Bab 28: Kalian berdua sedang pamer kemesraan di sini, ya?!

Di salah satu kamar tamu di Kedai Yushizhai.

Ketua Zhu dari Perkumpulan Kuda Giok sedang duduk dengan kaki disilangkan, mulutnya mengisap rokok linting. Di atas meja terdapat dua kotak. Kotak pertama berisi tumpukan rokok linting yang rapi, menyerupai kotak cerutu, setidaknya ada ratusan batang di dalamnya. Itulah jenis rokok yang sedang diisap oleh Ketua Zhu.

Selain kotak itu, ada kotak kayu besar lainnya. Di dalamnya tersimpan dua jenis bahan pangan yang berkilauan: Trufel Putih Qingling dan Ginseng Salju Laut Awan. Kotak itu memancarkan hawa dingin karena di dalamnya, selain dua bahan segar tersebut, terdapat banyak Batu Roh Salju tingkat atas yang menjadi sumber hawa dingin itu.

"Langsung saja ke intinya. Kasim Wang yang bertanggung jawab atas upeti tahun-tahun sebelumnya telah pensiun, dan sekarang digantikan oleh Kasim Liu. Jika kalian mencoba membodohi Kasim Liu dengan barang berkualitas rendah dan ketahuan olehnya, kalian tentu tahu sendiri apa akibatnya." Ketua Zhu mengisap rokoknya, bersandar di kursi, dan menyipitkan mata saat berbicara.

Sebenarnya, tanpa diberitahu oleh Ketua Zhu pun, mereka sudah paham. Pergantian dari Kasim Wang ke Kasim Liu ibarat pergantian penguasa yang membawa aturan baru. Segalanya harus dimulai dari awal. Kasim Liu kemungkinan besar ingin menunjukkan kuasanya sebagai pejabat baru. Jika Perkumpulan Yanxiang berani menipu dan ketahuan, Kasim Liu bisa saja mencari alasan untuk menunjuk serikat lain sebagai penanggung jawab upeti.

"Sebutkan harganya."

Ketua Zhu tidak bertele-tele, begitu pula Li Qingluan. Setelah bicara panjang lebar dan memamerkan dua bahan makanan langka itu, semua orang tahu apa yang diinginkan Ketua Zhu. Ketua Zhu menyeringai lebar, lalu berkata, "Lugas! Aku suka kelugasan Nyonya Besar!"

Setelah berkata demikian, Ketua Zhu menjentikkan jari, dan sebuah amplop muncul di tangannya. Ini sudah disiapkan sebelumnya. Dia yakin Perkumpulan Yanxiang pasti akan mengalah demi mendapatkan dua bahan tersebut. Namun, saat Li Qingluan menerima amplop itu dan membacanya, raut wajahnya berubah buruk.

Li Qingluan tahu hari ini dia akan mengalami kerugian besar. Jika Zhu Dequan tidak meminta harga setinggi langit, maka dia bukan Zhu Dequan. Namun, setelah melihat isi amplop itu, wajahnya benar-benar menggelap. Permintaan ini... ini sama saja dengan menelan setengah dari kekayaan Perkumpulan Yanxiang!

"Permintaanmu ini benar-benar tidak masuk akal." Li Qingluan bahkan tidak sanggup membaca sampai habis. Dia melempar kertas itu ke meja seolah-olah itu sampah, lalu menoleh ke arah Ketua Zhu. Zhao Qiaoer yang mengambil kertas itu dan membacanya juga tampak kesal. Ini benar-benar lelucon! Jika mereka menyetujui syarat tersebut, Perkumpulan Yanxiang akan segera jatuh dari jajaran serikat papan atas.

Zhu Dequan sama sekali tidak terburu-buru, dia menatap Li Qingluan dengan senyum tipis. "Nyonya Besar jangan terburu-buru. Apakah ini tidak masuk akal atau tidak, pertimbangkanlah sendiri. Selama lima belas tahun ini, Perkumpulan Yanxiang telah menyinggung banyak orang dan merebut keuntungan serikat lain. Anda sendiri tahu itu. Banyak orang sudah merasa tidak puas, alasan mereka tidak membalas hanyalah dua hal."

"Pertama, 'Dewa' pelindung Perkumpulan Yanxiang memang tangguh, bahkan ahli pengusir roh terhebat di luar perbatasan pun harus memberi hormat. Kedua, status sebagai pedagang kerajaan. Jika bukan karena status itu, serikat lain pasti sudah bertindak sejak lama! Namun, dunia ini pada akhirnya dikendalikan oleh manusia!"

Apa yang dikatakan Zhu Dequan tidak sepenuhnya salah, dan itulah alasan mengapa Perkumpulan Yanxiang sangat mementingkan Kasim Liu. Tanpa status pedagang kerajaan, Perkumpulan Yanxiang harus menghadapi enam serikat papan atas lainnya. Bagaimanapun, pendapatan harian Perkumpulan Yanxiang selama ini memang dirampas dari tangan enam serikat tersebut.

