Bab 7 Tujuh

Kehadiran Xiao Hequan bersama Li Jia di tempat ini benar-benar kebetulan. Malam itu, setelah hampir semalam menginap di rumah Li Jia, Chai Xu kerap mengomel di telinganya, intinya hanya satu: “Hequan, ini bukan wilayah kita sendiri, harus bersikap rendah hati.” Hari ini libur, Chai Xu kembali mengulang-ulang nasihat lamanya, sampai Xiao Hequan tak tahan lagi dan memilih menjauh sejauh-jauhnya.

Baru saja ia menghindar, ia melihat dua sosok mencurigakan membuntuti Li Jia. Merasa heran, ia pun mengikuti mereka hingga sampai ke Heshunfang.

Pasca kerusuhan para panglima daerah, Kaisar pendiri Liang menerapkan kebijakan mengurangi peperangan dan memulihkan rakyat. Puluhan tahun kemudian, rakyat negeri Liang umumnya hidup cukup, bahkan menuju kemakmuran. Sedikit demi sedikit, para bangsawan dan orang kaya mulai bergairah membangun rumah megah, mencetuskan tren “iblis kayu”. Kemewahan dan luasnya rumah menjadi indikator status sosial pemiliknya—bahkan kerap dijadikan senjata untuk saling menjatuhkan di kalangan pejabat.

“Huh! Kau hanya pejabat tingkat empat, tapi berani-beraninya membangun balairung dengan dua ratus ribu uang! Paduka, dia pasti menggelapkan dana negara! Tangkap dia, cepat!”

“Huh! Siapa yang korupsi, coba lihat gerbang rumahmu, emas asli! Tak takut jatuh dan menimpa kau serta istri mudamu?”

Keluarga Li dari Longxi, yang begitu terhormat, justru tinggal di rumah tua yang nyaris roboh—jelas ada yang tak beres di baliknya. Membayangkan Li Jia yang biasanya berwibawa dan tak tersentuh, ternyata menyimpan rahasia sebesar ini, membuat hati Xiao Hequan berdebar kegirangan. Li Jia, kau pasti tak menyangka suatu hari rahasiamu akan jatuh ke tanganku, kan?

Di pelataran rumah, Li Jia sedang duduk santai sambil memegang semangkuk ramuan, membaca buku pelan-pelan. Baru seteguk masuk ke mulutnya, hidungnya terasa geli, ia tiba-tiba bersin, ramuan tersedak di tenggorokan dan muncrat mengenai lengan bajunya.

Putri kedua belas yang duduk di bangku rendah buru-buru meletakkan sulamannya, mengambil kain lembut untuk membersihkan noda itu.

Ada yang membicarakan keburukanku, ya? Li Jia memijat ujung hidungnya, bingung, lalu menahan tangan Putri kedua belas sambil menggeleng pelan, “Mandi.”

Di akademi, mandi adalah urusan paling merepotkan bagi Li Jia. Di Guozijian memang ada kolam hangat, yang telah diubah menjadi pemandian air panas oleh arsitek istana. Air hangat itu sangat baik bagi kaki Li Jia, sudah lama ia ingin mencoba, tapi tak punya nyali mandi bersama para pemuda di sana. Begitu pulang, Putri kedua belas dengan penuh perhatian menyiapkan air panas yang cukup. Meski tak sebaik air panas alami, berendam sebentar lumayan melancarkan peredaran darah dan menghangatkan lutut.

Putri kedua belas membantu Li Jia melepas pakaian dan masuk ke air, lalu melihat wajah Li Jia yang perlahan tenang dengan mata terpejam, ia pun melangkah pelan keluar kamar. Meski Li Jia tak pernah bercerita soal kehidupannya di Guozijian, sebagai perempuan yang belajar seorang diri, dengan kaki yang tak sempurna, pasti berat sekali hidupnya. Gadis ini dibesarkan oleh Putri kedua belas sendiri, bahkan lebih ia sayangi dibanding anak kandungnya.

Menahan air mata, Putri kedua belas mengusap sudut matanya dan melap tangannya di celemek, lalu pergi menyiapkan makan malam. Baru saja nasi diletakkan di kukusan, tiba-tiba terdengar suara benturan keras di depan pintu. Ia segera meraih belati di dinding, maklum, akhir-akhir ini Nanjing memang tidak aman. Ada gerombolan pencuri dari utara yang bukan hanya mencuri, tapi juga melukai orang saat tertangkap. Di pasar barat saja sudah beberapa rumah menjadi korban. Namun, pencuri hanyalah masalah kecil; yang dikhawatirkan, jika ada yang mengincar Li Jia. Siapa tahu, identitasnya tak pernah benar-benar aman, apalagi saudara-saudaranya dari pihak ayah bukan orang sembarangan.

