Bab Delapan Belas: Malam, Hantu, dan Jalan (3)

Qin Yibai yang pikirannya kacau balau, merasa bahwa semua dugaannya tadi sebenarnya tidak terlalu masuk akal.

“Sungguh sialan! Mana ada kejadian aneh seperti ini di dunia?” Diam-diam ia memaki, sementara di hadapannya berdiri beberapa makhluk halus, yang mau tidak mau membuatnya tersenyum pahit: Benar juga! Bukankah di depannya kini berdiri beberapa hantu nyata?

...

Pencerahan yang didapat Qin Yibai sebenarnya terasa lama, tapi pada kenyataannya hanya berlangsung dalam beberapa helaan napas saja. Setelah benar-benar memahami teknik menutup aura dirinya, efek yang ia hasilkan ternyata jauh lebih baik daripada reaksi refleks tubuhnya tadi.

Nampak hantu tua itu mengernyitkan dahi, bahkan terlihat sedikit terkejut. Sebab, dalam kesadarannya, jejak keberadaan Qin Yibai yang semula samar namun nyata, kini perlahan-lahan menghilang.

Karena marah, hantu tua itu tiba-tiba mengangkat lengan, sepasang cakar tajam muncul dari lengan bajunya yang lusuh. Ia membusungkan punggung bungkuknya, bersiap untuk menerjang ke arah Qin Yibai.

Ketika hantu-hantu lain juga bersiap untuk bergerak serempak, tiba-tiba di antara langit dan bumi terdengar samar-samar lantunan doa suci. Hantu tua yang tadinya arogan beserta pengikutnya, begitu mendengar doa itu, seolah menghadapi musuh besar. Mereka serentak berbalik arah, tak lagi peduli mencari jejak Qin Yibai, dan dalam sekejap melompat kembali ke area kuburan.

Pada saat yang sama, di samping gadis kecil yang sedang bermain, tanpa suara muncul dua laki-laki berjubah resmi: satu tua dan satu muda. Yang muda segera melindungi gadis kecil itu dalam pelukannya.

Suara doa yang semula samar kini semakin jelas terdengar, dengan irama khas yang bergema di antara langit dan bumi. Satu bait belum habis, bait berikutnya sudah dimulai, membentuk rangkaian tanpa putus! Suara itu perlahan semakin keras, menggema bagaikan gendang perang di pegunungan, mengguncang hati siapa pun yang mendengarnya.

Di area kuburan, kecuali hantu tua yang tadi berbicara dengan Qin Yibai, semua makhluk halus lain menampakkan wajah penuh rasa sakit, seolah lantunan doa yang merdu itu justru menimbulkan penderitaan luar biasa bagi mereka.

Pada saat itu, suara doa semakin meninggi, setiap baitnya bergema keras seolah datang dari langit ketujuh, menggelegar seperti guntur dari langit tinggi!

...

Kini, di tengah kepungan para hantu, laki-laki muda yang memeluk gadis kecil itu tampak putus asa. Gadis kecil di pelukannya menggeliat kesakitan terkena serangan doa, tubuhnya hanya menyisakan bayangan samar, seolah akan lenyap kapan saja. Namun, di tangan kecilnya yang semakin redup, ia tetap erat menggenggam kipas angin segi enam yang terus berputar, enggan melepaskannya.

Hantu tua menatap gadis kecil yang hampir hancur, tiba-tiba menengadah dan mengeluarkan raungan memilukan, seakan baru saja mengambil keputusan besar. Dalam raungan itu terkandung kesedihan seseorang yang sudah di ujung jalan.

Ia melangkah maju, langsung mengambil gadis kecil itu ke dalam pelukan, tangan kiri menyangga tubuhnya, sedangkan tangan kanan yang hitam kelam dengan cepat menutupi kepala si gadis. Segumpal udara dingin dan hitam keluar dari telapak tangannya, lalu dengan cepat masuk ke kepala gadis kecil itu.

Tubuh gadis kecil yang tadinya samar dan nyaris lenyap, seketika menjadi nyata dan padat setelah dialiri energi dingin itu, hingga akhirnya tak berbeda dengan manusia biasa. Sebaliknya, cakar hantu tua yang tadinya hitam kini berubah menjadi abu-abu suram.

Setelah itu, dengan satu teriakan keras, tangan kanan hantu tua yang telah memucat membentuk gerakan tangan aneh: ibu jari dan jari telunjuk saling menempel, sementara tiga jari lainnya menumpuk di atas telunjuk. Gaya itu tampak santai, namun sesungguhnya penuh tekanan ketika diarahkan ke gadis kecil itu.

Terdengar suara ringan “pop”, seperti tanah liat berongga yang ditekan menjadi bulat padat. Gadis kecil yang telah menjadi nyata itu, entah dengan teknik rahasia apa, dalam sekejap berubah menjadi sebutir bola hitam mengilap sebesar telur merpati, diapit di antara dua jari hantu tua itu.

...

