Bab Tiga Puluh Satu: Pertama Kali Mengenal Kejahatan di Dalam Gua

Tubuh Zhou Lian terhempas ke tanah, dunia seakan berputar di sekelilingnya. Sebelum terjatuh ke dalam gua bawah tanah, ia sudah memperkirakan posisi musuh luar biasa itu lalu melancarkan pukulan sekuat sepuluh ribu tael. Namun, karena Zhou Lian hanya menguasai teknik pukulan lurus, tenaga pukulannya memang terkonsentrasi, sehingga meski disalurkan lewat pasir dan kerikil, area kerusakannya tetap terbatas dan ia tak yakin bisa melukai lawan. Andaikan itu adalah pukulan mortir, tenaga sebesar sepuluh ribu tael akan meledak di dalam pasir, dan Zhou Lian percaya ia bisa membuat tubuh musuh berubah menjadi saringan.

Kini, setelah dipikir-pikir, Zhou Lian menyadari bahwa dalam misi kali ini, selain dirinya, hanya Zheng Chengcai dan Feng Tengda yang benar-benar sekutu; semua orang lain, termasuk penduduk desa, ternyata adalah musuh.

“Zhao Hu itu benar-benar bodoh, belum juga aku melihat bayangan Chengcai, dia sudah menawariku syarat. Benar-benar otaknya kemasukan pintu. Tapi waktu aku jatuh tadi, sepertinya aku juga mendengar dia berteriak kaget. Apa mungkin dia juga terlempar ke dalam gua ini?”

“Lalu penduduk desa itu, dari cara mereka bergerak, berpakaian, dan berperilaku, semuanya benar-benar seperti orang desa sejati. Hanya ada dua kemungkinan: pertama, mereka adalah aktor ulung, bisa memerankan apa saja; kedua, mereka memang bawahan keluarga Wei...”

...

“Hmm? Tempat apa ini...”

Zhou Lian tersadar dan memandang sekelilingnya dengan heran.

Bagian dalam gua ini ternyata tidak seperti yang digambarkan orang, bukan labirin rumit, melainkan sebuah ruang raksasa. Di mana pun matanya memandang, hanya hamparan pasir kuning, seperti gurun. Di ujung pandangannya, terlihat sebuah garis hitam, entah itu hutan atau pegunungan.

Ia mendongak, langit tampak kelabu, tak terlihat lagi lubang tempat ia jatuh. Bahkan pasir dan kerikil yang ikut jatuh bersamanya juga lenyap entah ke mana.

“Jadi gua bawah tanah ini ternyata sebuah ruang terpisah?” Zhou Lian tersenyum pahit. “Pantas saja tak ada yang bisa keluar dari sini, bahkan pintu masuknya saja tak ketahuan, apalagi jalan keluarnya.”

Untungnya, Zhou Lian membawa ransel saat jatuh ke gua. Semua perlengkapan bertahan hidup yang ia beli dari Kota Huaiyuan ada di dalamnya, beserta persediaan makanan yang cukup banyak.

Satu-satunya masalah adalah air. Di dalam ranselnya hanya ada satu galon air, sekitar dua liter, tak cukup untuk minum sehari penuh seperti biasanya.

Tapi dalam kondisi seperti ini, tak ada waktu untuk memikirkan hal kecil. Jika berdiam di tempat, hanya menunggu ajal menjemput. Zhou Lian memilih berjalan ke arah garis hitam di kejauhan yang tampak paling dekat.

Ia sedikit bersyukur, meski gua ini mirip gurun, langit kelabu tanpa sengatan matahari, suhu pun tidak panas, jadi ia bisa berjalan dengan lebih leluasa.

...

Setengah hari kemudian, Zhou Lian meringkuk di dalam tenda, mengamati luar lewat jendela dengan wajah serius.

Di luar sedang turun hujan deras, gemuruhnya deras mengalir. Semakin lama hujan turun, tubuh Zhou Lian terasa makin dingin, tiap hela napasnya menghembuskan uap putih yang membeku di udara.

Ia buru-buru mengeluarkan sleeping bag dan merangkak masuk ke dalamnya. Lalu ia mengambil sepotong daging kering, mengunyah perlahan untuk mengisi tenaga.

...

Zhou Lian menyebut hujan ini sebagai “hujan kelabu”, sebab begitu tetesannya menyentuh kulit, dinginnya langsung terasa menusuk hingga ke tulang. Jika bukan karena perlengkapan bertahan hidup yang ia bawa, mungkin tubuhnya sudah basah kuyup dan bahkan bisa mati kedinginan.

Sekitar dua puluh menit kemudian, hujan berhenti, airnya terserap habis ke dalam pasir, menghilang tanpa jejak. Zhou Lian bergegas membereskan tenda dan peralatan lain, lalu melanjutkan perjalanan. Kini, garis hitam di kejauhan tampak sedikit lebih lebar dan dekat.

Setelah setengah hari mengamati, Zhou Lian menyadari di gua ini tampaknya tak ada kehidupan. Setidaknya di hamparan pasir yang ia lewati, tak ada satu makhluk hidup pun.

...

Karena itulah, garis hitam di depan menjadi satu-satunya harapan Zhou Lian.

