Bab Dua Puluh Lima: Ujian Masuk Perguruan Tinggi, Keahlian yang Mendekati Kebijaksanaan!

Setelah semalaman berada di Paviliun Teratai milik Sun Daoling hingga fajar menyingsing, Qin Yibai, usai mencicipi sarapan unik yang dengan penuh perhatian disiapkan oleh para pendeta Api untuk leluhur mereka, berpamitan pada Sun Daoling dan menuruni Gunung Teratai sambil terus merenung.

Perjalanan ke Gunung Teratai kali ini membawa hasil di luar dugaan bagi Qin Yibai, memberinya pemahaman kasar tentang beberapa kekuatan misterius yang tersembunyi di dunia ini.

Sejak Qin Yibai terlahir kembali, setiap kali mengingat nasib tragis keluarganya, hatinya terasa seperti diiris sembilu. Terlebih lagi sosok misterius yang terakhir muncul, dengan cahaya berbentuk pedang yang menebas lengan kirinya—kekuatan dan misterinya masih membekas dalam benaknya hingga kini, menimbulkan rasa tak berdaya yang tak terlukiskan.

Bisa dikatakan sejak hari kelahirannya kembali, Qin Yibai tanpa henti memikirkan cara untuk memperkuat dirinya.

Membangun kekuatan bawahan yang bisa dikendalikan bukanlah hal sulit baginya, dan itu memang bagian dari kekuatan. Tapi semua itu tetap mensyaratkan dirinya memiliki kemampuan yang cukup, kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa menakut-nakuti dan mengendalikan orang-orang di bawahnya?

Pemimpin yang lemah dan tak berdaya pada akhirnya pasti akan dikhianati oleh bawahannya sendiri, sebuah kebenaran abadi yang telah terbukti lewat banyak darah dan air mata.

Obrolan semalam suntuk bersama Sun Daoling, meski memberitahunya bahwa sudah lebih seribu tahun tidak ada dewa atau makhluk abadi yang muncul di dunia ini, tetap tidak membuat hati Qin Yibai tenang. Sebab, orang yang di kehidupan lalu telah melukainya dengan tebasan cahaya itu, kekuatan dan auranya sungguh menakutkan. Kalaupun dia bukan dewa, pasti dia adalah manusia yang telah mencapai puncak tertinggi di antara para pejalan jalan spiritual di dunia.

Jika ingin melindungi keluarganya dan mencegah tragedi masa lalu terulang, Qin Yibai harus mencapai, bahkan melampaui puncak para pejalan jalan spiritual dunia. Hanya dengan begitu, ia bisa yakin mampu menghadapi segala kemungkinan yang bisa terjadi.

Namun saat teringat bahwa Sun Daoling telah menekuni pelatihan selama lebih dari enam puluh tahun hingga akhirnya mencapai tingkat paripurna saat ini, kepala Qin Yibai langsung pening. Meski sekarang Sun Daoling jauh lebih kuat darinya, namun masih belum mencapai tingkat yang benar-benar membuat Qin Yibai gentar—mungkin tingkat pil emas milik Pendeta Kuting-lah yang hampir setara.

Yang membuat Qin Yibai pusing adalah, bagaimana caranya ia bisa mencapai tingkat Pendeta Kuting itu?

Sun Daoling dan Pendeta Kuting berasal dari garis keilmuan yang sama, tentu saja metode mereka tidak buruk. Namun hingga kini Sun Daoling bahkan belum mencapai tahap dasar. Ini berarti, sekalipun Qin Yibai mempelajari metode dari Kuil Tak Berujung, belum tentu ia bisa lebih unggul dari Sun Daoling. Qin Yibai tidak ingin setelah berlatih susah payah sepuluh atau dua puluh tahun, pada akhirnya ia tetap mengalami kehancuran keluarga.

Apakah di dunia ini tidak ada metode pelatihan yang lebih baik?

Berkali-kali bertanya dalam hati, Qin Yibai hanya bisa tersenyum pahit, karena tentu saja jawabannya adalah ada. Tapi di mana ia harus mencari metode pelatihan yang unggul itu? Mustahil ia akan jatuh dari langit dan menimpa kepalanya begitu saja!

"Ah!"

Menarik napas panjang, Qin Yibai yang dilanda kebingungan akhirnya tak juga menemukan jalan keluar. Dengan terpaksa ia melangkah keluar dari gerbang utama Kawasan Wisata Gunung Teratai dan naik bus kembali ke Haizhou.

...

Waktu berlalu cepat bak gasing yang dipasangi sayap. Dalam sekejap, hari ujian masuk universitas nasional pun tiba.

Beberapa hari sebelumnya, Qin Yibai terus berlatih gerakan aneh yang ia pelajari dari mimpinya, juga metode tanpa nama, sembari memutar otak mencari cara memperoleh ilmu tingkat tinggi. Pada akhirnya, ia bahkan sempat terpikir untuk menjadi biksu di Kuil Shaolin.

