Bab Dua Puluh Dua: Arus Bawah yang Menggelora

Awalnya, Zhou Lian hanya mengatakannya secara sambil lalu, tanpa benar-benar bermaksud serius. Namun, Nie Zheng ternyata benar-benar menuruti ‘rekayasa’ Zhou Lian, dan di balik itu pasti ada sesuatu yang tersembunyi.

Namun, semua itu bukanlah hal yang perlu dipikirkan oleh Zhou Lian dan kawan-kawan saat ini, apalagi mereka sudah setuju untuk menghadiri jamuan tersebut, maka tentu saja harus menepati janji.

Zhou Lian kembali ke asrama untuk membersihkan diri, lalu mengganti pakaian. Menjelang senja, mobil dari rumah Wakil Wali Kota datang menjemput mereka di akademi.

Mobil itu membawa Zhou Lian dan yang lain menuju pinggiran Kota Huaiyuan, dan tak lama kemudian mereka tiba di kaki sebuah bukit.

Zhou Lian pernah secara tak sengaja melewati tempat ini sebelumnya, ia tahu ini adalah sebuah perkebunan pribadi. Di gerbang selalu ada pengawal yang berjaga. Baru hari ini ia tahu bahwa ternyata ini adalah perkebunan milik Wakil Wali Kota.

Di gerbang kaki bukit, mereka melakukan pencatatan singkat, lalu mobil melanjutkan perjalanan hingga berhenti di dekat pertengahan lereng.

Setelah turun dari mobil, di hadapan mereka tampak halaman yang tertata rapi, dengan paviliun, kolam, bunga, burung, dan ikan—semuanya lengkap. Di depan halaman berdiri sebuah vila bertingkat tiga.

Saat itu, di depan vila tampak terang-benderang. Seorang pria paruh baya bertubuh agak gemuk dan berwajah ramah tengah berdiri menunggu di depan pintu.

“Ha ha, mengundang kalian, para murid Akademi Luar Biasa, untuk makan bersama ternyata tidak mudah. Sebelumnya aku sudah dua kali meminta Nie Zheng untuk mengizinkan kalian datang, dan baru kali ketiga ini ia mengizinkan. Sungguh membuat orang sebal,” ujarnya.

“Yang Dayong, Zhang Chunguang, Hua Ying, Zhou Lian...”

Setiap kali melihat seseorang, Wakil Wali Kota Xue Wei bisa langsung menyebutkan nama mereka dengan tepat, bahkan sempat berbincang ringan, membuat semua orang merasa sangat dihargai.

Bagaimanapun, ia adalah Wakil Wali Kota Huaiyuan. Meskipun semua yang hadir adalah orang-orang luar biasa, tetap saja mereka merasa sedikit gugup di hadapan tokoh berpengaruh seperti itu.

“Ha ha, kudengar kalian baru saja menyelesaikan sebuah misi, pasti lapar juga. Mari kita masuk ke dalam, makan sambil mengobrol.”

“...Ha ha, Xue, kebetulan aku punya waktu luang tadi. Begitu tahu kau mengundang mereka, aku sekalian mampir untuk makan, tak mungkin kau usir aku, kan?” Dari mobil di belakang, muncul seorang lelaki—kakak tertua dari keluarga Nie, yakni Nie Wen.

“Wah, Nie, supirku pun tak memberitahu lebih awal, jadi aku tak sempat menyiapkan minuman terbaik untuk menjamu,” ujar Wakil Wali Kota Xue Wei dengan sedikit terkejut, namun tetap tersenyum santai.

“Itu memang aku yang larang mereka memberi tahu, biar kau dapat kejutan,” kata Nie Wen sambil membawa sebuah kotak hadiah dari mobil. “Ini ayam luar biasa yang didapat anak-anak ini dari misi hari ini. Aku cuma sekadar menyampaikan saja, sebagai tanda penghormatan.”

Zhou Lian dan yang lain hanya bisa terdiam.

“Ha ha, kenapa harus sungkan? Bukankah kau sudah sering makan di sini?” Xue Wei lalu meminta pelayan untuk menyimpan kotak ayam itu, lalu mengajak semua orang masuk ke vila.

Begitu memasuki bagian dalam vila, meskipun mereka semua adalah ‘elit’ dengan gaji bulanan di atas sepuluh ribu, tetap saja mereka terpesona oleh pemandangan di depan mata.

