Bab 32: Ujian Pengalaman, Hutan Bayangan

Chu Jingya, Chu Fanghai, dan beberapa keturunan keluarga bangsawan lainnya merasa enggan karena Xuan Xishi berada di kelompok mereka. Namun, karena pembagian dilakukan oleh instruktur, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya dengan pasrah.

Mereka menyusuri jalan setapak masuk ke dalam hutan, dengan Xuan Xishi mengikuti di samping Xuan Qingjue.

"Hei, si buruk rupa, kau harus mengikuti dengan rapat. Kalau tidak, kau bahkan tidak akan tahu bagaimana kau mati nanti."

"Benar, berani-beraninya dia datang ke tempat seperti ini."

"Kalau aku jadi dia, aku tidak akan punya keberanian untuk hidup. Selain berwajah buruk, dia juga sampah yang tidak bisa berkultivasi."

Mereka terus berjalan sambil berceloteh tanpa henti.

Xuan Xishi berjalan lurus ke depan tanpa menoleh sedikit pun. Mereka pikir dia orang yang sabar, bukan? Sesaat kemudian, tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju bergetar pelan. Serbuk halus melayang ke arah Putri Jingya dan beberapa orang yang baru saja melontarkan ejekan, tanpa disadari oleh siapa pun.

Satu jam berlalu, mereka bertemu dengan beberapa monster tingkat satu di jalan. Semuanya diselesaikan oleh Putri Jingya. Anehnya, monster-monster kecil itu seolah sengaja mendekati Putri Jingya dan dua keturunan bangsawan lainnya, sehingga yang lain tidak memiliki kesempatan untuk beraksi.

Sementara itu, Xuan Xishi tidak memiliki tugas apa pun dan tidak perlu ikut campur. Dia berjalan seolah-olah sedang berkeliling pasar, memetik buah-buahan yang bisa dimakan dan menyimpannya di balik pakaiannya.

Xuan Qingjue telah mengamatinya cukup lama. Melihat tidak ada yang aneh, matanya mau tak mau tertuju pada lengan baju Xuan Xishi, namun tertutup kain sehingga ia tidak melihat apa pun.

Hari pertama berakhir dengan damai, dan mereka kembali ke perkemahan. Malam itu, ketiga saudari keluarga Xuan berbagi satu tenda. Xuan Xishi tidur di tengah, dengan Xuan Qingjue di sisi kirinya dan Xuan Wan'er di sisi kanannya.

Xuan Qingjue memunggungi keduanya, berpura-pura sudah terlelap.

"Adik keenam belum tidur?" tanya Xuan Wan'er dengan lembut saat melihat mata Xuan Xishi masih terbuka.

"Aku akan segera tidur," jawabnya singkat, lalu memejamkan mata.

Xuan Xishi tidak takut Xuan Qingjue akan berbuat nekat. Mereka masih berada di perkemahan; kecuali Xuan Qingjue sudah kehilangan akal sehatnya, dia tidak akan menyerangnya saat ini.

Di tengah malam, dia tiba-tiba merasakan pakaian di pergelangan tangannya tersingkap pelan. Dia tersadar seketika, namun tetap memejamkan mata.

Ini adalah kebiasaannya. Dia tidak pernah tidur terlalu nyenyak di lingkungan asing, kebiasaan yang telah menyelamatkannya berkali-kali. Dia merasakan gelangnya ditarik oleh sebuah tangan. Gerakannya sangat halus, namun tetap bisa ia rasakan.

Xuan Qingjue mencoba menariknya, namun gelang itu tetap sama seperti sebelumnya, seolah terkunci oleh segel yang membuatnya tidak bisa dilepas.

Xuan Xishi tertawa dalam hati. Si teratai putih ini benar-benar tidak sabaran.

Keesokan harinya, mereka berkumpul di depan perkemahan.

"Monster tingkat satu kemarin benar-benar membosankan. Bagaimana jika hari ini kita masuk lebih dalam?" tanya Pangeran Kedelapan dengan antusias. Dia baru saja menembus tingkat lima pemurnian qi dan merasa sangat percaya diri, ingin menantang monster yang lebih sulit.

"Ide bagus, aku setuju," sahut Chu Jingya segera.

"Instruktur sudah berpesan agar kita tidak masuk terlalu dalam," suara seorang gadis berbaju putih terdengar menyela.

Xuan Xishi menoleh; orang yang mencegah mereka adalah Zhao Youyi.

Gadis itu mengenakan gaun panjang yang menyapu tanah, tampak putih bersih, anggun, dan sangat cantik, namun ekspresinya dingin dan acuh tak acuh.

Jika kecantikan Xuan Qingjue adalah tipe teratai putih yang membuat orang ingin membelai dan menyayanginya, maka kecantikan gadis ini bagaikan bunga plum di puncak gunung yang tak tersentuh; hanya bisa dipandang dari jauh, tidak untuk dinodai.

"Kalau begitu, kau diam saja di pinggiran sana," ucap Chu Jingya dengan nada meremehkan. Dia paling benci dengan sikap sok suci Zhao Youyi.

"Youyi, ayolah, semua orang ingin pergi," bujuk seorang keturunan bangsawan yang dekat dengan Zhao Youyi.

