Bab Sembilan Belas: Tiga Harimau Pasukan Ibukota

Malam telah turun. Di bawah gemerlap bintang, dunia yang bising tampak lebih tenang, namun di sekitar Gerbang Guangqu, tempat markas Tentara Kelima, suasana justru sangat sunyi. Suara api unggun yang berderak terus terdengar, di dalam tenda komandan markas Tentara Kelima ada sosok yang berjalan mondar-mandir, sementara di luar tenda berdiri lebih dari sepuluh pelayan bersenjata. Keheningan di kamp ini terasa menegangkan.

Setelah waktu yang tak diketahui, suara benturan pelat baja terdengar, membuat para pelayan di luar tenda waspada dan menatap ke arah suara itu. Tiga prajurit berzirah lengkap dengan pedang tergantung di pinggang berjalan mendekat.

“Siapa kalian?” tanya ketua para pelayan sambil menggenggam gagang pedang, menatap tajam ke arah para pendatang.

“Perintah dari Batalyon Prajurit Perang Markas Shenshu, Huang Degong, melapor untuk bertemu dengan Komandan Xiong!” seru yang pertama.

“Perintah dari Batalyon Penjaga Kiri Markas Shenji, Perwira Zhou Yuji, melapor untuk bertemu Komandan Xiong!” seru yang kedua.

“Perintah dari Batalyon Kereta Perang Markas Shenshu, Perwira Sun Yingyuan, melapor untuk bertemu Komandan Xiong!” seru yang ketiga.

Tiga suara itu tegas dan jelas. Kepala pelayan yang menjaga pintu belum bereaksi, namun sosok di dalam tenda yang berjalan mondar-mandir berhenti dan suara dari dalam tenda terdengar.

“Suruh mereka masuk semua.”

“Siap!” sahut kepala pelayan sambil membungkuk. Ia lalu berbalik dan memberi isyarat agar ketiga orang itu masuk.

Huang Degong, Zhou Yuji, dan Sun Yingyuan saling bertatapan sekilas, meski ekspresi mereka tetap tenang, di dalam hati masing-masing terangkat harapan. Mereka lalu berjalan masuk ke dalam tenda komandan.

Bersama Wei Zhongxian yang mendampingi, perintah resmi dari Kaisar diumumkan di hadapan umum, sehingga Xiong Tingbi secara resmi mulai bertugas di markas ibu kota sebagai Wakil Komandan dan Pengelola Urusan Militer di markas tersebut. Xiong Tingbi ditempatkan di markas Tentara Kelima di Gerbang Guangqu, sebuah langkah yang menimbulkan perbincangan hangat di kalangan militer ibu kota karena lokasi itu sangat istimewa.

Markas Tentara Kelima di luar Gerbang Guangqu terletak dekat dengan Sungai Yu, jalur penting pengangkutan antara ibu kota dan Tongzhou. Dalam keadaan darurat, dapat ditempuh ke Tongzhou dalam waktu kurang dari setengah jam.

Pilihan Xiong Tingbi untuk menetap di markas Tentara Kelima dan membuka kantor di sana membuat para perwira dan bangsawan yang bertugas di markas tersebut merasa kesal dan mengutuknya dalam hati.

Namun Xiong Tingbi tidak terlalu mempedulikan hal tersebut. Selain mendirikan kantor di markas Tentara Kelima, ia belum melakukan tindakan lain. Ia sangat memahami aturan tidak tertulis di militer.

“Huang Degong, lapor untuk bertemu Komandan Xiong!”

“Zhou Yuji, lapor untuk bertemu Komandan Xiong!”

“Sun Yingyuan, lapor untuk bertemu Komandan Xiong!”

Xiong Tingbi yang berdiri di dalam tenda, saat melihat ketiga perwira itu, alisnya yang semula berkerut perlahan melunak. Matanya terpaku pada Huang Degong.

Apakah ini yang disebut Kaisar sebagai jenderal harimau dan serigala?

Dengan seorang jenderal ganas seperti ini, merapikan markas ibu kota seharusnya bukan perkara sulit.

Xiong Tingbi yang pernah berkali-kali memimpin pasukan di Liaodong, memiliki kemampuan menilai seorang jenderal. Ia tahu bagaimana keberanian dan semangat seseorang dari tatapan dan aura mereka.

Saat menatap Huang Degong, ia melihat bayangan He Shixian dalam dirinya—seorang jenderal hebat yang pernah dijuluki “Si Gila He” oleh musuh.

Sayang sekali jenderal sehebat itu telah gugur akibat pengkhianatan Yuan Yingtai.

“Tidak perlu salam,” kata Xiong Tingbi sambil mengatur napas dan batuk pelan.

“Siap!” ketiga perwira serempak menjawab, lalu meletakkan tangan dan berdiri tegak dengan dada membusung. Mereka merasa ragu dalam hati tentang panggilan resmi dari Wakil Komandan militer ibu kota yang baru tersebut.

Sebab kedudukan mereka terlalu rendah untuk diketahui oleh Xiong Tingbi.

“Dari logat bicaramu, kalian berasal dari Liaodong?” tanya Xiong Tingbi sambil berdiri dengan tangan di belakang.

