Bab Empat Belas: Asura

Beberapa hari berturut-turut Saito dan Saburou tidak datang ke toko. Baru pada malam hari keempat aku melihat sosok mereka yang sudah kukenal, kali ini bersama satu orang lagi—Nagakura Shinpachi. Hanya saja, aku tak melihat sosok putih itu, membuat hatiku diam-diam dihantui sedikit kekecewaan dan kekhawatiran.

"Kemarin itu, apa kau ketakutan, Shouyin? Kami sungguh terkejut melihat Souji pulang berlumuran darah," ujar Saburou sambil tersenyum ramah. "Tapi orang-orang itu memang cari mati, berani-beraninya melawan Souji, hahaha."

Tanganku yang tengah membawa mangkuk sempat bergetar ringan, namun aku hanya menggeleng pelan. Saat menegakkan kepala, aku mendapati Saito tengah memandangiku dengan tatapan penuh arti.

"Souji... dia baik-baik saja, kan?" tanyaku lirih.

"Baik-baik saja, hanya saja batuknya seperti makin parah," jawab Saburou, lalu menoleh pada Saito. "Belakangan ini, tiap terbangun di tengah malam, aku sering dengar Souji batuk parah, rasanya tidak wajar. Apa sebaiknya kita laporkan pada Wakil Kepala?"

Saito masih menatapku, lalu berkata datar, "Bukankah dia sudah bilang tidak apa-apa? Jangan ikut campur urusan orang." Tatapannya sejenak menampakkan ekspresi yang sulit kuterka, lalu segera menghilang.

Mendengar ucapan Saburou, hatiku terasa seperti diremas. Batuknya semakin parah, ya? Kenapa perasaanku jadi kacau, sulit diungkapkan. Mungkin ini namanya iba.

"Kau juga aneh, sebagai wanita Souji, kenapa tidak menjenguknya?" protes Nagakura dengan dahi berkerut.

"Sudah kubilang, namaku Shouyin, dan aku bukan wanita Souji! Dasar Tuan Bakpao!" Aku sedikit kesal, apalagi suasana hatiku memang sedang tidak baik.

"Tuan Bakpao?" Semua tertegun sejenak, lalu Saburou tertawa terbahak-bahak. Sudut bibir Saito pun tampak terangkat sedikit, sementara wajah Nagakura berubah menjadi masam. "Bagian mana dari diriku yang mirip bakpao?!"

Aku menatapnya dan pelan-pelan berkata, "Sekarang."

Saburou menoleh pada Nagakura, tawanya makin menjadi, bahkan berkali-kali mengiyakan, "Mirip! Mirip sekali!" Mata Saito pun sempat memantulkan seberkas tawa.

"Apa besok aku boleh menjenguk Souji?" Entah kenapa kalimat itu meluncur keluar begitu saja. Sebelum aku meninggalkan zaman ini, aku ingin melakukan yang terbaik, memberi Souji sedikit perhatian. Anak iblis atau manusia pembantai, semua itu bukan pilihan Souji, bukan salahnya.

"Tentu saja," jawab Saito, yang biasanya tak bersedia bicara panjang lebar. Aku tertegun—matahari terbit dari barat, kah?

Ini adalah kali keduaku mengunjungi markas Shinsengumi. Para penjaga yang pernah melihatku sebelumnya tak lagi mencegatku, bahkan tersenyum penuh arti, pasti mengira aku wanita Souji... Omong-omong, Nagakura Shinpachi si Tuan Bakpao entah sudah menyebar rumor apa.

Baru saja melangkah ke dalam, aku berpapasan dengan seorang pria tinggi berpakaian hitam. Begitu melihat wajahnya, aku langsung mengeluh dalam hati. Sungguh sial, kenapa harus bertemu dengan Wakil Kepala yang menyeramkan.

Segera aku menunduk, berpura-pura tak melihatnya dan berjalan cepat melewatinya. Baru saja lega, suara berat yang khas itu terdengar, "Mau menjenguk Souji?"

Aku menghela napas, terpaksa berhenti.

Aku berbalik, menatapnya, "Jika Tuan Hijikata mencurigaiku, aku bisa pergi sekarang juga."

Ia menatapku beberapa saat, lalu berkata dengan suara dalam, "Ikut aku."

