Bab Tujuh: Zhang Yan

Matahari perlahan tenggelam ke barat.

Sebuah angin sepoi datang menyapa ketika Zhu Youjian keluar dari Paviliun Hangat Timur, ia merasakan kesejukan, dan beban di hatinya pun sedikit terangkat.

Kondisi kakak sulungnya yang sehat adalah keberuntungan di tengah kesialan.

Di bawah pemerintahan absolut Dinasti Ming, ucapan seorang kaisar dapat mempengaruhi nasib banyak orang—itulah kuasa mutlak atas hidup dan mati!

Lahir dan tumbuh di dalam istana yang dalam ini, meskipun Zhu Youjian belum resmi dewasa, ia sudah memahami satu hal: gosip di dalam istana bisa membunuh orang.

Kaisar yang hampir tenggelam di Taman Barat dan bahkan menjadi sasaran pembunuhan, peristiwa yang mengejutkan dunia ini pasti akan menimbulkan gelombang gejolak.

Jika kaisar mengalami kecelakaan, maka tersangka utamanya adalah orang yang paling dekat padanya.

Mengapa?

Karena sampai saat ini kaisar belum memiliki pewaris. Anak-anak yang pernah lahir, sebagian meninggal di usia muda, sebagian lagi wafat. Menurut aturan dan tata krama Dinasti Ming, pewaris yang sah haruslah anak sulung dari permaisuri. Jika tidak ada anak sulung dari permaisuri, maka baru dipertimbangkan yang lain berdasarkan garis keturunan, termasuk saudara kandung.

Ketika Kaisar Wuzong meninggal tanpa pewaris, aturan ini yang digunakan.

Siapa berani nekat merencanakan pembunuhan terhadap kakak sulungnya di Taman Barat?

Pikiran itu membuat mata Zhu Youjian menatap tajam ke arah orang-orang di depannya: Permaisuri Zhang Yan, Nenek Suri Liu, dan rombongan lainnya muncul di pandangannya.

Ketika ia melihat Kehakimuan Ke, alis Zhu Youjian berkedut sedikit menandakan rasa jijik.

“Xin Wang, apakah Yang Mulia tidak terluka?”

Saat itu, suara penuh perhatian terdengar, membuat Zhu Youjian sadar dan segera mengangkat tangan memberi hormat.

“Lapor kepada kakak ipar, kakak sulung dalam keadaan sehat.”

Zhu Youjian menjaga tata krama dan membungkuk.

“Syukurlah, syukurlah.”

Mendengar itu, mata burung phoenix Permaisuri Zhang Yan menatap Paviliun Hangat Timur, mulutnya berkata demikian, namun di balik alisnya tersirat ketakutan yang sulit disembunyikan.

Cekrek~

Pintu istana yang tertutup rapat terbuka, Wei Zhongxian dan Liu Ruoyu berjalan keluar dengan kepala tertunduk. Semua orang yang melihat adegan ini langsung menatap mereka.

“Permaisuri, Yang Mulia mempersilakan Anda masuk ke dalam istana.”

Di bawah tatapan semua orang, kasim istana Liu Ruoyu dari Istana Qianqing berjalan menghampiri Zhang Yan dengan sikap hormat dan membungkuk. Sementara Wei Zhongxian tetap berdiri di tempat, matanya tampak kosong.

Mengapa dia?

Melihat kejadian itu, alis Zhang Yan sedikit mengerut, hatinya dipenuhi tanda tanya. Sebelumnya, semua kabar yang disampaikan selalu datang langsung dari Wei Zhongxian, namun kini ada kasim lain yang tak dikenalnya di hadapan kaisar.

“Hm.”

Zhang Yan mengangguk pelan, lalu melangkah masuk ke Paviliun Hangat Timur. Para pelayan yang mendampinginya segera mengikuti, ingin masuk bersama permaisuri.

“Yang Mulia hanya mengizinkan Permaisuri masuk sendirian.”

Saat mendekati pintu istana, Wei Zhongxian mengulurkan tangan menahan para pelayan, sambil menundukkan kepala.

Tindakan ini membuat para pelayan melirik ke arah permaisuri dengan sedikit kekhawatiran.

Alis Zhang Yan mengerut halus, menatap Wei Zhongxian dengan dingin.

“Jika Yang Mulia sudah berkata begitu, kau tunggu di luar saja.”

Setelah berkata demikian, ia melangkah masuk ke dalam Paviliun Hangat Timur.