Namun setiap jalan yang terpikirkan selalu ia tolak sendiri. Untuk tempat-tempat yang dikabarkan sebagai pusat seni bela diri di dunia fana, pergi ke sana pun pasti sia-sia. Ilmu-ilmu duniawi yang konon luar biasa seperti Tangan Pasir Besi atau Kepala Baja, sekalipun dikuasai, apa gunanya?

Dengan demikian, beberapa hari berlalu tanpa hasil, Qin Yibai yang kehabisan akal pun akhirnya hanya mengikuti ribuan pelajar lainnya memasuki ruang ujian nasional yang penuh misteri sekaligus keabsurdan.

Disebut misterius, karena ujian ini akan membuktikan pencapaian bertahun-tahun para pelajar, memberi mereka harapan dan peluang untuk mewujudkan impian. Namun disebut absurd, karena ujian yang nilainya tidak banyak ini justru akan menentukan arah hidup sebagian besar remaja.

Menjadi naga atau cacing, semua ditentukan di sini!

"Hanya sebuah ujian, kenapa bisa menentukan arah hidup begitu banyak orang? Apakah di tanah air yang subur dan penuh orang hebat ini tidak bisa dipikirkan cara yang lebih baik?"

Duduk di ruang ujian, Qin Yibai mengabaikan semua itu. Setelah melamun sejenak, ia pun mengalihkan seluruh perhatiannya pada lembar soal di hadapannya.

Bagi Qin Yibai saat ini, ujian ini sama sekali tak menantang. Dengan ingatan soal-soal dari kehidupan sebelumnya, ditambah kemampuan ingatan super yang diperoleh dari metode tanpa nama dalam mimpinya, ia menjelma menjadi mesin penjawab ujian paling menakutkan.

Menulis dengan cepat tanpa perlu berpikir, ia selesai mengisi seluruh jawaban hanya dalam waktu sekitar empat puluh menit.

Setelah itu, ia bahkan malas memeriksa ulang, menaruh lembar jawabannya di meja, lalu bangkit dan melangkah keluar ruang ujian dengan santai.

Ujian-ujian berikutnya pun berjalan serupa. Para pengawas yang melihat Qin Yibai keluar dengan begitu cepat, diam-diam menaruh rasa hina dan kecewa. Dalam benak mereka, hanya pelajar bodoh yang tak bisa apa-apa saja yang akan bersikap seperti itu terhadap ujian yang bisa menentukan nasib hidupnya.

Waktu berlalu, ujian telah memasuki hari ketiga. Pagi ini, usai mengerjakan ujian Bahasa terakhir, seluruh rangkaian ujian nasional pun akan berakhir.

Di ruang ujian, Qin Yibai tetap menulis jawaban dengan cepat. Namun ketika ia sampai pada bagian esai terakhir, ia baru sedikit terhenti. Sebab ia agak samar mengingat soal esai ini. Ia tidak yakin apakah setelah reinkarnasi, soal ujian itu telah berubah sedikit.

Temanya hanya berupa satu kalimat: Keterampilan mendekati jalan, jalan menuju ketuhanan. Di bawahnya ada petunjuk, diminta untuk menggunakan sudut pandang dialektis menjelaskan makna positif dan kontradiksi dalam tema tersebut.

Qin Yibai mengulang-ulang soal esai yang aneh itu dalam hati, dan tiba-tiba seberkas cahaya melintas di benaknya. Ia segera mengikuti inspirasi itu.

Tiba-tiba, Qin Yibai seolah menjadi seorang pengelana di tengah malam, yang dalam kelaparan dan keputusasaan, mendadak melihat secercah cahaya lembut di kejauhan—sebuah kegembiraan dan gairah membara pun muncul di matanya.

Permasalahan tentang metode pelatihan yang membelenggunya selama ini, berkat esai ini, seolah terbuka sebuah pintu baru baginya. 'Keterampilan mendekati jalan, jalan menuju ketuhanan', maknanya adalah jika suatu keterampilan diasah hingga mencapai tingkat 'jalan', maka mungkin akan menemukan gerbang menuju dunia dewata.

Lantas, jika seseorang melatih sebuah teknik bela diri yang cocok bagi dirinya hingga mencapai tingkat 'jalan', bukankah ia bisa menyentuh jejak para dewa dan makhluk abadi?

Dengan perasaan berdebar penuh harapan, Qin Yibai menahan diri untuk menuntaskan esai terakhir, lalu dengan tak sabar berlari keluar dari ruang ujian.

Ia membutuhkan ruang untuk berpikir, ia perlu mencari referensi untuk membuktikan dugaannya, dan yang terpenting, ia harus mencari metode pelatihan yang sedekat mungkin dengan 'jalan' itu!