Bab Ketiga: Musang Memberi Selamat Tahun Baru kepada Ayam

Lin Zhao hanya mengajukan beberapa pertanyaan, dan semua orang mendengarnya dengan jelas, bahkan Nyonya Tua Meng yang sudah lanjut usia dan lamban pun akhirnya menyadari. Tampaknya kesaksian Xiao Tao bermasalah besar, penuh celah di sana-sini, mungkinkah Lin Zhao benar-benar difitnah secara tidak adil?

Tetapi mengapa Xiao Tao sampai memfitnahnya? Apakah ada kesalahpahaman, atau ada rahasia lain yang tersembunyi? Mereka yang berpikiran cepat dan gemar bergosip pun sudah mulai mereka-reka cerita sendiri...

Nyonya Tua Meng duduk tegak di kursi utama, bertanya dengan suara keras, "Xiao Tao, sebenarnya apa yang terjadi?"

Xiao Tao tampak panik, setelah beberapa jawaban menunjukkan kebohongan, ia benar-benar tidak tahu harus beralasan apa lagi. Matanya sesekali melirik ke arah majikannya—Nyonya Muda Li!

Li menyadari bahwa situasinya sudah sejauh ini, rencana menuduh lebih dulu sudah gagal total, malah bumerang untuk dirinya sendiri. Ia pun tak sempat memikirkan, mengapa Lin Zhao yang biasanya tampak bodoh hari ini mendadak jadi begitu cerdas, mengurai masalah satu per satu dengan percaya diri. Ia hanya tahu, jika urusan berselingkuh ini terbongkar, pasti takkan ada tempat baginya untuk bersembunyi, lantas apa yang harus dilakukan? Apa yang harus ia lakukan?

Li diam-diam melirik Chen Xuan, yang juga tampak sangat tegang. Menggoda istri orang, dengan kedudukan dan pengaruh keluarga Meng, apa mungkin dirinya akan dibiarkan lolos?

Lin Zhao sebenarnya sudah tahu, tapi mengapa ia tidak mengatakannya? Oh, tentu saja, karena ia tidak punya bukti. Memikirkan hal itu, Chen Xuan sedikit lega. Sekarang yang terpenting adalah bagaimana Xiao Tao bisa menjelaskan, harus segera membuat kisah agar tampak masuk akal!

Chen Xuan memaksa diri tetap tenang, lalu tiba-tiba mendapat ide dan berkata, "Kalau begitu, mungkin saja aku memang telah memfitnah Lin Zhao. Saat itu aku mendengar teriakan dan langsung bergegas ke gerbang halaman, saat menangkap pencuri, Xiao Tao tampak mencurigakan, waktu itu aku tak terlalu memperhatikan, sekarang setelah dipikir-pikir, rasanya memang ada yang aneh..."

Li yang cukup cerdas, segera menangkap maksud tersirat dari ucapan Chen Xuan, lalu berkata tersedu, "Xiao Tao, kau adalah pelayan yang ikut denganku dari rumah ibu, sejak kecil kita sudah seperti saudara. Jika memang kau melakukan kesalahan... katakanlah, itu tidak apa-apa..."

Sungguh, perubahan sikapnya begitu cepat! Jelas sekali ini sebuah isyarat untuk mengorbankan pelayan demi melindungi dirinya sendiri. Lin Zhao hanya bisa menghela napas, menatap Xiao Tao dengan rasa kasihan sekaligus mengejek.

"Aku... aku..." Xiao Tao terdiam tak mampu berkata-kata, awalnya ia bermaksud menjadi saksi untuk menjebak orang lain, mengapa kini justru dirinya yang jadi sasaran?

"Jangan-jangan kau memang mengambil sesuatu secara diam-diam?" Chen Xuan sengaja memberi petunjuk.

Li juga menghentikan tangisnya, berkata, "Xiao Tao, sebenarnya apa yang terjadi waktu itu? Katakan saja... Mengakui kesalahan dan memperbaiki diri adalah hal yang baik!" Sementara itu, ia terus memberi isyarat mata secara diam-diam.

