Timur, faksi mana yang tidak bisa menemukan surat-surat tulisan tangan Wang Jianlong di masa lalu? Ada banyak orang berbakat di bawah komunku. Jika kau menginginkannya, aku bisa memalsukan seratus surat yang berbeda."

"Aku sendiri pernah bertemu dengan sosok Qiao Feng ini. Meskipun ada kemungkinan ia turut bertindak dalam Pertempuran Gunung Cuiwei hari itu, aku tetap sangat mengaguminya. Qiao Feng telah berkali-kali keluar masuk medan bahaya demi mencuri rahasia militer penting bagi Da Qian. Bahkan jika ia memang seorang Khitan, lantas kenapa? Bukankah Pahlawan Besar Guo Jing juga besar di wilayah Mengyuan?"

Cao Zhengchun telah bersuara. Karena Wei Zhongxian menyerang, maka Cao Zhengchun tentu merasa wajib ikut nimbrung memanaskan suasana.

Tujuan hidup di dunia ini hanya ada dua: membuat Zhu Wushi merasa jengkel, dan membuat Wei Zhongxian merasa kesal!

Begitu kedua orang itu tidak bahagia, ia akan merasa bahagia!

Kebetulan sekali, pola pikir Wei Zhongxian pun tidak jauh berbeda.

Berapa banyak anak buah Cao Zhengchun yang baru saja mati?
Hanya seorang Pi Xiaoxian saja, bukan? Lantas bagaimana dengan dirinya?

Keempat kepala fungsionaris telah lenyap seluruhnya!

Mana mungkin ia bisa melepaskan Qiao Feng begitu saja!

Wei Zhongxian seketika bangkit berdiri dan berkata dengan nada dingin menusuk: "Bukan golongan kita, niatnya pasti berbeda! Pahlawan Guo pada dasarnya adalah seorang Han, dan ia tidak pernah mengakui musuh sebagai ayah angkatnya. Itu membuktikan bahwa integritas Pahlawan Guo sangatlah luhur!"

"Jika Qiao Feng mengetahui identitas aslinya lalu memimpin Sekte Pengemis menciptakan kekacauan di Da Qian, apakah Kasim Cao sanggup menanggung akibatnya?"

Keduanya bagaikan ujung jarum yang beradu dengan duri, tak satupun dari mereka mau mengalah.

Yu Huatian di sisi sama sekali tidak mempedulikan keduanya. Pemandangan seperti itu sudah terlalu sering mereka saksikan; biarkan saja kedua orang itu berdebat sejenak, nanti juga akan mereda sendiri.

Yu Huatian berkata dengan tenang: "Kudengar sistem intelijen Vila Hulong tidak tertandingi di dunia. Aku ingin tahu apakah kalian bisa menyelidiki asal-usul Qiao Feng ini?"

Zhu Wushi mengangguk. Tanpa banyak bicara, ia langsung melangkah ke atas panggung, menuliskan dua aksara 'Qiao Feng' di atas selembar kertas, lalu membubuhkan catatan kaki di bagian bawah agar disalin beberapa rangkap. Setelah itu, ia memutar tuas di lengan kursinya, membuka sebuah lubang tersembunyi, dan memasukkan secarik kertas tersebut ke dalamnya.

Tak lama kemudian, seseorang membawa sebuah nampan dan berjalan masuk dari luar aula.

Zhu Wushi mengulurkan tangan dan menyambar dokumen teratas yang langsung mendarat di genggamannya: "Semua, silakan dibaca!"

Begitu instruksi itu meluncur, orang-orang di ruangan itu masing-masing memamerkan keahlian mereka. Kemampuan mengambil benda dari jarak jauh yang amat langka di dunia persilatan justru dikuasai oleh lebih dari separuh orang yang hadir di tempat ini.

Satu demi satu dokumen berpindah tangan ke hadapan Zhuge Zhengwo dan yang lainnya.

Setelah membolak-balik dan membaca sekilas, Zhuge Zhengwo menyerahkan dokumen tersebut kepada Fang Xun dan pengikut lainnya di belakangnya.

Begitu pula dengan yang lain, mereka meneruskan dokumen tersebut kepada para bawahan di belakang mereka.

Fang Xun menerima dokumen itu, sementara Tie Shou dan Zhui Ming langsung mendekat untuk ikut membaca. Adapun Wuqing, karena keadaannya yang kurang leluasa, dokumen itu akan diberikan kepadanya setelah mereka bertiga selesai membacanya.

