Bab 6: Daratan

Wajah Li Jia tetap tenang tanpa perubahan, ujung jarinya bergerak ringan, menyentuh punggung tangan Dua Belas Nyonya dengan halus, menandakan agar tak terlalu tegang. Kalau mereka ingin mengikuti, biarkan saja, hanya beberapa orang yang ingin mengetahui kedalaman dirinya.

Cambuk kuda berkesiur, roda kereta berputar perlahan, angin dari Sungai Qinhuai bertiup lembab dan dingin. Dua Belas Nyonya menahan tirai kain, membawa kereta masuk ke jalan utama yang ramai dan padat.

Di dalam kereta, Li Jia mengeluarkan selimut kecil dari kotak, membalut tubuhnya hingga terasa hangat. Jari-jarinya menggenggam lutut, mengusap perlahan, tangan kanannya tak tahan diam, menarik sebuah buku dari lengan bajunya. Halaman buku itu menguning dan usang, tepiannya kasar dan menusuk, judul di sampul yang ditulis dengan kaligrafi sudah hampir tak terbaca.

“Buku ini ditulis oleh pejabat kejam dari Liang dahulu, khusus untuk merangkai kasus palsu dan menyingkirkan lawan, sungguh penuh kelicikan. Di dalamnya juga tercatat pengalaman hidup gurumu dan aku selama menjadi pejabat.” Kata-kata orang yang menyerahkan buku itu masih diingat Li Jia dengan jelas, “Tak peduli jalan mana yang akan kau pilih di masa depan, kau pasti membutuhkannya. Jika jadi pejabat setia, bisa melindungi diri dan memahami siasat musuh; jika jadi pejabat berkuasa, akan membantumu menguasai pemerintahan, merebut kekuasaan.”

Kedengarannya hebat, pikir Li Jia sambil merapikan sudut buku, lalu memasukkannya kembali ke lengan baju tanpa mengubah bentuknya. Situasi Liang dan lima negara lain belum sepenuhnya ia pahami, ia pun belum memutuskan jalan hidup mana yang ingin ia tempuh. Sebenarnya, alasan utamanya adalah... ia lapar.

Li Jia punya kebiasaan buruk: jika lapar, pikirannya sulit berkonsentrasi, tak bisa membaca buku maupun menulis. Ia pernah mencoba mengubahnya, duduk di depan meja belajar dengan perut kosong, hasilnya, selama ia lapar, selama itu pula ia melamun.

Di dalam lengan bajunya tersembunyi roti wijen yang diambil dari dapur pagi tadi, ia memecah sepotong kecil. Setelah semalam, roti itu agak keras, menggigitnya terasa berderak. Si kecil Putih yang sedang tidur di pangkuan mencium aroma wijen, mengangkat kepala yang masih mengantuk, melirik roti di tangan Li Jia, lalu terjatuh ke lantai dengan suara pluk.

Jatuh itu membangunkannya, si kecil Putih duduk bersila, memandang Li Jia dengan mata berkedip-kedip.

“Dasar tukang makan.” Li Jia menyodorkan potongan roti ke mulut si ular kecil.

Hmph! Aku bukan tukang makan! Si kecil Putih mengibas ekor dengan bangga, mendongakkan kepala dan menelan roti itu...

“Duk!” Kereta seolah menabrak sesuatu yang keras, mendadak berhenti. Li Jia segera memegang jendela kereta, menghindari tragedi terjatuh ke depan. Sialnya, si kecil Putih baru saja menelan roti, tiba-tiba terguncang, melilit tubuhnya sendiri, nyaris tersedak hingga mati.

Li Jia menggeleng pada Dua Belas Nyonya yang buru-buru membuka tirai, memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja. Di Jalan Zhuque, derap kaki kuda terdengar cepat, Li Jia membuka jendela kayu, melihat di jalan utama sekelompok tentara istana berlari membukakan jalan, tampaknya ada pejabat penting atau anggota kerajaan yang masuk ke ibu kota.

Banyak pejalan kaki dan kereta terpaksa berhenti, Li Jia mendengarkan percakapan mereka dan baru tahu bahwa Komandan Wilayah Wuchang kembali ke ibu kota untuk melapor.

Di masa sekarang, komandan wilayah sangat berkuasa di daerah, para raja berbagai negara merasa kesal namun tetap menunjukkan rasa “terima kasih telah menjaga perbatasan atas nama raja”. Li Jia berpikir, jadi raja ternyata tidak mudah juga, bukankah lama-lama bisa membuat jiwa jadi tertekan?