"Nyonya Besar, Nyonya Ketiga, manusia harus tahu cara merasa cukup. Serikat papan atas lainnya telah beroperasi selama ratusan tahun untuk mencapai posisi hari ini. Perkumpulan Yanxiang mencapai titik ini hanya dalam lima belas tahun, siapa yang tidak iri? Serahkan barang-barang ini kepada Perkumpulan Kuda Giok kami, bukankah Perkumpulan Yanxiang tidak perlu lagi dibenci orang? Lagipula, kalian masih memegang status pedagang kerajaan, semuanya bisa dimulai dari awal lagi."

Zhu Dequan berbicara dengan nada santai yang membuat darah orang mendidih. Dia mengatakannya dengan mudah, seolah mempertahankan status pedagang kerajaan saja sudah cukup untuk memulai dari awal. Selama lima belas tahun ini, Perkumpulan Yanxiang telah mengerahkan segala kecerdikan dan keberuntungan untuk sampai ke tahap ini. Setiap langkahnya penuh bahaya, satu kesalahan saja bisa menghancurkan segalanya.

Kali ini, hanya karena Li Qingluan terlambat satu hari menjemput Du Ming untuk dilindungi, mereka sudah berada di posisi sulit ini. Selama lima belas tahun, mereka telah melewati banyak momen hidup dan mati, tidak semudah yang dikatakan Zhu Dequan. Trik-trik yang dulu digunakan mungkin tidak bisa dipakai untuk kedua kalinya. Orang-orang tidak sebodoh itu. Jika kali ini jatuh, mereka mungkin tidak akan pernah bisa bangkit kembali.

Kini, Li Qingluan merasa ngeri. Kesulitan kali ini... sepertinya benar-benar tidak bisa dihindari. Zhu Dequan sudah yakin bisa menaklukkan Perkumpulan Yanxiang. Dan apa yang dikatakan Zhu Dequan memang tidak terbantahkan. Tanpa status pedagang kerajaan, Perkumpulan Yanxiang hanyalah domba gemuk yang akan dicabik-cabik oleh sekawanan serigala dalam sekejap.

Di dalam ruangan, Zhu Dequan tampak tenang, Li Qingluan merasa tercekik, dan Zhao Qiaoer dengan gelisah menoleh ke arah jendela di belakang.

Tok, tok, tok. Pintu diketuk.

Zhao Qiaoer segera berdiri dan menatap ke arah pintu. "Masuk!"

Pintu terbuka. Sosok yang paling ingin ditemui Zhao Qiaoer saat ini muncul di ambang pintu. Lu Yuan berdiri di sana, menatap Zhao Qiaoer, lalu sedikit membungkuk dan tersenyum lebar. "Bibi Qiaoer~"

Ini adalah pertama kalinya Lu Yuan memanggilnya dengan sebutan seakrab itu; biasanya dia hanya memanggilnya 'Nyonya'. Lu Yuan tidak bisa menahan diri. Selama enam hari kepergiannya, segala sesuatu yang disiapkan Zhao Qiaoer untuknya, mulai dari makanan roh tingkat atas, pakaian ganti, hingga ribuan lembar uang perak yang diselipkan, membuatnya merasa sangat diperhatikan.

Dulu, saat selalu berada di dekat Zhao Qiaoer, dia tidak terlalu merasakannya. Ini seperti seorang anak yang tidak pernah jauh dari orang tuanya, namun saat harus pergi jauh untuk sekolah berasrama dan tidak bisa pulang selama seminggu, barulah dia menyadari betapa baiknya orang tuanya. Lu Yuan sedang berada di kondisi seperti itu. Ditambah lagi, ini adalah pertama kalinya mereka berpisah selama itu, perasaan yang terpendam selama enam hari ini membuat hubungan mereka terasa sangat berbeda.

Zhao Qiaoer awalnya ingin segera bertanya tentang masalah Enam Harta Karun, namun sapaan "Bibi Qiaoer" dari Lu Yuan benar-benar menyentuh hatinya. Zhao Qiaoer merasa sangat senang hingga melupakan segalanya, dan dengan nada manis dia menjawab, "Eh~ Kenapa baru beberapa hari tidak bertemu kamu jadi sedikit lebih gelap?"

Lu Yuan tersenyum lebar. "Setiap hari berlatih di halaman, tidak seperti sebelumnya yang selalu terkurung di tambang tanpa melihat matahari. Bibi Qiaoer tetap terlihat cantik, wanita tercantik nomor satu di dunia~"

Hari ini Zhao Qiaoer mengenakan gaun ketat berwarna cokelat, dengan syal bulu cerpelai hitam menutupi bahunya. Lekuk tubuh Zhao Qiaoer yang sempurna terlihat sangat menggoda. Rambut panjangnya disanggul rapi, matanya yang memikat, dan lipstik merah menyala yang menjadi ciri khasnya, membuatnya tampak sangat cantik dan mempesona.

Lu Yuan sangat menyukai Zhao Qiaoer. Sambil terus melontarkan kata-kata manis untuk menghibur, dia berjalan cepat ke arah Zhao Qiaoer. Akhirnya, Lu Yuan mendapatkan apa yang diinginkannya. Zhao Qiaoer langsung memeluknya. Saat menghirup aroma harum dari tubuh Zhao Qiaoer, Lu Yuan merasa sangat bahagia.

Sementara dua orang lainnya di ruangan itu, Li Qingluan dan Zhu Dequan, hanya bisa terdiam dengan penuh kebingungan. *Apa-apaan ini, kalian sedang pamer kemesraan di sini?!*