Bab Delapan: Hukuman Mati dengan Tongkat!

Sejak dahulu kala, di setiap dinasti manapun, benteng tinggi dan tembok kokoh istana selalu menyimpan banyak rahasia, hasil tambahan dari kekuasaan istimewa sang kaisar. Tak seorang pun bisa menghindarinya!

Sebagai kaisar Dinasti Ming, tampak luar kehidupan yang gemilang, memegang kekuasaan atas nyawa dan mati, siapa yang dikehendaki mati pasti mati. Namun, kaisar juga manusia yang lemah. Di antara para kaisar terdahulu, ada yang mati dengan cara yang tidak wajar, bahkan sempat menjadi korban percobaan pembunuhan saat masih hidup.

Di antara yang paling tragis adalah Kaisar Zhu Changluo yang hanya memerintah selama sebulan. Kematian misteriusnya memicu kasus pil merah dan pemindahan istana, yang terus mempengaruhi Dinasti Ming.

“Lapangkan air matamu itu untukku!” pikir Zhu Youxiao sambil mengerutkan kening menatap Zhang Yan. “Ada beberapa hal yang akan kubongkar sampai tuntas. Hari ini aku hampir tenggelam di Kebun Barat dan selamat dari maut, membuatku sadar sesuatu. Ketika menghadapi masalah, jangan hanya melarikan diri, harus berani menghadapi. Urusan aku dan permaisuri akan kita bicarakan nanti, tapi sekarang kamu harus pura-pura seolah tak terjadi apa-apa, mengerti?”

“Iya~” Zhang Yan menjawab dengan perasaan campur aduk di bawah tatapan tajam Zhu Youxiao. Dia tak pernah menduga situasinya akan begini. Melakukan percobaan pembunuhan terhadap kaisar sama sekali tidak menguntungkan baginya.

Segala sesuatu harus berdasarkan logika dan manfaat. Baik Zhu Youjian maupun Zhang Yan, jika benar melakukan perbuatan seperti itu, pasti meninggalkan risiko besar.

Selain itu, dalam istana ini juga berkuasa Wei Zhongxian. Jika dia mengetahui satu pun informasi, pasti akan memanfaatkannya. Begitu pula sebaliknya, jika Wei Zhongxian dan keluarga Ke berani bertindak, Zhang Yan sebagai permaisuri tentu tidak akan tinggal diam.

Sebab, keduanya memiliki dendam yang dalam!

“Permaisuri, silakan kembali ke Istana Kunning dulu.” Zhu Youxiao menatap Zhang Yan dengan nada serius. “Aku masih ada urusan lain. Oh ya, sampaikan kepada orang-orang di luar agar mereka pulang dulu.”

Setelah berkata demikian, tanpa peduli reaksi Zhang Yan, Zhu Youxiao mengibaskan lengan jubahnya dan berjalan menuju singgasana.

Wajah Zhang Yan rumit, menatap punggung Zhu Youxiao, ia memberi hormat, “Semoga Yang Mulia menjaga kesehatan tubuh, hamba pamit terlebih dahulu.”

Zhu Youxiao tak menggubris, kini pikirannya sibuk menganalisis situasi.

Kejadian percobaan pembunuhan kini sudah terungkap kebenarannya. Namun, insiden tenggelam itu masih menjadi misteri baginya.

Kalau kejadian seperti ini terjadi pada orang biasa, mungkin dianggap kecelakaan, tapi ini terjadi pada keluarga kerajaan, bahkan sang kaisar, tentu sangat tidak biasa.

Guruh menggelegar membelah langit. Awalnya cerah, tiba-tiba awan hitam menutupi langit, suasana menjadi berat dan mencekam.

Di luar Istana Qianqing, Wei Zhongxian dan Liu Ruoyu berdiri menatap kerumunan yang meninggalkan tempat itu dengan ekspresi berbeda-beda.

Cuaca berubah begitu cepat, seolah memberi pertanda sesuatu.

Semakin lama berada di istana ini, semakin sedikit hal yang perlu diketahui, karena semakin banyak rahasia yang diketahui, semakin dekat dengan kematian.

“Wei Banban!” “Liu Ruoyu!” Tiba-tiba suara dari dalam Paviliun Hangat Timur terdengar, membuat keduanya yang sedang termenung segera berbalik dan berjalan menuju paviliun.

Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Wei Banban, bagaimana keadaan Permaisuri Zheng di Istana Renshou?” Wei Zhongxian berdiri dengan tangan terlipat, tiba-tiba terdiam saat kaisar menyebut nama Permaisuri Zheng.

Guruh menggelegar, hujan deras turun deras di luar istana.

“…Lapor Yang Mulia.” Wei Zhongxian dengan cemas mengangkat tangan memberi hormat, “Permaisuri Zheng di Istana Renshou menghabiskan waktu dengan membaca kitab suci, jarang keluar istana. Yang Mulia menduga…”

“Bagaimana dengan dia?” Zhu Youxiao, yang duduk di singgasana, memotong kalimat Wei Zhongxian.

“Dia?” Wei Zhongxian merasa curiga, tapi segera tahu siapa yang dimaksud.

“Dia jarang keluar dari Istana Yuluan.” Zhu Youxiao menyipitkan mata memandang Wei Zhongxian yang melaporkan situasi. Jika bukan karena Zhang Yan yang menyebut Liu Taifei, dia tidak akan terpikir tentang Permaisuri Zheng dan Li Xuanshi.

Dua wanita ini pernah melakukan hal yang menimbulkan dampak politik besar, bahkan sampai sekarang belum sepenuhnya terhapus.

