Bab Sebelas Pasukan Penjaga Baru

“Mereka memang orang Shinsengumi, sudah sering mampir ke sini,” bisik Akiku pelan di telingaku. Aku mengangguk, melangkah mendekat, lalu tersenyum pada mereka, “Selamat datang, silakan, ingin memesan apa?”

Pria bertubuh pendek itu melihatku sekilas, lalu tersenyum, “Gadis ini sepertinya belum pernah kulihat, baru mulai kerja di sini?”

“Iya, dia baru saja kupekerjakan untuk membantu,” jawab Akiku cepat.

“Mie kuah bening,” sahut pria bertubuh tinggi dengan nada dingin, suaranya sedingin tatapannya.

“Hehe, Saito, kenapa setiap kali kau selalu pesan mie kuah bening?” pria pendek itu tertawa santai.

Dalam hati aku terkejut, benar-benar tak perlu bersusah payah, pria ini jelas-jelas membawa aura membunuh yang berat, pastilah Saito Hajime. Saito Hajime, kapten regu tiga Shinsengumi, terkenal sebagai ahli pengintaian dan pembunuhan, pedangnya tajam, tanpa jurus berlebihan, sekali tebas, lawan pun tumbang.

Hari apa ini, dua pendekar pedang terhebat bertemu denganku dalam sehari…

Tapi, kenapa Saito ingin membunuh Akiku? Aku tak peduli alasannya, tugasku hanya mencegah kematian itu.

Aku berdiri mengamati mereka, pria pendek itu matanya terus-menerus melirik Akiku, tampaknya memendam rasa pada Akiku. Sedangkan Saito, tatapannya lurus, wajahnya dingin tanpa ekspresi.

Saat aku mengantar mangkuk mie, terdengar sepintas percakapan singkat mereka.

“Hajime, orang-orang Choshu sepertinya mulai bergerak lagi.”

“Ya, sepertinya banyak mata-mata yang menyusup.”

“Besok malam, kita harus—”

“Saburo, jangan bicara soal itu di sini,” potong Saito dingin, jelas ia tetap waspada, pantas saja dia dipercaya sebagai ahli pengintaian dan pembunuhan.

Tiba-tiba Saito menatapku, sorot matanya tajam dan dingin seperti pedang menusuk ke jantungku, membuatku seolah membeku seketika. Dingin matanya berbeda dengan milik Sho, tatapan Saito membawa aroma haus darah.

Tanganku bergetar, beberapa tetes kuah panas terciprat ke bajunya.

“Ah, maaf!” buru-buru aku mengelapnya. Celaka, kalau dia tiba-tiba menghunus pedang lalu menebasku, apa yang harus kulakukan? Menyelinap pergi atau memakai jurus pengunci tubuh?

“Menjauh.” Di luar dugaan, ia hanya berkata dingin, badannya sama sekali tidak bergerak.

Syukur, aku segera menghindar. Namun tiba-tiba, tirai pintu terangkat, seorang pria berbaju putih melangkah masuk dengan ceria.

“Soshi, akhirnya kau datang. Kami sudah menunggumu,” Saburo menyambut ramah pria yang baru masuk itu.

Soshi? Okita Soshi? Aku mendongak kaget, ternyata benar, dia pemuda tampan yang kutemui pagi tadi. Ia pun sempat terdiam sesaat saat melihatku, lalu segera tersenyum ramah. Senyumnya selalu terasa menyejukkan.

Aku melirik ke arah Saito, mengejutkan juga melihat di mata Saito pun ada sedikit kehangatan saat memandang Soshi.

Ia tersenyum lembut padaku, lalu menunjuk tanganku, “Tanganmu kenapa, Koyin?”

Baru setelah ia bertanya, aku merasa perih di punggung tangan. Kulihat beberapa tetes kuah panas tadi rupanya juga mengenai tanganku, kini kulitku kemerahan. Kenapa aku baru merasakannya sekarang.

“Soshi, kau kenal dia?” tanya Saburo heran.