---

Setelah Zhang Yan masuk, Wei Zhongxian segera menutup pintu istana dengan kepala tertunduk.

“Sampaikan titah Yang Mulia: Semua orang harus mundur seratus langkah dari Paviliun Hangat Timur!”

Mendengar suara itu, Liu Ruoyu berkata dengan nada tegas.

Ada apa ini?

Orang-orang yang berkumpul di sekitar itu menatap dengan cemas, tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi.

Dibandingkan dengan keributan di luar, Paviliun Hangat Timur begitu sunyi.

Wajah kaisar memang tidak biasa.

Duduk di singgasana, Zhu Youxiao mengamati Zhang Yan yang masuk. Di depannya, Zhang Yan mengenakan mahkota naga ganda dengan hiasan phoenix, mengenakan pakaian resmi istana yang rapi, tubuhnya anggun dan penuh pesona. Wajahnya seperti Dewi Kwan Im, mata memancarkan kilau musim gugur, bibir merah seperti buah ceri, hidungnya mancung, langkahnya memancarkan aura bangsawan.

“Abdi sujud kepada Yang Mulia.”

Di bawah tatapan Zhu Youxiao, Zhang Yan membungkuk dalam-dalam, kemudian berdiri tegak dan dengan penuh perhatian bertanya, “Yang Mulia, apakah tubuhmu sehat? Aku…”

“Tidak perlu basa-basi.”

Zhu Youxiao mengangkat tangan, “Aku sehat, terima kasih perhatian Permaisuri.”

Keheningan menyelimuti Paviliun Hangat Timur.

Zhu Youxiao tetap duduk di singgasana, sementara Zhang Yan berdiri di tempat.

Waktu berlalu perlahan.

“Permaisuri tampak berbeda dari biasanya.”

Zhu Youxiao mengangkat jubahnya dan berdiri, memecah keheningan. Saat melangkah menuju Zhang Yan, wajahnya tenang, “Ketika aku hampir tenggelam di Taman Barat dan menjadi sasaran pembunuhan, biasanya Permaisuri tidak hanya khawatir tentang aku, tapi juga akan menasihati agar aku tidak mudah percaya pada Wei Zhongxian, bukan?”

Tubuh Zhang Yan sedikit gemetar, ia mundur beberapa langkah secara naluriah, jantungnya berdetak lebih cepat, namun mengingat tempat ini, ia tahu ada beberapa hal yang tidak boleh diucapkan.

“Maksud Yang Mulia?”

Menatap Zhu Youxiao, Zhang Yan mengangkat kepala. Saat melihat matanya, tiba-tiba hidungnya terasa perih, “Yang Mulia menuduhku?”

“Aku tidak mengatakan itu.”

Zhu Youxiao melangkah maju dan mengusap lembut pipi Zhang Yan. Gerakan itu membuat pipinya merona, dan Zhang Yan menundukkan kepala secara refleks.

Sejak mengikuti seleksi masuk istana, kaisar belum pernah menunjukkan sikap sedekat ini.

“Apakah kau menyimpan dendam karena masalah pewaris?”

Zhu Youxiao menatap Zhang Yan dengan suara lembut.

Mendengar itu, tubuh Zhang Yan bergetar, matanya mulai memerah.

“Kasim bisu itu adalah pengaturan Permaisuri, bukan?”

Melihat reaksi Zhang Yan, Zhu Youxiao sedikit menyipitkan mata, “Rencanaku adalah membunuh Wei Zhongxian dan Kehakimuan Ke, tapi ternyata aku malah hampir tenggelam di Taman Barat.”

“!!”

Wajah Zhang Yan berubah, ia mendongak dengan tak percaya menatap Zhu Youxiao.

“Sepertinya memang benar.”

---

Zhu Youxiao tersenyum dan menggelengkan kepala. Awalnya ia hanya menebak, namun reaksi Zhang Yan membenarkan dugaan itu. Alasan satu-satunya Zhang Yan bertindak demikian mungkin terkait dengan kejadian pada tahun ketiga masa Tianqi, ketika janin yang dikandungnya menjadi keguguran, yaitu Pangeran Pewaris Huachong Zhu Ciren.

Sejak saat itu, sifat Zhang Yan berubah.