Perlahan, Xiao Tao mulai menyadari, lalu berkata, "Nyonya, ini memang salah hamba..."

Chen Xuan dan Li sama-sama merasa lega, lebih baik mereka yang lebih dulu mengarang cerita dan menguasai keadaan, toh hanya kesalahan kecil. Jika Lin Zhao yang bicara lebih dulu, urusan bisa jadi runyam...

Di bawah bujukan Chen Xuan dan Li, akhirnya Xiao Tao berkata jujur, "Aku mencuri gelang giok yang diberikan Tuan Muda untuk Nyonya Muda, dan Lin Zhao melihatnya. Karena takut ia akan melaporkanku, aku lebih dulu memfitnahnya..."

Lin Zhao bertepuk tangan dan tertawa, "Sudahlah, kebenaran telah terungkap!"

Baik demi dirinya sendiri, maupun demi saudara-saudara keluarga Meng, Lin Zhao sebenarnya ingin membongkar perbuatan biadab dua orang tak tahu malu itu, namun ia tak punya bukti. Jika bicara sembarangan, bisa-bisa ia malah dijebak balik, jadi ia harus menahan diri...

Memang, pasangan Chen Xuan dan Li sangat menjijikkan, namun Lin Zhao tak punya bukti, jadi tak bisa asal bicara. Li memang sengaja mengorbankan pelayan kepercayaannya, itu sudah setimpal. Kelak, jika ia benar-benar mendapatkan bukti, ia pasti akan membalas dendam!

"Apa?" Nyonya Tua Meng murka, "Berani-beraninya kau mencuri, lalu memutarbalikkan keadaan dan memfitnah orang lain? Lebih parahnya lagi, kau tidak peduli dengan nama baik majikanmu..."

"Nyonya, hamba menyadari kesalahan, hamba salah, mohon pengampunan..." Saat ini Xiao Tao sudah sangat piawai berakting, penampilannya pun sangat meyakinkan.

Nyonya Tua Meng berkata, "Pelayan hina seperti ini memang layak dihukum mati!"

"Nyonya Muda, hamba salah, tolong selamatkan hamba!" Adegan selanjutnya sudah dapat diduga.

Li segera memohon, "Nenek, mungkin Xiao Tao hanya khilaf sesaat, mengingat ia telah lama mengabdi pada keluarga, mohon beri ia ampunan kali ini saja!"

Nyonya Tua Meng berpikir sejenak, lalu berkata, "Karena majikanmu sudah memohon, untuk sementara dimaafkan. Seret dia pergi, kurung di gudang kayu, biarkan ia merenungi perbuatannya beberapa hari..."

"Terima kasih Nyonya Tua, terima kasih..." Xiao Tao berpura-pura menangis haru, matanya pun terus melirik ke arah Li, mengisyaratkan agar ia segera ditolong.

"Masalah ini cukup sampai di sini, tak ada seorang pun yang boleh membicarakannya lagi!" Nyonya Tua Meng tetap berpegang teguh pada prinsip bahwa aib keluarga tak boleh disebarluaskan.

Meng Ruoying tetap diam, merasa perubahan situasi terlalu cepat, sepertinya ada sesuatu yang ganjil. Terutama ia, tatapannya penuh curiga mengarah ke Lin Zhao, diam-diam menyimpan keraguan di hati...

Nyonya Tua Meng tampak sopan, dengan nada menyesal berkata, "Nak Lin, maafkan ketidaknyamanan ini! Bagaimana lukamu? Harus panggil tabib untuk memeriksa!"

Mengerti kapan harus berhenti, Lin Zhao pun tersenyum, "Terima kasih atas perhatian Nyonya Tua, tidak apa-apa..."

Sampai di sini, untuk sementara semuanya berakhir. Li menunduk dan diam, Chen Xuan juga buru-buru berpamitan, beberapa hari berikutnya pun tak berani datang lagi...