“Ah, bisa dibilang begitu,” Soshi tersenyum, lalu mengeluarkan kantong kertas dari saku kimono, menaruhnya di tanganku, “Ini untukmu. Makanlah, nanti tidak sakit lagi.”

Hati kecilku mendadak terharu. Soshi begitu lembut. Kubuka kantong itu, di dalamnya ada permen berwarna cokelat muda. Aku mengenalinya, itu permen mamehira, favorit anak-anak. Tapi, kenapa rasanya seperti sedang membujuk anak kecil…

“Terima kasih,” ujarku ragu-ragu, “Tapi, aku bukan anak-anak…”

“Tidak apa-apa kok,” ia tertawa lembut. Namun, tawanya tiba-tiba terhenti oleh batuk keras. Ia menutup mulut dengan tangan, menahan batuk, lalu buru-buru meminta maaf, “Maaf,” dan bergegas keluar.

Batuk? Oh iya, aku baru ingat, menurut sejarah Okita Soshi meninggal karena menderita tuberkulosis. Rupanya saat ini penyakitnya sudah cukup parah. Memikirkan itu, hatiku tercekat, entah kenapa aku langsung ikut keluar.

Di belakang rumah, Soshi bersandar di dinding, batuk hebat. Saat ia membuka sapu tangan putihnya, aku jelas melihat jejak-jejak merah seperti bunga mekar.

Saat ia melihatku, ia tersenyum tipis, suaranya lembut, “Aku tidak apa-apa.”

Aku menatapnya tanpa kata. Kenapa meski dihantui penyakit sedemikian berat, ia masih bisa tersenyum sebening itu? Sebenarnya, seperti apa dirinya?

“Kalau memang tidak apa-apa, ayo masuk, di luar dingin,” ucapku pelan, lalu berbalik pergi.

“Tolong, jangan bilang siapa-siapa,” ia mengucapkan lirih di belakangku.

Aku terkejut. Jadi, selama ini tak ada yang tahu ia menderita tuberkulosis? Ia selalu menyembunyikannya? Aku menoleh, ia tetap tersenyum hangat dan jernih, “Aku tidak ingin membuat mereka khawatir.”

Hatiku terasa tersentuh sesuatu.

Begitu masuk ke dalam, Saito langsung menatap Soshi dengan penuh perhatian, Saburo juga buru-buru bertanya, “Soshi, kau baik-baik saja? Sepertinya batukmu makin parah.”

Soshi hanya tersenyum, “Tidak apa, cuma batuk saja. Kalau cuaca berubah sedikit, aku memang gampang masuk angin.”

“Bagaimana kata dokter Matsumoto?” Saito ikut bertanya.

“Tidak apa, tenang saja.” Soshi tersenyum seperti anak-anak.

Saito tak bertanya lagi, hanya matanya tampak menyiratkan perasaan rumit.

“Oh ya, Soshi, kudengar beberapa hari lalu kau diam-diam membaca kumpulan haiku Wakil Kepala Hijikata. Dia pasti sangat marah, ya?” Saburo mendadak tertawa.

“Benar, waktu itu Wakil Kepala hampir saja mencabut pedangnya, hahaha!” Soshi tampak sangat gembira.

“Memangnya, apa sih yang ditulis oleh Wakil Kepala kita yang galak itu?” tanya Saburo penasaran.

“Hmm…” Soshi pura-pura misterius, lalu tiba-tiba bersajak dengan serius, “Sekuntum bunga plum mekar, bunga plum tetaplah bunga plum, berapa pun mekar, takkan jadi selain bunga plum…”

Baru setengah jalan, aku sudah tak tahan tertawa, Saburo lebih lagi, bahkan di mata Saito pun ada kilasan tawa.

“Tuan Hirama, Tuan Saito, kalian berani-beraninya menertawakan haiku Wakil Kepala Hijikata, siap-siap seppuku, seppuku semua…” Soshi sendiri akhirnya tak mampu menahan tawa, pipinya yang seputih kertas pun merah merona. Dalam gelak tawa itu, terdengar lagi batuk tertahan.

