Bab Tiga Belas: Kedatangan yang Tepat

Rasa ingin tahu adalah sifat alami manusia, tradisi bergosip pun telah berlangsung sejak lama! Belum sampai setengah hari, kota Jining sudah dipenuhi rumor, yang berpusat pada berbagai kejadian di pesta ulang tahun keluarga Meng. Dari situ muncul berbagai versi cerita, dengan bumbu dan hiasan yang semakin mengada-ada!

Sebuah hidangan bernama "Melompat Buddha" digambarkan sebagai makanan langka yang tiada duanya di dunia, membuat banyak orang meneteskan air liur penuh iri. Pelayan rumah makan, Wang Er, bercanda, “Saudara sepupu dari paman ketiga saya, menantu bibi keempat saya, datang ke pesta itu. Katanya, Melompat Buddha itu benar-benar luar biasa, mencicipinya adalah berkah hasil dari berjuta reinkarnasi, rasa yang membuat seolah terbang ke langit.” Ia menambahkan, “Rumah makan kami sudah mendapatkan resepnya, silakan datang dan coba!”

Selain itu, sebuah puisi berjudul "Sentuhan Bibir Merah" tersebar luas di Jining. Ada pepatah, di mana ada sumur, di situ orang bisa bernyanyi dan berpuisi. Di selatan, puisi sangat digemari, terutama oleh kaum cendekiawan dan gadis muda. Malam itu, para penyanyi terkenal di Sungai Qinhuai segera mengarang musik dan menyanyikannya dengan indah, membuat semua orang memuji tanpa henti.

Ada juga cerita tentang seorang pelayan buku di keluarga Meng yang pandai bicara, sampai-sampai membuat Profesor Zhu di sekolah resmi terdiam tak bisa membalas. Kecakapannya dalam berdebat membuat banyak orang kagum. Beberapa mahasiswa yang mendengar profesor kesayangan mereka dihina, merasa marah dan ingin mencari pelayan buku itu untuk menuntut balas. Tapi setelah mendengar isi debat yang dibumbui banyak orang, mereka langsung kehilangan semangat.

Jika satu kata saja salah, bisa-bisa dituduh meremehkan sang pendiri dinasti, tamatlah riwayatnya. Apalagi rumor berikutnya mengatakan putra kepala daerah sangat mengagumi pelayan buku itu.

Namun, semua itu bukan inti cerita. Yang paling menarik perhatian adalah kasus pembunuhan. Putra sulung keluarga Meng, Meng Ruogu, dibunuh di rumahnya, dan putri tertua keluarga Meng ditahan oleh pemerintah sebagai tersangka.

Pertikaian keluarga? Drama keluarga bangsawan? Orang-orang yang gemar bergosip semakin semangat, apakah benar Putri Meng membunuh kakaknya sendiri?

Entah bagaimana, dalam setengah hari rumor itu berkembang begitu cepat, seolah-olah bukti sudah jelas dan semua orang yakin Putri Meng adalah pelakunya. Seorang wanita yang membunuh saudara kandungnya, betapa kejam, langsung dibenci semua orang...

Sudah pasti ada yang sengaja memfitnah! Lin Zhao sangat marah ketika mendengar hal itu! Ia sadar ada yang sengaja menambah bumbu dan menyebarkan rumor, kalau tidak, tidak mungkin rumor menyebar begitu cepat dan sepihak! Lidah manusia lebih tajam dari pedang, opini bisa membunuh, jelas ada yang ingin segera menjebak Meng Ruoying dalam kehancuran!

Sejak mengetahui Meng Ruogu telah dibunuh, Lin Zhao diliputi rasa bersalah mendalam. Awalnya ia memang ragu, namun melihat sikap Meng Ruoying, ia yakin bukan dia pembunuhnya. Dari naluri dan perasaan, Lin Zhao percaya Meng Ruoying tidak sekejam dan sejahat itu.

Dengan demikian, tersangka terbesar jatuh pada Chen Xuan dan Li, pasangan yang tak tahu malu itu...

Memikirkan hal ini, Lin Zhao sangat menyesal. Jika saja ia lebih awal mengungkapkan kebenaran, apakah bisa menyelamatkan nyawa Meng Ruogu? Apakah Meng Ruogu tidak akan mati sia-sia? Walaupun saat itu tidak ada bukti, mengapa tidak berani mengungkapkan? Satu keputusan telah menimbulkan kesalahan besar yang tak bisa diperbaiki!

