Bab 10: Memungut

Negeri Yan bisa menjadi penguasa kuat di utara dan salah satu negara adidaya masa kini, tak lepas dari jasa besar keluarga Quan, ayah dan anak. Berasal dari kalangan bawah, mereka menyingkirkan para bangsawan dan kerabat istana, merebut jabatan Wakil Perdana Menteri Kanan selama lebih dari tiga puluh tahun, dan berbagai kisah ini cukup untuk membangun nama besar keluarga Quan saat ini.

Wakil Perdana Menteri Kanan Yan yang sekarang, Quan Yu, berada di usia matang dan terkenal akan siasatnya yang kejam dan licik. Begitu menjabat, ia segera menyingkirkan lebih dari sepuluh pejabat yang berbeda pandangan politik dengannya atas nama “membersihkan pemerintahan”, pria dipenggal, wanita digantung. Konon, tahun itu elang, burung pemangsa, serigala, dan anjing liar di pinggiran ibu kota Yan sebanyak semut, tubuh para korban membuat mereka semua bertambah gemuk. Di kalangan rakyat, jika anak-anak nakal, cukup sebutkan nama Wakil Perdana Menteri Kanan, mereka seketika diam membisu.

“Bukan, bukankah yang membuat wanita dan anak-anak ketakutan hingga tak berani menyebut namanya itu justru Kaisar Yan, Chai Rong?” seseorang menyela.

“Ah, siapa pun itu, yang penting kalian tahu bahwa Quan Yu ini sangat menakutkan,” asisten guru menggulung buku dan memukul kepala si pembantah, lalu membentak tak sabar, “Yang Mulia ingin kalian berprestasi agar tak mempermalukan leluhur kalian dan negara Liang kita, mengerti?”

Li Zhun memegangi kepalanya yang malang, menatap asisten guru dengan tidak terima, lalu setengah badannya bergeser ke meja Chai Xu di sebelah, “Chai, kau…”

Belum sempat bertanya, Chai Xu sudah mengangkat buku menutupi wajah, “Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Memang asisten guru agak berlebihan, tapi secara garis besar itu benar.” Kalau tidak, mana mungkin ia, Xiao Hequan, dan yang lainnya sampai mengungsi ke Negeri Liang? Ia melirik ke belakang, lalu ke meja kosong di sebelah kiri.

Xiao Hequan dan Li Jia sama sekali belum datang?

Li Jia sebenarnya tak pernah absen, tapi hari ini ia memang ada urusan, ditahan seseorang di asrama.

Meja rendah dengan dua cangkir teh, uap tipis perlahan menghilang di antara alis dan mata dua orang yang duduk berhadapan.

Lu Peiren menopang cangkir teh dengan ujung jarinya, matanya meneliti wajah Li Jia, lalu setelah yakin dengan pikirannya, ia tersenyum hangat, “Hari itu saat kembali ke ibu kota, aku sempat melihat seseorang di jalan yang sangat mirip denganmu, tak menyangka benar-benar kau. Dan tempat ini jauh lebih nyaman daripada kediamanmu di Gunung Baoying.”

Li Jia menatapnya datar, tanpa rasa terkejut atau cemas. Sejak perpisahan di Guangling, sudah hampir setahun. Panglima Wuchang sudah tua, dan Lu Peiren sebagai putra sulung sah pasti akan menggantikan ayahnya, pertemuan kembali hanya soal waktu, hanya saja hari itu datang lebih cepat.

Melihat Li Jia yang tetap tenang, Lu Peiren sedikit kecewa, lalu dengan penasaran bertanya, “Kau sama sekali tidak takut aku akan membongkar identitasmu?” Anak seorang penjahat yang pernah dipenjara di Gunung Baoying kini berani muncul di Akademi Negara, cukup dengan teriakan darinya, besok Li Jia pasti akan kehilangan nyawanya.

“Takut juga tak ada gunanya,” jawab Li Jia seraya menyesap teh, teh tahun lalu yang begitu pahit hingga ujung lidah terasa kebas.

Lu Peiren tertawa, sudut matanya muncul guratan halus yang tak sesuai dengan usianya yang baru lima belas tahun, “Dengan sikapmu seperti ini, aku malah jadi sungkan untuk bertindak jahat. Kau datang ke ibu kota jadi pejabat, apa ingin membalas dendam atas keluargamu…” Ia tidak melanjutkan, hanya menulis dua huruf di atas meja dengan air teh.

Balas dendam?

Li Jia hanya diam, hendak menjawab, tiba-tiba ujung lengan bajunya bergerak, ia berkata dingin, “Keluar.” Tangannya sudah menghapus bekas air di atas meja.