Kalau bukan karena itu, Li Xuanshi tak akan diangkat menjadi Permaisuri Kang pada tahun keempat masa pemerintahan Tianqi. Semua ada alasannya.

“Wei Banban, apakah pengawasan di dua tempat itu pernah kau abaikan?” tanya Zhu Youxiao sambil mengangkat lengan jubah dan menatap Wei Zhongxian.

“Hamba bersalah!” Wei Zhongxian langsung berlutut, “Hamba pantas mati. Sebelumnya hamba dibutakan oleh lemak babi, melupakan apa yang Yang Mulia perintahkan, hamba…”

Ternyata benar.

Melihat Wei Zhongxian berlutut, alis Zhu Youxiao yang sebelumnya mengerut sedikit mereda.

Dalam ingatannya, ia pernah memerintahkan Wei Zhongxian mengawasi dua tempat itu dan melapor bila ada hal mencurigakan.

Awalnya Wei Zhongxian menjalankan tugas dengan baik, tetapi setelah diangkat menjadi kepala Departemen Pengawasan Timur, ia mulai mengumpulkan orang-orang di sekelilingnya dan sikapnya berubah.

Kasus pil merah dan pemindahan istana menjadi mimpi buruk Zhu Youxiao.

Karena banyak kejadian selama periode itu, tanpa disadari wibawa kaisar miliknya banyak berkurang.

Inilah yang membuat Zhu Youxiao, sang raja baru Dinasti Ming saat naik tahta, menjadi pasif dan dikendalikan orang lain.

Kondisi ini juga memicu keluarnya kritik keras dari Partai Donglin.

“Tampar mulutmu.” Zhu Youxiao berkata dingin.

Mendengar itu, Wei Zhongxian tak berani ragu, segera menampar pipinya sendiri dengan keras. Liu Ruoyu yang berdiri di samping segera menundukkan kepala lebih dalam.

Hujan di luar istana semakin deras.

“Hamba Gao Shiming melapor kepada Yang Mulia!” Gao Shiming yang basah kuyup tiba-tiba datang tergesa-gesa di luar Paviliun Hangat Timur.

Mendengar itu, Zhu Youxiao tahu pasti ada masalah di istana dalam, lalu segera memanggil Gao Shiming untuk audiensi.

“Ada apa?” Zhu Youxiao berkata dingin sambil menatap Gao Shiming yang basah kuyup.

“Lapor Yang Mulia,” Gao Shiming menundukkan kepala hormat. Melihat Wei Zhongxian berlutut dan menampar pipinya sendiri, dia menahan rasa curiga dan berkata dengan hormat, “Ketika kami, bersama kasim Fang, melakukan patroli atas perintah, kami menemukan pencurian barang berharga dan menangkap dua puluh tujuh orang. Saat ini, kasim Fang memimpin patroli di istana dalam, Li Fengxiang membawa orang menjaga tahanan, hamba…”

Cepat sekali penanganannya.

Zhu Youxiao mengangkat alis, menatap Gao Shiming. Namun, hatinya merasa waspada terhadap kasus pencurian ini.

Sebelum kasus pemindahan istana terjadi, memang sudah ada kasus pencurian kecil di istana dalam. Ini adalah rekayasa Wang An untuk menyingkirkan orang-orang yang bukan dari kelompoknya.

Di antara yang tertangkap ada Wei Zhongxian dan beberapa kasim yang dipercaya Kaisar Taichang semasa hidup.

Justru karena kasus ini, pejabat sipil luar istana bisa ikut campur urusan istana dalam.

“Apakah buktinya kuat?” tanya Zhu Youxiao sambil menyipitkan mata.

“Bukti sangat kuat,” jawab Gao Shiming tanpa ragu. “Kami mengamankan lebih dari empat puluh perhiasan emas dan perak, lebih dari sepuluh set batu permata dan akik, serta puluhan lukisan kaligrafi dan porselen.”

“Bagus, bagus, bagus.” Zhu Youxiao berkata dingin, “Aku hanya hampir tenggelam di Kebun Barat, tapi sudah ada yang berani melakukan hal seperti ini di istana dalam. Mereka benar-benar menganggap nyawaku tak lama lagi.”

Gao Shiming dan Liu Ruoyu menunduk, tak berani berkata sepatah kata pun.

Begitu terjadi hal seperti ini di istana dalam, itu pertanda tatanan mulai hancur. Jika sampai pejabat luar istana tahu, pasti akan menimbulkan masalah baru.

Kerusakan hati manusia memang berasal dari sini.

“Wei Banban.” “Hamba di sini.” Wei Zhongxian yang sedang menampar pipinya langsung merangkak berlutut.

“Kau segera bawa orang, tahan semua pelayan busuk ini dan hukuman cambuk di Gerbang Tengah!” mata Zhu Youxiao tajam menatap. “Aku belum mati, tapi mereka sudah berani melanggar aturan istana!”

“Hamba patuh perintah!” Wei Zhongxian segera memberi hormat.

Masalah ini harus segera diselesaikan. Saat ini, upaya penertiban istana dalam baru saja dimulai. Jika bocor seperti saringan, bisa jadi ada hal lain yang tersebar.

Zhu Youxiao ingin menunjukkan sikapnya untuk menakuti para pelaku kecil agar tidak berani bertindak sembrono.

Dia memberi waktu kepada Zhang Weixian yang bertanggung jawab atas pengawal istana dan Fang Zhenghua yang memimpin penyisiran untuk melakukan tugasnya.

Situasi saat ini harus membuat semua orang bertanya-tanya, tak tahu alasan di balik pembunuhan, dan hidup dalam ketakutan. Hanya dengan begitu mereka tak akan berani bertindak gegabah!