Bab Enam: Penjumlahan, Pengurangan, Perkalian, dan Pembagian

Lin Zhao memang sudah menduga bahwa Li akan sengaja mempersulit atau diam-diam menjebak, namun tak menyangka semuanya terjadi begitu cepat!

Malam itu, ketika paman Gu Qi pulang, wajahnya penuh kekhawatiran, jelas menghadapi masalah berat. Setelah didesak berulang kali oleh Lin Zhao, akhirnya Gu Qi mengungkapkan kenyataannya.

Ternyata Nyonya Tua Meng sangat menyukai makanan lezat, dan untuk ulang tahun ke-70-nya, hidangan istimewa tentu wajib ada. Li meminta Gu Qi membuat masakan andalannya untuk merayakan ulang tahun sang nyonya. Jelas, hidangan ini tidak boleh dibuat sembarangan.

Selain itu, ada kabar bahwa Chen Xuan demi mengambil hati Nyonya Tua Meng telah mengeluarkan uang besar untuk mendatangkan seorang juru masak dari Bianjing. Jika dibandingkan, lalu kalah, mereka akan dianggap mempermalukan keluarga Meng, bisa jadi dimanfaatkan untuk memulai masalah.

Awalnya Lin Zhao menganggap memasak itu mudah, namun setelah mendalami, ia baru sadar bahwa semuanya tidak sederhana seperti yang dibayangkan...

Menggoreng, memanggang, mengukus, dan menumis adalah teknik dasar memasak, namun tidak semuanya sudah ada sejak awal. Menumis baru mulai terkenal di era Song Utara, bahkan pada awalnya dianggap sebagai teknik rahasia, dijaga ketat oleh para koki restoran besar di Bianjing dan tak pernah diajarkan ke luar.

Jelas, Gu Qi bukan bagian dari kelompok itu. Kini harus bersaing dengan koki dari Bianjing, tentu saja membuatnya kesulitan.

Gu Qi tampak benar-benar buntu, penuh kegelisahan...

Bahkan Gu Yuelun ikut cemas, "Bagaimana ini? Belum pernah melihat ayah begitu resah!"

Namun Lin Zhao malah tersenyum...

"Kakak sepupu, kenapa tertawa? Di saat seperti ini, masih bisa tersenyum? Apa kau punya cara?" Mata Gu Yuelun yang jernih dan polos menatap Lin Zhao, sedikit kecewa dan ragu.

Dalam hal lain mungkin Lin Zhao tak berdaya, tapi soal menumis... Lin Zhao memang punya cara!

Di kehidupan sebelumnya, orang tua Lin Zhao menjalankan sebuah restoran masakan Sichuan. Setiap liburan, ia membantu di sana. Dari sekadar melihat hingga mempraktikkan sendiri, ia belajar banyak soal memasak...

Dengan pengalaman seribu tahun lebih, Lin Zhao bahkan berpikir, kalau membawa beberapa ibu rumah tangga dari masa depan, mungkin mereka bisa mengalahkan para koki besar era Song hanya dalam sekejap!

Chen Xuan sudah mendatangkan koki dari Bianjing, bukan? Lin Zhao yakin bisa bersaing dengannya! Lupa pada luka lama, biar mereka belajar, sekaligus membuat mereka tersandung oleh ulah sendiri!

Saat Lin Zhao mengutarakan idenya, Gu Yuelun terkejut dan lama tak bisa berkata-kata. Ia sama sekali tidak percaya, kakak sepupu yang selalu menjaga jarak dari dapur bisa memasak...

"Tak percaya? Sepertinya aku harus membuktikan diri..." Kemampuan yang diragukan sungguh menyebalkan!

"Baiklah!" Demi memuaskan rasa ingin tahu sekaligus membantu ayahnya, Gu Yuelun memutuskan untuk mencoba!

Keesokan harinya, saat Gu Qi dan Liu keluar, Gu Yuelun dengan penuh semangat memaksa kakak sepupunya memperlihatkan keahlian.

Keluarga Gu sudah lama tinggal di kediaman Meng, ada dapur kecil sederhana di halaman. Setelah tahun baru, persediaan makanan dan hadiah masih tersisa, Lin Zhao bisa memanfaatkannya untuk sedikit unjuk kebolehan...

