Bab Empat Belas: Aku Akan Membebaskanmu dari Penjara

“Lin Zhao? Siapakah dia?” tanya Wang Anshi dengan rasa ingin tahu.

Wang Pan menjawab, “Ayah, orang ini adalah teman belajar Meng Ruogu, juga bertugas sebagai pembaca buku untuknya. Ia sangat berbakat, menurutku kemampuannya tidak kalah dengan Meng Ruogu.”

“Oh?”

Wang Pan lalu menceritakan bagaimana Lin Zhao pada perjamuan ulang tahun mampu membahas dunia perdagangan dengan mendalam, bahkan membuat Guru Zhu tak mampu membantah. Ia menambahkan, “Tentu saja, orang ini bukan sekadar pandai bicara. Aku pernah berbincang dengannya, ia juga tak puas dengan keadaan zaman sekarang, tidak menyukai gaya belajar yang tertutup dan kolot, serta punya semangat untuk melakukan perubahan! Selain itu, menurutku ia lebih lincah dan lebih mampu bertindak daripada Meng Ruogu…”

Wang Anshi cukup terkejut. Selama ini, putranya selalu sangat pemilih dalam menilai orang. Jarang sekali ia begitu memuji seseorang, membuat Wang Anshi semakin tertarik pada Lin Zhao.

Wang Pan melanjutkan, “Selain itu, aku pikir dia mungkin bisa membantu dalam mengusut tragedi berdarah di keluarga Meng!”

Wang Anshi bertanya ragu, “Apakah dia ahli dalam penyelidikan kasus pidana?”

“Aku tidak yakin, tapi dari cara bicara dan tindak-tanduknya, ia sangat teliti dan peka, pandai mengamati. Sifat-sifat ini sangat menguntungkan dalam penyelidikan!” Wang Pan berkata, “Lagipula, ia orang dalam keluarga Meng. Nona Meng mengaku tak bersalah dan sebelum pergi, hanya ia yang dimintai tolong. Pasti ada alasannya. Dengan hubungan dekatnya dengan kakak-beradik Meng, mungkin ia tahu sesuatu yang tak diketahui orang luar. Sekarang ia datang kemari, besar kemungkinan itu terkait masalah ini. Karena itu, menurutku Lin Zhao bisa sangat membantu!”

Wang Anshi berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Kalau begitu, mari kita temui dia lebih dahulu!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Diantar oleh petugas pengadilan, Lin Zhao tiba di ruang belakang, wilayah yang sudah merupakan kediaman pribadi keluarga Wang.

“Saudara Lin!”

Lin Zhao tak menyangka Wang Pan sendiri menjemputnya di pintu. Itu sudah merupakan kehormatan besar. Ia berpura-pura terkejut dan berkata, “Salam hormat, Tuan Muda Wang. Anda menjemput sendiri, saya jadi merasa tak pantas!”

Wang Pan tersenyum, “Tidak perlu sungkan. Ayahku ingin bertemu dengan Saudara Lin!”

Wang Anshi? Kali ini Lin Zhao benar-benar merasa tersanjung! Kepala wilayah Jiangning, Sarjana Hanlin Wang Anshi, secara khusus ingin menemuinya?

Dengan hati penuh kegelisahan, Lin Zhao memasuki ruang utama. Ia melihat seorang pria paruh baya bertubuh kurus duduk tegak di sana. Ekspresinya ramah, tapi menyiratkan kewibawaan. Kerut di wajahnya bukan tanda penuaan, melainkan lambang pengalaman dan kebijaksanaan yang mendalam. Inikah salah satu dari Delapan Tokoh Besar Tang-Song, menteri agung yang namanya abadi, calon Perdana Menteri Song, Wang Anshi?

“Ayah, Saudara Lin sudah datang!” Wang Pan memperkenalkan dengan senyum.

Lin Zhao segera maju dan membungkuk hormat, “Hamba Lin Zhao memberi salam kepada Tuan Wang!”

Wang Anshi tersenyum tipis, “Jadi kamu yang kemarin di perjamuan ulang tahun berbicara dengan fasih dan mematahkan argumen Guru Zhu?”

Mungkin karena Wang Pan ada di sana, Wang Anshi cukup ramah dan tidak membuat orang tegang.

“Itu saya,” jawab Lin Zhao. Kemudian ia menegaskan, “Tapi saya bukan memaki, hanya membahas sesuai pokok persoalan dengan argumen yang logis!”