Baiklah, siapa takut. Dengan tekad bulat aku mengikutinya masuk ke kamarnya.

"Waktu Souji diserang, kau juga ada di tempat kejadian, kan?" Ia duduk dan bertanya dengan nada datar.

Aku mengangguk.

"Takut?" ia menatapku.

Aku menggeleng. Saat itu, perasaanku bukan takut. Aku yang sering berurusan dengan arwah mana mungkin gentar.

"Sebelum kau menemui Souji, sebaiknya kau pahami satu hal. Di sini, hanya dengan berubah menjadi iblis, kau bisa bertahan. Souji begitu, aku pun demikian, semua orang juga. Begitu merasa terancam, tak akan ragu untuk membalas. Karena itu, jika kau ragu, lebih baik segera jauhi Souji."

Mendengar kata-katanya, hatiku justru merasa lega. Hijikata berkata begitu karena ingin melindungi Souji. Ia takut Souji terluka. Ternyata dia tak sekeras yang dikira.

Aku tersenyum tipis, "Tuan Hijikata, entah kau pernah dengar atau tidak, Shogun ketiga, Tokugawa Iemitsu, pernah berkata saat menumpas para penganut Kristen: 'Bukan aku yang membunuh, melainkan politik.' Meskipun itu alasan, tapi juga kenyataan. Jadi, menjadi iblis demi bertahan bukan salah Souji, bukan salahmu, bukan salah siapa pun. Ini hanyalah kesalahan zaman. Seperti kata Tokugawa Iemitsu: membunuh bukan kesalahan Souji, membunuh adalah kesalahan zaman. Di era penuh gejolak ini, benar atau salah, semua orang mempertaruhkan nyawanya demi keyakinan, berbicara dengan pedang di tangan. Dahulu aku memandang Souji begini, sekarang pun sama. Senyumnya akan selalu tetap murni di hatiku."

Mata Hijikata tampak rumit, ada sedikit keterkejutan. "Benar atau salah, bukanlah segalanya," ulangnya lirih.

Aku tersenyum lagi, "Lagi pula, menurutku kalian bukan iblis. Jika Tuan Hijikata benar-benar iblis, takkan segelisah ini memikirkan Souji."

"Sudahlah, pergilah temui Souji, dia sedang mengajar ilmu pedang," ujar Hijikata, seolah rahasianya terbongkar, nada suaranya pun jadi canggung.

"Baik, aku keluar dulu." Aku tersenyum padanya, berdiri, lalu melangkah pergi.

Aku segera menemukan dojo latihan pedang. Dari jauh, aku melihat Souji mengenakan atasan putih dan hakama hitam—pakaian itu membuatnya tampak makin gagah.

"Souji, kekasihmu datang!" Seseorang berseru menggoda. Lagi-lagi Nagakura Shinpachi. Entah kenapa aku selalu saja tak sejalan dengannya.

Souji menoleh, tertegun sejenak melihatku, lalu tersenyum bagaikan malaikat. Ia berjalan menghampiriku sambil membawa pedang bambu. "Shouyin, kenapa kau datang?"

"Kau lupa, kan? Soal kesehatanmu sudah kuserahkan padaku," ucapku ketus sambil menyerahkan kotak bekal yang kubawa. "Cepat habiskan pir putih dan madu ini."

Ia tertawa semakin lepas, menerima kotak bekal dariku, "Kalau begitu, temani aku makan, ya." Ia mengisyaratkan agar aku mengikutinya keluar. Aku pura-pura tak mendengar tawa dari belakang.

"Kudengar batukmu makin parah?" tanyaku pelan.

Ia membuka kotak bekal, tersenyum, "Harumnya... Wah, sedap sekali." Sial, dia sengaja mengalihkan pembicaraan.

Aku menutup kotak itu dengan keras, menatapnya tajam, "Jawab dulu, baru boleh makan!"

Ia tertawa renyah, "Aku baik-baik saja, sungguh. Lihat, aku tampak sehat, kan?"

"Souji..." Melihat ia tersenyum cerah, hatiku kembali terasa perih. Jika mengacu pada catatan sejarah, hidup Souji mungkin tak sampai setahun lagi...

"Souji, dulu kau bilang ingin melindungi seseorang. Kurasa yang kau maksud adalah Tuan Hijikata dan Kepala Goto, bukan?" Aku menatapnya lekat-lekat.

