Bab Delapan: Istana Xianyang-Perjalanan Mencari Kehidupan Masa Lalu(Maaf, saya memerlukan teks sumber untuk dapat menerjemahkan ke dalam bahasa Indonesia. Silakan berikan bagian novel yang ingin diterjemahkan.)

Sekitar tujuh atau delapan hari kemudian, Li Xin kembali dengan kemenangan bersama sepuluh ribu pasukan besar. Keluarga Li segera mengirim orang untuk melamar, dan keluarga Ming membalas dengan hadiah; akhirnya kedua keluarga menetapkan tanggal pernikahan, yaitu tanggal enam pada awal bulan depan. Mereka bilang hari itu memang baik untuk menikah. Selama waktu itu, aku tak pernah lagi bertemu Li Yue. Aku pikir dia juga membutuhkan waktu.

Bagaimanapun juga, tugasku yang pertama akhirnya selesai. Setelah berpisah dengan Xiao Zheng, aku pun harus kembali. Di dunia yang bukan milikku ini, aku mulai merindukan Si Yin dan Fei Niao.

Sekitar dua hari berlalu, orang yang datang menjemputku ke Istana Xianyang tiba. Yang membuatku terkejut adalah orang itu ternyata Li Yue. Tapi setelah kupikir, memang dia orang yang paling cocok untuk tugas ini.

Setelah berganti pakaian menjadi baju kasim yang dibawa olehnya, aku naik kereta kuda bersamanya menuju Istana Xianyang.

Sepanjang perjalanan di kereta, kami berdua diam saja, suasana dipenuhi sedikit rasa canggung.

“Yang Mulia tidak menghukummu, kan?” aku memulai percakapan, ingin memecah keheningan.

Dia menggelengkan kepala, “Kali ini Yang Mulia berbaik hati, tidak menghukumku.” Dia menatapku, seperti ingin berkata sesuatu namun tertahan. Meskipun tidak mengatakannya, aku tahu dia masih sedikit bingung tentang hubunganku dengan Ying Zheng.

Tak tahu berapa lama, akhirnya ia berkata, “Sudah sampai, ayo turun.”

Hatiku berdebar, aku membuka tirai dan melompat turun dari kereta. Di depan mataku terbentang deretan istana megah, arsitektur bergaya dua menara, semuanya berdiri di atas panggung tinggi, megah dan penuh wibawa, seolah penguasa dunia. Anggun dan serius, seakan dibangun di langit kesembilan.

Berdiri di depan istana, aku terpesona oleh kemegahannya. Dibandingkan dengan kota film modern yang meniru istana, rasanya seperti mainan anak-anak saja.

Mengikuti Li Yue, aku masuk ke dalam istana dengan lancar. Rasanya aku seperti Liu Lao Lao masuk ke taman besar, tak henti-hentinya mengagumi. Umumnya istana terdiri dari dua tingkat, di bawahnya ada koridor dan aula terbuka, sehingga tampak seperti tiga tingkat dari luar, sangat memukau. Di tengah atas adalah bangunan utama, di sekitarnya dan di bawah ada kamar tidur, aula perantara, kamar mandi dan sebagainya. Di bawah ada koridor, lantainya dari batu bata, di bawah atap ada batu kerikil penghias. Atap melengkung ke atas dan jendela pintu bersinar emas, benar-benar luar biasa.

Li Yue membawaku berkeliling, akhirnya masuk ke salah satu istana yang tampak lebih sederhana dibandingkan yang lain. Namun dinding-dindingnya dipenuhi lukisan mural, dengan tokoh manusia, hewan, kereta, tumbuhan, bangunan, makhluk gaib, dan berbagai motif lain. Warnanya beragam, hitam, merah tua, merah terang, biru batu, hijau batu, semuanya indah menawan. Di atas landasan tembaga berdiri burung bangau yang mengeluarkan asap tipis.

“Kamu tunggu di sini dulu, aku akan melapor kepada Yang Mulia.” Ia mengangguk dan pergi.

Begitu dia keluar, aku segera mengamati sekitar dengan penuh rasa ingin tahu. Pandanganku tiba-tiba tertuju pada sebuah lampu di samping meja kayu cendana, rasanya sangat familiar, seperti pernah kulihat di gambar. Ya, itu adalah Lampu Giok Lima Cabang, lampu yang jika dinyalakan, naga yang melingkari akan bergerak, sisiknya berkilauan seperti bintang.