Hingga saat itu, Putra Sulung Keluarga Meng, Meng Ruogu, baru saja pulang dari sekolah negeri, sama sekali tak tahu apa yang telah terjadi...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Lin Zhao bersama paman Gu Qi dan sepupu Gu Yuelun, kembali ke rumah. Rumah mereka adalah tiga petak kecil di pinggiran kediaman besar keluarga Meng, setidaknya bisa disebut rumah. Pada akhirnya, Lin Zhao dan keluarga pamannya hanyalah pelayan di keluarga Meng...

Mengapa harus menjadi pelayan yang begitu hina?

Mencari-cari ingatan dalam benaknya, Lin Zhao hanya bisa menarik napas panjang, hanya bisa berkata, inilah nasib!

Menurut cerita paman Gu Qi, mereka berasal dari Zhuozhou. Dulu kampung halaman mereka dilanda banjir, kedua orang tua meninggal, lalu paman membawa Lin Zhao mengungsi ke Jiangning. Beruntung Nyonya Tua Meng menampung mereka, sehingga masih bisa bertahan hidup!

Setelah itu, karena Gu Qi punya keahlian memasak, ia pun menjadi juru masak di keluarga Meng. Ia selalu berkata bahwa keluarga Lin dulunya adalah keluarga cendekiawan, berharap keponakannya bisa belajar membaca, sampai rela meminta bantuan ke sana kemari. Karena Lin Zhao sebaya dengan cucu laki-laki keluarga Meng, Nyonya Tua pun mengizinkan ia menjadi teman belajar.

Kemudian, Gu Qi menikah dengan Liu, penjahit bisu di rumah itu, dan melahirkan Gu Yuelun, sepupunya. Karena keterampilan mereka, keluarga Gu pun cukup dihormati di antara para pelayan.

Meski begitu, pada akhirnya tetap saja pelayan. Hidup menumpang, siap disuruh kapan saja, perlakuan tak manusiawi seperti hari ini pun sudah bukan hal aneh.

Kini hidup di zaman Song, jika ingin mendekati para gadis jelita, tentu harus punya kebebasan. Siapa pernah dengar ada pelayan yang punya tiga atau empat istri?

Benar, harus segera mencari cara keluar dari keluarga Meng, membangun kehidupan sendiri! Mendadak, Lin Zhao menetapkan tujuan pertamanya setelah menyeberang ke masa lalu ini.

"Saudara, kau baik-baik saja?" Di sepanjang perjalanan melihat Lin Zhao diam saja, Gu Yuelun bertanya penuh perhatian.

Barulah Lin Zhao memperhatikan sepupunya. Wajahnya manis dan segar, fitur wajahnya indah, walau hanya mengenakan pakaian sederhana, kecantikan khas gadis desa sudah terpancar jelas. Usianya baru empat belas tahun, namun sudah tampak sebagai calon wanita cantik. Lin Zhao yakin, dua tahun lagi kecantikannya tak kalah dari Meng Ruoying.

Sesampainya di rumah, di bawah cahaya lampu yang temaram, ibu tiri Gu yang bisu sudah menunggu di depan pintu sejak lama. Ia memang tak bisa bicara, matanya sudah basah sejak tadi, jelas sangat mengkhawatirkan Lin Zhao, tatapannya penuh kasih sayang. Rasa kesepian akibat menyeberang zaman pun perlahan sirna oleh kehangatan keluarga ini...

Paman Gu Qi mengangguk, "Syukurlah kau tak apa-apa..."

"Saudara, sebenarnya apa yang terjadi hari ini?" tanya Gu Yuelun pelan.

Gu Qi juga menatap dengan penuh tanya, ia pun merasa ada yang ganjil dalam kejadian tadi...

Lin Zhao tak ingin mereka terlalu khawatir, jadi ia hanya berkata, "Tak ada apa-apa, hanya salah paham..."

Saat itu juga, terdengar suara ketukan di pintu, ternyata yang datang adalah Xing Er, pelayan dari kamar luar Nyonya Muda Li!

"Nyonya Muda menyuruhku mengantar minyak urut untuk Lin Zhao. Hari ini Lin Zhao sudah mengalami fitnah, kami sungguh minta maaf..."

Lin Zhao pun tertawa sinis dalam hati, rasanya seperti musang menyapa ayam dengan ramah...