Meng Ruogu telah meninggal, orang mati tak bisa hidup kembali! Sedangkan Meng Ruoying, tatapan mata yang kesepian dan tak berdaya saat pergi, serta teriakan minta tolongnya, terus menghantui hati Lin Zhao.

Dia percaya padaku, dia membutuhkan bantuanku!

Sebenarnya, walaupun Meng Ruoying tidak meminta bantuan, Lin Zhao tetap akan melakukan segala cara untuk menolongnya!

Dalam beberapa hal, Lin Zhao merasa dirinya bertanggung jawab atas kejadian ini, ia sangat merasa bersalah kepada kakak beradik keluarga Meng. Kini ia hanya bisa berusaha menebus, mencari kebenaran, membalas dendam untuk Meng Ruogu, dan membersihkan nama Meng Ruoying...

Saat ini, yang terpenting adalah bukti, bagaimana membuktikan Meng Ruoying tidak bersalah? Kesaksian Li dan Chen Xuan memang sepihak, tapi orang luar tidak tahu hubungan mereka, sehingga tidak curiga adanya rekayasa, kepercayaan terhadap mereka pun meningkat.

Yang paling krusial adalah kehamilan Li, yang menjadi satu-satunya harapan penerus keluarga Meng. Dari nenek Meng hingga para pelayan, semuanya sangat memperhatikan hal itu. Status Li begitu istimewa, sehingga semua orang secara psikologis menaruh perhatian dan melindunginya, dan kesaksiannya pun semakin dipercaya. Itulah alasan Lin Zhao menahan diri dan tidak langsung bertindak...

Dalam situasi saat itu, tanpa cukup bukti, suara Lin Zhao tidak berpengaruh, kurang meyakinkan, bertindak gegabah malah bisa menjerumuskan diri sendiri. Nenek Meng sudah tidak percaya pada cucunya, Lin Zhao adalah satu-satunya harapan Meng Ruoying, ia harus berhati-hati, terpaksa melihat Meng Ruoying dibawa pergi. Untungnya itu hanya penahanan sementara, belum ada keputusan, masih ada waktu untuk menyelamatkan!

Lin Zhao berpikir sejenak, ia merasa harus menemui Meng Ruoying terlebih dahulu, setidaknya mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, agar bisa menganalisis lebih baik. Selain itu, tempat kejadian perkara kini sudah disegel oleh petugas Jining, apakah ada petunjuk di sana? Semakin banyak petunjuk, semakin mudah memecahkan masalah...

Namun melakukan semua itu tidak mudah, kepala daerah Jining mana mau mengurus pelayan buku kecil? Tapi masih ada cara, untung hari ini ia berbincang dengan Wang Pang, dengan status Wang Pang, urusan itu seharusnya tidak sulit!

Memikirkan itu, Lin Zhao bangkit dan bersiap keluar...

Gu Qi muncul di pintu, bertanya, “Zhao, kamu mau ke mana?”

“Paman, aku…”

“Kamu mau membela Putri Meng?”

Lin Zhao mengangguk, “Benar, Putri Meng tidak bersalah, aku tidak bisa membiarkan dia difitnah, apalagi membiarkan Tuan Meng mati sia-sia!”

Gu Qi menghela napas, “Hari ini memang sangat tragis, keluarga Meng telah banyak berjasa kepada kita, membalas budi adalah kewajiban. Pergilah, sampaikan semua yang kamu tahu kepada pemerintah, biarkan mereka menyelidiki... Hari ini kamu sudah menonjol, jangan terlalu menarik perhatian!”

Uh... Pikiran paman yang sederhana mulai muncul lagi... Lin Zhao mengangguk, “Baik, paman tenang saja, aku tahu apa yang harus kulakukan...” Setelah berkata demikian, ia pun diam-diam keluar.

Gu Dongping memandang punggung keponakannya, matanya penuh keraguan, ia bergumam, “Terlalu terkenal hanya membawa bahaya, aku hanya berharap kamu bisa hidup tenang, keluarga Meng hampir kehilangan penerus, keluargamu jangan sampai…”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Kantor pemerintah Jining, kepala daerah sekaligus sarjana Hanlin, Wang Anshi, duduk di kursi, dengan serius mendengarkan laporan putranya, Wang Pang.