“Kamu datang, Xiao Yin.” Suara Xiao Zheng terdengar dari belakang. Aku berbalik, dia masuk dengan tergesa-gesa, masih mengenakan pakaian resmi hitam bersulam motif sembilan, mengenakan kain lutut merah yang hanya boleh dipakai oleh kaisar, terlihat anggun dan penuh wibawa, sangat berbeda dari Xiao Zheng yang biasa kulihat. Hari ini, aura seorang raja terpancar dari seluruh tubuhnya.

Mata hitamnya yang dalam menyiratkan senyum, sudut bibirnya terangkat, “Baju itu cocok untukmu.” Aku terkejut, melihat pakaian yang kupakai lalu berkata dengan kesal, “Ini semua gara-gara mau bertemu kamu, malah kamu mengejekku.”

Baru saja berkata, aku menutup mulut sendiri, “Ah, aku lupa memanggil Yang Mulia, tidak apa-apa kan?”

Dia tertawa, “Tidak perlu.” Saat itu, dari luar masuk seseorang dengan tergesa-gesa dan langsung berlutut, “Yang Mulia, bolehkah menghidangkan makanan?”

Xiao Zheng mengangguk dan berkata, “Zhao Gao, setelah ini jangan ganggu tanpa perintahku.”

Zhao Gao, bukankah dia kasim terkenal itu? Tapi mendengar kata hidangan, suasana hatiku membaik dan aku duduk di samping meja cendana. Xiao Zheng menatapku lalu ikut duduk di hadapanku.

“Bagaimana Istana Xianyang?” tanyanya.

“Terlalu megah, luar biasa, istana raja memang istana raja. Tinggal di tempat sebesar ini pasti menyenangkan,” aku tak tahan untuk memuji.

“Apa gunanya, tetap saja membosankan.” Ia tampak sedikit meremehkan.

“Orang kenyang tidak tahu lapar. Kalau aku punya istana sebesar ini, pasti aku tertawa dalam mimpi.” Aku memandangnya dengan mata tak tahu diri.

“Oh, begitu?” Ia mengangkat alis, matanya memancarkan sesuatu yang sulit dipahami, “Asal kamu mau, kamu juga bisa punya semua ini.”

“Ah...” Aku buru-buru menggeleng, “Aku cuma bicara saja.”

Saat itu, para dayang mulai membawa hidangan satu persatu.

Setelah para dayang pergi, dia tidak bicara lagi, hanya menuang anggur ke dalam cawan perunggu dan menenggaknya habis. Ia melirikku, “Kenapa tidak minum?”

Aku segera menuang segelas, baru satu teguk sudah tersedak oleh rasa pedasnya, tak ada tata cara, batuk-batuk. Rasanya lebih pedas dari vodka yang pernah kucoba, dia malah tertawa, tampak sangat senang.

“Pedas sekali, boleh aku tidak minum?” Aku berkata sambil meletakkan cawan.

“Tidak boleh.”

“Tapi kalau aku mabuk di sini, rasanya tidak baik.” Kurasa dua gelas saja aku sudah tumbang, tiba-tiba menyesal datang ke Istana Xianyang.

“Mabuk pun tak apa, ini Istana Xianyang.” Dia sama sekali tidak peduli. Tidak masalah, ini wilayahnya, memang begitu maksudnya.

Melihat dia menenggak segelas lagi tanpa berubah ekspresi, diam-diam aku kagum dengan kemampuannya minum.

Aku ingin bertanya sesuatu, tapi ragu, setelah berpikir sebentar, dia berkata, “Ada apa? Kalau ingin bicara, katakan saja.”

Baiklah, aku pun bertanya, “Aku ingin tahu, di Istana Xianyang ini, sebenarnya ada berapa... berapa istri?”

Dia tampak terkejut, “Aku belum mengangkat permaisuri. Tapi...” Ia berhenti sejenak, “Selir ada belasan orang.”

“Oh...” Aku menjawab. Belasan? Untuk seorang raja, tidak terlalu banyak.

“Oh apa?” Di wajahnya muncul senyum nakal, “Apa kamu tertarik jadi salah satu dari mereka?”

“Apa? Bunuh saja aku!” Aku spontan membalikkan mata, “Jadi salah satu selir, dipanggil datang, diusir pergi, tiap hari menunggu-nunggu bisa bertemu, akhirnya jadi orang yang dilupakan. Sudahlah, meski kamu pria tampan dan berkuasa, aku lebih suka hubungan seperti sekarang.”

Dia diam, menatapku dalam-dalam seperti ingin menembus hatiku, membuatku sedikit gugup. Tiba-tiba dia tertawa, “Xiao Yin, kamu selalu begitu jujur. Kamu memang menarik dan membuatku nyaman. Tapi...” Ia berhenti sejenak, “Sejak melihat kamu menampar Li Yue tiga kali, aku juga lebih suka hubungan seperti ini.”

