Bab Sepuluh: Kombinasi Kasih Sayang dan Ketegasan

Sepanjang malam tanpa sepatah kata pun terucap.

Fajar menyingsing, kegelapan sirna oleh sinar matahari timur yang memancar. Hujan yang turun sepanjang malam meninggalkan dingin yang menusuk, membuat siapa pun tak bisa menahan gemetar.

Suara langkah kaki yang tiba-tiba terdengar memecah kesunyian itu.

Dari arah Pintu Qianqing, seorang pria mengenakan jubah naga merah menyala berjalan cepat dengan kepala tertunduk. Meskipun semalaman tak tidur, raut wajahnya penuh semangat.

Dalam perjalanan menuju Istana Qianqing, langkahnya bak tertiup angin. Dia memikirkan bagaimana cara melaporkan temuannya kepada Yang Mulia Kaisar, sebab informasi yang didapat sungguh luar biasa mengejutkan!

"Tuan Fang," suara tiba-tiba terdengar saat dia mendekati istana, membuatnya spontan menoleh ke arah suara.

Di luar Paviliun Hangat Timur, Liu Ruoyu, kepala kasim pengurus Istana Qianqing, berdiri sambil memegang sapu bulu, tersenyum tipis dan menatapnya.

"Salam hormat, Kasim Liu," jawab Fang Zhenghua sambil mengangguk ringan.

"Sama-sama," balas Liu Ruoyu sembari tersenyum, "Yang Mulia Kaisar sedang menerima kunjungan Tuan Inggris dan yang lainnya. Jika Tuan Fang ada urusan, harap menunggu di sini sebentar."

"Baik," jawab Fang Zhenghua sambil mengangguk, namun dalam hati ia mulai memikirkan, semalam ia memimpin pasukan Barat untuk melakukan pemeriksaan di dalam istana. Namun keributan yang terjadi bukan hanya dari Pasukan Pengawas Barat saja; konon banyak prajurit dari pasukan pengawal langsung yang bertugas menjaga kota istana dan benteng kekaisaran juga ditangkap.

"...Pekerjaan yang cukup baik," pikir Fang Zhenghua. Suara pujian yang terdengar dari dalam istana membuatnya segera menenangkan diri dan mendengarkan dengan seksama.

Di dalam Paviliun Hangat Timur,

Zhu Youxiao, duduk di singgasana, menatap Zhang Weixian dan beberapa orang lain dengan ekspresi puas. "Dalam waktu singkat sudah berhasil mengungkap banyak masalah. Tuan Inggris, kesetiaan dan keberanian kalian aku lihat dengan jelas. Penertiban pasukan pengawal kota istana dan benteng kekaisaran ini, jika diserahkan kepada pejabat sipil luar istana, belum tentu akan berjalan lancar. Bahkan sering terjadi kebocoran informasi di malam hari."

Mendengar itu, Zhang Weixian dan Zhang Qingzhen yang datang melapor di hadapan Kaisar sedikit lega. Sejujurnya, mereka juga takut jika terjadi kebocoran di dalam istana.

Jika benar terjadi, tanggung jawabnya akan sangat besar.

Namun setelah penyelidikan, ternyata masalah di pasukan pengawal langsung sangat banyak: banyak perwira tidak hadir, prajurit yang sedang bertugas minum-minum, patroli yang tidak efektif...

Semakin dalam penyelidikan, semakin membuat Zhang Weixian dan yang lainnya ketakutan.

***

"Terkait para perwira dan prajurit yang ditangkap, aku tidak akan menyerahkan mereka kepada pasukan pengawas istana. Kalian bertanggung jawab penuh untuk menyelidiki dan mengawasi," ujar Zhu Youxiao dengan tenang saat melihat perubahan ekspresi di wajah mereka. "Periksa apakah ada rahasia tersembunyi di balik mereka. Ini harus benar-benar jelas."

"Kami akan melaksanakan perintah Yang Mulia," jawab Zhang Weixian dan yang lain sambil membungkuk hormat.

Penertiban pasukan pengawal kota istana dan benteng kekaisaran, bagi orang lain mungkin rumit, tapi bagi Zhang Weixian sudah sangat terbiasa.

Awalnya mereka menyelidiki perwira dan prajurit dari pasukan pengawal langsung, melakukan patroli rahasia selama periode itu. Untuk menyelesaikan tugas ini dengan baik, Zhang Weixian memanggil banyak prajurit keluarga dari kediaman Tuan Inggris untuk membantu. Zhang Qingzhen dan Wei Shitai juga memanggil banyak prajurit keluarga untuk membantu, sehingga dalam waktu singkat mereka bisa menguasai sepenuhnya pasukan pengawal kota dan benteng kekaisaran.

"Yang Mulia, aku masih ada laporan," Zhang Weixian melangkah maju dan membungkuk, "Pasukan pengawal kerajaan baru saja dibentuk, untuk sepenuhnya menguasai pasukan pengawal kota dan benteng kekaisaran, kami memasang sejumlah prajurit keluarga untuk mengawasi sementara. Sekarang banyak perwira pasukan pengawal langsung telah ditangkap..."

"Tuan Inggris yang akan mengatur hal ini," potong Zhu Youxiao sambil melambaikan tangan. "Kamu adalah Panglima Besar Pasukan Pengawal Kerajaan yang aku tunjuk secara khusus. Kekuasaan ini ada padamu. Aku punya satu prinsip: perwira pasukan pengawal yang dipilih harus setia dan dapat dipercaya. Tuan Inggris paham maksudku?"

