Bab 26: Zhuangzi

Keesokan harinya, pagi hari.

Lu Yuan duduk di dalam sebuah kereta kuda biasa. Sejatinya, karena racun mayat yang diderita Zhao Qiaoer, Lu Yuan seharusnya tinggal di kediaman keluarga Zhao selama enam atau tujuh hari. Namun, karena Li Qingluan telah mengirimkan obat kemarin, kehadiran Lu Yuan pun tidak lagi diperlukan.

Hari ini, Lu Yuan akan pergi ke sebuah wisma yang terletak tiga puluh mil jauhnya dari Kota Taining. Zhao Qiaoer telah mengatur segalanya, Lu Yuan hanya perlu langsung berangkat. Sebenarnya, Lu Yuan bisa saja tinggal lebih lama di kediaman Zhao agar Zhao Qiaoer bisa mengajarinya secara langsung. Zhao Qiaoer pun telah menyatakan niatnya, baik tadi malam maupun pagi ini.

Namun, Lu Yuan merasa itu tidak perlu. Tingkat kemampuannya saat ini masih nol besar, ibarat murid sekolah dasar yang baru masuk dan baru belajar penjumlahan satu tambah satu. Untuk ilmu dasar seperti ini, tidak ada bedanya diajar oleh profesor universitas ternama maupun guru sekolah dasar biasa. Terlebih lagi, jauh lebih baik jika ia segera keluar untuk belajar dan melihat dunia luar. Toh, anak orang kaya raya di Bumi pun tetap harus bersekolah, tidak mungkin memanggil profesor ke rumah untuk mengajar sejak kecil.

"Ingat kotak itu, di dalamnya ada kue yang terbuat dari batu roh darah, makanlah sepotong setiap hari," pesan Zhao Qiaoer sambil berdiri di luar jendela kereta, menatap Lu Yuan yang berada di dalam.

Batu roh darah adalah salah satu batu roh kelas atas yang paling berkhasiat untuk memupuk energi darah dan fisik, serta sangat bermanfaat bagi kultivasi. Sepotong batu roh darah seukuran kuku saja harganya belasan keping perak, setara dengan biaya hidup satu keluarga beranggotakan tiga orang di kota ini selama setahun. Zhao Qiaoer benar-benar memperlakukan Lu Yuan dengan sangat baik. Tidak hanya batu roh darah, ia bahkan telah menyiapkan berbagai pusaka untuk Lu Yuan. Meskipun Lu Yuan tidak mengenali pusaka-pusaka itu, ia bisa melihat bahwa semuanya adalah barang yang hebat.

"Tenang saja, Nyonya, saya pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh setelah sampai di sana, saya tidak akan mengecewakan Anda," ucap Lu Yuan dari dalam kereta dengan penuh keyakinan.

Mendengar ucapan Lu Yuan, Zhao Qiaoer hanya bisa memutar bola matanya dengan genit dan berkata, "Apa pula mengecewakan atau tidak, bagi kita, ada atau tidaknya satu pengembara tidaklah menjadi masalah. Jika kau senang di sana, hiduplah dengan tenang. Kapan pun kau merasa bosan dan sudah puas bermain, kembalilah segera. Aku akan tetap merawatmu, apa mungkin keluarga kita kekurangan makanan untukmu?"

Terlihat jelas bahwa hingga saat ini Zhao Qiaoer sebenarnya enggan melepaskan Lu Yuan. Lu Yuan merasa tersentuh mendengar kata-kata Zhao Qiaoer, namun ia juga tidak bisa menahan tawa getir. Hei, kata-kata ini benar-benar membuatnya terlihat seperti pria simpanan.

Lu Yuan pun segera menyahut sambil tertawa, "Itu tidak bisa. Saya ini seorang pria, harus bisa memikul tanggung jawab."

Ucapan Lu Yuan membuat Zhao Qiaoer tertawa geli. Ia tidak tahan untuk mengulurkan tangan gioknya dan mencubit pipi Lu Yuan di dalam kereta, lalu berkata, "Jika begitu, maka wanita ini kelak harus mengandalkanmu sebagai pria sejati."

Lu Yuan langsung mengangguk dan berkata dengan serius, "Tentu saja, tapi saya punya satu syarat: wanita harus mendengarkan kata-kata pria ini. Apa pun yang ingin saya lihat, harus diperlihatkan kepada saya."

