Bab Satu: Menjadi Pengawal Pribadi Kado

Pada hari itu, Han Zhu tiba di tepi laut dan mencari tahu di pelabuhan tentang kapal yang menuju ke Negeri Ombak. Setelah mendengar bahwa dua hari lagi ada kapal penumpang milik Kardo Shipping yang akan singgah di Negeri Ombak, Han Zhu segera membeli tiket kapal, lalu mulai berbelanja beberapa barang.

Sepanjang perjalanan, setelah beberapa kali bentrok dan bertarung, perlengkapan ninja yang dibawanya hampir habis, sehingga perlu dilengkapi kembali. Ia membeli beberapa kunai, shuriken, serta beberapa jimat peledak. Tak lama setelah keluar dari toko, Han Zhu menyadari dirinya sedang dibuntuti seseorang.

“Hei, bocah. Kau ninja, kan? Mau apa ke Negeri Ombak?” Di tempat yang sepi, lima atau enam preman bersenjata pedang dan tongkat menghadangnya dengan wajah garang.

Han Zhu berhenti dan bertanya, “Siapa kalian? Memangnya urusan apa kalau aku pergi ke Negeri Ombak?” Salah satu dari mereka, bertubuh besar dan memegang tongkat besi, mengetuk-ngetukkan tongkatnya sambil berkata, “Jawab! Apakah kau dipekerjakan oleh para pengemis dari Negeri Ombak itu?”

“Itu bukan urusan kalian,” sahut Han Zhu dengan dahi berkerut. Ia sudah sering mengalami kejadian serupa, namun baru kali ini ada yang berani menghadangnya di kota besar. Jelas kelompok ini bukan preman kelas teri, pasti ada kekuatan di belakang mereka.

“Kakak, bocah ini harus diberi pelajaran biar kapok. Entah dia memang dipekerjakan para pengemis itu atau tidak, kalau dia berniat ke Negeri Ombak, lebih baik kita ajari dulu aturan di sana. Jangan sampai merusak urusan bos dan membuat bos kita marah, malah kita yang repot nanti,” kata seorang pria bertindik hidung dengan raut wajah kejam.

“Bos? Jangan-jangan mereka anak buah Kardo? Ternyata pengaruh Kardo benar-benar besar sampai bisa menguasai kota ini,” batin Han Zhu. Kardo adalah seorang pedagang yang membangun usahanya lewat dunia gelap, dan kini menjadi salah satu orang terkaya di dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, Han Zhu sering mendengar orang membicarakannya.

Kejam dan cerdik, dia dijuluki “Harimau Cebol”, sebagai sindiran bahwa ia memangsa siapa saja tanpa ampun.

Sebelumnya, Han Zhu tidak ada urusan dengan semua ini, tetapi kali ini, ia justru mendapat ide baru.

“Sepertinya orang ini punya banyak uang…” pikir Han Zhu.

Melihat Han Zhu tak bereaksi, pria bertindik itu maju dan mengayunkan tongkatnya.

“Bum!” Pria bertindik itu terpental menabrak tembok dan langsung pingsan.

Semua orang tertegun, lalu berteriak dan menyerang bersama-sama. Han Zhu dengan mudah menghindari serangan mereka, menendang satu per satu hingga terpental, lalu meninggalkan mereka yang mengerang kesakitan di gang dan berjalan ke jalan raya.

Malam harinya, sekelompok orang menerobos masuk ke penginapan tempat Han Zhu menginap, namun kembali saja Han Zhu melempar mereka dari lantai tiga ke jalan. Ia bahkan menahan beberapa orang yang tampaknya pemimpin mereka, memaksa mereka membayar biaya perbaikan penginapan.

Tak lama kemudian, mereka kembali lagi. Di antara kerumunan, Han Zhu melihat seorang pria pendek berbaju jas memasuki ruangan bersama dua pengawal.

Tanpa menghiraukan anak buahnya yang tergeletak memelas, Kardo duduk di kursi yang dibawa pengawal, lalu berkata kepada Han Zhu, “Bocah, kau tahu kau sudah cari masalah?”

Han Zhu tidak menjawab, hanya mengambil kunai dan memutarnya di jarinya.

“Kau sepertinya bukan ninja dari desa mana pun, melainkan ninja pengembara, bukan? Aku penasaran, apa yang membuatmu berani menantangku, Kardo, padahal kau tak punya latar belakang?” Kardo, yang sudah kenyang pengalaman, bisa menilai Han Zhu bukan ninja resmi dari penampilannya.

“Itu bukan urusanmu. Yang perlu kau tahu, kalau kau berani menggangguku lagi, lain kali akibatnya tak akan sesederhana dipukuli saja,” ujar Han Zhu sambil menggenggam kunai, nadanya tenang namun mengancam. Kedua pengawal langsung berdiri di depan Kardo, tangan mereka menggenggam gagang pedang.

