Bab 23 Segala Sesuatu Telah Siap

Di bawah naungan malam, lentera-lentera di kediaman bergoyang, menciptakan bayang-bayang yang berseliweran.

Xuan Xishi dengan cerdik menghindari area yang terang benderang, memilih jalan yang gelap dan sunyi. Dengan gesit dan lincah, ia melompati tembok halaman. Setelah memastikan tidak ada yang membuntuti, ia pun melesat ke arah barat kota.

Di sebuah pekarangan kecil di barat kota, Shaoyao sedang fokus berlatih kuda-kuda, menunggu kedatangan Xuan Xishi.

Begitu tiba, Xuan Xishi memanggilnya dan mengeluarkan beberapa helai kain serta jarum benang dari ruang penyimpanannya. Shaoyao menatap benda-benda tersebut dengan bingung, tidak mengerti apa yang hendak dilakukan Xuan Xishi. Namun, Xuan Xishi hanya tersenyum misterius, "Sebentar lagi kau akan tahu."

Segera, Xuan Xishi mulai sibuk. Ia memotong kain menjadi delapan bagian, memasukkan segenggam tanah ke dalam setiap potongan, lalu melipat dan menjahitnya dengan rapi. Tak lama kemudian, delapan kantong pasir berisi tanah pun selesai.

Xuan Xishi terlebih dahulu mengikatkan dua kantong pasir di pergelangan kakinya, lalu memberi isyarat agar Shaoyao melakukan hal yang sama. Saat itulah Shaoyao memahami maksudnya. Setelah keduanya bersiap, mereka mulai berlari mengelilingi halaman berkali-kali.

Setelah berlari hampir sepanjang malam, Shaoyao akhirnya kelelahan, jatuh tersungkur ke tanah dengan wajah penuh debu. Ia mendongak menatap Xuan Xishi yang, meski terengah-engah, masih mampu berdiri dengan tegak. Shaoyao merasa kagum dan tunduk.

Sebelum pergi, Xuan Xishi meminta Shaoyao pergi ke Paviliun Baoyu untuk menanyakan apakah Tuan Wang memiliki inti kristal monster Batu Buas untuk dijual, dan ia meninggalkan uang sebanyak lima puluh ribu emas.

Selama tiga hari berikutnya, Xuan Xishi berlatih di dalam ruang penyimpanannya di siang hari dan menemui Shaoyao di malam hari untuk melatih fisik. Ia juga menugaskan Zhuling untuk terus mengawasi gerak-gerik Xuan Yutong; begitu Xuan Yutong keluar rumah, ia harus segera memberitahunya.

Pada hari keempat, Xuan Xishi menyuruh Shaoyao melepas kantong pasirnya dan mencoba berlari. Shaoyao terkejut mendapati tubuhnya terasa jauh lebih ringan dan gerakannya menjadi lebih gesit. Saat itulah ia menyadari bahwa metode latihan ini sangat efektif untuk meningkatkan kecepatan serangan.

Selanjutnya, Xuan Xishi mulai mengajarkan teknik pertarungan jarak dekat. Keduanya mulai berlatih tanding. Namun, karena perbedaan ukuran tubuh, Shaoyao selalu merasa takut melukai Xuan Xishi, sehingga gerakannya ragu-ragu dan tidak maksimal.

Xuan Xishi kesal melihat sikap Shaoyao yang penakut. Meskipun dirinya masih kecil, meremehkannya akan membawa akibat buruk. Karena itu, ia mulai menyerang dengan lebih tajam dan keras, memaksa Shaoyao untuk membalas dengan kekuatan penuh. Setelah beberapa hari, keduanya mengalami kemajuan pesat.

Hari itu, Shaoyao kembali ke pekarangan kecil membawa sebuah kotak kayu persegi. Ia meletakkannya di atas meja batu, menunggu kedatangan Xuan Xishi.

"Tuan, inti kristal monster Batu Buas sudah didapat."

Begitu masuk, Xuan Xishi mendengar kabar baik itu dan merasa sangat senang. Ia berpesan agar Shaoyao terus berlatih selama beberapa hari ke depan karena ia tidak bisa datang. Setelah itu, Xuan Xishi menyimpan kotak kayu tersebut dan kembali ke kediaman Jenderal.

...

Xuan Xishi menghabiskan beberapa hari berkutat di kebun obat dalam ruang penyimpanannya. Yue Ying yang melihat tuannya sibuk bukan main merasa heran; sang tuan rupanya sangat gemar meneliti obat-obatan.

"Yue Ying, apakah ada hewan di dalam ruang penyimpanan ini?"

"Tidak ada... Tuan harus memasukkannya sendiri."

Tidak ada pilihan lain, ia meminta Zhuling membeli beberapa ekor kelinci. Xuan Xishi menaburkan bubuk obat yang telah diraciknya ke arah kelinci-kelinci itu, menunggu sejenak, lalu menyeringai jahat. Ia memuji idenya sendiri di dalam hati; membayangkannya saja sudah membuatnya sangat bersemangat.