Ia tertegun, lalu mengangguk mantap, tersenyum.

"Kepala dan Wakil Kepala seperti keluargaku sendiri. Sejak mengikuti mereka, aku sudah memutuskan, impian mereka adalah impianku. Shinsengumi adalah impian kita. Jika tekad untuk melindungi orang berharga bisa terwujud, meski harus menjadi iblis, meski harus jatuh ke jalan pembantaian, aku tak akan menyesal. Mungkin itu takdirku. Jika sudah memilih jalan ini, membunuh dan hidup dalam pertumpahan darah adalah takdir yang tak bisa kuhindari. Jalan ini kupilih sendiri, aku takkan menyesal." "Tapi penyakitmu itu, kau benar-benar tak ingin memberitahu mereka? Cepat atau lambat pasti akan ketahuan," aku mengerutkan dahi.

"Nanti saja, bila sudah tak bisa disembunyikan. Selama aku masih di sini, aku ingin bersama mereka selama mungkin..." Ia tersenyum tipis, polos dan murni, membuatku terpesona.

Tanpa pedang, ia adalah malaikat. Begitu menggenggam pedang, ia adalah pembantai. Namun di bawah langit biru, senyumnya tetap seperti awan putih, murni tanpa noda. Saat ia diam, senyum ini menenangkan, menghapus sepenuhnya bayangan menakutkan saat ia mengangkat pedang.

Malaikat atau iblis, itu sudah tak penting lagi.

Yang kutahu, inilah Souji yang kukenal—naif, lembut, polos, dan tak berbahaya. Tak pernah mengeluhkan takdir, hanya menjalani semuanya dengan tenang. Seberat apa pun ujung jalan, ia tetap akan tersenyum dan berjalan tegar.

Dadaku terasa semakin perih—

Hari-hari berlalu tenang. Aku sama sekali tak melihat tanda-tanda Saito ingin membunuh Akiku. Justru kurasa hubungan mereka baik-baik saja. Apa mungkin Suoyin salah waktu? Atau ada bagian yang terlewat? Untuk berjaga-jaga, aku tetap memanggil roh burung untuk selalu menjaga Akiku.

Beberapa kali aku juga ke markas, untungnya belum pernah bertemu Wakil Kepala yang menyeramkan.

Malam itu, saat toko hendak tutup, muncul seorang gadis muda berbaju kimono merah muda. Katanya, nyonya mereka tiba-tiba ingin makan soba spesial buatan Omiya yang dimasak Akiku. Soba buatan Akiku memang terkenal, sering kali orang-orang sekitar membeli untuk dibawa pulang—mirip seperti layanan antar makanan masa kini. Hanya saja, malam-malam begini sepertinya baru pertama terjadi.

Setelah soba selesai, Akiku memasukkannya ke dalam kotak makanan dan menyerahkan pada gadis itu. Ia menerimanya, lalu bergegas keluar. Saat sampai di depan pintu, tiba-tiba ia terjatuh. Aku dan Akiku segera menghampiri dan membantunya berdiri. Kelihatannya ia terjatuh cukup keras, pergelangan kakinya membengkak besar. Wajahnya tampak cemas, berusaha berdiri lagi.

"Sepertinya kau tak bisa berjalan untuk sementara. Istirahatlah sebentar sebelum kembali," kataku sambil memijat kakinya.

Wajahnya langsung berubah suram, "Tak apa-apa, hanya saja jika makanan ini terlambat sampai ke Nona Achang, aku bisa dimarahi, bahkan diusir..."

Aku berpikir sejenak, "Tidak apa-apa. Katakan saja di mana rumahmu, aku akan mengantarkannya."

Matanya seketika berbinar, namun kembali redup, "Tapi... ini sudah malam..."

"Tak perlu khawatir. Aku akan mengantarkannya," ujarku sambil tersenyum. "Di mana alamatnya?"

Ia ragu sejenak, "Rumah Kameya di Shimabara."

"Baik, aku tahu. Tenang saja," aku mengambil kotak makanan dan melangkah ke luar.