Awalnya Zhao Qiaoer mengira Lu Yuan hanya bercanda, namun setelah dipikir-pikir, ia pun paham. Saat menatap Lu Yuan kembali, ia melihat pria itu sedang menatapnya dengan senyum nakal. Seketika itu juga, Zhao Qiaoer yang merasa sangat malu langsung menegur dengan manja, "Dasar nakal, kau semakin tidak sopan saja. Cepatlah pergi, cepat!"

***

Tengah hari.

Lu Yuan tiba di Kota Ma. Ini adalah lokasi salah satu wisma milik Perkumpulan Yanyiang. Sebelumnya telah disebutkan bahwa perkumpulan ini pada dasarnya adalah asosiasi dagang, dan para pengembara sejatinya adalah pengawal barang. Sementara itu, wisma berfungsi sebagai tempat persinggahan. Karavan dagang perkumpulan selalu memerlukan tempat untuk beristirahat. Sebagai perkumpulan kelas atas di luar wilayah perbatasan, Perkumpulan Yanyiang memiliki wisma sendiri di setiap desa dan kota di luar perbatasan.

Di dalam wisma ini disemayamkan papan roh Dewi Hongfen. Dengan adanya papan roh Dewi Hongfen, tidak akan ada roh jahat yang berani mengganggu di wilayah perbatasan ini. Para pengembara yang lelah dalam perjalanan pun bisa beristirahat dengan tenang sambil menikmati minuman keras. Itulah fungsi utama wisma tersebut, yang sebenarnya hanyalah sebuah tempat persinggahan. Namun, menyebutnya sekadar tempat persinggahan juga tidak sepenuhnya tepat. Itu hanyalah penjelasan paling sederhana dari sudut pandang Lu Yuan yang berasal dari Bumi.

Wisma tersebut memiliki fungsi lain, yakni melindungi rakyat di desa dan kota sekitar. Ini adalah dunia yang aneh, penuh dengan iblis dan roh jahat. Kota besar seperti Kota Taining tentu tidak perlu takut karena memiliki kantor pemerintahan, petugas keamanan, serta kuil-kuil, apalagi dengan aura kehidupan yang begitu kuat sehingga roh jahat biasa tidak berani masuk. Namun, situasi di pedesaan jauh berbeda.

Jika penduduk desa diganggu oleh roh jahat, apa yang harus mereka lakukan? Mencari kantor pemerintahan di kota? Memang, kantor pemerintahan di kota menangani hal ini, namun masalahnya, tidak banyak petugas yang tersedia! Selain itu, beberapa tempat letaknya sangat jauh dari Kota Taining. Jika tidak ada kuda cepat, perjalanan dari desa ke kota memakan waktu lima hingga enam hari. Belum lagi jika petugas di sana lamban. Saat kembali ke desa, mungkin roh jahatnya sudah pergi, atau setidaknya sudah ada beberapa nyawa yang melayang.

Di sinilah peran para pengembara di wisma dibutuhkan. Mereka bertanggung jawab menangani gangguan roh jahat di desa dan kota sekitar. Jika ada keluarga yang diganggu atau ada yang sakit akibat ulah roh jahat, mereka akan datang ke wisma untuk meminta bantuan. Hal ini menjadi amal bagi perkumpulan dan menyebarkan reputasi baik. Yang terpenting, dengan membantu penduduk, mereka akan menerima persembahan dan rasa syukur. Persembahan dan doa dari rakyat ini dapat meningkatkan kultivasi "makhluk abadi" yang dipuja oleh perkumpulan. Justru karena itulah "makhluk abadi" mendapatkan dupa dan bersedia melindungi perkumpulan tersebut.

Tugas Lu Yuan setelah masuk ke wisma sangat sederhana. Karena tidak bisa apa-apa, ia harus belajar teknik dan ilmu bela diri dari pengelola wisma. Kedua, ia harus memasak untuk melayani karavan dagang yang datang dari jauh. Ketiga, setelah menguasai beberapa teknik, ia harus membantu penduduk sekitar menangani roh jahat. Setelah dirasa cukup belajar, barulah ia diizinkan keluar dari wisma untuk mengawal karavan dagang. Ini mirip seperti murid seni pertunjukan tradisional yang selama dua tahun pertama hanya bisa melakukan pekerjaan kasar, membersihkan meja, mengepel lantai, dan melatih dasar-dasar.