Wang Pan tertawa, “Bisa membuat seorang guru kehormatan kehabisan kata juga sebuah kemampuan.”

Wang Anshi menambahkan, “Meski begitu, ingatlah untuk tetap menghormati guru dan menjunjung adab, jangan sampai terlalu lancang!”

Di hadapan dua orang ini, Lin Zhao sadar diri. Dengan rendah hati ia berkata, “Maafkan saya, semoga Tuan dan Tuan Muda tidak menertawakan, saya akan memegang teguh nasihat Tuan.”

Wang Pan lalu bertanya, “Apa tujuan Saudara Lin datang ke sini? Apakah untuk urusan Nona Meng?”

“Aku datang demi menuntut keadilan bagi kakak-beradik keluarga Meng,” jawab Lin Zhao dengan wajah serius.

“Kamu mewakili keluarga Meng atau atas nama pribadi? Ingin memohon belas kasihan untuk Nona Meng?” Wang Pan menguji. Jika itu saja tujuannya, maka tak perlu berharap lebih.

Julukan “Si Kepala Batu” bukan tanpa alasan. Lin Zhao menebak Wang Anshi cenderung bersikap tegas dan adil. Jika hanya untuk memohon, apa alasannya untuk diterima? Ia pun menggeleng, “Saya hanya mewakili diri sendiri, bukan untuk memohon belas kasihan, melainkan menuntut keadilan!”

“Menuntut keadilan? Apa yang membuatmu yakin Nona Meng tidak bersalah?” tanya Wang Anshi perlahan.

Wang Pan juga berpura-pura penasaran, “Apakah Saudara Lin punya bukti?”

Lin Zhao menjawab jujur, “Ada beberapa petunjuk, namun hanya berdasarkan pengamatan pribadi. Jika pihak lawan menyangkal, mungkin di pengadilan belum cukup kuat sebagai bukti!”

“Oh, jadi maksudmu?”

Sebenarnya Lin Zhao ingin meminta bantuan Wang Pan, tak menyangka akan langsung dipertemukan dengan Wang Anshi. Setelah berpikir sejenak, ia pun memberanikan diri, “Saya punya permintaan yang agak lancang, semoga diizinkan bertemu dengan Nona Meng untuk memahami kejadian saat peristiwa berlangsung; jika memungkinkan, bolehkah saya mengetahui hasil pemeriksaan di TKP? Mencari petunjuk untuk membuktikan kebenaran!”

“Kalau pun tahu, apa gunanya? Bukankah kamu bukan pejabat yang bertugas menyelidiki kasus?” tanya Wang Pan, meski dalam hati penuh harapan pada Lin Zhao.

Lin Zhao menjawab, “Memang saya bukan pejabat penyidik, tapi saya pernah belajar sedikit tentang ilmu penyelidikan… Keluarga Meng sangat berjasa pada saya, Tuan Muda dan Nona Meng juga sangat baik, karena itu saya memberanikan diri datang, berharap dapat menyingkap kebenaran demi menghibur arwah Tuan Muda Meng!”

“Bukankah lebih baik jika kamu memberikan petunjuk itu pada pemerintah dan membiarkan mereka menyelidiki? Kenapa harus ikut terlibat langsung?” tanya Wang Anshi, seolah tak setuju.

Lin Zhao mendadak merasa ayah dan anak keluarga Wang tidak benar-benar menolak dirinya terlibat, meski ia tak tahu alasannya. Namun, itu tak jadi soal. Kalau bisa terlibat langsung, mengungkap kebenaran akan lebih mudah, membebaskan Meng Ruoying juga lebih cepat, dan ini kesempatan besar baginya!

Dari pengalaman di perjamuan ulang tahun, Lin Zhao sadar satu hal: pelayan tetap dipandang rendah, pedagang pun tak jauh beda. Sekaya apapun, tetap dipandang sebelah mata. Jika bukan karena keluarga Meng punya gelar resmi, mana mungkin mereka semakmur itu? Maka, sekadar berdagang saja tak cukup. Di zaman dulu, status tertinggi adalah pejabat, baru petani, lalu pengrajin dan pedagang. Lin Zhao merasa, menapaki karier sebagai pejabat adalah jalan utama. Meski belum punya rencana jelas, jika bisa membuat sang calon perdana menteri terkesan dengan keahliannya, peluang di masa depan akan terbuka!