Baru beberapa langkah, aku teringat sesuatu—Rumah Kameya di Shimabara? Nama itu seperti pernah kudengar... Ah, benar, waktu itu Nagakura pernah menyebutnya. Bukankah itu tempat para geisha? Sederhananya, itu rumah bordil. Mendadak aku bersemangat, akhirnya bisa memuaskan rasa penasaranku.

"Lalu, Nona Achang itu?" tanyaku.

"Nona Achang adalah geisha paling populer di tempat kami," jawabnya lirih. Oh, jadi dia oiran, pantesan bisa sedikit sombong. Semakin penasaran, seperti apa kecantikan seorang oiran.

"Shouyin, Rumah Kameya di Shimabara letaknya di Jalan Yangmei, lewat Jalan Abura di Shichijo, nanti sampai," Akiku mengingatkanku agar tak tersesat.

"Baik!" jawabku, lalu melangkah keluar.

Jalan Abura di Shichijo, bukankah itu tempat pertama kali aku muncul di zaman ini? Sepanjang perjalanan, suasana sunyi. Roh-roh melayang yang sesekali lewat pun sudah biasa, mereka pun tak menggangguku, jadi aku pun tak mempedulikan mereka.

Begitu sampai di sekitar Jalan Abura, kulihat di ujung gang ada tiga-empat pria berpakaian samurai berjalan santai. Sepertinya mereka baru keluar dari kedai minum. Saat itu, angin musim gugur yang dingin bertiup, aku tiba-tiba merasakan sesuatu yang akrab—niat membunuh.

Sosok tinggi berpakaian hitam melesat seperti bayangan, cahaya perak dari pedang berkilat, tanpa suara, satu orang langsung roboh. Yang lain buru-buru mencabut pedang, tapi pria berbaju hitam itu sama sekali tak memberi mereka kesempatan. Dalam sekejap, ia sudah memasukkan pedang ke sarungnya dengan gerakan indah, dan dalam remang-remang, sosok-sosok itu pun ambruk, darah menyembur, bau amis nan menusuk cepat memenuhi udara.

Tempat ini berbahaya, sebaiknya aku segera pergi. Baru hendak melangkah, pria itu menoleh, dan di bawah cahaya bulan, wajahnya jelas terlihat—"Tuan Saito," seruku tanpa sadar.

Ia mendengar, menoleh padaku, wajahnya sedikit berubah, lalu berjalan cepat mendekat dan langsung menarikku pergi.

"Kau melihat semuanya," katanya dingin, menarikku ke gang kecil.

Aku ragu sejenak, lalu mengangguk. Ekspresi wajahku tetap tenang, meski hatiku agak tegang. Barusan ia pasti sedang menjalankan misi pembunuhan. Apa yang akan ia lakukan padaku? Membunuh saksi? Walau aku bisa menggunakan jurus kabut, kecepatannya mencabut pedang benar-benar mengerikan. Keringat dingin mulai membasahi pelipisku.

"Kalau begitu," sorot matanya tajam, "lupakan saja apa yang kau lihat."

Mendengar itu, aku langsung lega, cepat-cepat mengangguk. Rupanya ia tidak berniat membunuhku.

Saito menatap ke depan, darah yang membasahi pakaiannya telah menghilang dalam gelap, hanya tersisa beberapa titik merah tua di alisnya. Sinar bulan yang lembut menyelimuti tubuhnya, menciptakan kontras tajam dengan noda darah yang mengerikan. Saito Hajime, pendekar dingin, apa yang sebenarnya ia pikirkan?

"Tuan Saito, kenapa anda bergabung dengan Shinsengumi?" Aku akhirnya memberanikan diri bertanya.

Ia tampak terkejut dengan pertanyaanku, menoleh, menatapku, lalu kembali menatap ke depan, diam.

Saat aku berpikir ia takkan menjawab, tiba-tiba ia bicara, "Kau tahu prinsip 'Jahat—Langsung Tebas'?"

Kalimat itu rasanya pernah kubaca. Jika tak salah, itulah prinsip hidup Saito Hajime: apapun yang jahat, harus ditebas habis.

Aku mengangguk, "Aku tahu. Tapi standar kejahatan itu apa? Setiap orang punya definisi berbeda. Maaf, tapi di mata kaum Ishin, mungkin Tuan Saito adalah kejahatan itu."

Ia menatapku datar, "Kalau mereka mampu, silakan bunuh aku."