“Benar,” jawab Huang Degong dan Zhou Yuji saling bertukar pandang. Di bawah tatapan Xiong Tingbi, Huang Degong membungkuk dan berkata, “Saya berasal dari keluarga penjaga kota Kaiyuan. Setelah itu saya mengikuti ibu ke dalam kota. Ketika Markas Shenshu merekrut prajurit, saya ikut seleksi dan masuk menjadi anggota.”

“Saya dari warga Jinzou. Pada tahun pertama pemerintahan Tianqi, pasukan musuh menyerang Liaoxi. Saya membawa orang tua saya masuk ke dalam kota untuk berlindung,” jelas Zhou Yuji sambil membungkuk hormat.

Sebenarnya, meski Xiong Tingbi sebelumnya tidak mengenal Huang Degong dan Zhou Yuji, kedua orang ini sudah lama mendengar nama Xiong Tingbi!

Nama seseorang seperti bayangan pohon.

Ketika Xiong Tingbi bertugas di Liaodong, namanya tersohor di seluruh Liaodong!

Berani melawan musuh secara frontal, berani menghadapi bahaya sendirian, itulah Xiong Tingbi!

“Kamu bagaimana?” tanya Xiong Tingbi kemudian menatap Sun Yingyuan.

“Lapor Komandan,” jawab Sun Yingyuan cepat sambil membungkuk. “Saya berasal dari peternakan kuda di pinggiran ibu kota yang berada di bawah pengawasan Pengawas Kuda Kerajaan. Karena kemampuan berkuda saya cukup baik, saya direkomendasikan masuk Markas Shenshu.”

Baik, mereka semua adalah perwira dengan latar belakang sederhana.

Xiong Tingbi tersenyum tipis. Setelah bertahun-tahun memimpin pasukan, mengelola tentara sudah menjadi hal yang sangat familiar baginya.

Sebelum bertemu mereka, Xiong Tingbi masih memikirkan cara bagaimana agar dapat menegakkan wibawa di ketiga markas utama sekaligus menjaga ketertiban dalam angkatan bersenjata.

Banyak hal tidak bisa diselesaikan hanya dengan sebuah perintah resmi. Untuk mengukuhkan posisi di ketiga markas utama, harus menegakkan kewibawaan terlebih dahulu, jika tidak, tidak akan ada yang patuh.

Dalam militer, kuat adalah segalanya!

“Saya beruntung mendapat kepercayaan Kaisar untuk mengelola urusan militer ibu kota. Karena baru tiba di ketiga markas utama, saya belum begitu mengenal seluk-beluk militer di sini,” ujar Xiong Tingbi sambil menatap ketiga perwira.

“Oleh karena itu, saya ingin menugaskan kalian bertiga di bawah komando saya sebagai perwira tingkat menengah, apakah kalian bersedia?”

Setelah bertahun-tahun memimpin pasukan, Xiong Tingbi sangat memahami bahwa untuk mengangkat perwira dalam militer harus bertahap. Walaupun waktunya singkat, posisi yang diisi harus tepat agar tidak menimbulkan masalah.

Huang Degong, Zhou Yuji, dan Sun Yingyuan adalah tiga jenderal harimau dan serigala yang ditunjuk langsung oleh Kaisar. Xiong Tingbi tidak hanya ingin menggunakan mereka untuk mengendalikan markas ibu kota, tapi juga memikirkan jenjang karier mereka.

“Saya bersedia!” seru Huang Degong, Zhou Yuji, dan Sun Yingyuan dengan penuh semangat.

Mereka terlihat sedikit terharu saat mendengar tawaran Xiong Tingbi, karena bekerja di bawah Wakil Komandan urusan militer ibu kota pasti menjanjikan masa depan yang cerah.

Meskipun dalam hati mereka sedikit bertanya-tanya mengapa Xiong Tingbi yang baru datang memilih mereka, mereka tidak ragu menerima tawaran itu.

“Baik, kalau begitu kalian boleh pulang dulu,” kata Xiong Tingbi sambil tersenyum.

“Jika ada prajurit pemberani yang dapat dipercaya, bawa juga ke markas utama untuk bertugas. Kalian harus melapor besok pagi. Jika terlambat, maka tidak usah datang.”

Saat mengucapkan itu, senyum di wajah Xiong Tingbi menghilang dan tatapannya menjadi tajam.

“Siap!” ketiga perwira itu serempak membungkuk.

Dalam rencana Xiong Tingbi untuk merapikan markas ibu kota, ia sudah memiliki strategi. Untuk menguasai Markas Shenshu, Shenji, dan Tentara Kelima, ia harus mengendalikan para bangsawan dan perwira yang sedang bertugas, menyaring yang dapat dipercaya, dan menindak tegas mereka yang melanggar aturan militer atau melakukan tindakan berlebihan dengan hukuman mati sebagai peringatan.

Jika tidak, pengurangan pasukan dan penataan ulang militer akan sulit direalisasikan.

Namun semua itu harus menunggu dana dari kas negara yang diberikan Kaisar, sebagai jaminan stabilitas bagi prajurit di bawah. Tanpa jaminan ini, semua rencana akan sulit terlaksana.