Dokumen tersebut mencatat riwayat hidup Qiao Feng. Meskipun tidak sampai merinci setiap hal kecil secara mendetail, dokumen itu secara jelas memaparkan awal mula kemunculan Qiao Feng.

Sebuah keluarga petani di kaki Gunung Shaoshi.

"Gunung Shaoshi!"

Semua orang dengan tepat menangkap inti dari permasalahan ini.

Jika Qiao Feng memang benar seorang Khitan, bagaimana mungkin sebuah keluarga petani bisa mengadopsinya?

Harus diingat, seandainya pun Qiao Feng adalah anak yatim piatu akibat perang, tempat yang paling mungkin menjadi lokasi ia diadopsi seharusnya berada di wilayah perbatasan, alih-alih di jantung wilayah Da Qian seperti Gunung Shaoshi!

Maka hanya ada satu kemungkinan: seseorang sengaja menempatkan Qiao Feng di kediaman keluarga petani di kaki Gunung Shaoshi tersebut.

"Sepertinya Sang Marquess harus mengerahkan orang untuk menyelidiki para biksu di Kuil Shaolin itu."

Wei Zhongxian berkata dengan nada menyeramkan. Menelusuri sumber hingga ke akarnya adalah satu-satunya cara untuk mengungkap hakikat masalah ini.

Guo Juxia yang sejak tadi terdiam akhirnya ikut bersuara: "Sebenarnya tidak perlu repot-repot. Cukup selidiki para biksu Shaolin yang keluar masuk gerbang perbatasan tiga puluh tahun yang lalu."

Selama tiga dekade terakhir, meskipun Da Qian dan Da Liao kerap terlibat perang, Da Liao tidak pernah berhasil menerobos masuk ke dalam wilayah Da Qian. Selalu pihak Da Qian yang mendesak masuk ke wilayah Da Liao, sebelum akhirnya pihak Mengyuan mengerahkan pasukan untuk memaksa Da Qian menarik mundur tentaranya.

Bahkan jika Qiao Feng adalah anak yatim piatu perang, ia seharusnya telantar di wilayah Da Liao.

Jika Qiao Feng benar-benar dibawa kembali oleh seorang biksu Shaolin, maka biksu tersebut pastilah telah melintasi perbatasan menuju Da Liao.

Sementara di Da Qian, siapapun yang ingin menapakkan kaki di wilayah perbatasan atau melaluinya diwajibkan untuk mendaftarkan diri dan tercatat secara resmi.

Namun, apakah keberangkatan itu benar-benar tercatat atau tidak, hal itu hanya bisa bergantung pada apakah kelompok tersebut patuh pada hukum atau tidak.

Kendati demikian, Guo Juxia merasa orang-orang dari Kuil Shaolin setidaknya masih akan mematuhi aturan-aturan permukaan yang berlaku.

Mendengar perkataan Guo Juxia, Zhu Wushi mengangguk tanda setuju. Dibandingkan mencari jarum di tumpukan jerami dengan menyelidiki seluruh biksu Shaolin, jauh lebih baik menguji keberuntungan terlebih dahulu dengan memeriksa catatan apakah ada biksu Shaolin yang meninggalkan wilayah perbatasan tiga puluh tahun silam.

Begitu penyelidikan itu dilakukan, hasilnya sungguh mengejutkan—catatan itu benar-benar ada!

"Master Xuanci?"

Prefek Liu Jiyan membelalakkan matanya. Ternyata benar ada seorang biksu Shaolin yang dengan patuh mendaftarkan diri sesuai peraturan.

Yang lebih tidak disangkanya lagi, biksu Shaolin tersebut adalah kepala biara Kuil Shaolin saat ini, Master Xuanci!

Beberapa hal terkadang hanya memerlukan secercah petunjuk awal agar semuanya menjadi masuk akal.

Zhu Wushi memimpin pembicaraan: "Semua, apakah kalian masih ingat, tiga puluh tahun yang lalu, puluhan pendekar tewas secara misterius dalam semalam di dunia persilatan?"

Zhuge Zhengwo perlahan mengangguk, ekspresinya tampak sama suramnya: "Masih teringat jelas dalam ingatan. Pemakaman lebih dari dua puluh orang dilangsungkan secara beruntun, dan di setiap pemakaman, pihak Sekte Pengemis dan Kuil Shaolin selalu hadir."

