Bab Enam Belas: Membahas Liaoning

“Tahanan berdosa, Xiong Tingbi, hadapkan diri pada Yang Mulia!”

Suara berat bergema di dalam Paviliun Hangat Timur, sesekali terdengar dentingan rantai. Zhu Youxiao duduk di atas takhta, bersandar pada bantal empuk, mengamati pria yang berdiri di depannya.

Xiong Tingbi bertubuh tinggi besar, tampak agak kurus, mengenakan pakaian tahanan yang bersih, namun rambutnya yang agak acak-acakan dan penampilan yang tidak terawat membuat Zhu Youxiao tahu bahwa keadaan Xiong di penjara bawah tanah tidaklah baik.

Memang benar juga.

Dia telah menyinggung Partai Donglin, menyinggung Wei Zhongxian, bagaimana mungkin keadaannya bisa baik?

“Tidak perlu hormat.”

Zhu Youxiao merunduk sedikit ke depan, jari-jarinya mengetuk meja kerajaan dengan tenang, lalu menatap Wei Zhongxian dan berkata, “Lepaskan semua rantainya.”

“Yang Mulia…”

Wei Zhongxian tampak khawatir, ingin berkata sesuatu, tapi saat melihat tatapan Kaisar, dia tak berani berbicara lebih lanjut dan segera mengatur agar rantai Xiong Tingbi dilepaskan.

Denting…

Dengan suara benturan, rantai berat itu dilepaskan. Xiong Tingbi yang gelisah dan bersemangat merasa seolah beban besar terangkat dari pundaknya.

Mengapa Kaisar memanggilnya?

Apakah Kaisar hendak mengampuninya?

Setelah kekalahan telak dalam Pertempuran Guangning, ketika musuh mencuri wilayah Liaozuo dan Liaonan, kemudian menguasai sebagian besar Liaoxi, Xiong Tingbi pun dijebloskan ke penjara. Bertahun-tahun dalam penjara adalah masa yang sulit bagi Xiong.

“Apakah kau tahu mengapa Aku memanggilmu?”

Zhu Youxiao yang duduk di atas takhta menatap Xiong Tingbi dengan tatapan rumit, suaranya tenang.

“Saya ini bodoh, Yang Mulia.”

Xiong Tingbi ragu sejenak, lalu mengangkat tangan memberi hormat, “Mohon Yang Mulia berkenan memberitahu.”

Sepertinya bertahun-tahun di penjara telah mengubah sifat kasar Xiong.

Zhu Youxiao merasa tersentuh, namun berkata dengan tenang, “Kemarin, saat Aku berkunjung ke Kebun Barat, Aku hampir tenggelam…”

“Ada yang berusaha membunuh Yang Mulia?!”

Sebelum Zhu Youxiao selesai berbicara, Xiong Tingbi mendelik dan berteriak.

“Berani sekali!”

Melihat Xiong Tingbi kehilangan sopan santun di hadapan Kaisar, Wei Zhongxian segera menegurnya, “Xiong Tingbi…”

“Keluar,”

Zhu Youxiao melambaikan tangan pada Wei Zhongxian. Tatapan dalamnya menatap Xiong Tingbi, suaranya rendah, “Apakah ini usaha pembunuhan, Aku akan menyuruh penyelidikannya. Namun tenggelamnya Aku kemarin mengajarkan satu hal.”

Xiong Tingbi terdiam.

Dia tak pernah menyangka Kaisar bisa mengalami malapetaka seperti itu, apalagi dengan penjagaan ketat. Katakanlah itu kecelakaan, rasanya tak masuk akal.

“Semakin orang lain ingin Aku melakukan sesuatu, semakin Aku harus berhati-hati memikirkan apa maksud tersembunyi di baliknya.”

Mendengar itu, entah mengapa, hati Xiong Tingbi berdebar. Dia tahu dirinya dijebak. Meski bersalah, tidak sampai pantas dihukum mati!