Hari yang dinanti-nantikan Xuan Xishi pun tiba. Kebetulan hari itu adalah Festival Qiqiao, dan ia menerima kabar bahwa Xuan Yutong akan keluar rumah. Beberapa hari sebelumnya, ia telah memerintahkan Shaoyao untuk berjaga di depan kediaman Jenderal dan menyewa beberapa pekerja untuk menunggu.

Shaoyao mengikuti tandu kediaman Jenderal hingga berhenti di sebuah gang terpencil. Zhucui memapah Xuan Yutong keluar dari tandu dengan gerakan hati-hati dan cepat, seolah takut ketahuan. Kemudian, mereka berganti ke kereta kuda lain dan melanjutkan perjalanan.

Melihat itu, Shaoyao segera menyesuaikan posisinya, mengikuti kereta dari kejauhan. Kereta berhenti di depan sebuah kediaman di timur kota. Bangunan itu tampak kuno dan sunyi, tanpa papan nama, memberikan kesan yang misterius. Zhucui dan Xuan Yutong turun dari kereta dan segera menghilang di balik gerbang. Shaoyao lalu bersiul untuk memanggil para pekerja sewaan agar tetap berjaga di sana, sementara ia sendiri melesat kembali ke kediaman Jenderal.

Zhuling, yang diperintahkan Xuan Xishi untuk menunggu di bawah tembok taman kediaman Jenderal yang menghadap ke jalan, sedang berpura-pura berjalan-jalan ketika tiba-tiba sebuah kerikil mengenai kepalanya. Dengan marah, ia mendongak dan melihat seorang pria berpakaian hitam dengan wajah tertutup sedang berjongkok di atas tembok.

"Katakan pada Tuanmu, orangnya sudah di posisi," ucap pria itu dengan suara dingin tanpa emosi.

Zhuling memutar bola matanya. Di mana Nona menemukan orang yang tidak sopan ini? Dengan ketus ia bertanya, "Apa lagi?"

"Timur kota, Gang Cuizhu, kediaman tanpa nama." Setelah berkata demikian, Shaoyao pergi dengan gesit tanpa meninggalkan jejak.

Zhuling segera berlari kembali ke Paviliun Shiyun untuk menyampaikan kabar tersebut kepada Xuan Xishi.

"Dandanilah aku, dan carikan tudung penutup wajah. Hari ini Festival Qiqiao, mari kita keluar untuk ikut meramaikan suasana," ucap gadis itu sambil meletakkan buku di tangannya dengan suara malas dan lembut.

"Baik, Nona."

Sejak Nona hampir dicekik hingga tewas oleh Nona Kelima, ia seolah terlahir kembali, menjadi lebih cerdas dan berani. Ia bahkan berani melawan Jenderal demi membela diri hingga dihukum. Hal itu membuat Zhuling merasa terharu sekaligus iba. Sejak hari itu, ia bersumpah di dalam hati akan mendukung Nona tanpa syarat, bahkan jika harus mengorbankan nyawanya.

Di benua kultivasi, aturan pemisahan pria dan wanita tidak seketat zaman dahulu, sehingga keluarga yang memiliki anak perempuan biasanya tidak terlalu membatasi mereka untuk keluar rumah.

Ini adalah pertama kalinya Xuan Xishi berjalan keluar melalui gerbang utama kediaman secara terang-terangan. Mengingat betapa seringnya ia harus menyelinap keluar di malam hari, ia merasa geli sendiri. Saat menoleh ke belakang, ia melihat dua penjaga gerbang ternganga seolah melihat sesuatu yang mustahil, mata mereka penuh dengan kebingungan dan kecurigaan.

"Nona Keenam, apakah Anda hendak keluar?" tanya salah satu penjaga yang akhirnya sadar, dengan dahi berkerut. Penjaga itu diam-diam merasa jijik; reputasi Nona Keenam ini sekarang sangat buruk, beraninya ia keluar rumah?

"Benar, hari ini Festival Qiqiao, aku ingin jalan-jalan," jawab Xuan Xishi sambil menyingkap tirai tudungnya dan melirik penjaga tersebut.

Penjaga itu mengerutkan dahi lebih dalam, menatap wajahnya dengan serius, "Sebaiknya Nona Keenam kembali saja."

"Atas dasar apa kau menghalangiku?" Xuan Xishi tidak marah, suara bak denting perak itu justru membuat penjaga tersebut terdiam seribu bahasa.

Ia tersenyum tipis melirik penjaga itu, menurunkan kembali tirai tudungnya, dan berjalan pergi bersama Zhuling tanpa menoleh lagi. Penjaga itu merasa kesal sekaligus heran; Nona Keenam jelas-jelas hanyalah seorang yang tidak berguna, namun mengapa hanya dengan satu kalimat, ia merasakan tekanan seolah berhadapan dengan atasan? Menepis pikiran itu, ia berbalik masuk ke dalam untuk segera melapor kepada Jenderal.