Bab Dua Puluh Sembilan: Menjerat Musuh ke dalam Perangkap

Setelah kembali ke halaman, Zheng Chengcai dan yang lainnya juga sudah bangun dan sedang membersihkan diri masing-masing.

“Kakek, sudah berapa tahun Anda tinggal di desa ini?” tanya Zhou Lian tiba-tiba.

“Hmm, biar aku pikirkan!” sang kakek menyipitkan mata, menghitung-hitung sejenak, lalu berkata, “Sepertinya sudah tujuh atau delapan tahun.”

“Hanya beberapa tahun saja?” tanya Zhao Hu dengan heran.

“Ya, desa ini memang belum lama dibangun,” jawab sang kakek. “Sebenarnya, dulu desa kami terletak di pinggir gua bawah tanah. Karena gua itu tiba-tiba muncul, kontur tanah dan lingkungan sekitar berubah, jadi kami terpaksa pindah ke sini. Saat itu, kami harus berjuang keras.”

“Oh, pantesan rumah-rumah di desa ini terlihat baru semua,” seru Zhou Lian menyadari.

“Haha, sebenarnya bisa dibilang musibah itu membawa berkah. Di sini air melimpah, tanahnya juga subur, hasil panen meningkat dua puluh persen dibanding tempat lama. Di gunung juga lebih banyak kelinci liar dan hewan buruan, semua orang bilang perubahan sepuluh tahun lalu adalah pertanda baik.”

“Awalnya, banyak yang enggan pindah. Bagaimana tidak, semuanya harus dimulai dari nol. Rumah harus dibangun lagi, tanah diolah ulang, semua pekerjaan berat. Tapi sekarang terbukti benar kata pepatah, manusia berpindah hidup, pohon berpindah mati. Hidup kami langsung terasa lebih menjanjikan.”

“Kalau bukan karena kejadian kali ini, desa kecil kami pasti jadi tempat yang banyak orang iri,” lanjut sang kakek sambil melirik Feng Tengda.

“Haha, tampaknya kau sempat dengar ucapanku kemarin,” sahut Feng Tengda. Meski tampak baru berusia enam puluh, sebenarnya usianya tujuh atau delapan tahun lebih tua dari sang kakek. “Begitu urusan ini selesai, aku pasti akan membangun sebuah rumah di dekat desa, untuk masa tuaku nanti.”

“Kalau kalian benar-benar bisa menemukan orang-orang yang hilang itu, jangankan satu rumah, satu halaman untuk tiap orang pun akan kami bangunkan gratis,” kata sang kakek, menatap mereka penuh harap.

...

Tak satu pun yang menanggapi!

Orang-orang yang hilang itu nasibnya belum jelas, dan menurut dugaan, kemungkinan besar telah menjadi mangsa binatang buas luar biasa. Kalaupun berhasil membunuh binatang itu, belum tentu ada yang bisa diselamatkan.

Melihat tak ada yang menjawab, sang kakek menghela napas, lalu mengambil mangkuk dan perlahan menyeruput buburnya. Suasana di halaman pun seketika menjadi muram.

“Tadi, aku bertemu dengan anak muda yang kita lihat semalam,” ujar Zhou Lian tiba-tiba. “Kebetulan sempat bercakap sebentar.”

Tangan sang kakek bergetar, bubur pun tumpah dari mangkuk, beberapa tetes mengotori bajunya.

“Oh, anak itu,” ucap sang kakek, meletakkan mangkuk di atas meja. “Dari dulu dia memang agak linglung, apalagi setelah kedua orang tuanya hilang, pikirannya jadi tidak stabil...”

“Oh, begitu rupanya!” Zhou Lian mengangguk, lalu berdiri dan berkata, “Aku sudah kenyang. Setengah jam lagi kita rapat untuk membahas rencana tindakan kali ini.”

...

Sebenarnya, rencana Zhou Lian cukup sederhana, hampir sama dengan yang sudah dibicarakan sebelumnya.

Dari orang-orang yang dikirim Balai Kota, ada tiga ahli pengintai. Mereka akan menyelidiki desa dan mencari jejak binatang buas luar biasa.

Beberapa orang sakti akan memimpin sisanya untuk masuk dan mencari ke dalam gua bawah tanah.

Satu-satunya perubahan adalah Zhou Lian tiba-tiba memutuskan untuk tetap berada di desa, berjaga-jaga jika binatang buas menyerang dan menyebabkan korban di antara warga.

Mendengar keputusan Zhou Lian, ekspresi semua orang berbeda-beda.

