Bab Lima: Pergolakan di Istana Dalam

Istana Qianqing.

Matahari bersinar terik di langit yang biru jernih dengan gumpalan awan yang berarak. Tiupan angin sepoi-sepoi yang membawa sedikit kesejukan tidak mampu meredam ketegangan yang menyelimuti tempat itu.

Begitu menekan. Begitu menyesakkan.

Di luar aula utama Istana Qianqing, banyak kasim berbusana jubah ular bersujud. Mereka bahkan tidak berani bernapas dengan lega; hati mereka dipenuhi ketegangan luar biasa, tubuh mereka membeku kaku bagaikan patung.

*Kriet...*

Pintu aula yang tertutup rapat didorong terbuka. Suara yang tiba-tiba itu membuat beberapa kasim mendongak sedikit. Saat melihat sosok Wei Zhongxian, ekspresi mereka berubah.

Tampak Wei Zhongxian berjalan menunduk dengan kemoceng di tangan, melangkah masuk ke dalam aula dengan penuh hormat, sementara beberapa kasim lainnya menunggu di luar.

"Hamba menghadap Baginda Kaisar!"

Wei Zhongxian yang melangkah masuk dengan kepala tertunduk, segera melakukan sujud hormat di hadapan kaisar yang duduk di atas takhta naga.

Di dalam aula utama Istana Qianqing, Zhu Youxiao yang bersandar pada bantalan empuk tampak mencolok dengan jubah naga kekaisarannya. Di dekat kakinya, beberapa perapian arang diletakkan agar hawa dingin di tubuhnya segera sirna.

"Apakah mereka sudah dibawa kemari?" Suara Zhu Youxiao bergema di dalam aula.

"Lapor Baginda, semuanya sudah dibawa," jawab Wei Zhongxian dengan takzim.

"Suruh mereka masuk." Zhu Youxiao perlahan membuka matanya, menatap Wei Zhongxian yang masih bersujud. "Biarkan juga para kasim berkuasa dari Dua Belas Direktorat, Empat Kantor, dan Delapan Biro yang berlutut di luar untuk masuk menghadap."

"Hamba menjunjung titah," jawab Wei Zhongxian seraya bergegas bersujud.

Sejak kembali dari Taman Barat ke Istana Qianqing, Zhu Youxiao telah berganti jubah kaisar yang baru. Ia tetap berada di aula utama ini, duduk di atas takhta naga, menunggu orang-orang yang ia perintahkan untuk dikumpulkan oleh Wei Zhongxian.

Lingkungan istana harus berubah!

Sejak kejadian tenggelam di Taman Barat, sejak pembunuh berhasil menyusup ke hadapan kaisar, lingkungan istana tidak hanya harus berubah, tetapi juga akan ada banyak kepala yang melayang. Karena lingkungan istana sudah tidak murni lagi!

"Hamba sekalian menghadap Baginda Kaisar!"

Di tengah lamunan Zhu Youxiao, para kasim yang memasuki aula serentak bersujud di atas lantai, melakukan penghormatan kepada sosok di atas takhta naga itu.

Upacara sujud di Dinasti Ming sangatlah berbeda dengan ritual berlutut dan membenturkan kepala ala suku Jurchen!

"Apakah kalian semua sudah tahu tentang kejadian di Taman Barat?"

Pertanyaan Zhu Youxiao terdengar jelas oleh semua kasim di aula, namun tidak ada satu pun yang berani bersuara. Mereka semua hanya menundukkan kepala dalam sujud.

Kaisar berkunjung ke Taman Barat, tidak hanya tenggelam di Kolam Taiye, tetapi juga mengalami percobaan pembunuhan. Berita apa pun dari kejadian itu, jika tersebar kembali ke istana, adalah peristiwa yang sangat mengguncang.

"Fang Zheng-hua." Zhu Youxiao menatap kerumunan yang bersujud, suaranya terdengar tenang.

"Hamba di sini!"

Dari belakang kerumunan, seorang kasim bersujud memberi hormat, lalu bangkit dengan kepala tertunduk, berjalan melewati para kasim lain, dan kembali bersujud di depan kaisar.

Melihat Fang Zheng-hua yang berpangkat rendah, Zhu Youxiao mengangkat alisnya sedikit. "Aku berencana membuka kembali Biro Rahasia Barat (Xichang). Segala urusan di sana untuk sementara dikendalikan olehmu. Jika tugas diselesaikan dengan baik, aku akan memberikan hadiah; jika tugas gagal, aku akan menghukummu dengan berat!"

Satu kalimat itu bagai memicu gelombang besar.

Para kasim berkuasa yang bersujud di aula, termasuk para kasim yang baru saja dipanggil, tidak ada satu pun yang menyangka kaisar akan membuka kembali Biro Rahasia Barat.

Yang lebih krusial, jabatan sepenting itu justru diberikan kepada Fang Zheng-hua yang namanya belum dikenal luas. Apa kelebihan Fang Zheng-hua?

Wei Zhongxian sangat terkejut, namun ia tidak berani berkata apa-apa. Wang Tiqian juga terkejut, ia secara tidak sadar melirik ke arah Wei Zhongxian.

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Baginda!"