Senyum di wajah Cao Zhengchun juga telah lenyap: "Tiga puluh tahun lalu, Wang Jianlong masih menjabat sebagai pemimpin Sekte Pengemis, tetapi secara tiba-tiba ia menderita luka parah dalam satu malam."

Wang Zhi, yang duduk di samping, turut bersuara: "Pernah ada agen rahasia dari Shaolin yang mengirimkan surat laporan. Xuanci juga mengalami luka pada tahun itu, tetapi begitu pulih tidak lama kemudian, ia langsung diangkat menjadi Kepala Biara Shaolin."

Semua orang saling bersahutan berbicara. Qiao Guanqing yang duduk di samping bahkan berharap bisa menutup kedua telinganya rapat-rapat. Ada agen rahasia, ada pula urusan Kuil Shaolin; ia tadinya mengira Qiao Feng hanyalah seorang anak yatim piatu Khitan, siapa sangka hal ini ternyata melibatkan begitu banyak rahasia kelam?

"Jika luka-luka yang dialami orang-orang ini diakibatkan oleh satu orang yang sama, dengan siapakah sebenarnya mereka bertempur saat itu?"

Gumam Yu Huatian.

"Kepala instruktur pasukan kekaisaran wangsa Da Liao, Xiao Yuanshan, juga menghilang pada tiga puluh tahun yang lalu dan diduga telah tewas!"

Zhuge Zhengwo meletakkan dokumen di tangannya ke samping dan berkata dengan suara berat.

Segala sesuatunya seolah saling terhubung dengan pas.

Di dalam aula yang besar itu, suasana kembali terjerat dalam keheningan.

Zhu Wushi kembali bersuara untuk memecah keheningan tersebut: "Kalian semua pasti bisa melihat bahwa latar belakang Qiao Feng tampaknya tidak dapat dipisahkan dari Kuil Shaolin, Sekte Pengemis, serta pertempuran besar yang tidak diketahui banyak orang pada masa lalu."

Sambil berkata demikian, Zhu Wushi melirik ke arah Qiao Guanqing di sampingnya: "Ketua Qiao, jika tidak ada hal lain, silakan keluar terlebih dahulu untuk beristirahat."

Mendengar titah Zhu Wushi, Qiao Guanqing mengangguk berulang kali. Ia khawatir jika ia terus mendengarkan rahasia-rahasia semacam ini, ia akan langsung dilenyapkan oleh sekelompok orang mengerikan ini.

Setelah memastikan Qiao Guanqing pergi, Zhu Wushi baru melanjutkan: "Niat Baginda, kalian semua pasti sudah memahaminya."

"Bencana dunia persilatan telah berlangsung selama seratus tahun."

Zhu Wushi berkata perlahan. Orang-orang di ruangan itu langsung bereaksi. Kecuali Guo Juxia dan Zhuge Zhengwo yang masih bergeming, sudut bibir beberapa orang lainnya terangkat naik.

Yu Huatian berkata dengan dingin: "Aku pernah mendengar bahwa ketika Xiao Yuanshan masih hidup, ia beberapa kali membujuk Kaisar Da Liao untuk menahan diri, sehingga kedua negara terhindar dari pertumpahan darah. Pada masa-masa itu, perbatasan Da Qian dan Da Liao bukan saja bebas dari peperangan, tetapi kedua belah pihak justru saling berdagang dan rakyat hidup tenteram."

Cao Zhengchun di sampingnya langsung menimpali: "Aku juga pernah mendengarnya. Guru dari Xiao Yuanshan itu adalah orang dari Da Qian kita, oleh karena itu ia sangat berdedikasi memperjuangkan hubungan diplomatik kedua negara. Pahlawan Xiao itu memang layak disebut sebagai pahlawan bagi kedua negara kita!"

Wei Zhongxian berkata dengan nada menyeramkan: "Namun pahlawan seperti itu justru dibunuh oleh seseorang. Jika masalah ini benar-benar ada kaitannya dengan Kuil Shaolin, baik secara nalar maupun moral, mereka harus memberikan penjelasan kepada para rakyat yang tewas serta para prajurit yang gugur di perbatasan selama tiga dekade terakhir!"

Wang Zhi, kasim yang piawai memimpin pasukan perang itu, juga merasa telapak tangan kanannya gatal dan mengangguk berulang kali: "Benar, jika masalah ini terbukti ada hubungannya dengan Kuil Shaolin..."

"Peristiwa masa lalu itu menyangkut tiga pihak: Kuil Shaolin, Sekte Pengemis, dan Xiao Yuanshan. Latar belakang Qiao Feng juga tersembunyi di dalam pusaran tersebut."

"Master Xuanci dari Shaolin atau para biksu terkemuka lainnya mungkin mengetahui hal ini. Adapun di dalam Sekte Pengemis, satu-satunya orang yang memenuhi kualifikasi untuk mengetahui kebenaran masalah ini, setelah dipikir-pikir olehku, tidak lain adalah Hong Qigong. Ditambah lagi dengan keberadaan Xiao Yuanshan..."

"Semua, aku akan mengirim orang untuk pergi ke Kuil Shaolin guna menyelidiki masalah ini. Aku ingin tahu, adakah di antara kalian yang bersedia pergi mencari Ketua Tua Hong Qigong?"

Zhu Wushi melontarkan pertanyaan.

Zhuge Zhengwo yang sedari tadi terdiam akhirnya angkat bicara: "Kediaman Marquess-ku akan pergi mencari Ketua Tua Hong untuk mencari kebenaran. Selain itu, lokasi pertempuran besar di perbatasan itu juga akan kita selidiki bersama. Keselamatan Baginda tidak boleh diabaikan, biarlah Panji Timur, Panji Barat, dan Pengawal Brokat dengan baik-baik melindungi Baginda. Urusan pertahanan di dalam ibu kota, aku mohon kepada Guo Juxia dan Prefek untuk meluangkan perhatian lebih."

Zhuge Zhengwo mengambil alih tanggung jawab besar itu dan langsung memboyong tugas mencari Hong Qigong serta menyelidiki lokasi pertempuran masa lalu.

Begitu urusan semacam ini diambil alih, pihak yang paling menderita tentu saja adalah para bawahan yang harus bekerja di lapangan.

Di dalam Kediaman Marquess, Tie Shou menatap Zhuge Zhengwo yang kembali terdiam dan berinisiatif bertanya: "Paman, jika hasil investigasi terbukti benar, apakah kita benar-benar akan membongkar identitas Qiao Feng di Sidang Akbar Sekte Pengemis?"

"Aku pernah bertemu dengan Pemimpin Sekte Qiao. Ia jelas-jelas seorang kesatria nomor satu. Bahkan jika ia benar seorang Khitan, lantas apa masalahnya? Bukankah di istana saat ini juga ada banyak orang yang memiliki darah Xianbei dari marga Murong?"

Zhuge Zhengwo menggelengkan kepalanya: "Ini berbeda. Kekaisaran Da Yan telah runtuh, tetapi Da Liao masih berdiri..."

"Sudahlah, keluhan semacam itu bisa dibicarakan nanti. Aku punya pertimbangan sendiri mengenai masalah ini. Jika kalian bertiga benar-benar ingin membantu Qiao Feng, segeralah selidiki kebenaran masalah ini hingga tuntas, agar aku memiliki dasar untuk mengambil tindakan."

Tie Shou tertegun, sementara Zhui Ming di sampingnya memancarkan secercah cahaya di matanya dan berkata sambil tersenyum geli: "Aku tahu Paman bukanlah orang yang buta akan kebenaran!"

"Jangan banyak bicara! Tie Shou dan Zhui Ming, kalian berdua berangkatlah menuju perbatasan untuk menyelidiki lokasi pertempuran masa lalu! Adapun Fang Xun, tugas mencari Ketua Tua Hong diserahkan kepadamu."

Zhuge Zhengwo langsung mengeluarkan perintah penugasan.

Adapun Wuqing... kondisi kakinya kurang leluasa, dan dengan jumlah tenaga yang sudah mencukupi, lebih baik membiarkannya tinggal dengan tenang di rumah saja.

Tie Shou dan Zhui Ming dengan senang hati menerima perintah tersebut, hanya ekspresi Fang Xun saja yang tampak sedikit kurang wajar.

Ia sebenarnya ingin bertukar tugas dengan Tie Shou dan Zhui Ming. Bukankah lokasi pertempuran besar itu berada di Celah Yanmen?

Tempat itu sangat mudah ditemukan, dibandingkan dengan melacak keberadaan Hong Qigong yang jejaknya bagaikan misteri!

Orang tua itu berkelana ke sana ke mari untuk berbuat baik dan membasmi kejahatan, siapa yang tahu di mana ia berada sekarang, bagaimana cara mencarinya?