Bab 8 Delapan

Irama ini, rasanya agak tidak benar?

"Aku sudah bilang, keluarga Li dari Longxi penuh dengan orang berbakat. Mana mungkin melahirkan anak aneh seperti itu?"

"Dia benar-benar tidak tahu malu."

"Diam, dia datang, bicara pelan."

Hei, makin ditutupi malah makin mencolok. Suara kalian bisa saja lebih keras, toh aku sudah dengar semuanya dengan jelas. Li Jia menahan tarikan di sudut bibirnya, seperti biasa ia berjalan ke tempat duduknya, dan baru saja meletakkan kotak buku di atas meja, sebuah tangan tanpa sungkan menekan kotak itu dengan keras.

Terdengar suara ‘dong’, seluruh ruangan langsung sunyi.

"Ceritakan! Kenapa kamu mengaku-ngaku sebagai anggota keluarga Li?!"

Li Jia memandang tangan putih dan halus itu, pikirannya berputar cepat, lalu menemukan semua informasi tentang pemilik suara ini. Keluarga Cui dari Qinghe, anak dari Menteri Hukum Cui Qiu, latar belakang bagus dan pintar berbicara, jadi pemimpin kecil di antara para pelajar. Sungguh sombong, gumam Li Jia dalam hati, menggelengkan kepala pelan, "Tidak."

Jawaban itu seolah menyiram minyak ke api, langsung menyulut emosi para pelajar yang berbondong-bondong mengelilinginya:

"Kamu pikir cuma bermarga Li, sudah bisa mengaku keluarga Li dari Longxi?!"

"Sudah mau celaka, masih keras kepala."

"Menipu perasaanku harus bayar harga!"

"Tunggu, saudara Chen, ucapanmu agak aneh..."

Li Jia merasa seolah ada lima ratus ekor bebek berkoak di telinganya, sangat mengganggu, padahal ia tidak pernah bilang dirinya dari keluarga Li Longxi. Ia ingin membela diri, tapi malas, Li Jia tahu dirinya bukan jago berdebat, jadi ia memilih mengabaikan kemarahan para pemuda itu, mengambil kertas catatan ringkas yang ia tulis sendiri dari lengan bajunya untuk mengulang pelajaran sejarah. Baru saja kertas itu keluar, langsung dirampas seseorang.

Cui Shen memegang kertas itu, wajahnya menunjukkan senyum dingin yang tidak pantas untuk usianya, seorang rakyat biasa berani sekali mengabaikannya. Dengan dua kali sobekan, kertas catatan yang penuh dengan tulisan berubah menjadi serpihan, berjatuhan dari sela-sela jari Cui Shen.

Suara diskusi yang keras menurun seiring kertas jatuh ke lantai, semua orang yang melihat tatapan Li Jia langsung merasakan keringat dingin di punggung. Bahkan Cui Shen yang tadi beraksi pun enggan menatap langsung. Li Jia menundukkan mata melihat ke bawah, lalu mengangkat wajahnya, mata hitamnya kembali tenang, seolah dingin yang menakutkan tadi hanya ilusi. Ia tidak berkata apa-apa, bertindak seperti tidak terjadi apa-apa, lalu membuka kotak buku.

Tangan Cui Shen pun tanpa sadar terlepas dari kotak buku, semua orang saling pandang, tepat saat dosen masuk ke ruangan. Ada yang menarik Cui Shen pergi, yang lain kembali ke tempat duduk masing-masing.

Tempat di sebelah kiri kosong, karena Cai Xu izin sakit, dan Xiao Hequan yang biasa bersamanya juga tidak ada. Li Jia menunduk mencatat dengan pena, matanya fokus pada dosen tua, para pelajar merasa lega tanpa sebab, sepertinya ia juga tidak ingin masalah ini jadi besar.

Tidak ingin membuat masalah besar? Li Jia dalam hati sudah berkali-kali ingin membalik meja! Ia juga ingin melempar tinta ke wajah Cui Shen sampai jadi cekungan! Tapi... ia belum punya pelindung, Li Jia menangis dalam hati.

Peristiwa di kelas itu dalam semalam langsung tersebar ke seluruh Akademi Negara, dari pelajar hingga semua orang di sana tahu tentang "keluarga Li Longxi" dan Li Jia yang terkenal rupanya hanya rakyat biasa dari keluarga miskin. Li Jia dengan sedih menemukan bahwa bahkan porsi makan siangnya di kantin jadi jauh lebih sedikit. Babi putih atau hitam tetaplah babi, semua bermarga Li! Kenapa harus dibedakan seperti ini!

