Bab Enam: Gejolak Pendaftaran

"Di sana itu...?"
"Kami semua datang ke sini atas kemauan sendiri untuk mendaftar, sedangkan di sana adalah tempat pendaftaran bagi peserta yang diundang langsung oleh Akademi Keajaiban. Biasanya, kalau sampai Akademi Keajaiban yang mengundang, itu sudah pasti orang itu punya kekuatan luar biasa."

Zhou Lian teringat kartu yang diberikan oleh Nie Wen, akhirnya ia paham bahwa jalur masuk satunya itulah yang harus ia lalui.

"Wah, tapi biaya pendaftarannya tetap saja terlalu mahal," kata Zhou Lian sambil menghela napas. "Gaji sebelumnya harus ditabung selama tiga bulan tanpa makan dan minum, baru cukup untuk daftar sekali."

"Tak punya uang, minggir saja, tak perlu sok di antrean," terdengar suara dari belakangnya.

Zhou Lian menoleh, melihat seorang pemuda mengenakan mantel kotak-kotak memandangnya dengan sikap meremehkan, di tangannya tergenggam setumpuk uang tunai.

"Petani kampungan tak punya duit, buat apa ikut ramai di sini? Mending pulang saja bertani."

"Siapa bilang tak punya uang tak boleh antre di sini?" Zhou Lian menanggapi santai. "Kamu memang lebih kaya, tapi tetap saja harus antre di belakangku. Boleh jadi nanti aku sudah jadi orang luar biasa, kamu masih di sini ngantri."

"Dasar kamu~~" pemuda bermantel itu mengejek. "Mungkin saja kamu bahkan tak tahu cara meningkatkan peluang dapat kekuatan luar biasa, tapi sok pamer di depanku."

"Oh? Ada cara untuk meningkatkan peluangnya?" Zhou Lian menoleh bertanya pada pria paruh baya di depannya. "Setahu saya kekuatan luar biasa itu didapat secara acak, bukan?"

"Haha, benar-benar tak tahu apa-apa," pemuda bermantel semakin menjadi-jadi.

Pria paruh baya itu menggeleng, menjelaskan, "Memang kekuatan luar biasa itu bangkit secara acak, tapi kadang-kadang kekuatan itu menempel pada benda-benda tertentu. Misalnya ginseng liar, jamur lingzhi, dan sebagainya, konon lebih mudah ditempeli kekuatan luar biasa. Jadi banyak orang sekarang makan benda-benda itu agar peluang menjadi orang luar biasa lebih tinggi..."

Zhou Lian mengangguk tanda mengerti.

"Sekarang tiap hari aku makan lingzhi dan ginseng, memakai batu giok kuno dua puluh empat jam, bahkan air minum sehari-hari pun dari mata air ribuan tahun, kamu mau bandingkan apa denganku?"

"Baru saja suasana hati bagus, eh, di belakang malah ada anjing gila," Zhou Lian menghela napas.

"Siapa yang kamu bilang anjing gila, hah?" pemuda bermantel itu mendongkol, menunjuk hidung Zhou Lian.

"Terima kasih, kak, sudah membantu menjelaskan tadi," kata Zhou Lian sambil melambaikan tangan, lalu keluar dari antrean. "Aku nggak ikut antre, takut nanti digigit."

"Sialan, cari mati kau!" pemuda bermantel berteriak ke luar antrean, "Hei kalian, ke mari, bantu aku ajari pelajaran buat orang kurang ajar ini!"

"Siapa, Tuan Muda, siapa yang harus diajar?" Empat atau lima pria berbadan besar segera berlari menghampiri, bertanya.

"Ajari... ajari..." Pemuda bermantel itu melihat Zhou Lian keluar dari antrean pendaftaran, melangkah santai masuk ke jalur pendaftaran tanpa antrean, kata-katanya terhenti.

"Luar... luar biasa..."

Ia menelan ludah, tak berani bicara lagi.

Orang biasa mungkin tak tahu apa arti orang luar biasa, tapi keluarganya punya hubungan dengan Kantor Walikota, tahu sedikit rahasia, paham bahwa orang luar biasa sama sekali tak boleh dimusuhi.

"Semoga nanti ada kesempatan minta maaf, semoga orang luar biasa itu tak terlalu pendendam!" pikirnya diam-diam.