“Duk!” Suara kali ini lebih nyaring dan keras, Putri kedua belas melangkah tanpa suara mendekati dinding. Tangannya menyentuh pintu, tiba-tiba menariknya, sosok di luar tak sempat menghindar dan jatuh ke dalam. Begitu melihat orang itu memegang pedang panjang, tanpa pikir panjang, ia langsung menusukkan pisaunya.

Cahaya dingin berkilat, terdengar denting logam, sarung pedang setengah terlepas, aura tajam menyapu ruangan. Xiao Hequan menangkis belati itu, ujung pedangnya menari dan hampir menusuk lawannya, namun saat melihat ternyata hanya seorang perempuan tak bersenjata, ia terkejut, melompat mundur beberapa langkah, lalu berkata dingin, “Kita tidak saling kenal, tak ada dendam di antara kita, kenapa kau langsung berniat membunuh?”

Putri kedua belas memang ditugaskan menjaga Li Jia dan punya sedikit kemampuan bela diri, tapi setelah beradu beberapa jurus, ia sadar ilmu Xiao Hequan jauh di atasnya. Melihat Xiao Hequan beralis tegas, bermata tajam, mengenakan pakaian panah merah gelap yang gagah, ia tampak bukan penjahat, kewaspadaannya pun sedikit mengendur.

“Apa yang kalian lakukan?” Li Jia duduk di serambi, rambut panjang sehitam bulu gagak basah menempel di pakaian dalam putihnya, mengepul uap hangat. Lentera di serambi belum dinyalakan, sosoknya samar seperti siluet, nyaris menyatu dengan gelapnya malam.

Bibir Xiao Hequan mengatup erat, dari sela giginya keluar kata-kata, “Cepat suruh singkirkan ular matimu itu.” Si kecil putih itu melilit ketat di lengannya, matanya membelalak polos, seolah berkata, jangan sebut aku ular mati!

“Itu namanya bukan ular mati…” Li Jia sangat pelan membetulkan ucapannya, “Namanya, Xiao Bai.” Setelah berkata begitu, ia diam saja, seakan berkata, ‘kalau kau tak mau ubah sebutan, urusanmu sendiri.’

Xiao Hequan sampai merah padam menahan marah, tinjunya mengepal, si ular putih kecil malah makin manja, wajahnya memerah karena malu dan kesal, akhirnya ia menyerah, “Xiao Bai…”

Putri kedua belas memperhatikan adegan itu dalam diam, sangat terkejut, ini pertama kalinya ia melihat Li Jia berkata sepanjang itu pada orang asing.

Mendengar suara pertarungan, Li Jia juga mengira ada penjahat masuk, buru-buru mengenakan pakaian, bersusah payah keluar dari bak mandi. Ia bermaksud bersembunyi agar tak merepotkan Putri kedua belas, tak menyangka suara itu begitu mirip Xiao Hequan, dan ternyata memang dia.

Sialan, pikir Li Jia sambil meraba pakaian dalamnya yang basah, makin kesal pada Xiao Hequan. Setelah Putri kedua belas membantunya mengganti pakaian, Xiao Hequan duduk bersila dengan setengah sopan di ruang tengah yang sempit. Rumah ini benar-benar kosong melompong, dinding kusam kekuningan karena air hujan yang merembes bertahun-tahun, retakan memanjang dari atas ke bawah. Satu-satunya barang berharga hanyalah meja panjang dari kayu huanghuali di depannya—betapa suramnya.

Xiao Hequan mengamati sekeliling dengan suara mengejek, lalu melirik ke pintu, di mana Li Jia berdiri. Sudut bibirnya terangkat, setengah mengejek, “Sudah datang?”

Tentu saja Li Jia paham nada suaranya, juga tahu kenapa ia begitu, namun tak merasa perlu ambil pusing, hanya menjawab dingin, “Ya.”

“Keluarga Li dari Longxi? Rumah utama Guzang?” Xiao Hequan menatap Li Jia penuh arti, langsung ke pokok persoalan: “Penipu kecil?”

Penipu? Li Jia hanya mengerutkan alisnya, lalu perlahan memindahkan diri dari kursi roda ke atas alas jerami, duduk dengan nyaman. “Bukan.”

Maksudnya bukan keluarga Li Longxi, atau bukan penipu? Xiao Hequan meneliti wajahnya, tak terlihat sedikit pun rasa bersalah, membuatnya makin gemas. “Kulit wajahmu tebal juga ya!”

“Ya!” jawab Li Jia tegas, kalau kulitku tak tebal, bagaimana bisa menghadapi orang sepertimu?

