Bab 9: Kesembilan

Mengajar, Li Jia tidak mengatakan setuju, juga tidak mengatakan tidak setuju. Cara kerja Xiao Hequan terlalu aneh, kadang seperti angin atau hujan, sulit ditebak apa sebenarnya niatnya. Li Jia menundukkan kepala, berpikir dalam-dalam, sementara di sana si Tuan Muda Xiao sudah tampak tidak sabar menunggu: "Jadi, kamu mau atau tidak?"

Ini sikap meminta tolong? Li Jia bahkan malas meliriknya, hendak berkata "tidak", tapi Asisten Dosen Zhen tiba-tiba bergegas datang, keningnya penuh keringat, begitu melihat Cui Shen, ia menghela napas lega, lalu membawanya ke samping dan berbisik beberapa kata. Cui Shen tiba-tiba terdiam, lalu bersama asisten dosen berjalan cepat menuju Aula Guangfeng Jimu.

Aula itu biasanya digunakan untuk menerima tamu dari luar.

Tatapan Li Jia mengikuti kedua orang yang menjauh, penolakan yang sudah siap diucapkan akhirnya ditelan kembali, ia mengangguk pelan. Cara Xiao Hequan memang membuatnya tidak nyaman, tetapi harus diakui, kemampuan berinteraksi dengan orang lain sangat lihai, di antara para mahasiswa pun ia cukup berpengaruh.

Li Jia sendiri tidak pandai bicara, kurang mahir bergaul, banyak kabar dari Guangling sudah kedaluwarsa ketika sampai padanya. Kini ada seorang “penghubung” yang datang sendiri, Li Jia dalam hati mengulang tiga kali, “Membuang kesempatan adalah memalukan,” akhirnya berhasil meyakinkan dirinya untuk menerima tugas mengajar Xiao Hequan.

Bukankah hidup memang perlu tantangan? Demikian Li Jia menghibur diri.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Belum genap sehari, Li Jia menyadari tantangan ini melampaui segala bayangannya. Kalau bukan karena melihat Xiao Hequan begitu serius, ia pasti mengira pemuda itu hanya ingin menggodanya. Sebuah buku “Catatan Adat”, satu jam berlalu, masih terhenti di halaman sepuluh, belum juga beranjak.

Ini memang bukan salah Xiao Hequan; Li Jia memang cerdas, membaca cepat, sebuah buku seratus halaman bisa ia selesaikan dalam waktu kurang dari sejam. Karena ia sendiri seperti itu, ia pun tanpa sadar menuntut hal yang sama dari Xiao Hequan, hasilnya jelas.

“Bosan.” Xiao Hequan menutup buku dengan keras, meluruskan tangan dan kaki, mengeluh dengan tidak sabar, “Apa-apaan ini, aneh sekali!”

Wajah Li Jia berubah muram, pipinya tegang seperti kulit drum, ia membuka kembali buku yang sudah ditutup, jelas maksudnya: lanjutkan membaca!

Xiao Hequan mengusap leher belakangnya, mengeluh lapar, melihat Li Jia yang jarang menampakkan emosi, ia malah tertawa. Sambil memutar pena kecil di jarinya, ia menopang dagu dan bertanya dengan penuh minat, “Kenapa kamu mau mengajar aku?” Meski matanya buta, ia tahu gadis ini sangat tidak suka padanya.

Ya, aku juga ingin tahu kenapa aku bersedia mengajarmu, Li Jia menyesal telah menyetujui. Waktu yang dihabiskan untuk melamun bersama si rambut putih lebih baik daripada marah kepada si bodoh ini.

Tatapan Xiao Hequan sedikit menyipit, memancarkan kilau emosi yang sulit ditebak, “Kamu pasti punya maksud tertentu.” Bukan pertanyaan, melainkan kepastian, ia yakin Li Jia tidak akan menerima tanpa alasan.

Li Jia menundukkan wajah, bayangan di bawah cahaya lilin menutupi hampir seluruh ekspresinya, ia sedikit terkejut, tidak menyangka Xiao Hequan langsung menebak niatnya. Karena tujuannya memang tidak murni, Li Jia tidak panik. Setelah berpikir sejenak, ia menahan tangan Xiao Hequan yang memegang pena, mencelupkan ke tinta, dan menulis dua kata — Cui Shen.