Sumpitku berhenti di udara, aku menatapnya, dia melihatku dengan senyum bercampur tawa. Ternyata dia melihat kelakuanku waktu itu.

“Celaka, aku punya kelemahan di tanganmu. Demi masa depanku, tolong rahasiakan ya,” aku berkata serius, lalu tertawa. Dia pun ikut tertawa.

Melihat senyumnya yang cerah, aku jadi bingung. Inilah orang yang dinilai oleh generasi berikutnya sebagai kaisar agung yang kadang anggun seperti bunga, kadang kejam seperti pedang? Di balik topeng kekuasaan, ternyata hatinya juga manusia biasa. Tapi aku beruntung, jika bertemu Ying Zheng saat menyatukan negeri, segalanya pasti berbeda.

Melihat waktu sudah larut, aku harus kembali ke tempatku yang sebenarnya.

Aku mengambil cawan perunggu dan tersenyum, “Pertemuan kita adalah takdir, aku senang bisa bertemu denganmu. Biarkan aku bersulang untukmu, setelah ini masing-masing kita menjaga diri, pertemuan tak akan terulang.” Setelah berkata, aku menenggaknya habis.

“Bagus, pertemuan tak akan terulang!” Ia juga menenggak cawan, “Xiao Yin, andai kamu laki-laki, kita pasti jadi sahabat sejati.”

“Tidak pernah dengar istilah sahabat sejati perempuan?” aku menggoda.

Ia kembali tersenyum.

“Aku rasa aku harus pergi.” Baru berdiri, kepalaku pusing, efek anggur sangat kuat, kakiku goyah dan jatuh ke belakang, tepat masuk ke pelukannya.

Kami saling menatap, matanya semakin hitam dan dalam, wajahnya memerah karena anggur, bibirnya membentuk lengkung anggun, “Kamu benar-benar tidak mau tinggal? Jika... hanya sebagai sahabat perempuan?” Suaranya yang dalam terdengar di telingaku.

Kata-kata itu langsung membuatku sadar, aku tersenyum, “Tidak mau. Saat ini, Xiao Zheng merasa penasaran padaku, jarang ada yang begitu jujur padamu, jadi kamu merasa aku menarik. Tapi kamu tetap seorang raja, kamu punya batas. Lama-lama, rasa penasaran akan hilang, saat aku tak sengaja melanggar batasmu, bisa-bisa nyawaku melayang. Lebih baik aku pergi, mungkin suatu saat nanti, kalau kamu ingat aku, kamu bisa tersenyum.”

Matanya sedikit terkejut, lalu diam sejenak dan berkata pelan, “Mungkin benar. Tapi...” Wajahnya tiba-tiba menampilkan senyum sedikit nakal, “Kalau kamu terus dalam posisi ini, aku bisa berubah pikiran.”

Baru kusadari aku masih dalam pelukannya, segera melompat keluar. Selembar kertas dari dadaku jatuh ke atas meja, aku ingin mengambilnya, tapi dia sudah memegangnya, “Apa ini?”

Apa? Ini kan kertas, aku terkejut, lalu ingat di zaman negara-negara berperang belum ada kertas, pantas dia tidak mengenalnya. Aku merebutnya, lalu dengan cepat melipat satu-satunya benda yang bisa kulipat—burung kertas—dan memberikannya padanya, “Ini dari kampung halamanku, bisa membawa keberuntungan. Aku hadiahkan untukmu.”

Dia mendengus, “Mainan anak-anak.” Tapi tetap menerimanya dan menyimpannya di dada. Aku tertawa, Ying Zheng ternyata juga bisa lucu.

“Aku akan mengirim orang mengantarmu keluar istana.” Ia berdiri, “Li Yue sudah menunggu di bawah, nanti dia akan mengantarmu pulang.”

“Baik, jaga diri, Xiao Zheng.” Hatiku diliputi sedikit rasa sedih, mulai sekarang benar-benar tidak akan bertemu lagi. Tapi meski hanya berpapasan, itu tetap takdir.

Dia hanya mengangguk, berbalik dan berkata pelan, “Pergilah.”

Aku menatapnya sekali, sosoknya yang tinggi tampak begitu kesepian di bawah cahaya lilin, membuat hatiku terasa aneh. Aku segera berbalik dan berjalan keluar, selamat tinggal Xiao Zheng...

Di kereta kuda dalam perjalanan pulang, Li Yue akhirnya berkata, “Kupikir kamu akan tinggal.”

“Tinggal?” Aku mengangkat alis, menggoda, “Menurutmu, raja kalian akan menahan orang aneh yang kasar dan bisa ilmu gaib?”

Dia tersenyum tipis, “Selain itu, kamu juga lumayan perempuan baik.”