Xiao Hequan merasa berbicara dengan Li Jia benar-benar menguras tenaga—tak bisa dipengaruhi, tak bisa diserang, ekspresinya selalu sama: datar. Berdebat dengannya hanya menyiksa diri sendiri.

Kedatangan Xiao Hequan sama sekali di luar rencana Li Jia. Sambil membelai si kecil putih di pangkuannya, ia melirik ke luar jendela, lalu langsung berkata, “Sudah waktunya kau pergi.”

Xiao kecil mulai mengingat pengalamannya menghadapi Li Jia, senyumnya makin lebar, lalu berkata santai, “Aku tidak pergi!” Usir saja aku, selama kau belum jujur padaku, aku takkan pergi.

Li Jia merasakan pelipisnya berdenyut, ia menyentil Xiao Bai, suruh gigit dia!

Xiao Bai yang kelelahan setelah bermain dengan si kecil Xiao, kini mulai mengantuk. Ujung ekornya menggelitik telapak tangan Li Jia, matanya berat sekali.

Li Jia terdiam, kesal, menyalahkan semua ini pada Xiao Hequan, makin malas menghadapi kehadirannya. Jika ia tetap ingin tinggal, Li Jia menyalakan sumbu lampu lebih terang, pura-pura tak melihatnya.

Xiao Hequan sudah terbiasa dengan sikap Li Jia, sambil bermain dengan rumbai di sarung pedangnya, ia berkata setengah untuk diri sendiri, setengah untuk Li Jia, “Akademi ini hanya menerima anak pejabat tingkat lima ke atas, atau keturunan keluarga lima besar. Kau, anak keluarga biasa yang pura-pura jadi keturunan Li Longxi, bisa masuk akademi tanpa ketahuan, pasti ada yang membantumu. Di negeri Liang, hanya tiga jenis orang yang punya kekuatan seperti itu: gubernur militer, pejabat tingkat tiga ke atas, atau kaisar. Siapa yang membantumu?”

Sembari bicara, ia menimbang-nimbang—kaisar pasti bukan, tinggal gubernur militer atau pejabat tinggi… Sebenarnya, yang paling membuatnya heran, kenapa Li Jia harus menyamar jadi laki-laki untuk belajar? Sekadar ingin ilmu, atau punya tujuan lain?

Li Jia sedikit terkejut mendengar pertanyaan itu, lalu melirik ke arah Xiao Hequan yang masih santai bersandar di meja, benar-benar seperti... anjing berbulu panjang yang malas berjemur di bawah matahari.

Li Jia membuka mulut, berkata perlahan, “Aku, tidak akan memberitahumu.”

Wajah Xiao Hequan sampai berkedut, benar-benar ingin memukul gadis itu.

Saat keduanya masih saling menatap dengan sengit, Putri kedua belas menghidangkan makan malam, tiga pasang mangkuk dan sumpit. Li Jia melirik sekilas, mengambil satu pasang dan menyerahkannya pada Putri kedua belas, isyarat agar dibawa kembali. Siapa bilang aku mau buang-buang nasi buat anjing besar ini?

Putri kedua belas sempat tertegun, bukankah ini teman Li Jia?

Tapi tangan Xiao Hequan lebih cepat, ia langsung merebut mangkuk dan sumpit dari tangan Putri kedua belas, lalu tersenyum manis, “Terima kasih, Putri kedua belas.”

Siapa yang memperbolehkan kau memanggilnya begitu! Li Jia membanting sumpit ke meja, seperti yang diduga, ia mendapat tatapan penuh kemenangan dari Xiao Hequan.

Huh, hanya itu komentar Li Jia tentang makan malam ini.

Masalahnya belum selesai. Setelah hari itu, selama liburan singkat, Xiao kecil setiap hari datang tanpa malu-malu dengan dalih sebagai sahabat Li Jia, menumpang makan di rumah. Ia sudah terbiasa bergaul dengan segala kalangan, mulutnya manis dan lihai, membuat Putri kedua belas selalu tersenyum. Hal ini sangat mengganggu Li Jia belajar dan makan, hingga akhirnya ia menulis besar-besar dan menempelkan pengumuman di depan rumah Li:

“Aku miskin!”

Xiao Hequan dengan enteng merobeknya, berpura-pura tak melihat, tetap saja menumpang makan.

Liburan pun berakhir saat Juni tiba. Berbeda dengan siswa lain yang mengeluh, Li Jia justru lega, akhirnya bisa lepas dari pengganggu itu.

Hari kembali ke sekolah, Li Jia tetap datang belakangan setelah siswa lain. Begitu masuk akademi, ia langsung menyadari perubahan tatapan orang di sekitarnya. Dari yang dulu kagum dan iri, kini berubah menjadi… hinaan?