Bagian 22: Memburu Binatang Iblis!

Gatling, senapan mesin enam laras, setelah semakin memahami fungsinya, Duan Yue menyadari bahwa senjata mesin ini, meski memiliki daya hancur luar biasa, ternyata tak sesempurna yang ia bayangkan. Kelemahannya hampir sebesar keunggulannya—berat, kurang akurat, daya hentaknya besar. Meskipun didukung dengan peluru tak terbatas, dengan kemampuannya saat ini, ia paling lama hanya sanggup menggunakannya satu jam secara beruntun sebelum harus beristirahat.

Melanjutkan perjalanan mendalam ke rimba Pegunungan Batu Hitam, dengan senjata pemusnah super di tangan, kepercayaan diri Duan Yue meningkat pesat. Ia pun memutuskan untuk menjelajah lebih dalam, berharap dapat menemukan buruan yang lebih berharga.

Pegunungan Batu Hitam adalah barisan gunung luas yang membentang ribuan li, dengan luas mencapai ribuan li persegi, dihuni tak terhitung banyaknya binatang buas. Sepengetahuan Duan Yue, wilayah paling luar dalam seratus li hanya dihuni oleh binatang buas tingkat satu atau dua. Peluang bertemu binatang tingkat tiga sangat kecil. Macan Raja Berbisa yang pernah ia temui pun sebenarnya belum layak disebut binatang tingkat tiga sejati; paling tinggi hanya setara binatang tingkat tiga semu, kemampuannya pun hanya sebanding dengan pendekar tingkat dasar. Binatang tingkat tiga sejati, bahkan pendekar sehebat apapun, harus tetap berhati-hati dan bertindak sesuai kemampuan.

Sementara, di wilayah antara dua ratus hingga lima ratus li, tempat itu sudah termasuk zona berbahaya. Binatang tingkat tiga dapat ditemui di mana saja, bahkan binatang buas mati pun bisa muncul sewaktu-waktu. Dengan kekuatannya sekarang, Duan Yue masih mungkin bertarung melawan binatang tingkat tiga, tapi jika berhadapan dengan binatang tingkat empat, masalah besar akan terjadi. Sekalipun ia membawa senjata mesin dewa, ia masih belum yakin bisa menang.

Adapun wilayah setelah lima ratus li, di sanalah zona terlarang sesungguhnya. Binatang tingkat empat berkeliaran bebas. Lebih dari dua puluh tahun lalu, pernah ada kekuatan besar dari pusat benua yang mengirimkan para ahli ke sana, entah untuk mencari harta karun apa. Sayangnya, mereka bertemu makhluk mengerikan, dari ratusan anggota tim, hanya satu yang berhasil lolos. Namun, orang itu pun tak bertahan hidup lebih dari tujuh hari karena tubuhnya dipenuhi aura jahat binatang buas yang tak bisa ia usir atau tekan. Akhirnya, aura itu meledak, membuatnya gila lalu mati. Sejak itu, tak ada lagi yang berani sembarangan masuk ke jantung Pegunungan Batu Hitam. Tempat itu pun menjadi zona terlarang yang ditakuti seluruh Kekaisaran Naga Tersembunyi dan Benua Dewa Bela Diri.

Melewati batas dua ratus li, Duan Yue memasuki lingkaran tengah Pegunungan Batu Hitam. Benar saja, binatang buas di sini jauh lebih kuat dibandingkan pinggiran. Baru masuk sepuluh li lebih, ia sudah menjumpai belasan binatang buas, dengan tingkat terendah pun sudah di puncak tingkat dua, sedangkan yang lebih kuat telah memasuki kelas tingkat tiga.

Syukurlah, kekuatan Duan Yue tak perlu diragukan lagi. Setelah ditempa melalui pertempuran di pinggiran dan didukung oleh “Pil Kembalinya Dewa Melampaui Langit dan Bumi” yang memberinya bakat luar biasa, meski pengalaman tempurnya belum terlalu banyak, kini setiap kali ia mengayunkan pedangnya, pergerakannya sudah sangat matang. Berkali-kali ia berhasil membunuh binatang buas, termasuk tiga kepala binatang tingkat tiga.