...

Meski suasana hati sempat terganggu, namun teringat sebentar lagi akan jadi pekerja elit bergaji dua puluh ribu per bulan, semua ganjalan langsung lenyap.

Zhou Lian menunjukkan kartu undangannya, ia segera dipandu masuk ke Akademi Keajaiban. Pemandu itu hanya orang biasa, tahu bahwa pemegang kartu seperti itu pasti calon anggota Akademi, jadi sepanjang jalan sangat sopan dan berhati-hati, khawatir menyinggung Zhou Lian.

Mereka tiba di sebuah arena luas, pemandu mempersilakan Zhou Lian duduk menunggu, lalu berlari masuk ke dalam.

Zhou Lian tahu ia pergi memanggil penanggung jawab, jadi ia tidak terlalu menghiraukan, malah mulai mengamati arena itu.

Tempat itu tampaknya sebuah stadion dalam ruangan.

Di tengah arena terdapat sebuah panggung besar, ukurannya jauh lebih besar daripada ring tinju yang biasa dilihat Zhou Lian di televisi.

Di salah satu sisi arena ada deretan tribun penonton, di tempat lain tersebar berbagai alat kebugaran...

Zhou Lian berjalan-jalan di dalam arena, melihat-lihat, maklum ini Akademi Keajaiban, segala hal di sana terasa baru baginya.

...

Di gedung kantor lain, pemandu tadi mengetuk pintu sebuah kantor.

"Apa? Ada yang datang membawa kartu undangan!" Di dalam kantor, seorang pria paruh baya berkacamata emas mendengar laporan itu, sedikit terkejut.

"Jangan-jangan ini anak muda yang diundang oleh kakak dari Kota Timur? Beberapa hari ini, hanya satu orang baru yang terdaftar. Tapi bukankah anak itu bilang hari ini merayakan Hari Anak, baru besok datang?"

Pria berkacamata emas memang heran, namun tetap segera berdiri, bergegas menuju arena tes.

Kota Huaiyuan hanyalah kota kecil, total penduduknya tak sampai satu juta jiwa. Akademi Keajaiban di kota itu, sejak didirikan tiga tahun lalu, jumlah orang luar biasa hanya sekitar seratus orang.

Artinya, hanya satu dari sepuluh ribu orang yang menjadi luar biasa, peluangnya amat sangat kecil.

Dan kelak, orang-orang luar biasa inilah yang akan menentukan nasib Kota Huaiyuan, jadi setiap ada tambahan satu orang luar biasa, pria berkacamata emas tak pernah menyepelekan.

Sesampainya di arena tes, pria berkacamata emas mendapati bukan pemuda yang dimaksud Nie Wen, melainkan seorang pemuda yang tampak polos.

Meski heran, tetapi kartu di tangan pemuda itu jelas asli. Sampai saat ini, belum pernah ada yang berani memalsukan kartu itu.

"Kamu Zhou Lian, kan? Aku Nie Zheng, sekretaris Akademi ini."

"Oh, halo, halo!" Zhou Lian memang tak tahu seberapa besar kekuasaan sang sekretaris, tapi karena ia yang menentukan kelulusan tes, Zhou Lian merasa perlu bersikap ramah.

"Zhou Lian, boleh aku tahu siapa yang memberimu kartu undangan ini?"

"Kurang lebih setengah bulan lalu, Pak Nie Wen yang memberikannya. Katanya setelah aku keluar rumah sakit, bisa langsung datang ke sini."

Zhou Lian awalnya ingin menirukan panggilan 'saudara Nie Wen', tapi terasa canggung menyebut saudara pada orang dua puluh tahun lebih tua, jadi ia mengubah sapaan.

Nie Zheng mengangguk, lalu bertanya, "Kalau begitu, boleh tahu kemampuan luar biasa apa yang kamu punya?"

"Tentu saja pukulan!" Zhou Lian mengangkat tangan kanan, mengepalkan dan memperagakan.

"Pukulan?!" Mata Nie Zheng berbinar, segera memerintahkan tes.

"..."

"Kamu... kenapa ada di sini?" Tiba-tiba terdengar suara terkejut, mereka menoleh, dan melihat Nie Wen masuk ke dalam.