Karena tidak makan cukup, efisiensi belajar Li Jia jelas menurun. Saat belajar malam, Cai Xu datang, Xiao Hequan masih tidak tampak, Li Jia tetap menulis dan membaca seperti biasa. Cai Xu sudah mendengar kejadian siang tadi, ia merasa hal itu ada kaitan dengan Xiao Hequan, tapi tidak tahu pasti hubungan mereka, lalu berpura-pura meminjam buku untuk berbicara dengan Li Jia. Sayangnya Li Jia sangat tertutup, nyaris tidak bicara sepatah kata pun, Cai Xu pun kecewa dan kembali ke tempat duduknya.

Setelah belajar malam, Li Jia tetap tinggal di belakang untuk memberi makan Xiao Bai, lalu kembali ke asrama. Saat membereskan barang, ia menemukan kotak susu Xiao Bai hilang. Karena waktu masih awal, Li Jia mengenakan kembali pakaian luarnya, membawa lentera kecil menuju ruang belajar.

Ruang belajar untuk belajar mandiri itu lampunya menyala sepanjang malam demi para pelajar yang tekun, tapi menurut Li Jia itu hanya membuang minyak lampu, kecuali menjelang ujian besar tak ada yang mau begadang di sana. Tapi saat ia membuka pintu belakang, ia menemukan seseorang.

Orang itu duduk membelakangi Li Jia di baris kedua dari belakang, membungkuk dengan lampu minyak dan mangkuk kecil di sampingnya, sesekali menyikat mangkuk dengan kuas kecil. Karena jauh, Li Jia tidak bisa melihat apa yang ia lakukan, tapi ia tahu siapa dia.

Xiao Hequan, Li Jia dalam hati berkali-kali menulis nama itu dengan tinta hitam, lalu pergi tanpa bersuara.

Xiao Hequan yang sibuk tiba-tiba mengangkat kepala, telinganya bergerak, "Siapa?!"

Yang ia dengar hanya gema sunyi, ia menggaruk telinga lalu melanjutkan pekerjaannya dengan wajah muram.

Keesokan harinya, Li Jia yang begadang semalam punya dua kantong mata besar kebiruan. Agar tidak jadi tontonan, ia datang lebih awal ke kelas, sebenarnya ia juga ingin menjaga harga diri...

Setelah kejadian itu, para pelajar benar-benar memisahkan diri dari Li Jia, mereka merasa tidak pantas berkawan dengan rakyat biasa seperti Li Jia. Li Jia menikmati kesendirian itu, kecuali sesekali menerima "hadiah" yang agak menyebalkan, ini adalah hari-hari paling tenang sejak ia masuk Akademi.

Pagi itu, ia datang ke kelas dan melihat sesuatu di atas meja. Ia menepuk kantong bajunya, "Bangun, makan pagi."

Xiao Bai dengan semangat berenang ke arah meja, lalu kembali dengan kecewa, Li Jia heran, mungkin hari ini bukan cacing atau katak yang dikirim?

Di atas meja ada kotak kecil, kasar dan tidak berbentuk, aneh sekali. Li Jia menghela napas, lalu membuka tutupnya dengan jari, di dalam ada selembar kertas yang dilipat cukup rapi.

Li Jia penasaran membukanya, lalu terdiam, ini adalah catatan ringkas yang dirobek Cui Shen, tepatnya catatan yang sudah dipasang kembali, masih ada potongan yang hilang. Lem di kertas belum kering, tampak baru selesai dibuat, rupanya malam itu ia sibuk mengerjakan ini.

Li Jia menggeleng pelan, butuh beberapa malam baru selesai, benar-benar lamban. Di balik kertas ada tulisan tangan, Li Jia membalik dan membaca, tulisan besar yang mencolok: "Bukan aku yang membuatnya!" Tegas, tapi terasa... agak cemas.

Li Jia melipat kertas itu, memasukkannya ke kotak, lalu ke dalam kotak buku, tanpa menunjukkan ekspresi berlebihan.

Xiao Hequan yang mengintip dari sudut gelap menahan ekspresi, tidak ada reaksi, kenapa tidak ada reaksi sama sekali!

Tak lama, suara Li Jia yang tenang terdengar, masuk ke telinga Xiao Hequan, "Tulisanmu jelek."

"..." Xiao Hequan berteriak, "Dasar tak tahu terima kasih!"