Memendam perasaan rumit, Lin Zhao berkata, “Tuan benar, tapi beberapa petunjuk berhubungan erat dengan urusan rumah tangga keluarga Meng, saya mungkin lebih mengenal situasinya, jadi lebih mudah. Selain itu, saat ini belum waktunya. Jika beberapa hal diungkap sekarang, tak hanya gagal jadi bukti, malah bisa jadi bahan celaan dan berbalik merugikan!”

Wang Pan tertawa, “Sepertinya kamu tahu banyak rahasia keluarga Meng!”

Lin Zhao menjawab, “Kebetulan saja, seperti sudah ditakdirkan, semoga bisa menyingkap kebenaran demi Tuan Muda Meng.”

“Kalau kamu ikut terlibat, butuh berapa lama untuk mengungkap kebenarannya?” Ini yang paling membuat Wang Pan penasaran.

Ada harapan! Lin Zhao langsung menjawab mantap, “Paling cepat dua-tiga hari, paling lama empat-lima hari!”

“Benarkah?” Wang Pan agak terkejut, Wang Anshi juga tak menyangka.

Lin Zhao mengangguk dengan yakin, “Benar! Jika saya tidak sanggup, silakan hukum saya karena lancang dan menghalangi proses hukum!” Kesempatan emas seperti ini tak boleh disia-siakan, Lin Zhao rela mengambil risiko!

Melihat keyakinan itu, Wang Pan sangat gembira. Baginya, Lin Zhao jauh lebih bisa diandalkan daripada para pejabat penyidik yang hanya mencari makan. Kini, kasus ini bukan hanya menyangkut nyawa Meng Ruoying, tapi juga dirinya sendiri. Teringat puisi “Mencium Buah Prem,” Wang Pan percaya Lin Zhao pasti akan berusaha sekuat tenaga. Jika berani menjawab secepat itu, pasti ia sudah punya rencana.

“Ayah, bagaimana kalau kita izinkan Lin Zhao mencoba?” Toh tidak ada ruginya, Wang Pan merasa ini bisa diterima.

Wang Anshi melihat putranya setuju, dalam hatinya ia juga merasa sayang melewatkan bakat seperti Lin Zhao. Meng Ruogu sudah meninggal, Lin Zhao ini pun tampaknya istimewa. Baiklah, mari beri kesempatan. Itu pun sudah sangat murah hati.

Setelah berpikir cukup lama, Wang Anshi mengangguk perlahan, menyetujui.

Bisa membuat Si Kepala Batu mengangguk, sungguh tak mudah! Lin Zhao tidak tahu kalau ayah dan anak keluarga Wang ingin segera menuntaskan kasus ini dan berangkat ke ibu kota. Baginya saat ini adalah kesempatan emas. Lin Zhao mengusap keringat di dahi, merasa sedikit lega, tapi pada saat bersamaan beban dan tekanan yang dipikulnya bertambah berat…

Setelah mendapat restu ayahnya, Wang Pan berkata, “Kasus ini sudah diserahkan ke pengadilan Jiangning, Ayah akan mengawasi langsung, jadi kamu harus bekerja keras!”

“Terima kasih banyak, Tuan dan Tuan Muda. Saya takkan mengecewakan kepercayaan ini!”

Wang Pan berkata, “Ayo, aku antar kamu menemui Nona Meng!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Di penjara kabupaten Jiangning, Lin Zhao akhirnya bertemu dengan Meng Ruoying.

Belum setengah hari berlalu, Nona Meng yang biasanya angkuh dan tegar kini tampak lesu tak bersemangat. Kematian mendadak sang kakak membuatnya masih diliputi duka, sementara dirinya tiba-tiba dituduh sebagai pembunuh dan dijebloskan ke penjara. Semua terjadi begitu cepat, mana mungkin gadis belia sepertinya mampu menanggungnya?

Meng Ruoying terduduk di sudut, diam membisu dengan hati yang amat pilu. Ia terus memikirkan, siapa sebenarnya yang membunuh kakaknya? Kenapa kakak iparnya menuduh dirinya? Apa mungkin… Meng Ruoying tak berani melanjutkan pikirannya. Apakah di rumahnya sendiri ada begitu banyak kebusukan?

