Bab Enam: Istana Rahasia

“Saudara sekalian, situasi di dalam istana saat ini, aku tidak perlu banyak bicara, kalian pasti sudah paham betul.”
Di luar Istana Qianqing saat itu, Fang Zhenghua dengan wajah serius menatap beberapa orang yang berdiri di depannya, suaranya rendah dan berat berkata, “Pangeran baru saja mengalami kecelakaan jatuh ke kolam di Taman Barat, bahkan hampir menjadi korban pembunuhan. Pasti ada dalang di dalam istana. Meskipun Biro Pengawasan Barat telah dibuka kembali, personelnya masih kurang, jadi kita harus bertindak secara terpisah.”

“Tuan Fang, apa langkah selanjutnya? Kami semua siap mengikuti perintah Anda!”
Gao Shiming menjadi yang pertama menyatakan sikap.

“Benar sekali.”
“Mari dengarkan perintah Tuan Fang!”
Li Fengxiang dan yang lain segera menyusul.

Napas Fang Zhenghua sedikit memburu, untuk pertama kalinya dipanggil “Tuan Biro”, perasaan itu membuatnya cukup menikmati.
Namun, Fang juga sangat sadar, sekarang bukan waktu untuk santai.
Jika tugas yang diperintahkan Pangeran tidak selesai dengan baik, posisinya sebagai Kepala Biro Pengawasan Barat tidak akan aman, bahkan nyawanya bisa melayang.
Persaingan dan perebutan kekuasaan di kalangan kasim istana jauh lebih kejam daripada di kalangan pejabat sipil luar istana.

Jika kalah, kematian sudah dekat.
Di balik tembok tinggi dan kokoh istana ini, tak terhitung berapa banyak nyawa yang hilang tanpa suara.

“Beginilah rencanaku,”
Fang Zhenghua mengumpulkan pikirannya, menatap mereka dan berkata, “Aku akan kembali dulu ke Pengawasan Kuda Kerajaan. Gonggong Gao, kamu pergi pilih kasim bersenjata...”

Saat Fang berbicara, tiba-tiba ia melihat seseorang mendekat, membuatnya segera berhenti. Setelah melihat jelas, Fang tahu apa yang terjadi.

“Ayo, kita pergi dari sini dulu.”
Fang tanpa ragu langsung melangkah menuju Pintu Qianqing, Gao Shiming dan lainnya segera mengikuti di belakangnya.

Namun, mereka semua tahu siapa yang datang.
Suasana tegang dan menekan menjadi lebih pekat daripada sebelumnya.

……

“Yang Mulia.”
Pintu istana yang tertutup rapat didorong terbuka. Tian Ergeng yang sedang berjaga di luar masuk dan melapor, “Ratu, Permaisuri Liu, Pangeran Xin dan yang lainnya sudah datang, juga ada Permaisuri Fengsheng, mereka semua menunggu di luar istana.”

Berita ini tersebar sangat cepat.
Zhu Youxiao yang duduk di singgasana naga mengernyitkan alis, jelas menunjukkan perhatian atas kedatangan tamu, tapi tidak merasa aneh.
Dengan kejadian besar seperti ini, bagaimana Kota Terlarang bisa tidak bereaksi?

“Pindah ke Paviliun Hangat Timur.”
Zhu Youxiao memandang orang-orang yang berlutut di dalam istana, kemudian berdiri dari singgasana naga dan berkata kepada Tian Ergeng, “Panggil adikku untuk menemui aku dulu.”

“Hamba patuh perintah.”
“Aku juga patuh perintah!”
Beberapa suara terdengar di dalam istana, tapi Zhu Youxiao tidak terlalu memperdulikannya, ia berjalan ke belakang istana menuju Paviliun Hangat Timur. Ada dua jalan ke sana, satu lewat depan aula utama, tapi itu akan bertemu banyak orang. Zhu Youxiao belum ingin muncul di hadapan banyak orang sebelum semua pertanyaannya terjawab.

借着落水与刺杀之事，接连罢黜吏兵刑三部尚书，顺势特设皇家禁军，将内廷势力重新洗牌，但是最关紧的事情还没有办。
Dengan memanfaatkan kecelakaan jatuh ke kolam dan percobaan pembunuhan itu, secara berturut-turut ia memberhentikan kepala tiga kementerian yaitu Sipil, Militer, dan Hukum, lalu membentuk Pasukan Pengawal Kerajaan khusus, mengacak ulang kekuatan di dalam istana, tetapi hal terpenting masih belum terselesaikan.

