Bagian Ketiga: Musuh yang Dicurigai

Dari kejauhan, Hua Chu bersembunyi dan memperhatikan Naruto yang secara kebetulan melemparkan kunai ke tempat persembunyian Zabuza, lalu melihat Zabuza menggunakan teknik pengganti dengan kelinci salju untuk menghindar. Setelah itu, Zabuza menggunakan teknik kabut, membuat Hua Chu tak bisa melihat apa yang terjadi di dalam. Setelah menunggu cukup lama, kabut pun menghilang, dan Hua Chu melihat momen Kakashi ditendang oleh Zabuza.

Melihat Kakashi terjebak dalam teknik penjara air milik Zabuza, Hua Chu memanfaatkan kesempatan untuk mendekat, ingin melihat dengan lebih jelas. Dalam proses mendekat, Hua Chu secara tak sengaja menemukan seseorang lain yang juga bersembunyi diam-diam, mengintip pertarungan tersebut seperti dirinya.

Awalnya Hua Chu mengira itu adalah Bai yang sedang bersiap membantu Zabuza kapan saja, sehingga tidak terlalu memperhatikan. Namun, setelah melihat Bai berada di sekitar medan pertempuran, Hua Chu menjadi waspada. Orang itu tampak sangat terpikat pada jalannya pertarungan, dan karena Hua Chu sangat hati-hati menyembunyikan keberadaannya, orang itu tidak menyadari kehadiran Hua Chu di belakangnya.

Ketika Naruto menyerbu Zabuza untuk merebut kembali pelindung dahinya, Hua Chu menyadari bayangan hitam itu bersiap untuk bertindak.

Menyadari bahwa pertarungan ini sangat penting bagi perubahan Naruto, Hua Chu tentu tidak membiarkan siapa pun mengganggu proses pertumbuhan Naruto, sehingga segera melemparkan kunai untuk menghentikan bayangan hitam itu.

Bayangan hitam itu tampaknya juga seorang ninja yang hebat. Meski perhatiannya terfokus pada pertarungan, ia tetap mampu merasakan bahaya saat Hua Chu melakukan serangan diam-diam, dan ia menghentikan langkahnya dengan waspada, memperhatikan sekeliling.

“Siapa di sana?” Bayangan hitam itu mengeluarkan kunai, bersandar di balik pohon sambil mengawasi sekitar. Hua Chu khawatir jika terlalu lama, Kakashi akan menyadari keanehan di sini, sehingga ia sengaja melempar kunai untuk memperlihatkan posisinya, lalu bergerak ke arah yang berlawanan.

Bayangan hitam itu benar-benar mengejar. Yang membuat Hua Chu terkejut, orang itu tampaknya sangat berpengalaman dalam mengejar, saat bergerak cepat ia terus melempar kunai untuk memaksa Hua Chu mengubah arah, dan akhirnya, keduanya saling kejar dan menjauh dari area pertarungan.

Terdesak oleh kunai, Hua Chu hanya bisa bergerak tanpa tujuan pasti, dan akhirnya memahami maksud bayangan hitam itu. Ia melihat lautan terbentang di depan.

Lautan luas menghalangi jalan Hua Chu, dan setelah keluar dari hutan ia tak lagi menemukan tempat untuk bersembunyi. Sekarang situasinya berubah; Hua Chu berada di tempat terbuka, sementara ninja misterius itu bersembunyi dan mengamati, siap menyerang kapan saja.

Menyadari kemungkinan akan bertarung, Hua Chu segera melepas jubahnya, tangan kanan memegang kunai, tangan kiri mencabut bayonet.

Dengan hati-hati, Hua Chu bergerak di sepanjang pantai menuju hutan di sisi lain, mata kanannya terus mengamati setiap tempat yang mungkin menjadi persembunyian, menilai dari keanehan yang terlihat dan merencanakan langkah jika diserang.

Dalam perjalanan, Hua Chu melihat gerakan aneh di semak kiri, tanpa ragu ia melempar kunai ke sana. Pada saat yang sama, dua kunai melesat dari semak lain ke arah Hua Chu.

“Umpan, ya?” Pikiran itu melintas di benaknya, ia menangkis kunai dengan bayonet di tangan kiri, lalu melempar dua shuriken dengan tangan kanan ke arah sumber serangan. Sebuah bayangan hitam melompat dari semak, meloncat ke udara, lalu sebuah bola api besar jatuh dari langit, meliputi area tempat Hua Chu berada.

Setelah bola api padam, ninja misterius mendekat dan menemukan Hua Chu tergeletak tak bergerak, tubuhnya penuh luka bakar. Ninja itu berkata pelan, “Sudah selesai? Sebenarnya siapa dia?”

Tiba-tiba, tubuh Hua Chu yang tergeletak di tanah menjadi lunak dan berubah menjadi gundukan tanah.