“Tolong... aku...”

Saat tengah berjalan, Zhou Lian seperti mendengar sayup-sayup suara minta tolong tertiup angin.

"Hmm? Ada orang? Jangan-jangan Chengcai?" Zhou Lian mendongak dan melihat sebuah titik hitam di samping depan bergerak mendekat, lama-kelamaan membesar menjadi siluet manusia.

"Tolong... tolong aku!" Seorang pria berlari tergopoh-gopoh ke arahnya, mulutnya terus berteriak. Di belakang pria itu, muncul empat atau lima sosok lain yang mengejar.

Setelah setengah hari, akhirnya Zhou Lian bertemu manusia hidup. Ia segera melangkah maju.

“Tuan, apa Anda baik-baik saja? Siapa yang mengejar Anda?”

Begitu Zhou Lian memapah pria itu, ia baru sadar tubuh pria itu sangat kurus, tulang pipinya menonjol, wajahnya seperti mayat, bahkan pahanya lebih kecil dari lengan Zhou Lian sendiri.

Dulu Zhou Lian mengira “kurus tinggal kulit dan tulang” hanya ungkapan, kini ia melihatnya sendiri—pria ini memang hanya tinggal kulit dan tulang.

“Kakak... tolong aku...”

Baru mengucap itu, mata pria itu tertutup dan ia pingsan di tanah.

Zhou Lian terdiam.

Kenapa rasanya mirip kisah dalam novel, baru saja ketemu orang minta tolong langsung pingsan? Mana mungkin segampang itu.

Saat itu juga, sosok-sosok di kejauhan sudah tiba di dekat Zhou Lian.

Ada dua orang yang mengejar, sama-sama kurus, tampak kekurangan gizi, tapi tetap lebih baik dibanding pria yang pingsan tadi. Mereka menggenggam pisau, mengacungkan ke arah Zhou Lian.

“Siapa pun kau, lebih baik jangan ikut campur. Serahkan orang itu pada kami!” salah seorang mengancam sambil mengayunkan pisau.

“Kalau begitu, kalian jawab dulu, kenapa kalian mengejar dan ingin membunuhnya?” Zhou Lian menurunkan ranselnya ke samping.

“Itu bukan urusanmu, serahkan orang itu lalu kita tak saling ganggu. Kalau kau nekat, kau juga akan kami urus.”

“Hah, kalian berdua saja? Suruh puluhan orang lagi, aku pun bisa membereskan dengan satu pukulan.” Zhou Lian menggerak-gerakkan jarinya, menunjukkan sikap meremehkan.

Meski senang bertemu manusia, Zhou Lian tak suka dengan sikap arogan mereka. Jika mereka benar-benar berani menyerang, Zhou Lian tidak akan ragu menghabiskan satu dua juta uangnya.

“Oh, mulutmu besar juga! Coba saja kalau berani!”

Tiba-tiba Zhou Lian merasakan dingin di lehernya, hidungnya mencium bau amis, dan suara dingin berbisik di telinganya.

“Jadi, kalian satu komplotan.”

Zhou Lian melirik ke samping dan melihat pria kurus yang tadinya pingsan kini menempel di punggungnya, menodongkan belati ke lehernya.

“Haha, kerja bagus! Nanti di markas kau akan dapat semangkuk paling berlemak,” dua orang di depan itu tertawa puas, menatap Zhou Lian dengan penuh nafsu.

“Kali ini kita benar-benar beruntung. Anak ini pasti baru jatuh ke sini, lemaknya masih penuh di badan.”

“Kuduga beratnya pasti seratus tiga puluh atau empat puluh jin, panen besar kali ini!”

...

Zhou Lian mendengar percakapan mereka, tinjunya mengerat hingga berbunyi, amarah membuncah di dalam hati. Baginya, tiga orang ini sudah bukan manusia lagi.

“Wah, apa isi ransel ini? Berat sekali!” Salah satu dari mereka mencoba mengangkat ransel Zhou Lian, hampir saja tak kuat, lalu membuka isinya.

Begitu melihat isi ransel, mulut ketiganya langsung meneteskan air liur.

“Ini... ini daging sapi... daging sapi kering!”

“Ada juga ayam utuh...”

“Dan ini... semuanya makanan...”

Mereka hanya tertarik pada makanan. Sisa air setengah botol milik Zhou Lian pun hanya dilempar begitu saja, tak dihiraukan.

“Jangan-jangan, di gua ini semua kekurangan makanan, tapi air bukan masalah?” Zhou Lian membatin.

Saat Zhou Lian masih bertanya-tanya bagaimana mereka mendapatkan air di gua ini, ketiga orang itu tiba-tiba saling serang.

“Jangan ambil, ayam itu milikku!” salah satu dari mereka mata merah menatap penuh amarah.

“Kenapa harus kamu? Aku yang jadi ketua, aku yang membagi makanan!”

“Huh, kau sudah ambil daging sapi kering belum cukup, masih mau rebut ayam kami juga? Biar kuhadapi kau!”

...

Mereka pun mengacungkan pisau dan belati, lalu bertarung satu sama lain dengan brutal.