Hah? Aku terkejut menatapnya, sejak kapan dia bisa bercanda? Aku meliriknya, “Karena itu, orang yang ditakdirkan untuknya bukan aku.”

Dia diam, menatap ke luar kereta, tiba-tiba berkata pelan, “Sepertinya aku juga harus mencari orang yang ditakdirkan untukku…”

Mendengar itu, aku sangat senang dan menepuknya, “Benar! Begitu harusnya!”

Kini aku benar-benar lega...

Kereta berhenti di depan keluarga Ming, aku turun dan melihat Li Yue pergi. Aku tidak masuk, melainkan mencari tempat sepi dan mulai memanggil Si Yin.

“Angin” perlahan memunculkan cahaya ungu, samar terdengar suara Si Yin, kosong dan mengawang.

“Semua sudah selesai?” Suaranya selalu tenang.

“Ya, bawa aku pulang, Guru.”

“Baik.”

Kristal di pergelangan tanganku mulai memancarkan cahaya berwarna-warni, berputar-putar. Tubuhku terasa panas seperti terbakar, persis seperti saat datang dulu. Dalam pusaran dunia yang berputar, aku kembali ke tempat yang kukenal—kedai teh kehidupan masa lalu di sebuah kota abad 21.

Begitu membuka mata, yang kulihat adalah mata Si Yin yang misterius, “Selamat kembali.” Matanya menyorot senyum tipis, ungu lembut, perak aneh, sebuah keindahan yang tak bisa dijelaskan.

“Guru!” Aku merasa seperti bertemu keluarga, langsung memeluknya, “Guru, lama tidak bertemu, lama tidak bertemu!” Dia tidak menghindar, hanya berkata tenang, “Xiao Yin, kamu lupa? Menurut waktu di sini, kamu hanya pergi dua hari.”

Benar juga, aku hendak bicara, tiba-tiba ditarik ke pelukan hangat, aroma kayu cendana dan mint bercampur, begitu familiar, aku tahu siapa itu.

“Xiao Yin, kamu sudah kembali!” Pria emas yang memelukku erat adalah kakak senior—Fei Niao.

“Lepaskan, mau membunuhku ya.” Aku hampir kehabisan napas.

Dia akhirnya melepaskanku perlahan, mata birunya penuh senyum, “Bagaimana? Rasanya menyeberangi waktu?”

“Luar biasa! Kau tahu siapa yang kutemui? Aku bertemu Qin Shi Huang, bahkan jadi temannya. Rasanya seperti mimpi! Kau tahu seperti apa negara Qin…”

“Xiao Yin…” Suara Si Yin menghentikan ocehanku yang tak habis-habis, seperti orang baru pulang wisata, ingin segera bercerita.

“Sudah kubilang, selain urusan dengan klien, jangan menjalin hubungan lebih dalam dengan orang lain.” Mata ungu Si Yin tiba-tiba menjadi dalam, sedikit tak senang.

“Tapi…”

“Guru, jangan salahkan Xiao Yin. Waktu pertama kali aku pulang, aku juga seperti itu. Lama-lama terbiasa. Xiao Yin, kamu paham kan?” Fei Niao cepat-cepat menengahi.

“Hanya berteman, apa salahnya?” Aku tak terima, menggerutu pelan.

Si Yin menoleh, tatapan tajamnya langsung menatapku, aku segera menunduk, tak berani menatapnya.

“Sudah, Guru, Xiao Yin baru pulang. Malam ini aku traktir, boleh kan?” Fei Niao menarik tanganku.

Si Yin sudah menarik kembali tatapannya, berkata pelan, “Aku tidak ikut, kalian saja. Tapi waktu pulang…”

“Waktu pulang kami bawakan pizza Hawaii, aku tahu.” Fei Niao tertawa sambil menarikku keluar.

“Ingat, jangan pakai nanas.” Suara Si Yin terdengar dari belakang.

Aku tak tahan untuk tertawa, hal yang paling dibenci Si Yin adalah nanas. Dia alergi nanas, sekali makan langsung tidur tiga hari.

“Menurutmu, Guru kelihatannya seumur denganmu, tapi seperti orang tua saja,” aku mengeluh, “Aku ragu, Guru sebenarnya manusia atau bukan?”

Fei Niao tertawa, “Sejujurnya, aku juga punya pendapat yang sama, haha.” Tiba-tiba tawanya berhenti, ekspresi aneh, tersenyum nakal, “Sayang, Xiao Yin, kamu mau keluar begini?”

“Ada apa dengan penampilanku?” Aku buru-buru menunduk, lalu berteriak, astaga, ternyata aku masih memakai baju kasim!