Sayangnya, ia tak punya bukti, belum tahu apa yang sebenarnya terjadi. Tak ada yang mempercayainya, bahkan nenek kandungnya sendiri pun meninggalkannya. Meng Ruoying merasa sangat kesepian dan tak berdaya. Apalagi di dalam sel perempuan yang kosong dan sunyi, hanya ada ia seorang diri, rasa takut pun semakin menghantui! Karena statusnya yang istimewa, Bupati Jiangning, Shao Wenquan, sengaja mengurungnya sendirian…

Satu-satunya harapan hanyalah Lin Zhao! Saat terakhir, ia sempat memohon bantuan padanya. Tapi, apakah Lin Zhao benar-benar bisa membantunya? Kasus pembunuhan seperti ini, apa yang bisa dilakukan seorang pembaca buku? Setelah tenang, Meng Ruoying pun tak lagi berharap banyak, malah semakin putus asa. Ia bahkan duduk langsung di lantai penjara yang lembab dan kotor, tak peduli sama sekali.

Tiba-tiba terdengar suara pintu sel terbuka. Meng Ruoying pun tak menoleh, mengira sipir wanita datang mengantar makanan. Makanan penjara yang amis dan busuk, bagaimana mungkin sang putri yang biasa hidup mewah bisa menelannya? Lagipula, saat ini, ia sama sekali tak punya nafsu makan.

“Nona!”

Meng Ruoying terkejut, menoleh dan melihat Lin Zhao berdiri di pintu sambil membawa kotak makanan!

Ia datang! Mata Meng Ruoying langsung berbinar, secercah harapan muncul dan ia sangat terharu!

Lin Zhao tersenyum, “Lapar, kan? Nih, aku bawakan makanan enak untukmu!”

“Lin Zhao, ini permintaan Nenek, atau kamu sendiri yang…?” tanya Meng Ruoying ragu.

Lin Zhao menjawab, “Nyonya tua terlalu sedih, sampai jatuh sakit… Tak perlu dipikirkan dulu! Semua masakan ini buatan sepupumu sendiri, biasanya kamu tak akan bisa menikmatinya.”

Meski jawabannya tak langsung, Meng Ruoying mengerti maksudnya. Wajahnya pun berubah suram.

“Sudah, makan dulu saja!” Sipir wanita yang mengantar mereka kemudian membuka pintu sel, menyerahkan kotak makanan ke dalam. Lalu ia mundur ke pintu, berjaga bersama petugas kabupaten.

Meng Ruoying maju dengan gerakan kaku, membuka kotak makanan. Di dalamnya ada beberapa lauk yang lezat. Ia mengambil sumpit, memasukkan makanan ke mulut. Rasanya nikmat, tapi hatinya tetap pilu. Air matanya pun menetes tanpa bisa ditahan…

Lin Zhao berkata lembut, “Jangan menangis, kalau wajahmu sembab nanti jadi tak cantik lagi…”

“Sudah saat seperti ini, kamu masih sempat bercanda?” omel Meng Ruoying dengan suara tersengal.

Lin Zhao tertawa, “Memang begini adanya, kamu juga bukan baru kenal aku, kan?”

“Hmph!” Meng Ruoying berhenti menangis dan bertanya, “Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”

Lin Zhao menjawab, “Aku sudah menemui Tuan Muda Wang. Kini Kepala Wilayah Wang sudah mengambil alih kasus ini dan memerintahkanku untuk ikut menyelidiki!”

“Kamu…” Mata Meng Ruoying kembali basah karena haru.

Lin Zhao berkata, “Jangan menangis. Ceritakan padaku, sebenarnya apa yang terjadi saat itu? Apakah ada yang kamu temukan?”

Meng Ruoying menjawab, “Saat itu, aku melihat Chen Xuan dan Kakak Ipar tidak ada, jadi aku mengikuti mereka, ingin tahu apa yang terjadi. Aku masuk ke halaman kakak, saat sampai di depan pintu, terdengar keributan di dalam… Aku dorong pintunya, ternyata kakak sudah terkapar di genangan darah, sempat bergerak sebentar lalu diam…”

“Jadi, saat kamu tiba, kakakmu sudah jadi korban?”

“Benar!”

Lin Zhao bertanya lagi, “Apakah kamu melihat Chen Xuan atau Ny. Li?”

“Tidak!” jawab Meng Ruoying, sedikit ragu lalu bertanya, “Kenapa Kakak Ipar menuduhku… benarkah dia pelakunya?”

“Kamu jangan tanya dulu, aku sudah ada gambaran. Aku pasti akan mengusut tuntas kasus ini, membalas kematian kakakmu.” Lin Zhao menatap mata Meng Ruoying dengan keyakinan, “Tenanglah, aku pasti akan membebaskanmu dari penjara ini!”