Bab Tujuh Belas: Membantu Mengurus Urusan Militer Garnisun Ibu Kota

“Hamba yang berdosa berani mengajukan nasihat!”

Tatapan Xiong Tingbi tegas, hatinya mantap. Dengan penuh keberanian, ia langsung berlutut di tanah, menghadap Kaisar dan melakukan penghormatan sujud. “Jika Yang Mulia masih mempercayai hamba yang berdosa ini, hamba rela menanggung dosa dan berusaha berbakti. Keadaan di Liaodong yang bobrok adalah malapetaka bagi negeri ini, Ming tak sanggup menanggungnya lagi. Jika terus bertahan melawan Jianlu seperti sekarang, maka negeri ini pasti akan runtuh!”

“Hahaha!”

Mendengar ucapan Xiong Tingbi, Zhu Youxiao tertawa terbahak-bahak.

Kebenaran memang sering kali pahit didengar, tapi inilah faktanya.

Jika tidak ada cara untuk membalikkan keadaan di Liaodong dan segera mengeluarkan Ming dari pusaran perang, maka Ming akan terpuruk dan hancur secara perlahan!

“Menurutmu, aku harus mencopot Sun Chengzong dari jabatan Panglima Liaodong dan memberikannya kepadamu?” Zhu Youxiao perlahan berdiri, menatap Xiong Tingbi dengan tajam.

“Tidak!” Xiong Tingbi segera menolak, “Mengganti komandan di tengah pertempuran adalah larangan besar dalam ilmu perang. Apalagi Sun Chengzong sudah bertugas di Liaodong selama beberapa tahun dan telah membangun benteng pertahanan Guanning. Jabatan panglima Liaodong tidak boleh sembarangan diganti.”

“Jika ingin keluar dari kebuntuan Liaodong, benteng pertahanan Ningqian harus stabil. Hanya dengan dasar itu, ibukota dan sekitarnya bisa aman. Tanpa dasar itu, semua hanyalah omong kosong.”

“Jika Yang Mulia masih mempercayai hamba, hamba bersedia menerima jabatan Gubernur Denglai dengan status berdosa, berusaha memperkuat angkatan laut di dua benteng Denglai, mendukung pasukan Dongjiang, dan menyatukan kekuatan laut. Dengan begitu, bisa bekerjasama dengan pasukan Ningqian untuk melancarkan serangan terhadap Jianlu, dan secara bertahap melemahkan kekuatan mereka.”

“Apakah kamu, Xiong Tingbi, sanggup menjadi bawahan orang lain?” Zhu Youxiao tersenyum sinis, “Jabatan Gubernur Denglai, kamu jangan berharap lagi.”

Sepertinya ajal sudah tak terhindarkan.

Harapan yang baru saja menyala di hati Xiong Tingbi seketika hancur berkeping-keping.

Awalnya ia mengira bisa memanfaatkan kesempatan membahas masalah Liaodong untuk keluar dari penjara, tapi sekarang semua itu hanya khayalannya sendiri.

Sang Kaisar tak pernah berniat membebaskannya.

Siapa yang ingin mati selama masih bisa hidup?

“Aku berencana memberimu jabatan Wakil Komandan Pasukan Ibukota,” kata Zhu Youxiao.

Dalam keadaan putus asa, Xiong Tingbi terkejut mendengar kalimat itu. Ia mengangkat kepala dengan tak percaya, ragu apakah dirinya mendengar dengan benar.

“Kok gitu? Duduk di penjara beberapa tahun, sampai kehilangan nyali?” Zhu Youxiao mengernyit sedikit melihat sikap Xiong Tingbi.

“T-tidak, Yang Mulia,” Xiong Tingbi gagap menjawab.

Jabatan Wakil Komandan Pasukan Ibukota adalah posisi yang tak pernah berani ia bayangkan. Dari namanya saja sudah jelas, ini adalah posisi yang membantu mengelola latihan militer pasukan ibukota.

Tiga pasukan utama yang menjaga ibukota secara resmi berada di bawah komando Kepala Pasukan Ibukota, biasanya dipegang oleh bangsawan terkemuka di ibukota. Jika pada awal Dinasti Ming, posisi ini sangat bergengsi dan hanya bisa dipegang oleh pejabat yang sangat dipercayai Kaisar.

Namun setelah tragedi Tumu, bangsawan Ming mengalami pukulan berat, pengaruh mereka di istana makin berkurang. Bahkan kantor Panglima Lima Divisi militer menjadi kosong dan semua wewenang militer beralih ke Kementerian Militer yang dikuasai para pejabat sipil.

Para pejabat sipil Ming tidak membiarkan kelompok lain memiliki terlalu banyak kekuasaan di istana, sehingga perlahan-lahan mereka membangun sistem baru.

Misalnya, pasukan yang menjaga ibukota, secara resmi dipimpin oleh Kepala Pasukan Ibukota, tapi secara nyata dipimpin oleh Wakil Komandan Pasukan Ibukota, biasanya dijabat oleh Menteri Militer atau pejabat senior lainnya, juga disebut Menteri Urusan Militer.