Liang termasuk negara yang cukup harmonis, komandan wilayah memang berkuasa, tapi masih menghormati raja, tiap tahun membayar pajak dan memberi upeti sesuai aturan, kadang pulang ke ibu kota untuk menemui raja. Meski semua tahu, kunjungan itu sebenarnya untuk menjaga komunikasi antara kekuasaan pusat dan daerah, serta menyelesaikan “masalah kecil” yang tidak menyenangkan.

—“Hei, pajak tahun ini berat, pasukan saya kekurangan makanan.” Komandan wilayah bermata garang.

—“Aduh, Jenderal Tian, tahun ini datang lagi rombongan sarjana mengungsi, butuh biaya besar untuk menanggung mereka.” Menteri Keuangan yang sangat bingung.

—“Bodoh! Berapa banyak nasi yang bisa dimakan beberapa sarjana? Berani menipu saya, percaya nggak saya hajar kamu?”

—“...Paman, kalau kamu berani memukulku, aku akan mengadu pada ibuku!” Hmph! Jangan kira kamu punya pasukan, aku juga punya orang kuat!

—“...”

Satu-satunya hal yang membuat raja Liang bangga adalah sejak ia naik tahta, belum pernah ada perselisihan besar antara komandan wilayah dan pemerintah pusat. Dibandingkan negara tetangga yang sering berkata, “Aduh, komandan wilayah kami memberontak lagi!” atau “Ah, tiap tahun diserang, belum terbiasa juga?!” setidaknya ini bisa membuat namanya abadi dalam sejarah. Raja Liang berpikir dengan penuh kepuasan, ah, rasanya sedikit bersemangat.

Tentara istana membukakan jalan? Li Jia menurunkan tirai, komandan wilayah memang terkenal arogan, pemerintah pusat selalu mengalah, di mana muka kerajaan? Membosankan, Li Jia makan hingga cukup kenyang, menepuk-nepuk sisa remah di bajunya, mendorong bungkusan ke belakang, merebahkan kepala untuk tidur sebentar.

“Eh, kenapa di belakang kereta komandan wilayah ada sekelompok orang?” Suara diskusi terdengar dari celah jendela.

Li Jia membuka matanya lagi, berusaha mengenali percakapan dua orang di tengah keramaian yang semakin ramai: “Kamu belum tahu ya~ sepupu saya punya keponakan yang pamannya kerja di kantor, hari ini pejabat terkenal ‘tiga kali naik tiga kali turun’ Chang Mengting dipanggil pulang oleh Yang Mulia.”

...

“Enam, kali ini kamu pulang ke Jinling, aku tidak akan membantumu. Tapi jika kamu masuk ke pemerintahan dengan kemampuan sendiri, ada seseorang yang bisa kamu cari.” Jari tua menulis nama Chang Mengting di papan catur dengan air teh berwarna biru.

Dua kelompok itu segera menghilang ke arah istana, kereta yang sempat macet mulai bergerak perlahan, Dua Belas Nyonya mengayunkan cambuk, mengingatkan Li Jia agar duduk dengan baik, membawa kereta menuju pasar barat Jinling.

Di bagian belakang iring-iringan komandan wilayah, satu kereta tiba-tiba berhenti, jendela kayu terbuka setengah.

“Tuan muda, apa yang sedang kamu lihat?”

“Tadi, rasanya aku melihat seseorang yang kukenal.” Remaja itu menengok ke belakang, lalu menggeleng, “Tidak mungkin dia ada di sini, aku pasti salah lihat.”

Orang itu seharusnya masih dikurung di Gunung Baoying di Guangling.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Peralihan musim semi ke musim panas, pohon-pohon di tepi Sungai Qinhuai bermekaran, bunganya putih seperti giok, anggun menawan. Angin lembut meniup, kelopak bunga jatuh berlapis-lapis di depan rumah dan serambi, memberi nuansa indah di seluruh kota. Kawasan Heshun terletak di sudut barat daya Jinling, dekat dengan pasar barat yang ramai. Wilayahnya kurang strategis, tapi harganya murah, salah satu alasan Li Jia memilih tempat ini.

Penduduk kawasan itu kebanyakan rakyat biasa, mencari nafkah dengan berjualan atau membuka toko kecil di pasar barat. Pada jam sekarang, mereka umumnya masih sibuk di pasar, sehingga jalan-jalan tampak sepi.