Zhang Yan, Wei Zhongxian, dan Kehakimuan Ke memiliki hubungan tegang yang diketahui oleh Zhu Youxiao. Banyak peristiwa telah terjadi, dan gosip paling jahat adalah tentang asal-usul Zhang Yan, ada yang bilang ia putri pencuri, ada yang menyebutnya “kuda kurus dari Yangzhou,” berbagai spekulasi dan kecurigaan terus bermunculan.

Namun sistem seleksi istana Dinasti Ming sangat ketat, dengan banyak syarat. Sulit sekali bagi seseorang yang tidak jelas asal-usulnya untuk lolos seleksi dan akhirnya diangkat menjadi permaisuri.

Karena jika ada satu kesalahan saja, dan kemudian diselidiki, siapa pun yang terkait pasti akan menghadapi kematian.

Sikap Zhu Youxiao terhadap Zhang Guoji murni karena ulah Zhang Guoji sendiri, terutama pada tahun keenam masa Tianqi, ketika anak tunggal Zhu Youxiao meninggal karena ketakutan setelah ledakan di pabrik Wang Gongchang. Zhang Guoji tanpa mempedulikan hal itu, malah datang ke hadapan kaisar meminta gelar. Siapa yang waras mau melakukan hal seperti itu? Namun Zhang Guoji melakukannya. Apakah ia tidak diperintahkan kembali ke kampung halaman? Siapa yang diperintahkan kembali?

“Ini yang pertama dan terakhir kalinya.”

Zhu Youxiao mengumpulkan pikirannya dan menatap Zhang Yan, “Pejabat yang mencatat aktivitas di hadapan kaisar sudah aku usir. Aku tahu apa yang Permaisuri pikirkan, jika tidak, Permaisuri tidak akan berkata begitu saat di Taman Barat.”

Benar.

Saat itu, Zhang Yan juga berada di Taman Barat, namun tidak lama kemudian pergi karena beberapa perkataan.

“Apa Yang Mulia hendak menghukumku bagaimana?”

Zhang Yan berusaha mengendalikan emosi agar tidak menangis, matanya memerah menatap Zhu Youxiao, “Aku bersumpah tidak pernah berniat membunuh Yang Mulia, Yang Mulia…”

“Percaya atau tidak bukan urusanku, melainkan tergantung apa yang Permaisuri lakukan.”

Zhu Youxiao berkata, “Aku mempercayai Wei Zhongxian karena ada pertimbangan dan rencanaku sendiri. Namun kata-kata yang Permaisuri ucapkan dulu, tahu mengapa aku muak?”

“Harem tidak boleh ikut campur urusan pemerintahan.”

Zhang Yan bergumam pelan.

“Kalau Permaisuri tahu, mengapa masih melakukannya?”

Zhu Youxiao mengulurkan tangan dan meremas dagu Zhang Yan, “Aku dulu memaafkan karena kukira kau belum pulih dari kesedihan kehilangan anak. Jadi meski aku marah, aku tidak bilang apa-apa. Tapi kenapa Permaisuri terus seperti ini?”

“Aku…”

Zhang Yan yang belum pernah mengalami hal seperti itu, kini tak tahu harus berkata apa.

“Beritahu aku, siapa yang menghasutmu?”

Zhu Youxiao sedikit menyipitkan mata, “Pangeran Pewaris Huachong lahir mati, tidak ada yang lebih sedih dariku, dia adalah anak sulungku!”

“…Nenek Suri Liu.”

Menghadapi aura kuat Zhu Youxiao, Zhang Yan terisak, “Sejak Wang Ciren meninggal, aku tidak mau percaya, tapi Yang Mulia…”

Ternyata dia?

Zhu Youxiao mengerutkan alis, beberapa hal yang tidak ia pahami mulai jelas. Nenek Suri Liu yang disebut Zhang Yan kini berdiri di luar Paviliun Hangat Timur, ia adalah Permaisuri Liu Zhaofei dari Kaisar Wanli, dihormati sebagai Nenek Suri Xuan Yi, tinggal di Istana Cining, pemegang segel Nenek Suri Agung.

Karena Nenek Suri Liu itu, Zhu Youxiao teringat dua orang lain. Mungkin kasus tenggelam ini benar-benar menyimpan konspirasi, dan hal-hal ini tidak boleh diumumkan.

Kalau tidak, mengapa peristiwa besar ini tercatat dengan kabur dan membingungkan dalam sejarah? Mungkin ada rahasia yang disembunyikan oleh orang-orang dengan niat tersembunyi.