“Pulanglah. Kita tidak perlu saling mengganggu. Aku tak tertarik dengan urusanmu, dan kau juga jangan mengusikku,” ujar Han Zhu dengan nada datar, menyampaikan seolah itu hanya urusan sepele.

“Mau apa kau ke Negeri Ombak? Cari uang, atau ada yang menyuruhmu? Melihatmu bisa dengan mudah mengalahkan anak buahku, sepertinya para pengemis Negeri Ombak itu tak sanggup membayar orang sepertimu,” kata Kardo. Ia memang sering merekrut ninja pengembara untuk melakukan pekerjaan kotor, jadi ia merasa cukup paham tipe mereka.

Kebanyakan ninja pengembara melakukan apapun demi uang, seperti Kakuzu yang terkenal di pasar gelap sebelum bergabung dengan Akatsuki, mendapatkan banyak uang dari berburu buronan.

Han Zhu diam, tidak menyangkal.

Kardo memberi isyarat agar kedua pengawalnya mundur, lalu berkata, “Aku akui, aku bukan orang baik. Tapi tak banyak orang di dunia ini yang lebih kaya dariku. Aku akan membayarmu tiga ratus ribu tael per tahun, bagaimana kalau kau bekerja untukku?”

Han Zhu menolak dengan tenang, “Terima kasih, tapi aku tak suka jadi bawahan siapa pun.”

“Begitu? Kalau begitu, aku tetap akan membayar tiga ratus ribu tael, tapi kali ini untuk melindungi keselamatanku. Bagaimana?” lanjut Kardo. Han Zhu menatap kunai di tangannya dan berkata, “Tiga ratus ribu tael? Hanya segitu nilainya diriku? Murah sekali rupanya.”

“Oh, kau merasa kurang? Menurutmu, berapa yang pantas?” tanya Kardo penasaran. Han Zhu menatap kedua pengawal Kardo dan bertanya, “Berapa bayaran mereka berdua?”

Kardo melirik kedua pengawalnya dan berkata, “Mereka bersaudara, samurai ahli pedang. Aku membayar mahal untuk merekrut mereka, total satu juta tael.”

“Kalau begitu, aku minta satu juta tiga ratus ribu tael. Kedua saudaramu itu bisa kau pecat saja,” kata Han Zhu santai. Kedua pengawal itu berubah wajah, mencabut pedang dari pinggang. Namun, sebelum sempat menghunus sepenuhnya, mereka sudah tumbang begitu saja, lalu Han Zhu masing-masing menangkap satu.

Mata Kardo mengecil, butir keringat mengalir di pelipisnya.

“Deal,” kata Kardo, sambil berdiri dan bertepuk tangan, “Mulai sekarang, keselamatanku kuserahkan padamu.” Han Zhu meletakkan kedua saudara yang pingsan itu, lalu berkata pada punggung Kardo, “Aku ninja, tak biasa tampil terang-terangan seperti samurai. Aku akan melindungimu dari balik bayangan. Tapi tenang, kapan pun kau memanggil atau dalam bahaya, aku akan membantumu.”

“Baik,” jawab Kardo, lalu bertanya, “Ada permintaan lain?” Han Zhu berpikir sejenak dan berkata, “Bayarkan biaya perbaikan penginapan.”

Malam itu juga, Han Zhu pergi bersama Kardo, menjadi pengawal rahasia Kardo. Dalam arti tertentu, ini adalah pertama kalinya Han Zhu menerima tugas secara resmi. Selama tujuannya belum tercapai, Han Zhu memutuskan untuk melindungi Kardo sebaik mungkin, sekaligus mengumpulkan pengalaman menjalankan tugas.

Berada di balik bayangan, Han Zhu mendengar dari percakapan Kardo dengan anak buahnya bahwa hari itu Kardo baru kembali dari Negeri Ombak setelah menyelesaikan urusan, yakni memberi pelajaran pada seorang nelayan yang berani melawannya, sekaligus memperingatkan orang-orang lain yang berniat memberontak.

Sebagai figur di dunia gelap, Han Zhu menyadari musuh Kardo memang sangat banyak. Dalam dua bulan berikutnya, Han Zhu berhasil membereskan lebih dari sepuluh kelompok musuh yang diam-diam ingin mencelakai Kardo. Dedikasinya membuat Kardo, yang tadinya curiga, perlahan mempercayainya, bahkan tidak lagi menyembunyikan berbagai rahasia darinya.

Lambat laun, orang-orang yang mengenal Kardo tahu bahwa ia menyewa seorang pengawal hebat dengan bayaran mahal, sehingga mereka pun mengurungkan niat untuk mencelakainya. Pekerjaan Han Zhu pun menjadi lebih ringan.

Suatu hari, Han Zhu sedang duduk di dahan pohon besar di luar jendela kantor Kardo sambil membaca majalah yang baru dibelinya, ketika tiba-tiba ia mendengar kabar yang membuatnya sangat bersemangat.