Semakin lama ia mendengar, wajah Wang Anshi semakin serius dan suram. Di akhir masa jabatannya, terjadi kasus pembunuhan di Jining—Tuan Meng Ruogu dibunuh! Terlepas dari latar belakang keluarga Meng, yang paling disayangkan adalah hilangnya seorang pemuda berbakat!

Lama kemudian, Wang Anshi berkata dengan nada menyesal, “Sungguh disayangkan, seorang muda yang punya pemikiran, punya cita-cita, benar-benar disayangkan!” Beberapa tulisan yang dikirim Meng Ruogu memang sangat bagus, terutama soal masalah kemiskinan dan kelemahan negara, selalu menunjukkan niat reformasi...

Jarang ada pelajar yang cocok seperti itu, Wang Anshi sangat mengaguminya, sehingga ia meminta putranya mewakili dirinya menghadiri perayaan. Jika cocok, ia bahkan berencana menjadikan Meng Ruogu sebagai murid, sayangnya belum sempat bertemu sudah berpisah selamanya!

Wang Pang juga menghela napas, “Memang disayangkan, aku berbincang dengannya sangat cocok, Meng Ruogu memang berbakat. Ia pun sudah lulus ujian negara, tahun depan jika lulus ujian utama, Ayah akan punya satu pembantu lagi, sayangnya... ah!”

Wang Anshi berkata, “Yang lebih tak terduga, kepala daerah Jining melaporkan tersangka utama adalah adik perempuan Meng Ruogu?”

“Aku ada di tempat kejadian, sesuai situasi saat itu dan beberapa saksi, Putri Meng memang dicurigai, Shao Wenquan menahan Putri Meng demi ada kejelasan, tapi aku merasa ada sesuatu yang tidak sederhana...” Wang Pang menyampaikan pemikirannya.

“Oh?” Wang Anshi tahu putranya tidak bicara sembarangan, ia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang tersembunyi?”

“Susah dijelaskan, hanya perasaan saja, putri keluarga pedagang kaya membunuh kakaknya demi uang, motifnya rasanya perlu dipertimbangkan!”

Wang Anshi berkata, “Kepala daerah Jining juga merasa kasus ini rumit, jadi melapor ke Ayah, meminta kantor pemerintah mengambil alih!”

“Si Shao Wenquan ini, pasti karena keluarga Meng punya status khusus dan kasusnya sulit, makanya masalah dilempar ke Ayah!” Wang Pang agak kesal.

“Itu memang tugas Ayah, dan sudah sewajarnya!” Wang Anshi tetap tenang.

Wang Pang buru-buru berkata, “Ayah akan mengambil alih? Tapi dari ibu kota, pejabat tinggi sedang menunggu Ayah segera ke sana. Saat pergi, Paman Han Jiang memberikan arahan, jika Ayah bisa lebih awal ke ibu kota, pejabat tinggi bahkan bisa mengatur agar Ayah langsung bertemu raja, itu sebabnya aku buru-buru pulang... Jika Ayah mengambil kasus ini, pasti akan tertunda beberapa hari…”

“Lalu kenapa?” Wang Anshi menggeleng, “Itu adalah kewajiban, apalagi Meng Ruogu benar-benar berbakat, mana bisa membiarkan ia mati tanpa kejelasan? Jika demi cepat ke ibu kota lalu menolak kasus ini, bukankah itu mengkhianati rahmat raja? Walaupun nanti tidak ada yang mempersalahkan, suatu hari pasti akan dicela orang.”

Wang Pang tersadar, “Aku bodoh, Ayah benar, tidak boleh mengorbankan yang besar demi yang kecil! Tapi kalau bisa segera menemukan kebenaran, semuanya akan sempurna!”

Wang Anshi berkata, “Ayah akan mengawasi langsung, berapa lama waktunya tergantung kemampuan para petugas kantor pemerintah!”

“Kalau saja ada ahli penyelidikan kriminal yang hebat!” Begitu Wang Pang selesai bicara, ada pelayan yang melapor, “Tuan muda, ada seorang bernama Lin Zhao yang mengaku teman Tuan muda, ingin segera bertemu!”

Lin Zhao? Wang Pang berpikir sejenak, lalu gembira, “Tepat waktunya, mungkin ada petunjuk!”