Fang Zheng-hua yang sulit menyembunyikan kegembiraannya berusaha mengendalikan emosi, lalu membenturkan kepala ke lantai sebagai tanda terima kasih. Ia tidak pernah menyangka keberuntungan sebesar ini akan jatuh kepadanya.

Ini adalah Biro Rahasia Barat!

Mulai hari ini, tidak, mulai saat ini juga, ia telah masuk dalam jajaran kasim berkuasa di lingkungan istana. Entah berapa banyak orang yang akan menjilatnya di masa depan.

"Gao Shiming, Li Fengxiang, Chu Xianzhang, Zhang Guoyuan."

Zhu Youxiao tidak memedulikan reaksi orang-orang di aula, ia menyebutkan beberapa nama secara berurutan, membuat Gao Shiming dan yang lainnya seketika menjadi tegang. Mereka merasa cemas, namun setelah bersujud di tempat, mereka segera bangkit dan melangkah menuju hadapan kaisar.

"Kalian berempat, mulai hari ini dipindahkan ke Biro Rahasia Barat." Zhu Youxiao mengulurkan tangan. "Bantulah Fang Zheng-hua dalam menjalankan tugas. Pertama, seleksilah sejumlah orang dari kasim militer, lalu periksa dengan ketat seluruh lingkungan istana. Lihat siapa saja yang secara pribadi memiliki hubungan dengan pihak luar istana. Begitu ditemukan, tangkap semuanya untuk diadili!"

Benar-benar akan terjadi perubahan besar.

Wang Tiqian, kepala Direktorat Upacara, serta kasim Li Yongzhen dan yang lainnya, merasa cemas setelah mendengar perintah sang kaisar. Biro Rahasia Barat yang dibuka kembali adalah sebilah pisau yang sangat tajam. Siapa pun yang berani melanggar batas, nasibnya akan berakhir tragis!

"Hamba sekalian menjunjung titah," jawab Fang Zheng-hua dan kelompoknya seraya memberi hormat.

"Aku hanya memberi kalian waktu tiga hari." Tatapan Zhu Youxiao tegas. "Jika setelah batas waktu tidak ada hasil, kalian tanggung sendiri akibatnya."

Setelah memberikan anugerah, ia juga harus menunjukkan wibawa. Dalam garis waktu aslinya, Fang Zheng-hua, Gao Shiming, Li Fengxiang, Chu Xianzhang, dan Zhang Guoyuan semuanya gugur demi negara, sehingga kesetiaan mereka tidak perlu diragukan.

Kini, Zhu Youxiao perlu menggunakan mereka untuk membersihkan lingkungan istana secara menyeluruh.

Lingkungan istana yang membawahi Dua Belas Direktorat, Empat Kantor, dan Delapan Biro memiliki begitu banyak departemen. Zhu Youxiao ingin melihat departemen mana yang paling busuk!

Lingkungan istana yang bocor seperti saringan ini harus dibenahi secara total. Ke depannya, istana harus menjadi satu kesatuan yang solid, jika tidak, keselamatan jiwanya tidak akan terjamin.

"Mohon Baginda jangan khawatir, hamba pasti akan menjalankan tugas dengan sepenuh hati." Fang Zheng-hua menyatakan kesetiaannya. "Jika tugas ini tidak terselesaikan, hamba bersedia melakukan eksekusi diri sebagai permohonan maaf!"

"Pergilah." Zhu Youxiao melambaikan tangan.

Zhu Youxiao sangat puas dengan sikap tegas Fang Zheng-hua. Di masa sulit seperti ini, sikap seperti itulah yang diperlukan untuk membersihkan lingkungan istana.

"Liu Ruoyu!"

Tepat saat Fang Zheng-hua dan yang lainnya baru saja bangkit untuk meninggalkan aula, Zhu Youxiao menatap seseorang di pinggiran kerumunan dengan mata menyipit. Entah mengapa, saat nama itu disebut, tubuh Wei Zhongxian sedikit gemetar.

"Hamba di sini." Liu Ruoyu maju dengan kepala tertunduk.

"Mulai hari ini, kau menjabat sebagai kepala kasim Istana Qianqing dan melayaniku di depan," perintah Zhu Youxiao.

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Baginda." Emosi Liu Ruoyu tampak meluap.

Tidak perlu takut pada kasim yang bisa membaca, yang perlu ditakuti adalah kasim yang bisa menulis buku. Liu Ruoyu adalah penulis *Zhuo Zhong Zhi*, seorang yang mahir kaligrafi dan berwawasan luas. Ia cukup ditakuti oleh Wei Zhongxian. Dengan menahannya di sisi kaisar, itu bisa menghemat banyak masalah.

"Adapun kalian," Zhu Youxiao menatap tajam ke arah kerumunan di aula, "sebelum Biro Rahasia Barat selesai melakukan penyelidikan, tetaplah berada di sini!"

"Hamba sekalian menjunjung titah." Para kasim berkuasa segera bersujud, namun hati mereka diliputi kecemasan. Setelah sekian lama berada di istana, mereka tahu apa arti perintah itu.

Siapa pun yang bermasalah akan berakhir tragis. Bahkan jika anak angkat atau cucu angkat mereka terbukti melakukan kecurangan atau berhubungan dengan pihak luar, mereka pun tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab!