Bab Kelima: Anak-Anak Yatim dari Negeri Ombak

Setelah mendapat beberapa hari libur, Hua Chu pergi lebih awal ke Negeri Ombak. Awalnya memang sudah berencana ke sana, namun rencana itu sempat tertunda karena undangan dari Kado. Kunjungan sebelumnya bersama Shisui hanya sampai di pinggiran saja, kali ini Hua Chu akhirnya punya waktu untuk benar-benar melihat-lihat.

Saat menjejakkan kaki di dermaga, Hua Chu langsung merasakan suasana kota ini dipenuhi aura keputusasaan, hampir mengira dirinya kembali ke reruntuhan di tengah gurun yang sunyi tanpa tanda-tanda kehidupan. Masuk ke dalam kota, semua orang dewasa, baik pria maupun wanita, jarang sekali berjalan dengan kepala terangkat. Mereka melangkah cepat dengan kepala tertunduk, enggan berlama-lama di jalanan, membuat kota yang memang tidak ramai jadi semakin lengang.

Sebaliknya, di tepi jalan, jumlah orang yang berharap mendapat pekerjaan sangatlah banyak, begitu pula anak-anak yang meringkuk di sudut-sudut meminta-minta, yang paling kecil bahkan tampak baru berusia dua atau tiga tahun. Melihat penampilan Hua Chu, semua orang segera menjauh, menciptakan ruang kosong di sekelilingnya.

Tiba-tiba, seorang gadis kecil berdiri, berlari mengejar Hua Chu dan menarik jubahnya. “Berikan aku,” ujarnya sambil mengulurkan tangan, pakaiannya compang-camping namun senyum di wajahnya begitu manis. Hua Chu berjongkok, mengusap kepala gadis kecil itu, lalu mengambil beberapa permen dari tas pinggangnya dan meletakkannya di tangan kecil itu. Gadis itu menggenggam permen dengan erat, seolah memegang harta yang sangat berharga, lalu berkata, “Terima kasih, Kakak.” Kemudian ia berlari pergi.

Tersentuh, Hua Chu diam-diam mengikuti gadis kecil itu. Ia berlari ke sebuah sudut di mana beberapa gadis kecil lain berkumpul. Anak yang mendapat permen dengan gembira berkata pada mereka, “Aku punya makanan, ayo.” Mereka pun berkumpul bersama, kegembiraan di wajah mereka membuat Hua Chu merasa pilu.

Saat itu, beberapa anak laki-laki yang juga berkumpul mendekat. Para gadis segera mengeratkan genggaman mereka pada makanan di tangan, ada yang berteriak, “Mereka datang lagi untuk merebut milik kita!” Saat seorang anak laki-laki yang lebih besar hendak merebut permen dari gadis kecil itu, Hua Chu dengan cepat berdiri di tengah-tengah, mengangkat gadis itu dengan lembut dan bertanya kepada anak laki-laki yang memegang jubahnya, “Kalian lapar?”

Anak-anak laki-laki menelan ludah, lalu gadis kecil itu berkata dengan terkejut, “Ini kakak yang memberikan aku permen.” Anak-anak laki-laki berhenti, ingin kabur, tapi Hua Chu berkata, “Aku punya banyak makanan. Siapa yang lari, tidak akan dapat bagian.”

Rasa lapar mengalahkan rasa takut, semua anak laki-laki pun tetap tinggal dengan canggung.

“Kakak, jangan pukul mereka, mereka tidak bermaksud menyakiti kami. Semua orang memang lapar,” gadis kecil itu memohon melihat ketakutan di wajah anak-anak laki-laki yang tadi hampir merebut. “Siapa namamu?” tanya Hua Chu kepada gadis di pelukannya. Ia menjawab dengan suara jernih, “Namaku Xiao Hua, karena aku suka bunga.”

“Hua kecil, nama ini pasti kau pilih sendiri. Tenang, kakak takkan menyakiti mereka. Ayo, semuanya kemari.” Hua Chu duduk di atas batu sambil memeluk Xiao Hua, lalu membuka ransel dan mengeluarkan makanan sederhana yang dibawanya.

“Jangan berebut, satu-satu saja. Gadis duluan, anak laki-laki di belakang. Silakan pilih sendiri.” Hua Chu meletakkan makanan di sampingnya, membiarkan anak-anak memilih. Karena jumlahnya terbatas, tiap anak hanya mendapat satu macam, dan makanan segera habis.

Hua Chu mengambil sebatang cokelat, mengupasnya, lalu diberikan pada Xiao Hua. Aroma menggoda membuat anak itu menelan ludah, memandang Hua Chu, dan dengan dorongan dari kakaknya, ia mengigit perlahan.

“Kalian semua tidak punya orang tua, ya?” tanya Hua Chu melihat keinginan yang belum juga terpuaskan di wajah anak-anak itu. Semua menunjukkan ekspresi sedih dan kecewa, bahkan Xiao Hua di pelukannya.

“Kalian benar-benar tidak pernah makan?” tanya Hua Chu lagi. Xiao Hua menjawab, “Tidak juga. Dulu orang dewasa masih baik, walau tidak kenyang, kami tetap makan. Tapi sekarang orang dewasa jadi aneh, mereka juga sering lapar, tidak bisa memberi kami makanan. Xiao Mei dan Xiao Zhu mati karena tidak makan. Kakak, apakah kami juga akan mati kelaparan?”

Meski baru berusia lima atau enam tahun, Xiao Hua tampak sangat memahami keadaan masa depannya sendiri, namun ia tidak takut, hanya menyesal, “Andai sebelum mati kelaparan bisa makan kenyang sekali saja, apalagi kalau ada daging. Ah, apakah aku terlalu serakah?”

“Itu semua gara-gara Kado, si tiran. Dulu semua memang miskin, tapi masih bisa bertahan. Sejak Kado datang, semua orang di kota makin melarat. Ibuku meninggal karena tidak punya uang untuk berobat, ayahku tenggelam di laut saat mencoba membeli obat untuk ibu ke benua. Semua ini akibat ulah Kado,” ujar seorang anak laki-laki yang paling besar, menahan tangis.

“Ikutlah denganku,” Hua Chu tidak tega membiarkan mereka, lalu berdiri dan mengajak anak-anak itu. Meski tidak tahu apa yang akan terjadi, mereka tetap mengikuti. Di sebuah teluk tak jauh dari kota, Hua Chu menemukan beberapa rumah tua yang tak berpenghuni, lalu masuk. Ia memeriksa sebentar dan merasa cocok, kemudian berkata, “Mari kita bersihkan dulu tempat ini. Aku akan membagi tugas. Gadis-gadis membersihkan rumah, buang debu dan barang-barang kecil, kosongkan satu ruangan. Anak laki-laki dua orang membantu, tiga orang ikut aku, sisanya cari kayu bakar sebanyak mungkin.”

Hua Chu menggendong Xiao Hua, bersama tiga anak laki-laki menuju teluk, meletakkan Xiao Hua, lalu di tengah tatapan kagum dan iri mereka, ia berjalan di atas permukaan air, mengeluarkan beberapa peledak kecil dan melemparkannya ke dalam air, lalu berkata pelan, “Meledak.” Bunyi ledakan dan kilatan cahaya muncul dari dasar laut, permukaan yang tenang mulai bergelombang, tapi ombak kecil itu tidak mengganggu Hua Chu.

Ia mengangkat ikan-ikan besar yang pingsan karena ledakan dari dalam air dan meletakkannya di tepi pantai, anak-anak segera memotong ranting dan menusuk ikan-ikan itu. Saat Hua Chu kembali ke pantai, tiga anak laki-laki sudah selesai, berdiri dengan susah payah karena menggendong ikan-ikan besar.

“Xiao Hua, selanjutnya aku tidak bisa menggendongmu, kita jalan bersama.” Hua Chu mengambil beberapa ikan terbesar dari anak-anak dan bersama mereka kembali ke rumah.

Pembersihan rumah masih berlangsung. Melihat Hua Chu dan beberapa anak membawa banyak ikan, semua anak bersorak gembira. Setelah menaruh ikan, Hua Chu memilih beberapa anak laki-laki yang lebih kuat dan membawa mereka ke kota.

Bahan makanan di kota sangat sedikit dan mahal, Hua Chu tidak bisa memilih, hanya mengambil seadanya dan membiarkan seorang anak membawanya. Lalu ia pergi ke toko beras, membeli satu karung, kemudian ke toko peralatan, membeli peralatan makan dan memasak yang cukup, lalu membawa anak-anak keluar kota. Saat kembali ke rumah, anak-anak sudah selesai membersihkan, berkumpul membahas cara mengolah ikan agar lebih enak.

Hua Chu menyerahkan urusan memasak pada beberapa anak yang sudah bisa, lalu melepas jubah dan ranselnya, mengeluarkan kunai dan mulai memotong ikan.

Ikan sangat banyak, cukup untuk makan selama beberapa hari, Hua Chu bersama anak-anak mengawetkan ikan dengan garam. Untungnya Negeri Ombak tidak kekurangan garam, setelah menghabiskan banyak garam akhirnya mereka mendapat satu baskom ikan asin.

Karena kunai sangat tajam dan anak-anak belum terbiasa, Hua Chu menangani semua proses sendiri sambil mengarahkan anak-anak membantu. Berkat harapan dan usaha bersama, makan malam yang sederhana namun melimpah akhirnya siap.

Melihat anak-anak makan lahap, Hua Chu merasakan kepuasan yang luar biasa, lebih membanggakan daripada kemenangan dalam pertempuran, dan memberi rasa bahagia yang lebih dalam dari sebelumnya.