Setelah memasukkan bangkai binatang buas ke dalam Cincin Kosong, Duan Yue memilih untuk tak lebih jauh menembus rimba, melainkan berkelana ke samping. Wilayah pinggiran hutan sangat luas dan rumit: ada hutan, rawa, pegunungan tandus, bahkan sungai dan danau yang tak terhitung banyaknya.

Sepanjang sore, Duan Yue berkelana dan menebas satu demi satu binatang buas.

“Nampaknya hari ini kurang beruntung. Sembilan belas binatang tingkat dua, delapan binatang tingkat tiga, hanya tiga yang berhasil membentuk inti dalam,” gumamnya.

Dengan pedang tajam, ia mengorek bangkai binatang buas di tanah, namun tetap tak menemukan apa-apa. Dengan agak kesal, ia memasukkan bangkai itu ke dalam Cincin Kosong. Bagi seorang pendekar tingkat awal yang ingin cepat maju, berlatih sendiri saja tak cukup. Bantuan dari luar seperti inti dalam binatang atau pil ajaib mutlak diperlukan.

Inti dalam binatang buas adalah esensi yang terbentuk dari penyerapan energi langit dan bumi. Secara teori, inti dalam dengan tingkat yang sepadan dapat memberikan energi murni yang dibutuhkan seorang petarung, menggantikan latihan keras. Namun itu hanya secara teori. Inti dalam tak hanya berisi energi murni, namun juga aura jahat binatang. Seorang pendekar biasa yang terkontaminasi sedikit saja bisa gila, apalagi jika terlalu banyak, pasti tubuh akan meledak.

Karena itu, meskipun inti dalam mengandung banyak energi, pendekar biasa tak bisa memanfaatkannya secara penuh. Mereka harus terlebih dahulu menyalurkan energi dalam untuk menetralkan aura jahat di dalamnya. Jika beruntung, seperlima atau sepersepuluh energi bisa diserap, tapi bila apes, seluruh inti dalam bisa habis tak bersisa.

Tentu saja, jika sudah mencapai tingkat Guru Agung Pemilik Inti, mereka bisa menghisap aura jahat itu dan memanfaatkan inti dalam secara sempurna—selama tingkatnya tak lebih dari empat. Jika lebih, bahkan Guru Agung pun tak akan mampu menanganinya.

Bau darah yang tersisa di tanah menarik banyak binatang buas lain. Duan Yue menutup mata, menggunakan kekuatan pikirannya untuk mendeteksi apapun dalam radius tiga li. Aura jahat berkecamuk, namun satu di antaranya terasa sangat kuat, pasti binatang elit tingkat tiga.

“Ini yang terakhir. Setelah ini, waktunya pulang,” gumam Duan Yue dalam hati. Dengan satu lompatan, ia melayang di udara seperti burung, meluncur sejauh empat puluh hingga lima puluh meter. Pedangnya menyapu udara, menghantam sebuah pohon besar di kejauhan.

“Craaak!”

Pohon besar yang butuh dua orang dewasa untuk memeluknya terbelah dua. Di baliknya, muncul seekor serigala ganas berwarna biru setinggi tiga meter, matanya sebesar bola tembaga, memancarkan cahaya merah darah yang mengerikan!

Binatang elit tingkat tiga, Serigala Angin Badai, kekuatannya sebanding dengan pendekar tingkat empat!

Walau kekuatan Duan Yue baru setara tingkat dua, sejak ia menebas binatang tingkat tiga yang kekuatannya sebanding dengan pendekar tingkat lima, ia makin yakin: jurus Pedang Suci benar-benar jauh melampaui dugaannya.

“Jurus Tiga!”