Jadi posisi Wakil Komandan Pasukan Ibukota bukanlah jabatan biasa!

“Bagus kalau nyalimu belum hilang. Aku butuh kamu sebagai pisau untuk merapikan pasukan ibukota,” kata Zhu Youxiao dengan tatapan tajam.

Di bawah pengawasan Xiong Tingbi, Zhu Youxiao bersandar dan berkata dengan nada dingin, “Sebelumnya aku mengirimmu ke penjara langit untuk mengekang amarahmu. Tapi apa yang kau lakukan di penjara? Apakah kau kira aku tak tahu?”

“Hamba…” Xiong Tingbi terdiam.

“Lupakan masa lalu,” potong Zhu Youxiao, “Baik kehilangan garnisun Liaozuo maupun Liaonan, atau garnisun Liaoxi, kamu, Xiong Tingbi, punya tanggung jawab tak terelakkan.”

“Jangan kira aku menuduhmu tanpa alasan! Jika saat menjaga garis depan Liaozuo kamu bisa menahan amarahmu, tidak menyakiti banyak orang, tidak mengatakan hal-hal yang merendahkan suku Lia, dan selalu mengirim laporan rahasia padaku, tidak akan ada begitu banyak orang yang diam-diam bekerjasama menuduhmu, sehingga orang bodoh seperti Yuan Yingtai bisa menggantikanmu sebagai Panglima Liaodong.”

“Jika saat kau dipanggil kembali, kamu bisa mengendalikan amarahmu dan tidak bertengkar dengan Wang Huazhen yang tak berguna itu sehingga kesempatan perang tidak terlambat dimanfaatkan, maka garnisun Liaoxi juga tidak akan jatuh.”

Xiong Tingbi menundukkan kepala.

Memang benar, Partai Donglin telah merugikan negara dan rakyat. Tak perlu bicara hal lain, hanya dengan campur tangan mereka di Liaodong, dengan Yuan Yingtai dan Wang Huazhen, telah menyebabkan kerugian besar bagi Ming!

Kebiasaan campur tangan dan mengacaukan perintah bukan hanya milik Partai Donglin saja, tapi juga banyak pejabat sipil Ming!

Yang ingin dilakukan Zhu Youxiao sekarang adalah mengendalikan kekuatan militer tanpa campur tangan pejabat sipil, agar dia bisa mewujudkan rencananya.

“Apakah kamu merasa hanya kamu yang paling mengerti keadaan dunia?”

Zhu Youxiao melanjutkan, “Apakah aku tidak tahu sudah ada tanda-tanda kekuatan keluarga militer di Liaodong? Apakah aku tidak tahu ada hubungan mencurigakan antara pejabat istana dan Liaodong? Kenapa aku dulu tidak langsung bertindak?”

Karena ada Partai Donglin.

Xiong Tingbi menghela napas pelan. Meski tak ingin mengakuinya, pengaruh Partai Donglin dalam memprovokasi sangat kuat.

“Awalnya aku ingin menunggu lebih lama, tapi sekarang aku tidak mau menunggu lagi!” kata Zhu Youxiao tegas, “Apa yang kau katakan barusan sudah kupikirkan. Untuk mengatasi pemberontakan Jianlu agar Liaodong bisa kembali ke Ming, hanya mengandalkan satu jalur Ningqian saja tidak cukup. Ming harus melakukan operasi gabungan darat dan laut untuk secara terus-menerus melemahkan kekuatan perang Jianlu.”

“Tapi untuk strategi Liaodong ini, hanya mengandalkan daerah Ningqian, Tianjin, Denglai tidak cukup. Pusat kekuasaan harus menunjukkan sikap dan tindakan tegas.”

“Aku harus menghilangkan benalu kekuatan keluarga militer Liaodong. Untuk itu, aku harus punya keberanian penuh, dan keberanian itu berasal dari pasukan ibukota!”

Ketika berdiskusi dengan Xiong Tingbi tentang strategi Liaodong, sebenarnya di hati Zhu Youxiao sudah ada rencana bagaimana menghadapi Jianlu. Tahun kelima era Tianqi, Jianlu memang kuat, tapi belum sampai tak terkalahkan.

Itu semua tergantung bagaimana menyelesaikannya.

Ming bukanlah tanpa jenderal dan perwira tangguh. Meskipun banyak yang gugur sebelumnya, keberuntungan Ming masih ada, dengan banyak perwira yang mampu berperang.

Selama bisa menekan pengaruh pejabat sipil dan menyelesaikan masalah pasokan uang dan makanan, Zhu Youxiao yakin bisa mengatasi kebuntuan di Ningqian dan membalikkan keadaan!

“Apa yang Yang Mulia ingin hamba lakukan?”

Xiong Tingbi mengerahkan seluruh perhatian pada Zhu Youxiao dan menjawab dengan tegas.