Tiba di Kota Ma, Lu Yuan segera menuju wisma yang merupakan bangunan besar dengan tiga pelataran standar. Pelataran dalam adalah tempat tinggal pengelola dan tempat persemayaman papan roh "makhluk abadi". Pelataran tengah adalah tempat tinggal murid-murid tingkat bawah. Biasanya, satu wisma menampung sekitar delapan hingga belasan murid. Sementara itu, pelataran depan digunakan oleh karavan dagang untuk menaruh barang serta tempat tinggal dan makan bagi para pengawal karavan.

Saat kereta tiba di depan gerbang wisma, Lu Yuan baru saja turun dan melihat sisa dupa yang belum habis terbakar di depan gerbang, serta beberapa kue dan apel yang diletakkan di sana. Gerbang wisma tertutup rapat. Lu Yuan turun dari kereta dengan membawa tas punggung dan dua kotak kayu besar di tangannya. Awalnya ia tidak membawa sebanyak itu, semuanya dipersiapkan oleh Zhao Qiaoer. Sambil menenteng barang-barang tersebut, Lu Yuan berjalan ke depan gerbang dan mengetuk pintu.

***

"Apakah Lu Yuan benar-benar pergi ke wisma di Kota Ma?"

Di dalam ruangan yang sangat mewah, Li Qingluan duduk tegak di tengah aula utama sambil memegang cangkir teh dengan ekspresi terkejut. Orang di depannya membungkukkan badan dan berkata dengan hormat, "Dia berangkat tadi pagi, seharusnya sekarang sudah sampai. Saya telah menyelidiki, ini adalah keinginan Lu Yuan sendiri saat berada di tambang kemarin. Saat itu, Nyonya Ketiga ingin menahannya di sisi beliau, tapi dia sendiri tidak mau dan bersikeras ingin pergi ke wisma. Nyonya Ketiga tidak punya pilihan selain mengizinkannya pergi ke Kota Ma."

Mendengar laporan itu, Li Qingluan mendengus pelan dan terdiam. Pemuda ini ternyata punya ambisi juga. Mengenai ucapan Lu Yuan tadi malam, Li Qingluan sempat mengira bahwa Lu Yuan hanya diprovokasi oleh kata-katanya saat itu. Namun melihat sekarang, pemuda ini memang bukan tipe orang yang licik. Dengan demikian, Li Qingluan merasa sedikit lega.

"Bagaimana dengan pencarian Truffle Putih Qingling dan Ginseng Roh Awan Laut dari Enam Harta Karun?" tanya Li Qingluan kembali.

Orang itu segera menjawab dengan tangan tertaut, "Dua jenis bahan langka kelas atas ini tidak mungkin ditemukan dalam kondisi segar pada musim ini. Kita harus menunggu satu atau dua bulan setelah gunung tertutup salju, saat ini hanya bisa ditemukan dalam bentuk kering."

Mendengar itu, Li Qingluan mengangguk pelan, "Kering pun tidak masalah, koki Du Ming dari Restoran Yushizhai bisa mengolah bahan kering menjadi sup yang lezat."

Setelah berpikir sejenak, Li Qingluan menambahkan, "Undang Du Ming ke kediaman malam ini, biarkan dia tinggal di sini untuk sementara waktu."

Saat ini, satu-satunya koki di Kota Taining yang memiliki keterampilan memasak seperti itu hanyalah Du Ming dari Restoran Yushizhai. Tidak boleh ada hal buruk yang menimpa Du Ming. Perkumpulan Yanyiang bisa berdiri kokoh di Kota Taining bukan hanya karena memiliki "makhluk abadi" Dewi Hongfen yang perkasa, tetapi juga karena status mereka sebagai pedagang kerajaan yang menyuplai barang untuk istana. Jika Kasim Liu tidak bisa menikmati Enam Harta Karun dan merasa tidak senang, lalu memberikan tugas suplai ini kepada perkumpulan lain, itu akan menjadi masalah besar.

***

Menjelang petang, sesosok bayangan berlari tergesa-gesa menuju aula utama di depan Li Qingluan dengan panik, "Nyonya Besar, Du Ming... tewas."