Entah kenapa, aku mulai merasa iba pada pemuda bernama Soshi ini…

Walaupun ia dijuluki “Pembantai, Anak Iblis”, itu semua hanya tertulis dalam buku, aku sendiri belum pernah melihatnya. Yang kutahu, Soshi yang kini di depanku ini begitu lembut.

===================================

Hari-hari berikutnya, aku dan Akiku pun makin akrab. Ia benar-benar tipikal perempuan Jepang: bijak, cekatan, dan berhati baik. Tapi, kenapa Saito sampai membunuhnya? Dan kenapa ia begitu dendam hingga mengutuk begitu berat? Si Yin bilang Saito membunuhnya demi seorang teman, mungkinkah teman itu adalah Saburo? Sebenarnya apa yang terjadi? Suami Akiku juga tampak misterius, sering tak ada di kedai, entah sibuk apa.

Setiap hari aku rutin ke toko sayur di depan markas untuk belanja. Menghirup udara pagi yang segar juga menyenangkan. Saat melewati toko obat, aku teringat penyakit Soshi. Walau pengetahuanku tentang tuberkulosis terbatas, setidaknya bisa sedikit meredakan batuk dan rasa sakitnya. Kulirik keranjang, ada buah pir, lalu aku masuk ke toko obat memilih ramuan tradisional bernama chuan bei mu.

Pir kukus dengan chuan bei mu, hanya itu yang terpikir olehku. Kenapa dulu aku tak belajar ilmu pengobatan?

Keluar dari toko, aku lewat toko permen dan teringat permen mamehira yang Soshi berikan tempo hari. Rasanya enak, tanpa sadar aku pun mampir. Di depan toko, seorang pria berbaju haori biru muda sedang memilih permen sambil menunduk. Bukankah itu seragam Shinsengumi? Aku mendekat, dan saat ia menoleh, kami pun bertatapan.

“Soshi!” aku terkejut, “Mengapa kau di sini?”

Melihatku, ia tersenyum cerah seperti biasa, “Koyin, kau juga ingin beli mamehira?”

Aku mengangguk, “Iya, sejak kau beri tempo hari, aku jadi ketagihan.”

“Benar, benar, memang enak,” ia menyambut gembira.

“Kenapa hari ini kau mengenakan seragam tugas?” aku menunjuk pakaian yang ia kenakan.

“Oh, kebetulan hari ini aku dan Saito bertugas,” Ia berkata sambil membayar, lalu menyerahkan kantong kertas padaku, “Ini untukmu, ini kantong terakhir.”

“Jangan, jangan, kau kan suka sekali makan itu,” aku buru-buru menolak.

“Tak apa,” ia tersenyum tipis. Di bawah cahaya mentari, senyumnya sangat menawan.

“Ayo ikut aku,” Aku menarik tangannya, membawanya ke tepi sungai. Ia tampak heran, tapi tetap mengikuti.

“Duduklah,” aku menunjuk rerumputan, menaruh barang-barang, lalu duduk. Ia pun duduk di sampingku, “Ada apa?”

“Makan bareng, yuk.” Aku membuka kantong itu, mengambil sepotong dan menyerahkannya padanya. Ia sempat tertegun, lalu tersenyum, “Baik.”

Aroma kacang yang kaya memenuhi mulut, meleleh lembut, lebih halus dari cokelat Dove. Melihat Soshi makan permen dengan khidmat, aku jadi bertanya-tanya, jika ia hidup di zaman modern, apakah ia juga suka cokelat?

“Uhuk, uhuk!” ia menahan batuk.

“Soshi, tak perlu ditahan, batuk saja, jangan dipaksa,” setiap kali ia batuk, hatiku ikut nyeri.

“Aku tak apa,” ia lanjut makan permen.

“Soshi… kau perlu banyak istirahat…” kataku pelan.