“Ada hal tentang Liaozuo yang ingin kau sampaikan pada Aku?”

Melihat Xiong Tingbi yang bersemangat, Zhu Youxiao mengangkat cangkir teh di depannya, menyeruput sedikit, lalu berkata, “Pergi, ambilkan bangku sutra, dan sajikan secangkir teh lagi.”

“Siap.”

Liu Ruoyu segera menunduk dan menjawab.

Apakah Kaisar berniat menggunakan kembali Xiong Tingbi?

Namun bagi Wei Zhongxian, langkah ini menimbulkan pikiran lain.

“Yang Mulia, saya telah lama di penjara, pengetahuan saya tentang keadaan Liaozuo terbatas.”

Xiong Tingbi mengendalikan emosinya, menghadap Kaisar memberi hormat, “Saya takut sulit menjawab Yang Mulia. Jika Yang Mulia memaksa, saya mohon agar beberapa laporan militer tentang Liaozuo dapat saya pelajari terlebih dahulu.”

“Ambilkan.”

Zhu Youxiao menatap Wei Zhongxian, mengulurkan tangan, “Bawa semua laporan militer Liaozuo beberapa tahun terakhir dari Departemen Upacara, biarkan dia mempelajarinya dengan baik.”

“Patuh pada perintah Yang Mulia.”

Wei Zhongxian segera memberi hormat.

Setelah mempertimbangkan matang-matang, Zhu Youxiao merasa ini sangat layak dilakukan.

Secara keseluruhan, tidak ada yang lebih memahami Liaozuo dibanding Xiong Tingbi, bahkan Sun Chengzong pun kalah jauh dibanding dia.

Tentu saja ini bukan berarti tidak ada jenderal berbakat di Dinasti Ming. Misalnya Menteri Perang Yuan Keli yang dipilih Zhu Youxiao, dan para pahlawan seperti Lu Xiangsheng, Sun Chuanting, Chen Qiyu yang sangat cakap. Namun dibandingkan Xiong Tingbi, mereka masih kurang pengalaman. Bahkan jika ingin memanfaatkan mereka, tidak bisa terlalu cepat.

Setelah perintah Zhu Youxiao, Istana Qianqing menjadi sibuk.

Dalam waktu sesaat,

Banyak kasim yang dipimpin Wei Zhongxian membawa tumpukan laporan militer masuk. Zhu Youxiao tidak berkata banyak, membiarkan Xiong Tingbi membaca laporan tersebut terlebih dahulu.

Paviliun Hangat Timur menjadi sunyi.

Waktu berlalu perlahan.

“Bagaimana bisa mengendalikan Liaozuo dan memberantas pemberontakan seperti ini?!”

Tak tahu sudah berapa lama, Xiong Tingbi yang emosional mengerutkan kening sambil berteriak. Melihat itu, Zhu Youxiao tahu Xiong sudah memahami situasi Liaozuo saat ini.

“Kalian semua keluar dulu.”

Memikirkan hal itu, Zhu Youxiao menatap Wei Zhongxian dan yang lainnya, “Dalam radius seratus langkah dari Istana Qianqing, tidak boleh ada orang asing mendekat. Tanpa perintahku, jangan ada yang masuk.”

Mendengar perintah seperti itu, Wei Zhongxian dan Liu Ruoyu ragu sejenak, tapi melihat sikap tegas Kaisar, mereka tak berani membantah dan segera mundur dengan kepala tertunduk.

“Ceritakan apa yang ada dalam pikiranmu.”

Setelah semua orang keluar, Zhu Youxiao berdiri dan berjalan mendekati Xiong Tingbi.

“Yang Mulia! Strategi Sun Chengzong terhadap Liaozuo akan membahayakan Dinasti Ming!”

Alis Xiong Tingbi mengerut tajam, menatap Kaisar, “Strateginya memang bagus, ingin merebut kembali wilayah yang dicuri musuh langkah demi langkah. Namun, satu hal yang diabaikan adalah, kas negara tidak mampu menanggung beban itu. Selain itu, saya melihat banyak laporan militer yang menunjukkan beberapa jenderal Liaozuo justru diberi tugas penting, ini akan menjadi masalah besar!”