Saat itu para mahasiswa harusnya sudah masuk kelas, Li Jia pun tak perlu menebak siapa yang sedang menguping di luar. Untung saja Lu Peiren si cerewet ini belum sempat membocorkan rahasia besar, Li Jia diam-diam mengusap keringat, menatap pintu kayu yang tetap rapat, lalu menambah, “Keluar.”

Lu Peiren memutar cangkir teh di jari, mendengar nada tidak stabil pada suara Li Jia, ia ikut menoleh ke pintu dengan penuh minat. Siapa gerangan yang bisa membuat si pendiam ini marah?

Xiao Hequan sangat kesal, padahal ia diam-diam mendengar sampai bagian penting, kenapa malah ketahuan? Ia lupa pada anjing kecil milik Li Jia yang sangat sensitif dan selalu antusias terhadapnya.

Ini pertama kalinya Lu Peiren melihat Xiao Hequan. Garis wajah orang utara sangat berbeda dengan orang selatan, apalagi Xiao Hequan punya setengah darah dari bangsa Hu. Alisnya tegas, matanya dalam, hidungnya mancung dan tinggi, raut wajahnya tegas dan penuh semangat remaja, sulit dilupakan siapa pun yang melihat.

Matanya jatuh pada lambang di pedang Xiao Hequan, Lu Peiren mengangkat alis dan setengah berdiri memberi hormat, “Yang Mulia Pangeran?” Di Akademi Negara Liang hanya satu pangeran asing dari utara, jadi Lu Peiren pun menyangka Xiao Hequan adalah Chai Xu.

Xiao Hequan tidak bergerak, tetap berdiri menerima penghormatan itu, lalu berkata datar, “Pangeran? Aku cuma pelayan kecil, mana berani.”

Melihat Xiao Hequan begitu percaya diri mengambil untung, hati Li Jia yang sejak pagi sesak tiba-tiba terasa lebih ringan.

Lu Peiren bisa menemukan Li Jia di Akademi Negara bukan kebetulan. Ia ikut ayahnya kembali ke ibu kota, dan untuk sementara tak berencana kembali ke daerah. Pertama, Kaisar Liang secara halus meminta ayahnya menyuruh ia belajar di Akademi Negara agar kelak siap menggantikan jabatan; kedua, ia sendiri memang ingin memperluas wawasan dan mencari teman baru.

Pangeran atau pelayan, tetap saja orang Yan. Lu Peiren tak mempermasalahkan salah paham tadi, ia tersenyum ramah, “Bertemu karena takdir, mengapa harus memandang derajat?” Karena sudah ada orang lain, pembicaraannya dengan Li Jia tak bisa dilanjutkan, ia pun berpamitan.

Orang ini ternyata makin pandai menahan diri, Li Jia menghela napas, teh pun tak bisa ditelan lagi. Sebagian besar panglima wilayah berasal dari kalangan militer yang berani tapi kurang cerdas, jadi meski mereka kuat, jarang muncul masalah besar. Tapi yang dikhawatirkan justru jika penerusnya adalah orang seperti Lu Peiren.

Pandai menyembunyikan niat, lihai bersosialisasi, Li Jia langsung menandai nama Lu Peiren sebagai bahaya laten. Sambil berpikir, ia melirik Xiao Hequan yang menenggak teh seperti air, sudut matanya berkedut. Sama-sama anak jenderal, tapi benar-benar bagaikan langit dan bumi.

Setelah menghabiskan teh dan mengelap mulut, Xiao Hequan langsung bertanya, “Ayo katakan, apa yang belum sempat diucapkan si bocah nakal tadi?”

Kalau belum sempat diucapkan, kenapa kau malah tanya aku? Li Jia tak tahan memutar bola mata, lalu mengeluarkan papan tinta, kertas latihan, dan buku kaligrafi, mendorong semua itu ke depan Xiao Hequan, “Latihan menulis.” Jelas-jelas tak ingin menjawab pertanyaannya.

Xiao Hequan menyelipkan tangan ke lengan baju, duduk bersila di seberang, menyeringai dingin, “Li Jia, aku ingin tanya satu hal.”

“Tanya saja.” Li Jia perlahan mengasah tinta.

“Pernahkah kau menganggapku sebagai teman?”

Teman... Batangan tinta di tangan Li Jia terhenti sejenak, ia sempat terpaku.

Tatapan bingung di mata Li Jia terasa sangat menusuk bagi Xiao Hequan, ia menggenggam gagang pedang erat-erat, amarah dalam dadanya makin berkobar.

Li Jia memutar tinta di ujung jari, balik bertanya ringan, “Kalau kau sendiri?”

Xiao Hequan tidak menjawab, hanya tersenyum dingin, mengibaskan jubah dan keluar membanting pintu.