Ia menatapku, agak terkejut, “Kau tahu sakitku?”

“Sedikit. Pasti dokter juga sudah bilang padamu, kan?”

“Sudah. Aku tahu kondisiku.” Ia menatap ke sungai yang berkilauan, senyumnya perlahan menghilang, “Mungkin suatu saat aku akan menghabiskan sisa hidup di ranjang sakit. Tapi, selagi aku masih bisa mengayunkan pedang, aku tidak ingin berhenti. Demi melindungi orang di sekitarku, demi bertarung bersama teman-teman, aku harus tetap mengangkat pedang… dan terus berjuang…”

Saat ia menengadah, matanya jernih dan tenang, senyum lembutnya diterpa cahaya mentari, lama tak pudar. Dalam sekejap, hatiku tergetar.

“Lakukan saja apa yang ingin kau lakukan, setidaknya kelak tidak menyesal dan hati tetap tenang. Itu sudah cukup,” aku tersenyum.

Ia menoleh, menatapku, lalu mengangguk dengan senyum hangat.

“Tapi, tetap jaga kesehatan. Kalau tidak, meski kau tak mau, kau akan terpaksa berbaring saja. Ini untukmu.” Aku menyerahkan buah pir dan chuan bei dari keranjang, “Masukkan chuan bei ke dalam pir yang sudah dilubangi, kukus sampai matang, makan semua, baik untuk paru-paru dan mengurangi batuk.”

Senyumnya tetap lembut, di matanya terbersit rasa terharu. Ia menerima barang itu, berdiri, “Terima kasih. Waktu sudah siang, aku harus kembali.”

“Baik, sampai jumpa lagi. Terima kasih untuk mamehira-nya.” Aku pun berkemas dan berdiri.

“Terima kasih,” ia menunjuk barang di tangannya, tersenyum tipis, lalu berlalu.

Kulihat punggungnya menjauh, samar terdengar batuknya. Hatiku semakin sesak—

Hari-hari berikutnya terasa begitu tenang. Saito dan Saburo sepertinya pelanggan tetap di kedai Omiya, Soshi pun kadang datang. Setiap kali ia datang, aku selalu memaksanya makan pir kukus dengan chuan bei atau buah pir dan madu. Melihat ia memakannya patuh, aku merasa sedikit lega. Entah kenapa, anak muda ini membuatku begitu iba. Kadang, senyumnya lebih membuatku sakit hati daripada batuknya. Aku sering berpikir, di balik tampilan rapuhnya, tersimpan hati yang begitu kuat…

Lambat laun, aku makin akrab dengan mereka. Saburo sering bercanda denganku, sementara Saito, meski tetap pendiam, kini memandangku dengan lebih ramah.

Hari ini, begitu kedai Omiya dibuka, aku sudah melihat sosok yang kukenal: kimono hitam-putih panjang, senyum cerah. Aku tak bisa menahan senyum, “Soshi, pagi-pagi sudah ke sini? Jangan-jangan…” Aku mengedip, “Datang pagi-pagi demi makan pir kukus chuan bei buatanku?”

Melihat ia tampak sehat hari ini, hatiku pun riang.

Ia tertawa, “Koyin, hari ini di markas ada pertandingan bela diri, mau ikut menonton?”

“Pertandingan bela diri?” aku penasaran, terdengar menarik.

“Aku dan Saito ikut serta, lho,” senyumnya makin cerah.

“Apa? Kau juga ikut? Tapi kondisimu—” aku khawatir.

“Tak apa, aku masih sanggup mengayunkan Kiku Ichimonji Norimune ini,” ia menunjuk pedang di pinggangnya. Pernah kubaca, Kiku Ichimonji Norimune dan Kaga Kiyomitsu adalah dua pedang kesayangan Okita Soshi.

Dua pendekar hebat akan bertarung, godaan besar bagiku. Akhirnya, aku izin pada Akiku dan berangkat bersama Soshi menuju markas mereka.