“Ternyata hanya clone tanah.” Ninja misterius segera mengeluarkan kunai dan waspada, “Di mana? Di atas!” Sebuah bayangan meluncur dari langit, mengarah ke ninja misterius dengan kekuatan penuh. Ninja itu bergerak mundur dengan cepat, sementara Hua Chu yang turun dari langit menebas tanah kosong, menciptakan retakan besar di area tersebut.

Hua Chu yang gagal menyerang segera mengejar dengan pedang, melancarkan serangan bertubi-tubi, dan mulai bertarung jarak dekat dengan ninja misterius itu. Ninja tersebut juga memiliki keterampilan taijutsu yang tidak lemah, beberapa kali berhasil membaca dan menghindari jebakan yang disiapkan Hua Chu.

Dalam beberapa detik, mereka sudah bertukar serangan lebih dari sepuluh ronde, tanpa disadari telah bergerak ke dekat jubah Hua Chu yang tergeletak. Saat kembali menghindari serangan Hua Chu, perasaan bahaya tiba-tiba muncul di benak ninja misterius.

Sebuah tangan muncul dari dalam tanah dan mencengkeram pergelangan kakinya. “Celaka.” Ninja itu berbisik, tapi semuanya sudah terlambat. Tangan yang mencengkeram pergelangan kakinya dengan kuat menariknya masuk ke dalam tanah, menyisakan hanya kepala yang muncul di permukaan. Sekitar satu meter dari sana, Hua Chu melompat keluar dari tanah, keduanya kini menatap ninja misterius yang tak bisa bergerak.

“Puff.” Suara ringan terdengar, Hua Chu yang turun dari langit berubah menjadi asap dan menghilang, menyisakan Hua Chu yang keluar dari tanah, memegang kunai dan menatap ninja misterius yang wajahnya tertutup kain hitam, dan topi menutupi bagian atas wajahnya.

“Wah, cukup misterius. Tapi siapa pun kamu, aku tidak akan membiarkanmu mengganggu pertarungan itu. Tapi aku juga tidak akan membunuhmu, kamu bisa tetap di sini dan perlahan membebaskan diri. Tidak ada ninja di Negara Ombak, jadi kamu tidak akan dalam bahaya. Sampai jumpa.” Hua Chu menyimpan kunai, lalu bersiul sambil mengambil jubahnya.

“Teknik Api: Bola Api Phoenix.” Tiba-tiba, suara terdengar dari balik hutan, puluhan bola api kecil meluncur dengan cepat dan padat, membuat Hua Chu yang tidak waspada terlempar ke pantai.

“Puff.” Asap biru muncul, ninja misterius yang terkubur di tanah berubah menjadi asap dan menghilang, hanya menyisakan lubang tanah di tempatnya.

“Ternyata clone bayangan juga. Jadi kamu adalah tubuh aslinya.” Hua Chu yang terbaring di tanah mengangkat kepala dengan susah payah, menatap ninja misterius yang berjalan keluar dari hutan, dan berkata dengan berat. Ninja itu mendekati lubang tanah dan berkata, “Anak kecil, kamu cukup kuat, tapi kurang pengalaman. Saat tujuan tercapai, itulah momen paling santai sekaligus paling berbahaya. Ingat itu, anak kecil?”

Terbaring di tepi pantai, Hua Chu berkata, “Aku ingat. Tapi kamu juga harus mengingatnya sendiri.” Saat berkata, tubuh Hua Chu berubah menjadi tanah lagi.

“Celaka, clone lagi.” Ninja misterius segera berbalik dan mundur, namun jubah putih di belakangnya tiba-tiba berubah menjadi sosok Hua Chu, tangan kanan mengayunkan pedang ke arah ninja misterius. Topi ninja itu tersapu pedang, namun tidak mengenai tubuhnya.

Setelah melepaskan pedang, Hua Chu dengan cepat membentuk segel, “Teknik Tanah: Sungai Tanah Besar. Teknik Tanah: Peluru Naga Tanah. Eh, ternyata kamu?”

Hua Chu melihat topi ninja misterius di seberang yang tersapu pedangnya robek menjadi serpihan, menampakkan wajah yang tertutup kain dan pipi yang terhalang topi, namun yang paling jelas adalah pelindung dahi di dahinya, terukir simbol Desa Daun.

“Bagaimana mungkin kamu? Kenapa kamu bisa ada di sini? Apa yang kamu lakukan mengikuti Naruto dan yang lainnya?” Hua Chu menghentikan peluncuran peluru naga tanah, menatap ninja misterius yang akhirnya menunjukkan wajah aslinya dengan tak percaya, dan melontarkan serangkaian pertanyaan.

Meskipun orang di depan menutupi wajahnya dengan kain, Hua Chu tetap langsung mengenali identitas ninja misterius tersebut, terutama sepasang mata yang sangat membekas di ingatannya.

Siapakah orang itu, dan mengapa begitu mengejutkan bagi Hua Chu? Silakan tebak sendiri. Jawabannya akan terungkap di bab berikutnya.