Pintu tertutup, lalu terbuka lagi, menimbulkan suara nyaring. Dalam celah pintu, punggung Xiao Hequan semakin menjauh, terlihat sangat marah, namun Li Jia tak tahu kenapa ia marah, sama seperti ia tak mengerti mengapa Xiao Hequan menanyakan hal itu.

Apakah menjadi teman itu penting? Li Jia menahan kertas yang diterbangkan angin utara, lalu mengemasi alat tulis satu per satu. Ia tak pernah bertanya soal identitas Xiao Hequan, tapi bukan berarti tidak tahu. Ia adalah keturunan Jenderal Besar Xiao Mingding, keluarga bangsawan tiga generasi yang hancur dalam sekejap di tangan Wakil Perdana Menteri Kanan sebelumnya, Quan Zhongtian. Kaisar Yan, demi menghormati kesetiaan keluarga Xiao, berhasil menyelamatkan garis utama keluarga itu dari tangan keluarga Quan.

Ia memang orang yang patut dikasihani, tapi di dunia ini terlalu banyak orang seperti itu. Tahun-tahun ketika Xiao Mingding memimpin seratus ribu pasukan menyerang Negeri Liang dan merebut dua kota di utara, para prajurit Liang yang gugur di bawah besi pasukan Yan, serta ribuan wanita dan anak-anak, bukankah mereka juga patut dikasihani? Bertahun-tahun berlalu, luka perang itu tetap membekas di hati banyak orang Liang.

Kini kedua negara berusaha menutupi luka dan berpura-pura damai. Li Jia mengambil cangkir yang dipakai Xiao Hequan, hangatnya masih tersisa. Tapi damai yang dipoles seperti ini pada akhirnya bukanlah damai sejati. Ia melepaskan cangkir itu, yang jatuh ke bak sampah dengan suara nyaring.

Keramik pecah berkeping-keping, pantulan dinginnya menampilkan wajah Li Jia yang tanpa ekspresi.

Tak ada yang bisa memastikan, mungkin suatu hari nanti, ia dan Xiao Hequan bukan hanya sekadar bukan teman, tapi justru berdiri di dua sisi medan perang sebagai musuh yang saling menghunus senjata.

Pada tanggal delapan bulan tujuh, rombongan utusan Yan tiba tepat waktu di Kota Jinling sesuai kesepakatan kedua negara.

Beberapa hari sebelumnya, para mahasiswa Akademi Negara sudah berganti pakaian resmi baru, di ruang kelas berjajar rapi jubah dan topi, dari atas terlihat seperti...

“Daun bawang,” bisik Chai Xu sambil memijat punggungnya yang kaku, lalu menoleh ke meja Li Jia, terkejut.

Di tengah pelajaran, buku catatan Li Jia hampir seluruhnya kosong, baris-baris tulisan yang ada pun berantakan, jauh dari rapi seperti biasanya.

Benar-benar bukan kebiasaan Li Jia, Chai Xu tanpa sadar menoleh ke arahnya dan tertegun.

Wajah Li Jia pucat luar biasa, samar-samar kebiruan, bibirnya pecah-pecah dan berdarah. Tangan yang menopang kepalanya bergetar, seolah menahan sakit hebat, setetes keringat menetes dari pipinya membasahi kertas.

“Guru!” Chai Xu berseru, memecah keheningan, “Li Jia sakit!”

“Sakit ya sakit saja,” guru tua yang tenggelam dalam pelajaran klasik bersungut-sungut, “Belajar sepuluh tahun, sakit sedikit saja tidak tahan, untuk apa belajar...”

Belum sempat menyelesaikan kalimat, Li Jia sudah tak mampu bertahan, tubuhnya ambruk ke samping. Saat tubuhnya jatuh, seseorang dengan sigap menangkapnya.

Di tengah kekacauan ruang kelas, sekelompok pejabat berpakaian merah sedang mengelilingi dua orang berpakaian ungu berjalan ke arah itu. Quan Yu yang sedang berbicara dengan Perdana Menteri Kiri Liang berhenti dan menoleh ke arah kelas, “Itu apa...?”

Perdana Menteri Kiri, Li Ru, mengerutkan bibir, lalu memerintahkan seseorang, “Cepat, cari tahu apa yang terjadi.”

Wakil Menteri Ritus segera pergi dan tidak lama kembali melapor, “Di kelas Kitab Ritus, ada siswa yang pingsan karena sakit. Putra Panglima Wuchang baru saja membawanya kembali ke asrama.”

Anak bungsu Panglima Wuchang rupanya, wajah Li Ru pun sedikit melunak. Ia hendak mencari alasan untuk memuji Lu Peiren yang suka menolong, sekaligus mengalihkan pembicaraan, namun Quan Yu tiba-tiba bertanya, “Siapa nama siswa yang pingsan itu?”

“Li Jia.”