即落水与刺杀的真相。
Yaitu mengungkap kebenaran di balik kecelakaan dan percobaan pembunuhan itu.

这要是没有查明的话，不仅自身安全没有保障，关键是无法大批杀人啊。
Jika tidak terungkap, bukan hanya keselamatannya terancam, yang paling penting adalah tidak bisa melakukan pembersihan besar-besaran.

Sudah tahun kelima pemerintahan Tianqi.
Waktu sangat mendesak.

Pemberontakan di Liaodong, pemberontakan suku Tusi di barat daya, penggelapan pajak di tenggara, bencana yang terus bermunculan di berbagai daerah, semua itu adalah tantangan yang harus dihadapi. Tidak lama lagi pemberontakan besar juga akan meletus di barat laut. Di tengah kekacauan seperti ini, Zhu Youxiao harus memikirkan seperti apa sosok seorang raja yang akan ia jalankan.

Apakah raja yang bijaksana?
Raja yang adil?
Atau raja yang bodoh?
Semua itu tidak cocok untuknya sekarang, satu-satunya yang bisa dilakukan hanyalah menjadi tiran!

Hanya dengan menjadi tiran bisa mengatasi para pengkhianat dan musuh dalam selimut. Di hadapan kekuatan mutlak, segala tipu daya dan perhitungan hanyalah angin lalu!

Menangani masalah dalam negeri adalah prioritas sebelum menghadapi ancaman luar.
Sebelum membersihkan istana secara tuntas, Zhu Youxiao tidak berniat terlalu banyak berurusan dengan pemerintahan luar, segala urusan harus diatur berdasarkan prioritas.

Apakah ini ulahnya?
Setelah kembali ke Paviliun Hangat Timur, Zhu Youxiao mengangkat jubahnya dan duduk di singgasana, merenungkan apakah insiden jatuh ke kolam di Taman Barat ada kaitannya dengan Zhu Youjian.

Jika benar Zhu Youjian mengalami kecelakaan di Taman Barat dan belum memiliki pewaris tahta, dari sudut pandang hukum dinasti, Zhu Youjian adalah yang paling berpeluang menggantikan tahta.

Seperti Kaisar Wuzong yang tidak memiliki pewaris, setelah wafat, tahta diwariskan kepada keponakan dekatnya Zhu Houcong yang menjadi Kaisar Jiajing, yang kemudian memicu munculnya kontroversi ritual besar.

Hubungan Zhu Youxiao dengan Zhu Youjian lebih dekat, mereka adalah saudara tiri seayah.

Cekrek~
Pintu istana yang tertutup rapat didorong terbuka, Zhu Youxiao menoleh ke suara itu dan melihat seorang pemuda yang wajahnya mirip dengannya, mengenakan jubah kuning bermotif naga berkuku empat, menundukkan kepala sedikit sambil berjalan ke meja kerajaan.

“Adikmu, Youjian, menyapa Yang Mulia!”
Di bawah tatapan Zhu Youxiao, Zhu Youjian yang masuk ke dalam istana menahan emosinya, menghadap Zhu Youxiao dan mengangkat tangan memberi hormat.

“Tidak perlu bersikap resmi.”
Zhu Youxiao berkata dengan dingin.

“Yang Mulia… kakakmu, apakah tubuh Kaisar baik-baik saja?”
Setelah memberi hormat, Zhu Youjian mengangkat kepala, alisnya berkerut sedikit, lalu bertanya dengan perhatian, “Apakah telah memanggil tabib istana untuk memeriksa?”

“Tidak apa-apa.”
Zhu Youxiao sedikit membungkuk ke depan, “Hanya masalah kecil yang tak perlu dikhawatirkan. Tapi, adikku, mengapa matamu merah?”

Dalam ingatan, Kaisar Tianqi sangat memperhatikan adiknya ini. Tahun kedua Tianqi, Zhu Youjian diangkat menjadi Pangeran Xin, dan menghabiskan banyak biaya membangun kediamannya. Sejak naik tahta, Zhu Youjian selalu tinggal di dalam istana, dan pendidikan serta pelajaran yang diterimanya sangat diperhatikan, para cendekiawan dan pejabat dipilih khusus untuk mendidiknya.