Melihat semua orang setuju, Zhao Youyi mengernyitkan dahi, lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Mereka melewati lokasi kemarin dan terus masuk ke dalam. Perlahan-lahan, monster tingkat dua mulai bermunculan. Perbedaan antara monster tingkat satu—yang biasanya hanya berupa kelinci atau ayam hutan—dengan tingkat dua cukup signifikan.

Mereka masih bisa menanganinya dengan mudah, bahkan seorang diri. Namun, tingkat dua jauh lebih sulit.

Seperti monster yang menerjang mereka saat ini, seekor ular merah bermata hijau. Tubuhnya kecil, namun kecepatannya luar biasa.

Ular itu kembali mengincar Putri Jingya. Jingya berbalik menghindar dan mengayunkan pedang, namun tidak berhasil mengenainya. Yang lain pun ikut bertempur.

Ular merah itu melesat di antara mereka. Meski mereka berhasil menghindar, mereka juga kesulitan membunuhnya. Akhirnya, Xuan Qingjue bergabung dalam pertarungan. Dia mengerahkan kekuatan spiritual elemen air yang membentuk dinding air besar untuk menjatuhkan monster itu, dan dengan cepat Jingya mengayunkan pedangnya untuk menghabisi ular tersebut. Semua orang pun menghela napas lega.

Namun, sebelum mereka bisa beristirahat, seseorang berteriak kaget, "Lihat! Apa itu!"

Tanah dan batang pohon di depan mereka memantulkan warna-warni pelangi di bawah sinar matahari. Semua orang terpaku melihat pemandangan yang memukau itu.

"Indah sekali..." seru mereka kagum.

Xuan Xishi segera sadar dan diam-diam melangkah mundur. Bodoh sekali mereka ini.

"Eh? Sepertinya itu semut? Semut ini terlihat unik, bahkan transparan," ucap seorang gadis bangsawan dengan bingung.

"Gawat!"

"Sial! Itu Semut Kristal Langit!"

"Cepat lari!!!"

Semut Kristal Langit memiliki racun yang sangat mematikan. Sekali tersentuh atau tergigit sedikit saja, seluruh tubuh akan langsung lumpuh total. Setelah itu, kawanan semut akan menyerang secara massal, masuk melalui mata, hidung, dan telinga hingga korbannya habis dimakan.

Meskipun hanya monster tingkat dua, kawanan Semut Kristal Langit tidak kalah mengerikan dibanding monster tingkat empat atau lima.

"Tolong!"

"Ya Tuhan! Cepat lari!"

Tidak ada yang cukup bodoh untuk menjadi pahlawan saat ini. Mereka semua berhamburan lari sambil melemparkan serangan ke belakang.

Xuan Xishi pun segera berbalik dan lari. Dalam sekejap, dia merasakan Xuan Qingjue mendorongnya dari sisi kanan. Matanya menajam, dia berpura-pura tersandung untuk menghindar dan dengan cepat melesat ke sisi kiri sambil berteriak, "Tolong! Semut! Banyak sekali semut!"

Xuan Qingjue sangat marah karena serangannya gagal dan bersiap mengejarnya. Namun, kawanan semut itu terbagi karena orang-orang berlarian ke segala arah. Anehnya, sebagian besar semut itu justru mengepung dia dan Putri Jingya. Terjebak, dia terpaksa terus mengeluarkan jurus sambil berlari bersama Putri Jingya. Saat dia menoleh kembali ke arah Xuan Xishi, sosok gadis itu sudah hilang tanpa jejak.

Ketika Xuan Qingjue dan Putri Jingya berhasil keluar dengan kondisi berantakan, Semut Kristal Langit masih mengejar mereka. Untungnya, mereka tidak tersesat dan berhasil menemukan jalan kembali ke perkemahan. Putri Jingya berteriak histeris, "Instruktur! Tolong! Ada Semut Kristal Langit di belakang kami!"

Para instruktur terkejut. Satu-satunya instruktur tingkat Inti Emas segera berlari ke depan mereka dan mengayunkan jurus api. Bau hangus seketika menyebar di dekat perkemahan. Untungnya hanya sedikit instruktur yang ada di sana, sehingga tidak menimbulkan kekacauan besar.

"Bagaimana kalian bisa bertemu monster tingkat dua! Di mana yang lain?" tanya instruktur bernama Wang Wenjin dengan panik.

Putri Jingya dan Xuan Qingjue menceritakan kejadian tadi, menjelaskan bahwa siswa lain telah tercerai-berai. Mereka tidak tahu di mana yang lainnya sekarang.

Para instruktur saling berpandangan. Ini pertanda buruk; jika mereka tersesat dan lari lebih dalam ke hutan, itu akan sangat berbahaya. Mereka segera berangkat untuk mencari para siswa yang hilang.

Saat senja tiba, semua siswa telah kembali. Mereka yang sempat tersesat beruntung ditemukan kembali, meski tubuh mereka penuh luka ringan. Hanya Xuan Xishi yang tidak ada.

Instruktur Wang Wenjin masuk kembali untuk mencari, bahkan hingga ke area yang lebih dalam, namun tetap tidak menemukannya. Dengan berat hati, mereka kembali ke perkemahan sebelum hari benar-benar gelap.

Xuan Qingjue diam-diam merasa cemas. Ke mana perginya gadis sialan itu?

Jangan sampai dia mati di tempat yang tidak diketahui, kalau tidak, bagaimana caranya ia mendapatkan gelang itu!