Tersembunyi di luar kuburan, Qin Yibai dibuat terperangah oleh rangkaian kejadian aneh ini. Melihat situasi tersebut, jelas bahwa para hantu itu sedang menghadapi musuh besar, mungkin seorang pertapa sakti.

Meski agak bersemangat, Qin Yibai tetap tidak menemukan jejak sang pertapa meski telah memeriksa sekeliling. Yang ia lihat justru semua tingkah aneh hantu tua itu dengan jelas. Ia yakin pasti ada rahasia penting di balik tindakan hantu tua itu, yang tampak seperti menggunakan ilmu gaib.

Namun, sebelum Qin Yibai sempat memahami sepenuhnya, tiba-tiba hantu tua itu bergerak, dan dalam sekejap sudah muncul tepat di depannya. Kecepatannya sungguh luar biasa, membuat Qin Yibai buru-buru menahan napas dan menutup diri sepenuhnya.

Hantu tua itu, begitu sampai di depan Qin Yibai, langsung berlutut dengan suara “gedebuk”, wajahnya penuh kesedihan seraya berkata:

“Aku tahu Anda ada di sini. Meski aku tak tahu siapa Anda, dari cara Anda terus mengamati, pasti Anda bukan bagian dari para pendeta gunung itu. Karena Anda mampu menggunakan teknik penyamaran sehebat ini, pasti Anda juga seorang praktisi. Saya tak berani meminta lebih, hanya memohon belas kasihan Anda, tolong selamatkan garis keturunan keluarga Peng saya. Lima generasi keluarga saya, kini semua keturunannya telah mati secara tragis! Tolong, selamatkan anak malang ini. Jika Anda berkenan, saya pasti akan membalas dengan imbalan besar!”

Sambil berbicara, ia dengan hati-hati meletakkan bola hitam itu ke tanah, tetap berlutut, dan mundur dua langkah ke belakang tanpa berdiri, menunjukkan ketulusannya serta menghindari kecurigaan Qin Yibai. Kemudian ia membenturkan kepala ke tanah, bersujud ke arah Qin Yibai, lalu menatap dengan penuh harap.

...

Qin Yibai kini benar-benar bingung. Hantu tua ini sungguh-sungguh atau hanya akal-akalan? Jangan-jangan setelah aku mengambil bola hitam itu, malah akan dijebak?

Hati kecil Qin Yibai sudah sangat iba pada nasib gadis kecil itu, dan sejak melihat wajahnya yang manis, naluri untuk melindungi pun sudah muncul. Namun ia tetap sangat waspada terhadap hantu tua ini, terus menimbang-nimbang apakah ucapan si hantu tadi bisa dipercaya.

Namun sebelum ia selesai berpikir, situasi di kuburan telah berubah drastis. Ayah dan anak laki-laki berjubah resmi yang tadi melindungi gadis kecil itu, mungkin karena baru saja meninggal, kekuatannya belum sebesar hantu lain. Dalam lantunan doa yang menggelegar itu, mereka menjerit kesakitan lalu lenyap sepenuhnya dari area kuburan.

Melihat kedua hantu itu lenyap, hantu tua yang berlutut pun meraung penuh duka. Menatap bola hitam di tanah yang tak bergerak sedikit pun, tatapan putus asanya makin menjadi-jadi. Dengan tubuh bergetar, ia mencoba bangkit, namun tiba-tiba terhenti, dan sebaliknya, matanya berubah penuh kegirangan.

Sebab, ketika ia hampir putus asa, bola hitam di tanah itu tiba-tiba melayang, lalu menghilang begitu saja. Ternyata Qin Yibai telah mengambilnya tanpa jejak.

Hantu tua itu pun sangat gembira, lalu membungkuk sekali lagi ke arah kosong. Ia tahu Qin Yibai masih waspada, jadi tak mau memaksa. Ia dengan hormat mengambil sepenggal lempeng besi hitam dari dadanya, meletakkannya di tanah, lalu berbalik dan kembali ke area kuburan.

Begitu hantu tua itu pergi, Qin Yibai merasa lega, langsung melangkah maju dan mengambil besi hitam itu tanpa sungkan. Setelah diperiksa, ia tidak menemukan keistimewaan apa pun, sehingga dia menggeleng kecewa, diam-diam mengumpat hantu tua itu pelit. Ia bergumam dalam hati: Sudah kubantu sebesar ini, tak diberi barang antik sebagai imbalan! Betul-betul pelit, pantas saja disebut hantu pelit!

Ketika Qin Yibai masih menggerutu dalam hati, tiba-tiba terdengar suara seperti lengkingan naga dari langit.

“Wulian Shoufo...” gema suara itu melingkupi seluruh area kuburan.

Meskipun lembut, suara itu tetap terdengar jelas di tengah lantunan doa yang bergemuruh, menimbulkan perasaan kosong dan suci.

Seiring lenyapnya suara itu, seorang pertapa tua berambut perak, bercahaya dan berwibawa, mengenakan jubah biru, telah muncul diam-diam di luar area kuburan.