Dua Belas Nyonya menurunkan kursi roda dari atas kereta, membantu Li Jia turun. Li Jia melirik ke ujung gang, sepi tanpa orang. Ia menatap Dua Belas Nyonya, yang sedang membenahi pakaiannya, jarinya memberi isyarat dua kali.

Tak ada yang mengikuti.

Setengah jalan, sayang sekali, Li Jia menahan bibir, lalu didorong masuk ke gerbang, tidak memperhatikan ujung gang yang sesaat menampakkan ujung pakaian hitam, serta...

Si kecil Putih di kereta yang perutnya membesar, tak bisa merangkak bergerak...

“Jawab! Apa maksud kalian mengikuti si Putih Mata?” Pedang yang belum keluar dari sarung berputar di tangan, Xiao Hequan menatap dingin.

Putih Mata? Dua pria berpakaian serba ketat yang tergeletak di tanah saling pandang, bingung menatap Xiao Hequan.

“...Maksudnya, Li Jia.” Sudut mulut Xiao Hequan bergerak, kebiasaan bicara memang sulit diubah.

Dua orang yang diduga tukang pukul menggeleng, “plak” sarung pedang menghantam pipi salah satu dari mereka, pipinya langsung membengkak, Xiao Hequan tetap tenang bertanya, “Siapa tuan kalian?”

Jawaban tetap sunyi, maka “plak” pipi kiri orang itu juga membengkak.

Xiao Hequan tak memukul terlalu keras, tapi titik pukulannya sangat tepat, jauh lebih sakit dibanding pukulan di tempat lain.

“Mau jawab atau tidak?” Xiao Hequan sudah tak sabar, matanya memancarkan kilat dingin.

Orang yang dipukul meneteskan air mata, jangan begini dong! Mulutnya sejak awal sudah kamu tutup! Lagi pula, kenapa cuma aku yang dipukul?

Orang satunya diam-diam berpikir, mungkin karena kamu jelek.

“Ya, rumahku, tuan muda, mengirim kami.” Wajah bengkak seperti kepala babi dengan susah payah menjawab.

Xiao Hequan mengangkat alis, tak percaya, badanmu kekar, jelas anak jalanan, mau menipu aku?

“Tuanmu itu siapa?”

Bodoh! Aku cuma berpenampilan kasar, terlalu maskulin, sungguh hanya pelayan setia! Wajah babi itu diam-diam meminta maaf kepada tuan muda yang akan ia khianati, lalu mengaku, “Li Zhun, anak keempat dari keluarga Li Han Zhong dari Zhao, tuan muda kami!”

“...” Benar-benar mengkhianati sampai ke akar-akarnya, Xiao Hequan mempertimbangkan apakah ia harus berbuat baik, sekalian membungkam pelayan yang tak becus ini untuk tuan Li itu.

Xiao Hequan mengalihkan pandangan pada orang satunya, yang segera menunduk pura-pura mati. Dasar pengecut. Cepat-cepat ia memukul pingsan keduanya dan melempar ke kandang kuda terdekat, Xiao Hequan berdiri di bawah papan nama rumah Li, hmm, bukankah Li Jia bilang berasal dari keluarga Li Longxi, tapi tinggal di rumah tua begini?

Lentera di bawah atap setengah baru setengah lama, kertasnya sudah pudar karena hujan dan angin, warna aslinya pun tak jelas. Genteng di atas pintu pecah di sana-sini, rawan jatuh, di tengahnya ada beberapa ranting kering. Papan pintunya memang utuh, tapi tipis, Xiao Hequan yakin, sekali ia pukul pasti langsung rusak.

Satu-satunya yang baru hanyalah papan nama rumah yang tertulis “Rumah Li” dengan kaligrafi rapi.

Dugaannya benar, Li Jia memang penuh misteri.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Saat malam tiba, dua orang di kandang kuda terbangun perlahan. Wajah babi menatap orang di seberangnya dengan bingung, “Saudara, siapa kamu?” Jangan-jangan, kamu juga datang mengirim pesan?

Urusan rahasia begini, mana mungkin aku beritahu kamu? Aku tak seperti kamu yang mengkhianati tuan. Orang satunya langsung memukulnya hingga pingsan lagi dan pergi tanpa menoleh.

Jadi, pelayan pribadi memang pekerjaan berbahaya.