"Aku paham," jawab Zhang Weixian sambil menahan keterkejutan.

Zhu Youxiao memiliki satu prinsip dalam memimpin: tidak meragukan yang dipercaya, dan tidak menggunakan yang diragukan.

Karena itu, setelah memilih pasukan pengawal kerajaan khusus yang dikuasai Zhang Weixian dan kawan-kawan, Zhu Youxiao tidak ikut campur terlalu banyak dalam pergeseran personel.

Pasukan Pengawal Kerajaan yang dikendalikan oleh para bangsawan terpercaya di ibu kota jauh lebih baik daripada diserahkan kepada pejabat sipil luar istana!

"Baiklah, kita jalankan demikian," ujar Zhu Youxiao sambil tersenyum kepada Zhang Weixian dan yang lain. "Oh ya, aku memutuskan untuk memanggil semua anak-anak bangsawan di ibu kota yang sudah dewasa untuk masuk Pasukan Pengawal Bangsawan dan ditempatkan di istana sebagai penjaga malam. Tuan Inggris harus segera mengurus hal ini."

Mendengar itu, Zhang Weixian, Zhang Qingzhen, dan Wei Shitai terdiam sejenak.

Pasukan Pengawal Bangsawan memang ada secara struktural, tapi pada dasarnya hanya sebatas nama saja. Sebab sebagian besar pengawasan pasukan pengawal langsung dulu berada di bawah Departemen Militer, dan para pejabat sipil sangat ketat mengawasi para bangsawan.

Sejak naik tahta Kaisar Tianqi, banyak kejadian yang membuat Pasukan Pengawal Bangsawan tidak pernah benar-benar terbentuk. Hingga kini, meskipun secara resmi ada, pasukan itu nyaris tidak berfungsi.

***

"Ada masalah?" tanya Zhu Youxiao saat melihat mereka diam saja.

"Tidak... tidak ada," jawab Zhang Weixian cepat-cepat. "Aku akan mengatur semuanya dengan baik, dan segera memanggil anak-anak bangsawan untuk mengisi Pasukan Pengawal Bangsawan."

"Bagus," balas Zhu Youxiao dengan senyum tipis. "Aku tetap percaya pada Tuan Inggris dalam menjalankan tugas."

Menguasai sepenuhnya pasukan pengawal kota dan benteng kekaisaran, memisahkan istana dalam dan pemerintahan luar, bukan perkara mudah dan butuh waktu. Namun kinerja Zhang Weixian dan kawan-kawan melebihi harapan Zhu Youxiao.

Ratusan perwira dan prajurit pengawal langsung telah ditangkap, dan ditemukan lebih dari dua ribu kekosongan personel. Pasukan pengawal langsung saat ini, walau belum benar-benar solid, setidaknya sudah memberikan efek jera.

Ini adalah awal yang baik.

Zhang Weixian dan kawan-kawan memulai dengan baik, selanjutnya yang harus dilakukan adalah menyesuaikan dan menyempurnakan sistem pasukan pengawal. Karena sudah dibentuk pasukan pengawal kerajaan khusus, Zhu Youxiao harus menguasai hak militer ini sepenuhnya, agar pejabat sipil luar istana tidak lagi ikut campur, dan menutup rapat istana bagian dalam agar dunia luar tidak bisa mengetahui kondisi sebenarnya.

Mengumpulkan anak-anak bangsawan ibu kota ke dalam Pasukan Pengawal Bangsawan selain memperkuat keamanan, juga bertujuan menjadikan mereka sandera di istana. Ini bukan karena tidak percaya pada Zhang Weixian dan yang lain, melainkan untuk menjaga keseimbangan kekuasaan.

Sebab kelompok bangsawan di ibu kota bukan hanya Zhang Weixian dan kawan-kawan, ada banyak orang yang tidak dapat dipercaya di antara mereka.

"Tuan Kaisar, Panglima Pasukan Pengawas Barat, Fang Zhenghua, menunggu di luar istana untuk menghadap," kata kasim Liu Ruoyu saat masuk ke Paviliun Hangat Timur dengan kepala menunduk. Di bawah tatapan Zhang Weixian dan yang lain, ia membungkuk hormat kepada Zhu Youxiao.

"Persilakan," jawab Zhu Youxiao singkat. Lalu menatap Zhang Weixian dan kawan-kawan, "Kalau begitu, kalian semua boleh mundur dan melanjutkan tugas. Penertiban pasukan pengawal kota dan benteng kekaisaran aku serahkan pada kalian."

"Kami pamit," jawab Zhang Weixian dan yang lain sambil membungkuk.

Namun dalam hati Zhang Weixian muncul keraguan, kapan sebenarnya pasukan pengawas Barat dibuka kembali di dalam istana? Siapa sebenarnya Fang Zhenghua? Jangan-jangan Yang Mulia Kaisar hendak menjatuhkan Wei Zhongxian?

Memikirkan hal itu, saat hendak keluar dari Paviliun Hangat Timur, Zhang Weixian menatap Wei Zhongxian yang berdiri di hadapan Kaisar. Ada ekspresi berbeda terpancar di antara alisnya.