━━━━━━━━━━━━━━━━

Li Jia berpegang pada prinsip "biarkan angin bertiup dari segala arah, aku tetap tak tergoyahkan", ia pun berhasil bertahan di lingkungan bangsawan kecil Akademi, dan seiring bertambahnya kesulitan pelajaran, satu demi satu orang mulai menawarkan persahabatan padanya. Lagipula, punya jagoan belajar di sekitar, memudahkan belajar dan ujian.

Tak disangka semua orang, Li Jia tidak menolak pertemanan itu, ia seolah tidak peduli pengalaman buruk sebelumnya, selalu menjawab pertanyaan dengan lugas. Ia tidak pandai bicara, kata-katanya singkat tapi tepat sasaran. Lama-lama, ada yang benar-benar ingin jadi teman, dan sikap Li Jia terhadap mereka tetap sama.

Masih belum berhasil... Li Jia melihat surat dari Guangling dan menghela napas, lalu mengusap keningnya, interaksi sosial selalu jadi masalah besar baginya. Di tempat ramai, jangankan bicara, sekadar hadir saja membuatnya tidak nyaman. Ia menatap surat, bergumam, "Jaringan?"

Dengan sifatnya yang tidak disukai, bagaimana ia bisa membangun jaringan untuk karier masa depan?

Setelah ujian bulanan selesai, musim panas pun tiba, saat makan siang setiap meja disajikan buah loquat dari kebun Akademi Negara, kuning cerah menggugah selera. Li Jia makan dua buah, sisanya ia bungkus untuk Xiao Bai, lalu mampir ke dapur meminta daun loquat yang tidak terpakai.

Tukang masak pertama kali bertemu pelajar seperti Li Jia, yang berasal dari keluarga miskin, ia pun merasa iba dan memberi sebotol madu, "Tenggorokanmu sakit ya? Campur air agar lega."

Li Jia mengucapkan terima kasih pelan, beberapa hari ini ia batuk karena masuk angin, ingin merebus daun loquat sesuai resep lama dari kakeknya. Bukan karena tidak punya uang beli obat, melainkan ia takut pahit...

Di perjalanan pulang, Li Jia berpapasan dengan rombongan tentara, di tengah mereka ada seorang pelajar, mengenakan topi putih dan biru, Li Jia merasa pernah melihatnya, ternyata ia adalah Cui Yuan, sepupu jauh Cui Shen. Dengan adanya Cui Shen, Cui Yuan memang tidak menonjol, tak disangka bertemu di situasi seperti ini.

Li Jia menepi, dari obrolan dua orang di sampingnya ia tahu, pagi tadi ayah Cui Yuan dijebloskan ke penjara oleh sepupu sendiri, Cui Qiu, ayah Cui Shen. Dalam setengah hari, seluruh keluarga masuk penjara, termasuk Cui Yuan di Akademi Negara.

Jujur saja, Cui Shen selalu melindungi sepupunya itu. Cui Yuan memang penakut, semua masalah selalu Cui Shen yang menanggung. Kejadian hari ini sangat ironis, hanya karena ayah Cui Yuan dekat dengan faksi elang, langsung disingkirkan oleh Cui Qiu yang mendukung perdamaian.

Pertentangan antar saudara bukan hal langka, para bangsawan muda hanya menonton dengan dingin, beberapa malah menunjuk Cui Shen.

Li Jia merasa bosan, setelah rombongan lewat ia lanjut berjalan, lalu tanpa sengaja bertemu tatapan Cui Shen, ia menegang lalu Cui Shen menatap Li Jia dengan galak sebelum pergi. Eh, matanya sudah merah, masih saja menatap.

Belum jauh, Li Jia bertemu musuh lamanya, Xiao Hequan meniup peluit ke arah Cui Shen dengan nada jahat, entah untuk Li Jia atau bicara sendiri, "Balasan karma, ya?"

Membosankan, Li Jia menggerutu dalam hati, lalu tiba-tiba terpikir sesuatu. Cui Yuan masuk penjara, berarti faksi elang mulai bergerak, hubungan Liang dengan negara lain pasti memanas. Tidak tahu apakah Guangling tahu, dan kalau tahu, kenapa tidak menulis di surat?

"Dasar tak tahu terima kasih," Xiao Hequan dengan canggung menghadang Li Jia, Li Jia mengangkat kepala dengan tidak senang, dan Xiao Hequan segera mengubah sikap, "Li Jia..."

"Cepat bicara."

"Bisa ajari aku pelajaran?"

"...Apa langit sedang menurunkan pisau?" Li Jia terkejut.