Ia ingin tahu, apa yang sebenarnya terjadi di keluarga Cui. Keluarga Cui dari Qinghe bukan hanya salah satu dari lima keluarga besar, sejak zaman Liang telah menghasilkan dua puluh tiga perdana menteri. Andai keluarga kerajaan Liang bukan bermarga Li, ditambah keluarga Li dari Longxi yang kemudian menonjol, melahirkan banyak anak berbakat untuk bersaing, keluarga Cui bisa disebut keluarga bangsawan nomor satu tanpa tandingan. Bahkan sekarang, di negara Liang, keluarga Cui masih memegang posisi yang tidak tergoyahkan di pemerintahan.

Memahami situasi keluarga Cui, pada dasarnya bisa menebak keadaan negara Liang dan kelima negara lainnya.

Cui Shen? Tatapan Xiao Hequan terpaku pada dua kata itu, tulisannya rapi dan anggun, sangat sesuai dengan gaya Li Jia. Sejak awal, ia tahu Li Jia menyimpan banyak rahasia. Rahasia itu ingin ia ketahui, tapi juga enggan, rasa ingin tahu satu hal, tapi jika terlibat perselisihan yang tidak perlu, itu merugikan dia dan juga Chai Xu.

Saat ia masih mempertimbangkan, Li Jia menulis dua kata lagi: Negara Yan?

Keluarga Cui adalah pendukung utama perdamaian di pemerintahan Liang, sangat bertentangan dengan golongan keras, jika keluarga Cui bermasalah, pasti ada masalah dalam hubungan Liang dengan negara tetangga.

Penguasa Liang saat ini mewarisi gaya memerintah ayahnya, mengutamakan hidup damai. Negara Han Selatan dan Wu kecil dan lemah, tidak terlalu berpengaruh; Khitan terlalu jauh, tidak bisa banyak campur tangan. Mengingat komandan militer Wuchang tiba-tiba datang ke ibu kota sebelumnya, tidak sulit menebak, satu-satunya alasan Liang berani menyentuh keluarga Cui adalah Negara Yan yang kuat dan berani.

Xiao Hequan melihat Li Jia sudah “berbicara” dengan sangat jelas, kalau terus menutup-nutupi justru terkesan picik, ia menyilangkan tangan dan tersenyum licik, “Ayah Cui Shen, Cui Qiu, tadi pagi kena serangan, masih hidup, tapi nyaris tinggal satu napas saja.”

Keluarga Cui Yuan benar-benar sial, ayah Cui Shen juga kena serangan, Li Jia mengelus dagu, Negara Yan benar-benar terang-terangan menjebak, bisa dibuat lebih jelas lagi? Ia tiba-tiba teringat, orang di depannya berasal dari Negara Yan, dan “majikannya” adalah pangeran Yan, ia menggenggam pena erat, teringat luka Xiao Hequan malam itu, seberapa jauh ia terlibat?

Mengingat sejarah diplomatik yang kurang ramah antara Liang dan Yan, dalam arti tertentu, negara Li Jia dan Xiao Hequan bisa saja sewaktu-waktu menjadi musuh. Musuh... bagi Li Jia, itu kata yang asing sekaligus akrab; sejak lahir, tak terlihat dan terlihat, sudah banyak musuh yang tercipta. Hanya saja, sekarang para buas itu belum menyadari keberadaannya.

Xiao Hequan mengamati tatapan Li Jia yang sesekali terang, sesekali redup, jelas ia sedang berpikir, ia bisa menebak cukup akurat pikiran Li Jia, sudut bibirnya terangkat dengan senyum agak sinis, “Tenang saja, bukan aku yang melakukannya. Aku justru berharap Liang damai, hidup lebih nyaman, kenapa harus mencari masalah sendiri?”

Bukan kamu, lalu siapa? Tatapan Li Jia penuh keraguan.

“Kalau aku tidak salah, kamu akan segera bertemu orang itu.” Senyum di bibir Xiao Hequan samar di bawah cahaya lilin, ia memukul bahu sambil menguap, “Ngantuk, mau tidur dulu. Besok lanjut belajar.”

Li Jia langsung tersadar, belajar apanya! Aku benar-benar tidak ingin mengajar kamu!

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

“Sebentar lagi” menurut Xiao Hequan, ternyata cukup lama, lama sampai suara jangkrik musim panas merambat ke dahan, tak henti-hentinya mengganggu para mahasiswa yang mengantuk di kelas.