Tepat sasaran.

Senyum tipis muncul di bibir Zhu Youxiao, pandangannya pada Xiong Tingbi berubah.

Jika seseorang tidak memahami Liaozuo dengan baik, mustahil dalam waktu singkat hanya dengan membaca beberapa laporan militer bisa menunjukkan bahaya dan kesulitan situasi saat ini.

“Jadi, strategi Sun Qing terhadap Liaozuo tidak berguna sama sekali?”

Zhu Youxiao mengendalikan pikirannya, menatap Xiong Tingbi.

“Tidak, tidak bisa begitu.”

Xiong Tingbi menggeleng sambil melambaikan tangan, “Setelah Liaozuo, Liaonan, dan Liaoxi jatuh satu per satu, untuk menstabilkan Liaozuo dan menahan musuh, menghindari pengepungan Shanhaiguan, membangun garis pertahanan di depan Ningqian sangat penting. Jika tidak, musuh bisa mengelabui koridor Liaoxi, lewat daerah padang rumput seperti Inner Khalkha dan Khorchin, menyerang tiga pasukan Jimi Yong secara mendadak.”

Saat menjelaskan ini, Xiong Tingbi berjongkok dan membuka peta wilayah Liaozuo, menunjuk ke beberapa tempat sambil melanjutkan.

“Untuk menumpas pemberontakan musuh, tidak cukup hanya bertahan, kita harus mencari peluang menyerang, karena bertahan pasti ada celah.”

Mendengar itu, Zhu Youxiao ikut berjongkok dan melihat peta yang ditunjuk Xiong Tingbi.

“Strategi terbaik adalah bertahan di garis barat untuk menarik pasukan utama musuh, sementara di garis pantai timur melakukan serangan aktif. Saya tadi melihat beberapa laporan yang menyebutkan bahwa gubernur Denglai di Dongjiang Town sering melakukan serangan, ini sangat baik. Meski musuh menguasai Liaoxi dan Liaonan, mereka terkenal kejam. Meskipun penduduk takut, mereka membenci musuh di dalam hati.”

“Jika bisa melakukan koordinasi multi-garis, selain serangan di Dongjiang Town, menambah serangan laut di Denglai, Tianjin dan sekitarnya, menyerang seluruh Liaodong, maka bukan tidak mungkin mengurangi kekuatan musuh. Meski musuh kuat, jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada Dinasti Ming. Selama bisa...”

Melihat Xiong Tingbi bicara tanpa henti, Zhu Youxiao menunjukkan ekspresi penghargaan. Berbeda dengan para pejabat sipil yang hanya pandai bicara, inilah bakat yang dibutuhkan Dinasti Ming!

Sebelumnya, ada suara di istana yang menyarankan menyerah pada Ningqian. Namun, jika benar menyerah, Shanhaiguan akan terbuka lebar bagi musuh, dan tiga pasukan Jimi Yong akan terekspos. Jika musuh terus menyerang dan berhasil menembus pertahanan, itu akan menjadi bencana besar bagi Dinasti Ming!

Namun jika tidak menyerah pada garis pertahanan Ningqian, pemerintah harus menghabiskan banyak uang dan bahan makanan setiap tahun. Jika situasi damai, itu masih bisa diterima, tapi kondisi internal Dinasti Ming juga tidak stabil.

Inilah kesulitan terbesar Dinasti Ming, satu kesalahan kecil bisa mengguncang seluruh negeri, dan bisa menyebabkan situasi tak terpulihkan.

Memikirkan ini, Zhu Youxiao berkata dengan nada penuh perasaan, “Kalau saja para menteri di istana bisa sepintar kau, kenapa keadaan Liaozuo bisa sampai seperti ini, dan kenapa nasib negara bisa sampai parah seperti sekarang.”