Bab Dua Puluh Tujuh: Desa Pegunungan yang Aneh (Bagian Satu)

Ketika rombongan melanjutkan perjalanan dengan bus, suasana di dalam kendaraan jelas terasa berbeda. Sebelumnya, semua orang sempat merasa waswas dan tidak tenang, tapi kini kepercayaan diri terpancar dari wajah mereka.

Pukulan dari Zhou Lian memang belum benar-benar terlihat seberapa dahsyat, namun tinju Zhao Hu yang mampu membuat pasir dan kerikil beterbangan sangat membangkitkan semangat semua orang. Setelah mendengarkan penjelasannya, mereka pun akhirnya memahami kekuatan pukulan Zhou Lian dan mulai memandangnya dengan rasa kagum.

“Kak Zhou, apa benar pukulanmu sehebat yang dikatakan Zhao Hu?” tanya Zheng Chengcai dengan nada seolah baru mengenal Zhou Lian kembali. “Otot di lenganmu juga tak jauh beda dengan punyaku, tapi kenapa bisa sehebat itu?”

Orang-orang di sekitarnya juga berseru dengan nada iri:

“Inikah yang disebut manusia luar biasa? Aku berharap suatu hari bisa sekuat itu!”

“Aku tak muluk-muluk, sekuat Pak Zhao Hu saja aku sudah puas.”

...

Kakek tua bernama Feng Tengda duduk sendirian di sudut, memejamkan mata dan tampak tenang. Tidak jelas apa yang ia pikirkan dalam hati.

Bus terus melaju, jalan di kiri kanan berubah dari aspal menjadi semen, lalu menjadi tanah, dan akhirnya mereka harus berjalan kaki. Butuh waktu satu hari penuh untuk mencapai tujuan.

Di tengah perjalanan, seorang petugas lokal naik ke bus dan memandu arah, sekaligus menjelaskan situasi terakhir. Keterangan yang disampaikan kurang lebih sama seperti yang telah diketahui semua orang, hanya saja semalam kembali ada beberapa warga desa yang hilang.

...

Ketika mereka tiba di desa kecil itu, hari sudah malam dan setiap rumah menyalakan lampu di jendelanya.

“Kapten Zhou, rekan-rekan semuanya, kalau kalian tidak keberatan, malam ini silakan istirahat di rumah itu,” ujar petugas sambil menunjuk satu bangunan. “Keluarga yang menempatinya baru-baru ini juga hilang dan hingga kini belum ditemukan, jadi rumah itu kosong. Kakak laki-laki si pemilik tinggal di sebelah, kami sudah mendapat izinnya untuk kalian menempati rumah itu selama di sini.”

“Baik, terima kasih atas bantuannya,” jawab Zhou Lian.

Rumah itu memang hanya bertingkat satu, namun memiliki beberapa kamar yang luas. Total ada empat kamar tidur, semuanya dilengkapi dipan tanah besar. Rombongan Zhou Lian berjumlah empat belas orang, namun jika mau berdesak-desakan, satu dipan besar saja cukup untuk menampung semuanya tidur berdampingan.

Di halaman depan rumah, telah disiapkan sebuah meja besar penuh hidangan panas. Ada sekitar tujuh atau delapan jenis makanan, hampir semuanya berupa lauk daging dalam wadah besar yang aromanya saja sudah membuat air liur menetes.

Meja itu pun dikelilingi banyak orang; pria, wanita, tua, muda, semua berkumpul di halaman itu, bahkan beberapa anak kecil duduk di pagar tembok, berjingkrak-jingkrak dengan jahil. Zhou Lian memperkirakan, ada sekitar lima puluh hingga enam puluh orang di sana, jumlah yang sudah setara dengan setengah penduduk desa.

“Glek!”

Zheng Chengcai diam-diam menelan ludahnya. Seharian duduk di bus, mengatakan tidak lapar jelas bohong. Tapi makan dengan begitu banyak orang memperhatikan, jelas sulit untuk menikmati santapan.

“Pahlawan kami, akhirnya kalian datang juga!” Seorang kakek berjanggut putih maju dengan tangan gemetar, erat menggenggam tangan Zhou Lian, bibirnya bergetar, “Kalau kalian tak kunjung datang, desa ini benar-benar tamat.”

Sambil berkata begitu, lutut si kakek mulai menekuk hendak bersujud.