Ia berseru lantang, mengangkat pedang panjangnya. Cahaya pedangnya berkilau, ribuan bintang seolah berkelip, galaksi terbalik, arus deras membuncah, membentuk cahaya yang melesat, menembus udara, lenyap dalam sekejap.

Serigala Angin Badai hanyalah binatang yang belum memiliki kecerdasan. Mana mungkin ia menyangka serangan Duan Yue sedemikian cepat? Sekalipun keahliannya adalah kecepatan, sebelum sempat bereaksi, dadanya sudah tertusuk pedang Duan Yue.

“Aumm!”

Setiap binatang yang terluka pasti menjadi semakin buas, apalagi ini binatang tingkat tiga. Setelah terluka, Serigala Angin Badai semakin garang. Ia meraung keras, menerjang tanpa peduli luka, satu cakarnya menghantam lengan Duan Yue yang memegang pedang.

“Seperti belalang menghadang kereta, sungguh tak tahu diri!”

Duan Yue mendengus dingin, mengabaikan serangan serigala itu. Ia mendorong tenaga dalamnya ke dalam pedang panjang, hingga kilatan pedang bertambah dua kaki. Dengan gerakan cepat, ia membelah dada Serigala Angin Badai, lalu menebas cakar yang terjulur.

“Craaak!”

Darah muncrat, satu cakar besar jatuh ke tanah. Binatang elit tingkat tiga yang kekuatannya sebanding pendekar tingkat empat itu, di tangan Duan Yue, tak mampu bertahan dua jurus, sudah kehilangan satu cakar.

Dengan gerakan berbalik, pedang dingin itu menyayat leher sang serigala. Sambil menyemburkan darah, Serigala Angin Badai mengeluarkan raungan terakhir, tubuhnya ambruk dan tanah di sekitarnya langsung memerah, jelas tak terselamatkan.

Mata Duan Yue berbinar melihat luka di tubuh binatang itu. Ia berseru gembira, “Akhirnya keberuntungan datang juga! Dalam tubuh Serigala Angin Badai ini sudah terbentuk inti dalam!”

Dengan satu kibasan, pedangnya membedah bangkai serigala. Ia merogoh ke dalam, mengambil sebutir inti dalam sebesar telur ayam, berwarna biru pucat, berkilau aneh, kadang terang, kadang redup.

Melihat inti dalam di tangannya, Duan Yue tersenyum tipis. Ia mendongak ke langit, matahari sudah condong ke barat. Ia pun bergumam, “Sudah waktunya pulang, kalau tidak, ibu pasti cemas.”

Ia mengambil kotak giok dari saku, memasukkan inti dalam itu dengan hati-hati, lalu menutupnya rapat agar aura jahat dan energi tidak bocor. Setelah menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, ia menatap bangkai Serigala Angin Badai.

“Bangkai elit tingkat tiga ini pasti laku dua puluh ribu tael perak. Tak boleh disia-siakan.” Ia pun langsung memasukkan seluruh bangkai ke dalam Cincin Kosong, tak membiarkan ada yang tersisa.

Bau darah menyebar, dari kejauhan terdengar raungan binatang buas lain. Wajah Duan Yue berubah, ia mengumpat pelan dan bersiap pergi.

Tiba-tiba—

Dari kedalaman hutan, angin besar bertiup kencang. Tanah dan dedaunan terangkat, pepohonan tercabut, semuanya beterbangan disapu badai.

“Aumm!”

Belum sempat Duan Yue bereaksi, raungan binatang yang mengerikan sudah mengguncang langit!

[Ledakan akhirnya tiba, Janji Merah Tua pasti akan ditepati! Mohon dukungannya, klik, rekomendasi, simpan, apapun! Bila kalian mendukung, Janji Merah Tua pasti akan meledak lagi! Jika suka novel ini, silakan gabung ke grup 244131267, atau 245806487, atau 126743112, lalu kirim bukti voting!]