Mewah, megah, dan luas!

Semua yang pernah dibayangkan Zhou Lian tentang rumah orang kaya, semuanya ada di sini; bahkan yang tidak pernah ia bayangkan pun, dapat ia lihat di tempat ini.

Apa yang tergantung di langit-langit, yang menempel di dinding, yang terhampar di lantai, yang tersusun di rak—semuanya tampak sangat berharga.

“Nie, Tuan Nie Wen, apakah menjadi wali kota benar-benar menghasilkan uang sebanyak ini?” tanya Yang Dayong dengan suara pelan, menelan ludah.

“Jangan bicara sembarangan!” tegur Nie Wen dengan suara rendah. “Ini milik istri Wakil Wali Kota, jangan berpikiran yang macam-macam!”

Menyadari ucapannya keliru, Yang Dayong segera menarik leher dan diam.

“Silakan duduk dulu, aku akan ke dapur memberi perintah untuk menyajikan hidangan,” ujar Xue Wei tetap dengan senyum ramah, seolah tidak mendengar ucapan Yang Dayong tadi.

Di tengah aula vila telah tertata sebuah meja panjang berlapis kain putih, dengan perlengkapan makan dan gelas tertata rapi.

Nie Wen mengajak semuanya duduk, namun para murid masih saja tak henti-hentinya meneliti sekeliling mereka.

...

“Wah, Nie, akhirnya kau si orang sibuk ini mau juga menampakkan diri,” suara seorang wanita menyambut kedatangan mereka, diikuti oleh Xue Wei dan seorang perempuan yang melangkah bersama.

“Semua, perkenalkan, ini istriku, Nyonya Wei,” ujar Xue Wei kepada Zhou Lian dan yang lain.

Segera Zhou Lian dan teman-temannya bangkit dan memberi salam, sembari diam-diam mengamati perempuan itu.

Meski dandanan perempuan itu tidak mencolok, dan tubuhnya sudah tidak seramping dulu karena usia, setiap gerak-geriknya tetap menunjukkan kehormatan dan keanggunan. Setiap tatapan, setiap senyum, benar-benar tak bercela.

Zhou Lian langsung tahu, ini pasti perempuan dari keluarga terpandang.

“Kakak ipar, kau bercanda, semua ini demi akademi,” jawab Nie Wen sambil tersenyum. “Ngomong-ngomong, kau juga sudah lama tak ke akademi, kapan mau berkunjung dan meninjau pekerjaan?”

“Aku ini hanya perempuan biasa, mau meninjau apa,” balas istri Wakil Wali Kota sambil melirik Nie Wen. “Dulu kau itu orangnya jujur, sekarang malah meniru adikmu jadi licik.”

“Sudah, kalian berdua jangan bertengkar. Anak-anak muda ini pasti sudah kelaparan,” ujar Xue Wei. “Aku akan perintahkan dapur menyajikan hidangan, biar sambil makan kita bisa berbincang lebih meriah.”

“Kalian makan saja dulu, aku ada urusan sedikit dengan Kak Nie,” ujar istri Wakil Wali Kota pada Nie Wen. “Kebetulan kau datang hari ini, ada beberapa catatan yang harus kita cocokkan, dan menentukan langkah selanjutnya. Lagipula, kehadiranmu malah membuat para murid ini jadi canggung, lebih baik urusan kita selesaikan dulu, nanti baru makan bersama.”

“Tapi aku lapar, loh,” keluh Nie Wen dengan wajah meringis.

“Sebentar saja, tak akan sampai kelaparan,” jawab Nyonya Wei. “Aku juga baru saja meminta seseorang mengambil minuman, mungkin dua puluh menit lagi sudah sampai. Nanti kau bisa minum bersama Xue.”

Nie Wen melirik sekeliling, tahu bahwa ia tak bisa mengelak.

“Kalian ngobrol saja dengan Tuan Xue, makan yang banyak, jangan terlalu banyak minum, mengerti?” pesan Nie Wen pada para murid, dengan nada bermakna.

Zhou Lian memandang punggung Nie Wen yang menjauh, matanya menyiratkan keraguan. Ia merasa kalimat itu seolah ditujukan khusus padanya.

Melihat Nie Wen pergi, senyum di wajah Xue Wei tampak semakin dalam, lalu ia segera memberi perintah pada dapur untuk menghidangkan makanan.

...