Zhou Lian tentu tak akan membiarkan hal itu terjadi. Ia segera mencoba menopang kakek itu untuk berdiri. Hanya saja, Zhou Lian belum pernah mengalami kejadian seperti ini, kurang pengalaman, dan kakek itu terlihat kurus tapi ternyata berat badannya tidak ringan, sehingga tangannya terpeleset...

“Duk!”

Si kakek langsung bersujud di tanah.

Kakek itu sendiri pun tidak menyangka Zhou Lian gagal menahannya. Ia hanya terdiam, matanya berkedip-kedip seolah sedang memikirkan suatu persoalan filosofis yang mendalam.

Zhou Lian: “...”

Semua orang: “...”

Di bawah puluhan tatapan mata, Zhou Lian buru-buru membantu kakek itu berdiri dan menepuk-nepuk debu di celananya.

“Maaf, Kakek, tanganku berkeringat jadi tak bisa menahanmu~”

“Tak apa, tak apa,” jawab kakek sambil mengangguk. “Asalkan dua puluh dua warga desa yang hilang bisa ditemukan kembali, meski harus sujud sepuluh atau seratus kali pun aku rela.”

Sambil berkata begitu, kakek itu menggiring Zhou Lian dan rombongan ke meja, mempersilakan mereka makan dan minum.

“Kakek, bisakah meminta warga desa pulang dulu? Rasanya tak enak makan sambil ditonton banyak orang begini,” ujar Zheng Chengcai setelah duduk, melihat puluhan pasang mata menatap ke arah meja.

“Jangan salah sangka, mereka hanya ingin melihat para penyelamat mereka,” jawab kakek itu sambil melambaikan tangan, memberi isyarat agar warga desa meninggalkan halaman. Akhirnya tinggal dua orang yang masih tertinggal, seorang pria paruh baya dan seorang remaja.

“Keduanya adalah orang yang pernah masuk ke gua dan berhasil kembali dengan selamat. Aku pikir setelah makan nanti pasti kalian ada yang ingin bertanya pada mereka, jadi aku biarkan mereka di sini.”

Zhou Lian mengangguk, merasa lebih nyaman. Mereka pun mulai makan dengan lahap.

...

Tak lama kemudian, makan malam selesai dan mereka duduk mengobrol di halaman. Zhou Lian dan kawan-kawan akhirnya mengetahui detail tentang gua dan warga desa yang hilang.

Awalnya, seorang warga hilang saat mencari obat di pegunungan, jejaknya lenyap tanpa bekas. Warga lain lalu membentuk tim pencari, berdasarkan petunjuk samar, arah pencarian mengarah semakin dekat ke gua misterius.

Saat sudah hampir sampai di gua, sebuah kelompok kecil yang terdiri dari tiga atau empat orang ikut lenyap tanpa jejak. Saat orang-orang lain menyusul, yang tersisa di tanah hanyalah bercak darah, sedangkan orang-orangnya benar-benar hilang.

Setelah itu, warga desa menyadari bahwa gua mulai menunjukkan keanehan: tiba-tiba mengeluarkan asap, terdengar suara-suara aneh dari dalam, dan pada malam hari terlihat cahaya redup yang berkelap-kelip...

Mereka pun mulai membentuk tim untuk masuk ke dalam gua mencari korban, namun sebagian besar dari mereka lenyap tanpa kabar, hanya dua orang yang berhasil kembali.

Menurut penuturan kedua penyintas itu, ruang bawah tanah di dalam gua sangat luas, jalurnya berliku dan terjal, mirip labirin, sehingga sangat mudah tersesat. Warga pernah mencoba mengikat tali panjang di tubuh mereka agar bisa menemukan jalan keluar, namun talinya selalu putus entah kenapa; dari bekasnya, sepertinya digigit binatang.

Yang lebih aneh lagi, semakin dalam masuk ke gua, suara dari luar sama sekali tidak terdengar, bahkan suara petir pun bisa terhalang sepenuhnya.

Warga desa benar-benar kebingungan. Lapor ke pemerintah kecamatan pun tidak membuahkan hasil, akhirnya terpaksa meminta bantuan Aliansi Luar Biasa di Fengcheng.

...

Setelah mendengarkan penjelasan para warga, Zhou Lian dan rekan-rekannya saling berpandangan. Mereka pun mulai menebak-nebak, kemungkinan besar ada binatang buas yang bersembunyi di dalam gua dan sedang mengincar para warga desa.

Namun itu baru dugaan, untuk kebenarannya mereka harus menyelidiki langsung ke lokasi.