Bab 20 Kembali ke Ibu Kota

“Apakah ada bedanya? Lagipula, Pangeran, Anda tak akan melihat ekspresi terkejutku.” Shen Yan Hai cemberut.

“Benar, kapan mengetahuinya tidak penting.” Yan Zhuo Yuan hanya bisa mengikuti ucapan Shen Yan Hai.

Perjalanan pulang jauh lebih santai dan nyaman dibanding saat datang. Yan Zhuo Yuan tak bohong pada Shen Yan Hai, jalan resmi memang lebih rata, tak seperti jalur yang bergelombang saat berangkat.

Setiap kali tiba di kota besar, rombongan berhenti sejenak untuk beristirahat dan makan makanan hangat di kota.

Lima ribu prajurit terpilih yang diberikan Kaisar Jing Yuan, Yan Zhuo Yuan menyerahkan kepada kepala pelatihan untuk dibawa kembali ke ibu kota.

Bukan prajuritnya sendiri, jadi ia enggan repot mengurusnya.

“Dalam beberapa hal, pemikiranmu mirip dengan Kaisar Jing Yuan,” kata Shen Yan Hai.

“Bukankah seperti itu, peran pemimpin sang kaisar berjalan dengan baik?” jawab Yan Zhuo Yuan santai.

Kaisar Jing Yuan tak baik pada pasukan perbatasan utara, bagaimana bisa berharap ia ramah pada pasukan patroli ibu kota?

Meski banyak pejabat di sana berasal dari pasukan perbatasan utara, mereka pasti bisa mengerti dirinya.

Shen Yan Hai tersenyum geli, “Dulu aku tak menyangka Pangeran kadang juga kekanak-kanakan.”

“Kekanak-kanakan?” Yan Zhuo Yuan kurang paham maknanya, tapi merasa itu bukan kata yang baik.

“Secara harfiah, artinya sikap dan sifat seperti anak kecil,” jelas Shen Yan Hai.

Mendengar itu, Yan Zhuo Yuan terdiam, alisnya sedikit berkerut, tatapannya menjadi dalam dan serius. Ia menatap diam ke luar jendela kereta.

Setelah lama, ia perlahan menarik kembali pandangannya dan kembali fokus pada Shen Yan Hai di depannya.

“Sebenarnya, aku baru sepuluh tahun bergabung dengan tentara perbatasan utara,” Yan Zhuo Yuan mulai bercerita.

“Apa? Tapi kau sepertinya baru... dua puluh tahun?” tanya Shen Yan Hai.

“Dua puluh dua,” koreksi Yan Zhuo Yuan.

“Oh,” Shen Yan Hai mengangguk, “Masuk tentara saat usia dua belas sudah sangat awal, ‘baru’ bukan kata yang tepat untuk itu.” Ia menjelaskan, bukan ingin mengoreksi, tapi merasa usia dua belas tahun sudah sangat hebat untuk masuk militer. Yan Zhuo Yuan seharusnya membanggakan hal itu, bukan meremehkannya dengan kata ‘baru’.

Bagaimanapun, berperang mempertahankan negara sejak usia dua belas sungguh patut dihormati.

Yan Zhuo Yuan tertawa kecil, “Tunggu sampai aku selesai. Fokus ceritaku bukan itu.”

“Aku ingin bilang, sebetulnya aku punya kakak laki-laki. Saat dia ada, hidupku sebelum dua belas tahun cukup tenang, saat itu ayahku juga masih hidup,” jelas Yan Zhuo Yuan.

“Kakakku sudah ditetapkan sebagai putra mahkota sejak dini, jadi keluarga tidak ingin aku ikut ke medan perang. Mereka tumbuh besar di medan perang, tahu betapa kerasnya perbatasan utara.”

“Ketika aku berumur dua belas, beberapa kekuatan utara menyerang dari selatan secara mendadak, ayahku gugur di medan perang. Kakakku mewarisi gelar, aku pun dengan kemauan sendiri pergi ke medan perbatasan utara.”

“Saat itu aku hanya tahu ayahku meninggal di utara, jadi aku harus pergi membalas dendam. Ibuku tidak stabil setelah ayah meninggal, saat aku berumur empat belas aku juga pergi.”

“Setelah ayah meninggal, kediaman Pangeran Yan seperti dikepung serigala liar, kakakku terikat urusan rumah tangga dan tak bisa menghentikanku, akhirnya aku pergi sendiri.”

Ucapan Yan Zhuo Yuan mulai bergetar, matanya memerah, air mata menggenang di sudut mata.

Shen Yan Hai terpesona mendengar cerita itu. Urutan kata Yan Zhuo Yuan memang kurang logis, tapi itu adalah ungkapan perasaan yang jujur.

Setelah berpikir sejenak, Shen Yan Hai mengeluarkan sebotol arak jagung yang sudah disuling dan memberikannya pada Yan Zhuo Yuan.

Minum sedikit arak saat ini bagus untuk meredakan rasa sakit.