Tempat duduk Cui Shen sejak hari itu selalu kosong, kabar yang tersebar dari orang lain mengatakan, keluarga Cui mengalami musibah, kepala keluarga terluka parah, tak bertahan, akhirnya meninggal dunia. Situasi menjadi tegang, Cui Shen sebagai anak sulung dijaga ketat oleh keluarga, menunggu pewarisan.

Di antara para mahasiswa, Cui Shen adalah yang pertama meninggalkan Akademi Nasional, nasib keluarga menentukan semuanya, yang lain pun pada akhirnya akan mengalami hal yang sama. Para mahasiswa seperti menyadari hal itu, suasana kelas belakangan ini lesu, bahkan orang-orang yang biasa “menindas” Li Jia juga berkurang.

Namun hari-hari Li Jia tetap tidak mudah, masalahnya pada satu orang yang “bersungguh-sungguh ingin belajar”.

“Aku sudah pikirkan, aku tidak cocok membaca buku-buku aneh seperti ‘Catatan Adat’ atau ‘Kitab Puisi’.” Xiao Hequan duduk di seberang Li Jia dengan santai, menampilkan deretan gigi putih, “Lagian aku juga tidak paham.”

Untungnya, saat itu kantin sepi, kalau tidak Li Jia benar-benar ingin meninggalkan makanan dan menjauh sebisa mungkin, memalukan sekali. Raja Yan benar-benar punya keberanian besar, berani mengirim orang seperti ini ke Liang, tidak khawatir merusak citra Negara Yan?

Li Jia pelan-pelan mengaduk sup kentalnya, berkata, “Chai Xu.”

Di Akademi Nasional, Chai Xu memang tidak selalu juara seperti Li Jia, tapi tiap ujian selalu masuk peringkat atas.

Kenapa harus jauh-jauh, kenapa tidak langsung tanya Chai Xu saja, Li Jia mengeluh dalam hati.

Sekarang Xiao Hequan sudah bisa menerjemahkan maksud Li Jia dari kata-kata singkatnya, ia mengambil sepasang sumpit, mencoba menggapai terong goreng minyak, “Chai Xu masih sakit, aku tidak tega mengganggu dia.”

“Plaak!” Li Jia memukul sumpitnya, menarik piring ke arahnya, jadi kamu tega mengganggu aku? Tapi kita tidak akrab, tidak akrab!

Sumpit Li Jia cukup keras, Xiao Hequan meringis, melihat ada garis merah di tangannya. Ia kesal sekaligus bingung, Li Jia biasanya dingin, tapi tidak pernah sekeras hari ini. Meliriknya, Xiao Hequan tiba-tiba tertawa, ternyata gadis ini sedikit bicara, datar, tapi seperti anak anjing yang sangat melindungi makanannya.

“Hanya terong goreng saja, lihat betapa pelitnya kamu.” Xiao Hequan tertawa.

Li Jia diam saja, terus makan, sesekali melirik Xiao Hequan yang tampak ingin merebut makanan, ekspresi waspada tidak terkira.

Sebenarnya Xiao Hequan tidak lapar, hanya ingin melihat Li Jia, dan itu membuatnya semakin senang. Setelah orang di kantin berkurang, ia memukul-mukul meja dengan sumpit, “Bagaimana kalau kamu ajari aku strategi militer saja?”

Di Akademi Nasional memang ada pelajaran strategi dan formasi militer, tapi hanya untuk mahasiswa Liang, bahkan Chai Xu tidak boleh ikut, apalagi Xiao Hequan. Dalam hal ini, Li Jia diam-diam sering mengeluh, Negara Liang terkenal sebagai negeri sastra, strategi militer bukan keunggulan, tapi kenapa dibuat begitu misterius, lucu sekali?

Ia diam cukup lama, lalu mengangguk pelan.

Setuju memang setuju, tapi malam itu ketika Xiao Hequan duduk, ia menemukan selain buku strategi, buku “Catatan Adat” tetap ada di depannya…

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Jinling memang layak disebut “tungku api”, musim panas tahun ini sangat panas dan menyiksa, saat para mahasiswa berkeringat berjuang di “gunung buku dan lautan ilmu”, kepala Akademi Nasional tiba-tiba mengumumkan berita besar:

Pejabat tinggi Negara Yan, Quan Yu, akan datang ke Liang untuk kunjungan persahabatan, dan Akademi Nasional Liang yang ternama akan menjadi objek utama kunjungan.

Li Jia duduk di bawah bayangan pohon yang sejuk, tenang membalik halaman buku, Quan Yu, inikah orang yang dimaksud Xiao Hequan?