Aku teringat, suatu hari nanti mungkin ia akan membunuh Akiku, tanpa sadar aku bertanya lagi, "Jadi selama menurutmu seseorang itu jahat, lelaki, perempuan, tua, muda, kau akan membunuhnya?"

"Jahat, langsung tebas," jawabnya tegas.

Hati kecilku terasa berat, suara lirih meluncur, "Apa Tuan Saito tidak punya orang yang ingin dilindungi? Tak ingin memiliki sesuatu yang berharga?"

Ia melirikku sekilas, lalu berbalik, "Aku, Saito Hajime, tak butuh itu." Ia segera melangkah pergi, tanpa menoleh.

Aku berdiri terpaku, memandang punggungnya yang menjauh, perasaanku bercampur aduk. Melihat kotak bekal di tanganku, aku baru ingat harus segera ke Rumah Kameya, jangan sampai gadis itu kena masalah.

Menghirup dalam-dalam udara malam, aku mempercepat langkah menuju Jalan Abura di Shichijo. Sekilas, aku teringat sejarah Jepang, peristiwa Jalan Abura tahun 1867, di mana Itou Kashitarou, seorang staf Shinsengumi, setelah bergabung dan kecewa pada kepemimpinan Kondo, keluar dan menjalin hubungan dengan kelompok penentang Shogun. Sebelum sempat membunuh Kondo, ia lebih dulu dibunuh oleh Saito Hajime—semua tokoh dan waktunya cocok. Jadi, mungkin yang kubayangkan barusan adalah Itou...

Sekitar seperempat jam kemudian, aku tiba di Rumah Kameya, Shimabara. Tak seperti daerah sekitarnya yang tenang, di sini sangat ramai. Di lorong sempit yang dihiasi lentera, para samurai dan ronin berseliweran, wanita-wanita cantik berdandan meriah menawarkan jasa, suara tawa dan candaan bercampur jadi satu. Beginilah kehidupan malam zaman Edo, pikirku.

Begitu masuk dan menyampaikan maksud kedatanganku, seorang gadis muda segera mengantarku ke sebuah kamar di lantai atas.

"Silakan tunggu sebentar," ujarnya sopan sambil duduk bersimpuh dan membungkuk.

"Tunggu! Kenapa aku harus di sini? Bukankah cukup bayar saja?" protesku agak panik.

Ia hanya tersenyum profesional, "Maaf, permintaan Nona Achang sangat tinggi. Kalau tidak puas, makanannya harus dikembalikan." Setelah berkata demikian, ia menutup pintu geser.

"Apa-apaan ini? Apa harus kukembalikan?" Aku mengeluh. Jadi ini kamar Nona Achang...

Aku mengamati ruangan itu, ternyata cukup elegan. Di sudut, ada rangkaian bunga krisan putih dan daun merah. Di sampingnya, meja kecil ungu dan beberapa bantal sutra bersulam bunga peony.

Mataku menyapu bagian dalam, terlihat kasur terhampar. Aku mulai berpikir aneh, mungkin ini memang kamar Nona Achang, tempat ia menerima tamu...

Aku meletakkan kotak makanan di samping meja. Lentera kertas putih di situ berpendar redup, apinya menari-nari ditiup angin musim gugur yang masuk dari jendela kisi-kisi. Aku buru-buru menutup jendela supaya apinya tak padam. Baru saja tanganku menyentuh kertas jendela, tiba-tiba semuanya gelap gulita.

Celaka, pikirku. Saat ingin meraba-raba pintu keluar, kudengar suara pintu digeser. Apa itu Nona Achang? Tanpa sadar, aku mengulurkan tangan ke depan, malah menyentuh dada bidang seseorang. Ini jelas bukan wanita! Lagi-lagi tanganku meraba, kali ini yakin—lelaki!

Belum sempat menarik tangan, pria itu sudah menggenggamku, menarikku ke arahnya, lalu melepaskan. Kakiku kehilangan pijakan, tubuhku jatuh ke atas tatami, dan ia langsung menindihku erat.

Selama sembilan belas tahun hidup, baru kali ini aku mengalami kejadian seperti ini. Aku tertegun, tak tahu harus berbuat apa. Bagaimana bisa? Aku kan cuma mengantar makanan, bukan jadi bagian dari makanan yang diantar!