Terlihat jelas Yan Zhuo Yuan tak pernah bercerita ini pada orang lain selama bertahun-tahun. Di mata tentara perbatasan utara, ia adalah Pangeran Yan yang tak terkalahkan, jenderal pilar negara yang paling terhormat.

Di mata Kaisar Jing Yuan, ia adalah pangeran asing yang ditakuti dengan tiga ratus ribu pasukan di bawah komandonya.

Shen Yan Hai memahami maksud Yan Zhuo Yuan. Ia juga adalah putra kedua keluarga Pangeran Yan yang dimanja sejak kecil. Meski kini sudah menjadi Pangeran Yan yang ditakuti, sifat dasar yang terbentuk masa kecil masih ada.

Kini yang menjadi Pangeran Yan adalah Yan Zhuo Yuan, dan jelas bagaimana nasib kakaknya, Shen Yan Hai tak lagi bertanya.

Yan Zhuo Yuan adalah anak sah, kakaknya yang diangkat sebagai putra mahkota pasti juga anak sah, kakak kandung yang membesarkannya sejak kecil.

Ayah dan kakak yang menyayanginya meninggal lebih dulu, tak heran pada hari pernikahan Shen Yan Hai pertama kali bertemu Yan Zhuo Yuan, ia merasakan ada dingin yang tersembunyi di dalam dirinya.

...

Delapan hari kemudian, kereta Yan Zhuo Yuan perlahan memasuki ibu kota. Sebelum kembali ke kediaman, ia menerima panggilan mendadak dari Kaisar Jing Yuan.

Yan Zhuo Yuan memerintahkan Chen Shu, “Chen Shu, pulang ke rumah dan persiapkan urusan kunjungan kembali sang Putri Wang, kita akan pulang besok.”

Shen Yan Hai terdiam.

“Harus benar-benar pulang?” tanya Shen Yan Hai.

“Ya.” Melihat sikap Shen Yan Hai, Yan Zhuo Yuan tersenyum, “Jangan beri kesempatan orang menggunjing, penampilan tetap harus dijaga.”

Para pelayan istana yang mengantar surat perintah dengan penuh perhatian dan pertimbangan, dalam hati memikirkan cara melaporkan kejadian kecil ini kepada Kaisar.

Yan Zhuo Yuan turun dari kereta, mengikuti pelayan masuk ke istana, melewati Gerbang Vermilion, di sana terdapat sebuah tandu.

Duduk di tandu untuk bertemu Kaisar?

Kaisar Jing Yuan memang pandai berimajinasi, trik kecil seperti ini hanya dia yang terpikirkan.

Pelayan istana bersiap membungkuk dan menawarkan tandu kepada Yan Zhuo Yuan, tapi Yan Zhuo Yuan melangkah cepat dan berbelok arah.

Pelayan istana terdiam, bertanya-tanya mengapa dia harus melakukan ini.

Kaisar Jing Yuan duduk di singgasana naga, meja penuh dengan dokumen, setelah mendengar laporan ia berkata, “Sampaikan.”

Masuk ke Balai Pemeliharaan Hati, Yan Zhuo Yuan bertatapan jauh dengan Kaisar Jing Yuan, tatapannya tenang, lalu berlutut memberi hormat.

“Pekerjaanmu sangat berat, kali ini pemberantasan bandit benar-benar kemenangan besar, tak sia-sia kau mengorbankan waktu berkumpul dengan keluarga di tahun baru,” kata Kaisar Jing Yuan dengan senyum sopan.

Yan Zhuo Yuan tak bisa menahan sindiran dalam hati: Berkumpul dengan keluarga? Dia masih punya keluarga?

“Baginda terlalu memuji, sebagai pelayan negara aku harus membantu Baginda, itu sudah kewajibanku,” jawab Yan Zhuo Yuan dengan sikap tak bercela, tak ada celah untuk kritik.

Kaisar Jing Yuan menatap Yan Zhuo Yuan beberapa detik, lalu tertawa keras, “Hadiah sudah aku kirim ke kediamanmu. Kau dan Putri Wang, sebagai pengantin baru, harus mempererat hubungan.”

“Aku lupa, kalian baru menikah, jadi terpisah. Setelah itu aku mengirimnya ke Tianjinwei agar merayakan Imlek kecil bersama.”

“Menghitung hari, sudah waktunya kalian melakukan kunjungan balik. Aku sudah menyiapkan hadiah khusus untuk kunjungan balik. Kalian harus bersama-sama, jangan sampai orang mengejek dan mengundang gosip tak perlu,” kata Kaisar Jing Yuan.

“Aku akan taat pada perintah Baginda. Demi tidak mengecewakan harapan Baginda dan rakyat Tianjinwei, aku rela mengorbankan keluarga kecilku,” ucap Yan Zhuo Yuan.

“Sudah cukup. Pulang dan buat laporan lengkap tentang pemberantasan bandit ini. Persiapkan juga urusan kunjungan balikmu di rumah,” kata Kaisar Jing Yuan.