Begitu masuk dapur, Lin Zhao langsung mengambil sebatang bambu musim dingin untuk diolah. Gu Yuelun melihat kakak sepupu menggerakkan pisau dengan cekatan, keahliannya memotong sayur tak kalah dari koki. Bambu musim dingin dipotong menjadi potongan bulat, tahu ditumpuk rapi di atas piring, daging segar cepat-cepat diiris dan dimasukkan ke mangkuk, lalu memecahkan telur dan mengaduk putihnya.

Gu Yuelun terperangah, sulit percaya dengan mata sendiri.

Lin Zhao tersenyum, "Sudah, jangan berdiri bengong, nyalakan api!"

Gu Yuelun dengan canggung mengangguk, menyalakan kayu bakar di tungku, ketika api menyala, suhu wajan besi semakin tinggi.

Lin Zhao berkata, "Ingat, menumis harus pakai api besar!" Setelah menuangkan minyak nabati ke dalam wajan, saat asap tipis mulai muncul, daging di masukkan dan ditumis cepat. Lalu ditambah acar mentimun, lobak, bawang putih, kapulaga, lada Sichuan, kulit jeruk, dan minyak wijen, semuanya ditumis bersama, kemudian sedikit cuka dimasukkan dan diaduk, lalu diangkat.

Gu Yuelun menyaksikan proses itu dengan takjub, benar-benar penasaran bagaimana kakak sepupu yang tak pernah masuk dapur bisa menumis. Saat ia masih tertegun, Lin Zhao sudah membilas wajan dan menambahkan minyak, tak lama kemudian sepiring bambu musim dingin tumis minyak sudah siap.

Kemudian tahu, Lin Zhao ingin membuat mapo tofu, sayang lada merah sebagai bumbu utama masih jauh di Amerika. Tapi masih ada pilihan lain, seperti lada Sichuan, mustard, dan terutama buah zhu yu dari wilayah Wu dan Chu. Zhu yu, juga disebut yue jiao, rasanya pedas dan harum, sangat cocok sebagai bumbu pedas.

Sebentar saja, tiga hidangan pun selesai: daging tumis pedas, bambu musim dingin tumis minyak, dan mapo tofu. Gu Yuelun tertegun, lama tak bisa berkata-kata.

"Coba rasakan!" Lin Zhao tersenyum sambil menyodorkan sepasang sumpit.

Gu Yuelun menerima, dengan ragu mengambil sepotong bambu musim dingin, mengunyah perlahan, rasanya benar-benar berbeda. Lalu mencicipi daging, segar dan lezat. Mapo tofu, meski pedas, punya cita rasa unik, sangat nikmat.

"Enak?"

"Ya!" Gu Yuelun menikmati hidangan tanpa mempedulikan tata krama. Tapi beberapa saat kemudian, ia meletakkan sumpit, bertanya tenang, "Kakak sepupu, bagaimana kau bisa menumis?"

Eh... Lin Zhao tersenyum, "Sejak kecil sering melihat, ditambah sedikit inspirasi, akhirnya bisa juga. Tak usah dipikirkan, sekarang kau percaya aku punya cara?"

Gu Yuelun mengangguk, "Keahlian kakak jauh lebih baik dari ayah, tapi hidangan seperti ini untuk merayakan ulang tahun sepertinya kurang pas..."

Lin Zhao tersenyum, "Tentu saja ini belum cukup, aku sudah punya rencana, pasti tak akan mengecewakanmu!"

"Bagus! Aku akan membantu kakak sepupu, atau ayah saja..." Melihat harapan, hati Gu Yuelun jadi jauh lebih tenang.

Lin Zhao menggeleng, "Tidak, hidangan ini harus kau dan paman yang buat..."

"Aku dan ayah?" Gu Yuelun sedikit ragu, "Seorang terhormat harusnya tak turun ke dapur, kakak sepupu juga sebaiknya tak sembarangan memasak!"