“Adikmu terkejut mendengar kakak jatuh ke kolam di Taman Barat, jadi…”
Zhu Youjian menunduk dan menjawab, tapi setelah itu terdiam tanpa melanjutkan.

Kejadian jatuh ke kolam itu kemungkinan besar tidak ada kaitannya dengan Zhu Youjian.

Zhu Youxiao menyipitkan mata, mengamati Zhu Youjian yang diam. Walaupun usianya mungkin sudah cukup dewasa, kedalaman pikirannya tidak terlalu dalam. Jika benar begitu, dalam garis waktu asli, setelah Zhu Youjian naik tahta, ia tidak akan terburu-buru menyingkirkan Wei Zhongxian.

Meskipun Wei Zhongxian terlalu sombong dan mengancam kekuasaan kaisar, tanpa pengganti yang tepat, membunuhnya dan membubarkan pasukan pengawal istana adalah tindakan bodoh.

Pasukan pengawal, seburuk apapun mereka, tetap alat untuk melindungi kekuasaan kaisar!
Membubarkan mereka sama saja menjadi buta dan tuli.
Bagaimana bisa menekan kelompok pejabat sipil jika begitu?
Tindakan bodoh seperti itu tidak akan dilakukan Zhu Youxiao!

Lalu, siapa yang melakukannya?
Apakah benar kecelakaan?
Jika memang kecelakaan, bagaimana menjelaskan kasim yang melakukan percobaan pembunuhan?

Pikiran Zhu Youxiao mengerutkan alis.
Suasana di Paviliun Hangat Timur menjadi tegang dan penuh makna.

Liu Ruoyu yang melayani di hadapan kaisar dan Wei Zhongxian yang berdiri di sampingnya sama-sama merasakan perubahan halus ini, tapi dalam situasi seperti ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah diam.

Meski kaisar biasanya tidak sering menghadiri sidang, ada beberapa pantangan yang tidak bisa dilanggar di hadapannya.
Salah satunya adalah Ratu.
Yang lainnya adalah Pangeran Xin.

Beberapa tahun terakhir, banyak desas-desus di kalangan pejabat dan masyarakat, mengatakan bahwa kaisar hanya suka kerajinan kayu, tidak suka urusan pemerintahan, bahkan ada kabar buruk tentang kecenderungan pribadinya. Wei Zhongxian mengetahui hal ini, selain merasa jijik, ia lebih berusaha menghindari gosip tersebut sampai masuk ke dalam istana agar tidak membuat kaisar marah.

Bagaimanapun juga, tidak ada yang lebih memahami kaisar selain dirinya sendiri.
Kenaikan kekuatan Wei Zhongxian di dalam istana dan pemerintahan luar tidak lepas dari kepercayaan dan dukungan kaisar. Jadi beberapa hal tidak seperti apa yang dikabarkan di luar.

Misalnya, saat menghadapi kesulitan dan beberapa kali terpojok oleh partai Donglin di pemerintahan, kebetulan setiap kali itu terjadi, kaisar sedang menonton opera dengannya, dan kaisar banyak mengambil pelajaran dari cerita tersebut, sehingga berhasil mengatasi tekanan partai Donglin, bahkan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengusir banyak anggota partai Donglin.

Namun semua itu disimpan rapat oleh Wei Zhongxian, bahkan istrinya pun tidak berani membicarakannya.

Kaisar memang suka bermain, tapi bukan berarti bodoh!
Kesukaan bermain sepertinya sudah menjadi sifat bawaan banyak kaisar dari keluarga Zhu.

“Adik, jangan pikirkan hal lain.”
Saat itu juga, Zhu Youxiao membuka mulut, “Aku merasa lelah, jika tidak ada urusan lain, kamu boleh mundur dulu.”

“Baik.”
Zhu Youjian ragu sesaat, tapi tatapannya penuh perhatian, melihat kakaknya menunjukkan kelelahan, ia mengangkat tangan memberi hormat, “Kakak harus menjaga tubuh agar tetap sehat.”

“Tahu.”
Zhu Youxiao tersenyum tipis, “Aku tahu kondisi tubuhku. Beberapa hari ini mungkin istana tidak tenang, jangan terlalu dipikirkan, adikku.”