Bab 38: Ujian Bela Diri Surgawi, Nyaris Terlambat

Hari ini, Kota Buli dipadati oleh kerumunan orang yang sangat ramai dan meriah.

Wajah setiap orang memancarkan kegembiraan dan antisipasi. Mereka berjalan menuju arena bela diri di timur kota, baik dalam kelompok kecil, bersama keluarga, maupun sendirian.

Arena bela diri ini milik keluarga kekaisaran dan dibangun khusus untuk penilaian Tianwu yang diadakan setiap tiga tahun sekali, meskipun sesekali penilaian internal akademi kerajaan juga diadakan di sini.

Di tengah arena terdapat panggung bundar yang sangat besar, terlihat mampu menampung sekitar dua ratus orang.

Di sekeliling arena dikelilingi oleh tribun berbentuk setengah lingkaran dengan sepuluh tingkat. Jelas, ini disiapkan untuk penonton dan dapat menampung sekitar sepuluh ribu orang.

Tempat bagi keluarga kekaisaran, faksi-faksi, dan keluarga bangsawan diatur di posisi dengan pemandangan terbaik, dipimpin oleh kursi kaisar, dan disusun melingkar di sekitar panggung bundar.

Dua jam kemudian, seluruh stadion dipenuhi orang. Semua yang seharusnya datang sudah tiba, hanya menunggu Kaisar Xuanwen dan tiga instruktur Tianwu.

"Lihat, itu Tuan Muda Kedua Xuan! Tuan Muda Kedua Xuan sangat tampan!"
"Pangeran Kelima, Pangeran Kelima, lihat ke sini!"
"Nona Qingjue! Semangat!"
"Tuan Muda Qi, aku mendukungmu!"
"Kau yang terbaik, Putri Jingya."

Gadis-gadis jelita bersorak dengan malu-malu untuk pria yang mereka dukung, dengan sorakan paling keras ditujukan kepada Tuan Muda Kedua Xuan dan Pangeran Kelima.

Keduanya adalah calon suami idaman di mata banyak wanita di Kota Buli. Tidak terhitung berapa banyak yang diam-diam memperebutkan mereka, namun mereka sendiri tidak menyadarinya, seolah-olah mereka berada di luar urusan tersebut.

Ada juga para pemuda yang tidak mau kalah, bersorak untuk gadis-gadis yang mereka kagumi. Suasana di arena bela diri dipenuhi dengan keriuhan.

Di tempat kediaman Zhao, Zhao Duan, kepala Mahkamah Agung, tampak cemas dan terus menoleh ke sana kemari. Putrinya telah hilang selama sebulan. Meskipun orang-orang yang kembali dari akademi mengatakan bahwa putrinya jatuh ke jurang dan tewas, Zhao Duan tetap yakin putrinya masih hidup.

Dia telah mengirim orang untuk mencari ke mana-mana, bahkan secara pribadi memimpin pencarian inci demi inci di danau dalam di bawah jurang, tetapi tidak menemukan jejak putrinya.

Oleh karena itu, secercah harapan muncul di hati Zhao Duan. Mungkin putrinya diselamatkan oleh seseorang dan tidak bisa segera kembali karena harus memulihkan diri dari luka. Namun, hari ini adalah hari penilaian Tianwu yang sangat penting, dan dia tahu putrinya pasti akan berusaha untuk kembali tepat waktu.

Karena itu, dia datang lebih awal ke tempat ini, menunggu kemunculannya dengan penuh harap.

Orang lain yang wajahnya tampak tidak menyenangkan adalah Xuan Zhongyi. Saat ini, dia sedang sangat gelisah. Orang-orang yang dia kirim untuk mencari terus-menerus, tetapi tidak ada kabar tentang gadis itu.

Xuan Yi mengatakan bahwa terakhir kali dia melihatnya, gadis itu sedang dikejar oleh Serigala Angin, tetapi mengapa bahkan mayatnya pun tidak ditemukan?

Saat itu, Kaisar Xuanwen datang dengan langkah besar mengenakan jubah naga dan mahkota giok, wajahnya tampak khidmat. Langkah kakinya mantap dan bertenaga, setiap langkahnya seolah mengandung kekuasaan dan wibawa yang tak tertandingi.

Melihat ketiga instruktur Tianwu belum tiba, dia merasa sedikit tidak puas, tetapi tidak mengatakan apa pun.

"Instruktur Tianwu telah tiba!"
"Tahun ini masih Instruktur Kong Jian dan Instruktur Duan Zixin ya."
"Eh, instruktur yang satu lagi itu belum pernah kulihat!"
"Konon instruktur itu dulunya berkembang di dunia atas, entah mengapa dia kembali ke dunia ini?"
"Bagaimana kau tahu?"
"Adik dari bibi kecilnya sepupu kedua ibuku..."

Di panggung bundar, Wang Wenjin, yang menjadi wasit penilaian kali ini, berkata, "Sekarang, silakan peserta penilaian menuju tempat pendaftaran di sisi kanan untuk mengambil nomor urut. Batas minimal adalah tingkat lima pemurnian energi, pendaftaran ditutup dalam setengah jam."

***

Banyak anak muda berbondong-bondong menuju tempat pendaftaran.

"Jenderal Xuan, selamat ya, Tuan Muda Kedua Xuan dan Nona Keempat Xuan pasti akan terpilih," kata seorang pejabat yang duduk di sebelah kiri Xuan Zhongyi.

Wajah Xuan Zhongyi sedikit membaik, lalu menjawab, "Terima kasih atas doa Anda."

"Entah mengapa Nona Yutong dari kediaman Anda tidak datang hari ini?" Saat itu, terdengar suara bernada mengejek.

Wajah Xuan Zhongyi sedikit berubah. Dia menoleh ke belakang dan melihat musuh bebuyutannya, Menteri Pendapatan Shi Chun.