Eh... meski salah paham, setidaknya Lin Zhao tak perlu menjelaskan panjang lebar, lalu meneruskan, "Bukan hanya itu, aku ingin kau jadi koki wanita tercantik di Kota Jiangning!"

"Koki tercantik?"

"Benar!" Lin Zhao mengangguk mantap, ia memang ingin meninggalkan keluarga Meng, tapi setelah keluar, apa yang akan jadi sumber penghasilan? Hari ini membuatnya berpikir, membuka restoran bisa jadi pilihan bagus, keahlian memasak adalah keunggulan paling berharga. Sebulan lagi, pesta besar keluarga Meng adalah kesempatan emas untuk promosi...

"Kakak sepupu, apa yang harus kita persiapkan?"

Lin Zhao berpikir sejenak, "Tak masalah soal lain, yang paling penting adalah menemukan kendi arak tua!"

"Masalahnya, ayah tak pernah minum... apalagi arak tua, bahkan kendi kosong saja sulit didapat..."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Bagian pembukuan, Meng Ruoying berdiri di depan meja, bertanya, "Sudah dihitung? Berapa koin?"

Beberapa petugas pembukuan merapikan alat hitung di meja, lalu berdiri, "Lapor nona, totalnya enam belas ribu tiga ratus enam belas koin!"

"Apa?" Meng Ruoying terkejut, matanya penuh ketidakpercayaan, bergumam, "Ternyata benar-benar tepat..."

Para petugas saling menatap, tak paham maksudnya. Jika mereka tahu, catatan yang susah payah dihitung seharian oleh mereka, Lin Zhao hanya membutuhkan kurang dari satu jam untuk hasil yang sama, mungkin mereka akan merasa malu hingga ingin bunuh diri. Kenyataan terlalu kejam, Meng Ruoying yang berhati lembut tak tega memberitahu mereka.

Meng Ruoying mengusir mereka sambil memegang catatan perhitungan Lin Zhao, memandang simbol-simbol aneh itu, lalu melamun. Tidak, harus memanggilnya untuk bertanya, tapi... ah, sepertinya aku salah menilai!

Saat Lin Zhao sedang memikirkan masalah kendi arak, ia dipanggil lagi oleh Nona Meng ke bagian pembukuan...

Melihat catatan di meja Meng Ruoying, Lin Zhao langsung paham segalanya, tersenyum, "Sudah dicek? Berapa hasilnya!"

"Kau memang hebat!"

Lin Zhao tertawa, bisa membuat Nona Meng yang selalu merasa unggul akhirnya menyerah, rasanya sangat memuaskan!

"Kau... bisa jelaskan, apa maksud simbol aneh ini?" Meng Ruoying akhirnya memutuskan bertanya, cara perhitungan praktis ini sangat menarik baginya!

"Ini bukan simbol aneh, tapi harta karun... Mau belajar? Jadi murid dulu!"

Nona Meng ternyata meminta bantuan padanya, luar biasa! Lin Zhao pun sangat senang!

Meng Ruoying cemberut, "Lin Zhao, kau kelewat batas!"

"Baiklah, kalau memang ingin belajar, aku akan ajarkan..." Lin Zhao terdiam sejenak, "Tapi ada syaratnya... Tenang, tidak perlu jadi murid, cukup bantu aku cari kendi arak tua!"

"Kendi arak? Untuk apa?" Meng Ruoying penasaran, ia merasa meminta arak lebih masuk akal.

Lin Zhao menggeleng, "Untuk sementara dirahasiakan, nanti akan aku beritahu, yang penting kendi tua, lebih baik arak yang sudah disimpan seratus tahun!" Benar-benar pertolongan yang datang tepat waktu, Lin Zhao yakin dengan kemampuan Meng Ruoying, mencari kendi arak bukan masalah, semuanya akan selesai!

"Banyak sekali syaratnya..."

Lin Zhao tertawa, "Baik, sekarang sebagai guru... aku akan ajarkan cara perhitungan ini, namanya angka Arab, satu, dua, tiga... tujuh, delapan, sembilan, sepuluh, semua sudah kau kenal kan? Sekarang kita pelajari penjumlahan, pengurangan, perkalian, dan pembagian!"