“Aku ingin kau menjabat sebagai Wakil Komandan Pasukan Ibukota. Aku akan memberimu bendera perintah kerajaan. Aku beri waktu satu bulan untuk menyeleksi pasukan di ibukota, memberhentikan tentara bodong dan mengurangi pengeluaran, mempromosikan orang yang benar-benar layak, dan menghapus korupsi yang merugikan angkatan perang. Kau harus mengungkap semua tikus-tikus penghisap yang merusak.”

Tatapan Zhu Youxiao penuh tekad, “Selama kau merapikan pasukan ibukota, mau membunuh berapa pun aku tak peduli, tapi ada satu syarat: ibukota dan sekitarnya tidak boleh kacau, tiga pasukan utama tidak boleh memberontak. Jika kau sampai lalai, aku akan menghukummu dengan kejam, karena itu berarti aku salah memilih orang.”

Tenggorokan Xiong Tingbi bergerak naik turun.

Tekanan ini sangat besar.

Dalam satu bulan harus merapikan tiga pasukan utama dan menyelesaikan banyak hal penting, jika terjadi kelalaian, akibatnya akan sangat buruk.

“Tentu aku tahu ini sulit, jadi aku akan memberimu daftar nama,” lanjut Zhu Youxiao, “Merapikan pasukan ibukota hanya permulaan. Setelah semua sampah dibersihkan, langkah selanjutnya adalah merekrut prajurit pemberani!”

“Pasukan ibukota bukan kumpulan orang yang hanya bagus di penampilan tapi tidak berguna. Pasukan ibukota harus menjadi angkatan perang yang berani bertempur. Beban ini berat, Xiong Tingbi, apakah kau berani menerimanya?”

Merapikan pasukan ibukota berarti akan membuat musuh, bukan semua orang berani melakukannya.

“Apakah Yang Mulia mempercayai hamba?” tanya Xiong Tingbi setelah merenung sejenak.

“Kalau tak percaya, apakah aku mau bertemu denganmu?” jawab Zhu Youxiao dengan senyum penuh teka-teki.

“Maka hamba berani… mengajukan beberapa permintaan pada Yang Mulia,” kata Xiong Tingbi sambil membungkuk hormat.

“Katakan!” jawab Zhu Youxiao singkat.

Karena sudah memutuskan untuk menggunakan kembali Xiong Tingbi, Zhu Youxiao yakin dan tak ragu, sebab waktu tidak banyak untuk disia-siakan.

“Hamba mohon Yang Mulia menarik para kasim yang ditempatkan di pasukan ibukota!” Xiong Tingbi jantungnya berdebar kencang, tetapi tetap mengungkapkan isi hatinya, “Hamba…”

“Setuju,” potong Zhu Youxiao, “Meski kau tak mengusulkan, aku tetap akan melakukannya. Untuk merombak pasukan ibukota harus ada satu suara yang jelas.”

Hah?

Xiong Tingbi terkejut mendengar jawaban itu. Ia tidak menyangka sang Kaisar begitu tegas. Pasalnya, kasim istana ditempatkan di pasukan ibukota untuk mengawasi dan mengontrol, tapi Xiong Tingbi tidak tahu bahwa Zhu Youxiao ingin secara bertahap meningkatkan kedudukan para jenderal, dan menetapkan prinsip pemisahan antara sipil dan militer.

Mengandalkan sekelompok kasim yang tidak mengerti militer untuk mengawasi kekuasaan militer adalah tindakan sia-sia. Lebih baik mengangkat jenderal yang setia dan dapat diandalkan, memperbaiki dan mereformasi sistem militer Ming, sehingga bahaya para jenderal yang terlalu berkuasa dapat dicegah secara efektif.

Kasim bisa digunakan, tapi harus pada tempatnya.

Ming sudah terlalu rapuh untuk dipermainkan lagi.

“Ada satu lagi, hamba ingin memohon agar Yang Mulia mengalokasikan dana militer,” ujar Xiong Tingbi menenangkan diri, membungkuk lagi, “Untuk merapikan pasukan ibukota harus dilakukan dengan cepat dan tegas. Kalau ditunda, akan berisiko. Dengan dana yang langsung dialokasikan, hamba berani membuat janji militer kepada Yang Mulia: jika sampai ada pemberontakan atau ketidakstabilan di ibukota dan sekitarnya, hamba siap mati sebagai hukuman!”

“Baik, aku akan memberikan dana itu, langsung dari kas negara. Aku akan mengutus orang khusus untuk mengawal penyalurannya,” jawab Zhu Youxiao dengan senyum tipis, “Kalau ada permintaan lain, katakan saja.”

“Tidak ada,” jawab Xiong Tingbi sambil menggeleng.

“Kalau begitu, Xiong Qing, segera bertugas,” kata Zhu Youxiao sambil berdiri, “Aku akan mengutus Wei Zhongxian mengikutimu, langsung memberimu surat perintah resmi. Pasukan ibukota akan kuserahkan kepadamu. Kapan pun kau ingin merapikan, semua keputusan ada di tanganmu. Aku akan menunggu kabar baik di Istana Qianqing.”