Bab Sembilan: Menghirup Aroma Buah Prem Muda

“Sup dinding loncat arak?” Ketika nama hidangan itu disebut, sebelum semua orang sempat menyadari keunikan namanya, aroma harum yang menggoda perlahan menyebar di seluruh aula, dengan cepat membangkitkan selera dan menggugah penciuman setiap orang.

Gu Yuelun tersenyum lembut, “Hamba mempersembahkan hidangan istimewa ini untuk mendoakan umur panjang dan kebahagiaan bagi Nyonya Besar.”

Nyonya Besar Meng sudah mencium aromanya, selera sang penikmat makanan tiba-tiba bangkit, perutnya mendadak lapar, penuh harap pada kendi arak berisi masakan harum itu. Namun, status dan usianya mengingatkan agar tetap menjaga wibawa, sehingga ia menahan rasa penasaran, lalu bertanya lirih, “Sup dinding loncat arak? Dari mana asal namanya?”

Gu Yuelun menjawab, “Konon seorang juru masak perempuan setelah memasak hidangan ini, aromanya menyeruak hingga ke biara terdekat, sehingga seorang biksu tersohor rela meninggalkan pertapaannya, melompati dinding untuk mencari kelezatan ini. Maka dinamakan 'Sup Dinding Loncat Arak'.”

“Oh, begitu? Mengapa baru kali ini aku mendengarnya?” Chen Xuan merasa penjelasan itu dipaksakan untuk menyerangnya, sehingga ia sangat kesal.

Gu Yuelun tersenyum manis, “Itu ditemukan oleh kakak sepupuku, Lin Zhao, dalam sebuah naskah kuno. Aku modifikasi dan khusus kupersembahkan untuk ulang tahun Nyonya Besar.” Tersirat, ia menyinggung Chen Xuan yang kurang pengetahuan.

Lin Zhao lagi? Chen Xuan menggertakkan gigi menahan marah.

Dia lagi? Meng Ruoying pun kaget, tetapi perasaannya bertolak belakang dengan Chen Xuan. Akhir-akhir ini Lin Zhao sering memberinya kejutan. Tak disangka ia juga mahir memasak.

Meng Ruoying semakin penasaran, sampai sejauh mana pengetahuannya? Berapa banyak kejutan yang masih disimpannya? Aroma sedap yang menguar membuat semua orang tergiur, bahkan hatinya pun ikut bergetar...

Gu Yuelun tersenyum, “Silakan, Nyonya Besar, silakan cicipi!” Lalu ia membuka tutup kendi sepenuhnya. Aroma sedap semakin memenuhi aula, membuat semua orang menelan ludah, hampir-hampir meneteskan air liur.

Gu Yuelun mengambilkan semangkuk pertama. Meng Ruoying kemudian menyerahkannya ke bibir neneknya.

Nyonya Besar Meng mencicipi sesendok, lalu memejamkan mata, senyum tipis menghiasi wajahnya, tampak sangat menikmati. Lama kemudian, ia membuka mata dan berseru pelan, “Benar-benar kelezatan dunia, dari mulut sampai ke perut terasa nyaman. Setelah menyantapnya, hati tua ini sudah tak ingin jadi Buddha lagi...”

Setelah mendengar itu, semua orang semakin penasaran dan bersemangat ingin mencicipi sup tersebut.

“Nyonya Besar sungguh jenaka...” Chen Xuan memaksakan diri tersenyum. Pujian semacam ini membuatnya sangat tidak nyaman. Namun, aroma masakan terus menggoda, beberapa kali ia hampir menelan air liarnya sendiri, mau tidak mau harus mengakui kelezatannya.

Nyonya Besar Meng memerintahkan, “Sajikan juga kepada para tamu, biar semua bisa mencicipi bersama!” Dalam acara istimewa seperti ini, kenikmatan tak boleh dinikmati sendiri.

Gu Yuelun menuruti perintah, mengambilkan sup dan para pelayan membagikannya pada para tamu penting. Kapasitas kendi terbatas, sehingga hanya tamu pilihan saja yang beruntung mencicipi.

Para tamu menerima dengan penuh semangat, segera mengambil sendok dan begitu sup masuk ke mulut, pujian tak henti-henti terdengar, aula pun penuh dengan decak kagum.

“Luar biasa, sup dinding loncat arak memang pantas namanya!”

“Ah! Rasanya seperti berdiri di atas awan!” Ada yang menutup mata menikmati, “Ringan dan menyegarkan, sampai ke setiap pori-pori!”

“Kata orang bijak, mendengar jalan kebenaran di pagi hari, sore harinya mati pun tak apa! Sekarang bisa menikmati hidangan seperti ini, mati pun tak sia-sia!”

“Bisa mencicipi kelezatan begini, sungguh tiga kali rezeki kehidupan!”

Ekspresi berlebihan para tamu membuat Lin Zhao hampir tak percaya. Apakah selama ini warga Song hanya makan makanan babi? Sup dinding loncat arak memang lezat, tapi tak sampai seperti itu. Namun, ia segera maklum. Karena Nyonya Besar begitu memuji, maka para tamu pun melebih-lebihkan pujian, menjilat untuk menyenangkan hati sang tuan rumah.

Bagus juga, efek iklan jadi berkali lipat. Besok, rumor di Kota Jiangning pasti akan semakin luar biasa. Melihat para tamu begitu terbuai dan bahagia, Lin Zhao hanya tersenyum tipis.

Beberapa tamu memperhatikan dalam sup itu ada daging ayam, bebek, hasil laut, dan sayuran... semua bahan umum, tapi mengapa bila dipadukan menjadi sedemikian lezat? Orang yang teliti mulai melirik kendi arak di meja, mungkin di situlah rahasianya.

Para tamu di luar aula jelas tak seberuntung mereka, hanya bisa menelan ludah membayangkan kelezatan yang bahkan Buddha tak mampu menahan, air liur pun menetes...

Mereka pun menatap Gu Yuelun penuh iri. Sup dinding loncat arak dibuat tangan koki muda itu, jika kelak ada kesempatan, berapa pun mahalnya pasti akan meminta ia memasaknya lagi...

Meng Ruogu menyaksikan semua itu, akhirnya percaya pada ucapan adiknya. Lin Zhao memang luar biasa! Namun, ia masih bertanya-tanya, kitab kuno mana yang mencatat resep ini?

Nyonya Besar Meng tertawa bahagia, “Panggil Lin Zhao kemari, kalian berdua patut mendapat hadiah!”

Lin Zhao bukan tipe yang malu-malu, ia segera melangkah ke aula, membungkuk, “Hamba mengucapkan selamat ulang tahun, maaf hadiah yang dipersiapkan terburu-buru, mohon Nyonya Besar maklum.”

Nyonya Besar Meng tersenyum, “Sup dinding loncat arak buatanmu dan Yuelun sudah jadi hadiah ulang tahun terbaik, tidak ada yang lebih baik, duduklah!”

Dengan satu kalimat Nyonya Besar, Lin Zhao dan Gu Yuelun, yang sebelumnya hanya pelayan, kini duduk sejajar dengan para bangsawan dan pejabat.

Meng Ruogu memang tak pernah meremehkan Lin Zhao, ia langsung memerintahkan pelayan menyiapkan dua kursi.

Kebetulan, Lin Zhao dan sepupunya duduk berhadapan dengan Chen Xuan, sehingga wajah muram Chen Xuan tampak jelas. Untuk orang seperti itu, Lin Zhao tak perlu berbelas kasihan, ia justru menambah garam pada luka, menatapnya dengan senyum penuh sindiran.

Chen Xuan geram luar biasa. Ia telah mempekerjakan koki mahal dari Bianjing, tapi malah dikalahkan oleh gadis ingusan ini? Ia sendiri beruntung jadi salah satu tamu yang mencicipi sup tersebut, dan memang, sup itu luar biasa, bisa mengalahkan semua hidangan yang pernah ia coba. Ia pun langsung menghabiskannya, namun masih merasa kurang dan ingin lagi.

Dibandingkan dengan itu, masakan koki dari Bianjing yang dulu ia banggakan, rasanya jauh sekali. Sebenarnya ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mempermalukan Lin Zhao, lalu meminta Li untuk menambah hukuman, siapa sangka malah jadi menepuk air di dulang, terpercik muka sendiri. Sungguh sial nasibnya!

Dua hadiah ulang tahun yang ia siapkan dengan susah payah, kini tak ada artinya dibanding satu hidangan itu. Belum lagi nama yang dipilih, “sup dinding loncat arak”, jelas Lin Zhao sengaja melawannya, mempermalukannya di depan umum.

Amarah Chen Xuan memuncak, kebencian pada Lin Zhao bertambah, hampir tak bisa ditahan! Tapi untung masih ada satu jurus lagi, kali ini ia pasti menang!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah beberapa putaran arak, entah siapa yang mengusulkan untuk membuat puisi, sebagai ucapan selamat ulang tahun sekaligus kenang-kenangan. Dalam pertemuan kaum terpelajar masa lalu, membuat puisi memang sudah jadi kebiasaan, dan sering lahir karya-karya indah. Meski kali ini acaranya tidak sepenuhnya formal, tetapi tetap terasa pas.

Keluarga Meng memang pedagang, tapi selalu menganggap diri keluarga terpelajar, jadi Nyonya Besar pun setuju.

Maka, berbagai syair dan kidung pun berkumandang di aula dan taman...

Lin Zhao sendiri tak terlalu peduli, ia menunduk menikmati makanan dan arak. Arak pada masa Song bukan arak putih murni seperti masa kini, melainkan arak beras, anggur kuning, rasanya lembut di mulut, memberi kesan berbeda. Lin Zhao merasa penasaran, hingga tak sadar sudah meneguk beberapa cawan.

Sampai akhirnya Chen Xuan berdiri dan berkata, “Karena semua orang sudah berpuisi untuk Nyonya Besar, izinkan aku juga mencoba mempersembahkan sebuah syair!”

Apa lagi rencananya kali ini? Lin Zhao mengangkat kepala, menatap penuh minat.

Chen Xuan menoleh ke sekeliling, lalu menunjuk ke arah pintu, “Lihatlah, dua batang bunga peony di sana sedang merekah indah. Izinkan aku mempersembahkan syair ulang tahun.” Lalu ia melantunkan,

“Keanggunan sejati harus menunggu tangan ahli,
Tak mesti bunga indah hanya tumbuh di Luoyang.
Barangkali sang Maharaja Musim Semi sengaja memberi warna,
Hingga bidadari pun malu di hadapan angin.
Di pagar merah kita berjanji kelak menikmati bersama,
Di balik tirai hijau jangan menyesali hari-hari kosong.
Siapa yang ke Wu Timur untuk menilai,
Pagi-pagi meneliti rumpun bunga seindah ini.”

Semua yang mendengar tahu, syair itu jelas bukan untuk ulang tahun Nyonya Besar, melainkan memakai bunga peony untuk menyampaikan rasa pada seseorang. Mereka yang tahu, sadar bahwa Chen Xuan memang sedang mengejar putri keluarga Meng, mungkin inilah kesempatan ia menyatakan perasaan lewat puisi, berharap memenangkan hati sang gadis.

Beberapa orang telah mengetahui maksudnya, “Pantas saja Chen Xuan memberi patung Buddha giok dan membawa koki ternama, rupanya semua ada maksud tersirat!”

Orang-orang mulai membandingkan, Chen Xuan memuji kecantikan Nona Meng lewat bunga, mengibaratkan dirinya lebih cantik dari bidadari... baris “berjanji kelak menikmati bersama di pagar merah” jelas sindiran pada Nona Meng... pasangan yang serasi...

Lin Zhao malah lebih tahu, dua batang peony di pintu itu juga kiriman Chen Xuan untuk Meng Ruoying, baru dipindahkan ke pintu demi dekorasi penyambutan.

Ternyata, usul membuat puisi ini, kemungkinan besar sudah dirancang Chen Xuan sebelumnya. Sungguh penuh perhitungan!

“Bagus, bagus!” Pejabat pendidikan Jiangning, Zhu Xueli, dan kepala daerah Shao Wenquan pun memuji. Lin Zhao merasa, jangan-jangan mereka sengaja diundang Chen Xuan sebagai tim hore?

Para pejabat sudah bicara, tentu saja para tamu ikut memuji. Chen Xuan merasa harga dirinya kembali, tersenyum puas, lalu pura-pura merendah, “Ah, terlalu dipuji. Saudara Ruogu lebih berilmu, mungkin bisa membuat satu syair?”

Meng Ruogu tertawa menolak, “Lebih baik tidak, aku memang tak pandai bersyair, jadi tidak usah mempermalukan diri.”

Chen Xuan tahu Meng Ruogu lebih menekuni ilmu pengetahuan, jadi tak memaksa, lalu berkata, “Kudengar pelayan Saudara Ruogu, Lin Kecil, cukup pandai membuat puisi, benarkah itu? Bagaimana kalau membuktikan di depan umum?” Kali ini ia menekankan kata “pelayan”, sengaja memperlihatkan status Lin Zhao yang lebih rendah.

Lin Zhao pandai bersyair? Meng Ruogu kurang percaya. Sempat ingin menolak, tapi berpikir lebih baik Lin Zhao yang memutuskan.

Chen Xuan sudah menatap Lin Zhao sambil tersenyum lebar.

“Sebaiknya menyembunyikan kekurangan daripada mempermalukan diri. Biarkan saja!” Lin Zhao memang tak terlalu tertarik.

“Kenapa? Rendah hati atau takut?” Chen Xuan tak mau kalah, terus menekan.

Meng Ruoying pun merasakan ketegangan di antara mereka berdua.

Mau memaksa? Silakan saja, jangan salahkan aku kalau kau jadi bahan tertawaan! Demi mengejar pujaan hati fakultas Sastra Tionghoa di kehidupan sebelumnya, Lin Zhao sudah sering membaca puisi-puisi kuno. Dalam keadaan terdesak, tak ada salahnya “meminjam” sedikit.

Ia pun berdiri dan berkata, “Baiklah, aku punya satu syair pendek yang tampaknya cocok dengan suasana hari ini, akan kucoba persembahkan.” Selesai berkata, ia menoleh sekilas ke arah Meng Ruoying, lalu perlahan melantunkan,

“Usai berayun di musim gugur,
Berdiri malas merapikan jemari halus.
Embun menebal, bunga tampak layu,
Peluh tipis menembus baju tipis.
Tamu datang berkunjung,
Sepatu dan tusuk emas terlepas,
Dengan malu-malu berlari.
Bersandar di pintu, menoleh,
Memetik buah plum hijau sambil mencium aromanya.”