"Yutong sedang tidak enak badan, dia sedang beristirahat di rumah."
"Oh? Jangan-jangan..."
"Tuan Shi, perhatikan ucapanmu!"
"Hmph! Memangnya apa yang kukatakan?" Shi Chun menatap Xuan Zhongyi dengan penuh kemenangan.

Xuan Zhongyi tidak berniat meladeninya lagi dan memalingkan wajah. Shi Chun sengaja ingin mengesalkan dia, jadi dia tidak peduli dengan sikap Xuan Zhongyi.

"Eh, bagaimana dengan putri bungsumu? Yang tidak bisa berkultivasi itu! Apakah sudah ditemukan?"
Xuan Zhongyi tidak menoleh, suaranya terdengar dingin, "Belum!"
"Putra kelimaku hampir kehilangan nyawa karena dia, jika sudah ditemukan, harus ada pertanggungjawaban untukku."

Kemarahan membuncah di hati Xuan Zhongyi. Pertanggungjawaban? Siapa yang bisa memberikan pertanggungjawaban padanya? Putrinya sendiri saja belum diketahui hidup atau matinya!

***

Saat itu, Xuan Xishi dan Zhao Youyi sedang memacu kereta kuda dengan tergesa-gesa menuju Kota Buli.

Xuan Xishi sambil mengemudikan kereta mengumpat dengan geram, "Pencuri tua sialan itu, sengaja memberiku petunjuk arah yang salah! Jangan sampai aku melihatnya lagi! Jika bertemu dengannya, aku akan mencincangnya untuk makanan anjing!"

"Aku sudah menghafal wajahnya," ucap Zhao Youyi di sampingnya dengan wajah dingin, jelas dia juga sangat terganggu oleh masalah ini.

Jika bukan karena pria tua itu sengaja memberikan arah yang salah, mereka seharusnya sudah sampai di Kota Buli kemarin.

Sekarang sudah akhir jam Chen, dan penilaian Tianwu dimulai pada jam dua jam Si. Dia tidak tahu apakah mereka masih bisa mengejarnya.

Melihat gerbang kota semakin dekat, perasaan keduanya sedikit lega. Saat sampai di gerbang kota, mereka meninggalkan kereta dan berjalan kaki ke depan.

"Aku putri keenam kediaman Jenderal, Xuan Xishi, dan ini adalah putri Kepala Mahkamah Agung, Zhao Youyi. Kami terburu-buru, mohon bantuannya agar kami bisa segera masuk," Xuan Xishi tidak menutupi wajahnya, dia dengan percaya diri menunjukkan wajahnya di hadapan para penjaga.

Wajah ini hampir bisa dianggap sebagai tiket masuk; hampir tidak ada orang di Kota Buli yang tidak mengenal Nona Jelek dari kediaman Jenderal.

"Kalian masih hidup!"

Para penjaga menatap mereka dengan sangat terkejut. Belakangan ini orang-orang dari kedua kediaman keluar masuk gerbang kota, mereka tentu tahu alasannya. Mereka tidak menyangka orang yang dicari begitu lama ternyata kembali sendiri.

"Ya, apakah kami boleh masuk sekarang?"
"Oh, silakan masuk."

Xuan Xishi menarik Zhao Youyi dan berlari cepat ke dalam.
"Xishi, ke arena bela diri di timur kota," Zhao Youyi mengingatkan.

***

Di dalam arena bela diri.

"Total tiga puluh tiga orang, apakah masih ada yang ingin mendaftar?"
"Jika tidak ada, maka aku umumkan..."
"Tunggu sebentar!"
"Tuan Zhao, ada apa?"
"Waktunya belum habis," Zhao Duan menunjuk ke arah dupa yang menyala di tempat pendaftaran.

Semua orang menoleh, memang masih ada sedikit dupa yang menyala.

"Hanya tinggal sedikit, buat apa repot-repot?" suara tidak sabar terdengar dari bangku instruktur. Orang yang berbicara adalah Instruktur Gan Ren yang wajahnya asing.

"Hehe, tidak masalah menunggu sebentar lagi, mari kita tunggu saja," ujar Duan Zixin sambil mengelus jenggotnya dengan tertawa kecil.

Semua orang tidak keberatan, dan Gan Ren pun mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa lagi.

Abu dupa padam.

"Waktu sudah habis, aku umumkan..." Wang Wenjin di atas panggung berbicara lagi.

"Tunggu sebentar!"

Saat itu, dari lorong gerbang arena bela diri, terdengar suara nyaring. Semua orang menoleh ke arah mulut lorong. Tak lama kemudian, dua gadis datang bersamaan.

Mereka adalah Xuan Xishi dan Zhao Youyi. Saat ini, keduanya tampak agak berantakan, wajah mereka memerah dan terengah-engah.

"Kami... kami ingin mendaftar!" Xuan Xishi masih terengah-engah dan segera berbicara.

Kerumunan menjadi gempar!

"Bukankah itu putri keenam yang tidak berguna dari kediaman Xuan? Bukankah dia mati di Hutan Bayangan?"
"Si sampah itu kenapa ikut campur?"
"Wah, ternyata benar-benar jelek seperti yang dikatakan orang."
"Mengapa Zhao Youyi bisa bergaul dengannya?"

"Youyi—!" Zhao Duan berdiri dengan penuh emosi. Dia tahu! Dia tahu!

Zhao Youyi menatap ke arah tribun, melihat ayahnya menatapnya dengan penuh haru, hatinya terasa sesak. Dia telah membuat ayahnya khawatir. Dia sedikit mengangguk ke arah ayahnya. Saat ini bukan saat yang tepat untuk berbicara, dia akan menjelaskan kepada ayahnya nanti.