Beberapa orang dari Balai Kota tampak gelisah dan tak berani memandang lurus. Sebelum berangkat, mereka mendapat perintah dari Wakil Kepala Kota untuk memastikan Zhou Lian masuk ke gua bawah tanah.

Kini Zhou Lian tiba-tiba mengubah rencana, membuat mereka kebingungan dan tak tahu harus berbuat apa.

“T-tuan Zhou, rasanya ini kurang tepat,” salah satu dari mereka memberanikan diri. “Semua bukti menunjukkan pelaku utamanya ada di dalam gua. Anda adalah yang terkuat di antara kami. Jika Anda tidak ikut, kami tak yakin bisa mengalahkannya.”

“Menurutmu mana yang lebih penting, membunuh binatang buas atau menyelamatkan nyawa warga?” jawab Zhou Lian tegas. “Setiap tugas memang penuh risiko. Lagi pula, ada Zhao Hu dan Feng Tengda, dua orang sakti yang menemani kalian. Atau kau tak percaya pada kemampuan mereka?”

“Aku...”

“Tak perlu bicara lagi, sebagai pemimpin, keputusanku sudah bulat,” Zhou Lian memotong. “Kita jalankan sesuai rencana, semua mulai bekerja.”

Zhou Lian adalah pemimpin misi kali ini, kekuatannya pun diakui. Orang-orang dari Balai Kota saling berpandangan, tak berani membantah.

Sang kakek dari desa sempat terkejut dengan pembagian tugas itu, tapi segera mengucapkan terima kasih tulus pada Zhou Lian karena bersedia tinggal dan melindungi mereka.

Sayang sekali, belum setengah hari rencana Zhou Lian berjalan, kabar buruk pun datang.

Feng Tengda dan Zheng Chengcai menghilang di dalam gua bawah tanah.

Menurut penuturan Zhao Hu, awalnya mereka bertiga bergerak bersama, namun tak lama kemudian keduanya lenyap. Ketika semua orang mencari ke lokasi terakhir jejak mereka, yang terlihat hanya bekas cakar binatang buas yang menggores batu serta potongan kain baju berlumur darah.

Semua tanda mengindikasikan bahwa mereka telah diserang binatang buas luar biasa.

Zhou Lian memandangi orang-orang di hadapannya dengan tajam, lalu berdiri dan meminta mereka menunjukkan jalan. Ia ingin pergi sendiri ke pintu gua.

Setelah menempuh perjalanan di pegunungan selama empat puluh menit, Zhou Lian akhirnya melihat wujud pintu masuk gua itu.

Sebuah tebing berdiri tegak, di dasarnya terdapat celah panjang sekitar tiga atau empat meter, lebarnya kira-kira satu meter. Dalamnya gelap gulita, bahkan terdengar hembusan angin dari dalam.

Di sisi lain tebing masih ada sisa-sisa reruntuhan, gelap dan suram, mungkin itu bekas desa lama yang diceritakan sang kakek.

“Tuan Zhou, pintu masuk gua ini memang tampak kecil, tapi di dalamnya sungguh luas dan penuh rahasia...”

“Sudahlah, di saat seperti ini tak perlu bicara omong kosong,” ujar Zhou Lian tak sabar. “Kalian sungguh mengira aku bodoh dan menganggap ini semua kebetulan? Serahkan Chengcai, aku bisa membiarkan kalian pulang dengan selamat.”

“Tuan Zhou, aku tak mengerti maksudmu...”

“Cukup, diam saja!” Zhao Hu memotong, tertawa dingin. “Zhou Lian, asal kau mau masuk ke dalam gua, aku akan segera lepaskan Zheng Chengcai. Bagaimana?”

Zhou Lian menghela napas. “Aku tahu pasti ada orang Xue Wei di antara kita. Tak kusangka kau juga anjing suruhannya, Zhao Hu.”

Mendengar dirinya dihina, wajah Zhao Hu berubah, namun ia menahan amarah. “Temanmu ada di tanganku. Kalau kau tak masuk gua hari ini, aku tak bisa jamin dia masih hidup.”

“Nanti saja soal masuk atau tidak,” Zhou Lian mengangkat tinju. “Pertanyaannya, kau ingin hidup atau tidak.”

“Haha, kau kira aku takut padamu?” Zhao Hu langsung melompat sejauh belasan meter. “Sekuat apa pun tinjumu, kalau tak bisa mengenai aku, percuma saja. Lagipula, kalau kau berani melawanku, temanku pasti mati.”

“Teman bisa dicari lagi,” Zhou Lian tersenyum tipis, kedua tangan disilangkan di belakang punggung. “Aku tak akan masuk ke gua, mau apa kau?”

...