Jilid Pertama Gunung Awan, Siapa Tak Mengenal Dirimu Bab Dua Puluh Ketika Jalan Berakhir, Perpisahan Tak Terelakkan

Tempat tinggal tiga bersaudara keluarga Yun terletak di sebuah desa kecil di kaki gunung, rumah tangganya kurang dari dua puluh, semuanya hidup dari berburu. Tiga saudara ini tinggal bersama ibu mereka yang sudah tua, hanya Yun Dali yang sudah menikah dan memiliki sepasang anak. Rumah mereka sangat sederhana, dibangun dari tumbuhan dan kayu, tiga ruangan yang disambung jadi satu. Untungnya mereka sering berburu, sehingga rumah dipenuhi kulit binatang, dan tinggal di kaki gunung membuat mereka tak pernah kekurangan kayu bakar; suasana di dalam rumah pun hangat.

Ketiga bersaudara sangat ramah, mereka membersihkan dan menyiapkan hasil buruan, menyerahkan pada istri Yun Dali untuk dimasak, serta mengeluarkan simpanan anggur yang selama ini mereka jaga untuk menjamu tamu. Meja penuh dengan makanan liar, jauh lebih lezat dibanding daging serigala panggang yang dahulu disantap oleh Chu Huan.

Mendengar bahwa Chu Huan dan Su Linlang akan pergi ke Prefektur Gunung Yun, Yun Dali pun membujuk mereka agar tinggal beberapa hari lagi, karena luka kaki Linlang belum sembuh dan tidak cocok menempuh perjalanan jauh. Namun Linlang teringat akan rumahnya dan bertanya apakah di sekitar sini ada kereta kuda yang bisa disewa.

Yun Dali menjawab, “Memang ada pengemudi kereta, tapi ke Prefektur Gunung Yun itu jauh. Belum tentu dia mau pergi. Kalaupun dia mau, ongkosnya juga pasti mahal!”

Linlang pun melepas gelang dari tangannya dan menyerahkannya kepada Yun Dali, “Ini gelang giok, nilainya cukup tinggi. Mohon agar kakak Yun membantu bicara, kalau dia bersedia mengantarkan kami ke Prefektur Gunung Yun, saya masih akan berterima kasih dengan lebih baik setelah sampai.”

Dia tahu Chu Huan tidak punya uang, jadi ia mengambil inisiatif menyerahkan gelangnya.

Yun Dali menerima gelang itu, memeriksanya sejenak dan tahu itu barang berharga. Ia berkata, “Kalau begitu, besok aku akan menukarkan gelang ini jadi perak, berusaha menekan ongkos kereta. Sisa uangnya nanti akan aku serahkan kepadamu!” Baru saja ia selesai bicara, terdengar suara derap kuda di luar rumah, disusul suara kasar memanggil, “Saudara keluarga Yun ada di dalam? Lu Jingcheng datang sendiri, cepat keluar!”

Ketiga bersaudara keluarga Yun langsung berubah wajah. Yun Sanli segera bangkit, mengambil garpu besi di dinding dengan wajah marah. Yun Erli juga penuh amarah, hanya Yun Dali yang wajahnya serius; ia menatap Yun Sanli dan berkata tegas, “Jangan gegabah!” Ia bangkit, memberi salam kepada Chu Huan dan Linlang, “Silakan makan dulu, aku akan segera kembali!” Ia juga membisikkan pada kedua saudaranya, “Jangan gegabah!” Lalu melangkah keluar, kedua saudaranya mengikutinya.

Chu Huan mengerutkan kening, lalu berdiri di jendela, mengintip ke luar. Ia melihat cahaya terang di depan pintu, lima kuda gagah berhenti di depan rumah, empat lelaki berpakaian pejabat mengelilingi seorang pria setengah baya berbaju abu-abu yang kurus dan tampak sombong di atas kudanya.

Yun Dali keluar, memandang mereka, lalu memberi salam, “Saya Yun Dali, tidak tahu ada urusan apa bapak datang ke sini?”

Pria kurus itu adalah Lu Jingcheng, seorang pejabat kecil di kantor kabupaten. Jabatan ini bukanlah pejabat tinggi, hanya petugas biasa, tetapi statusnya tetap lebih tinggi dari rakyat biasa. Lu Jingcheng melihat tiga bersaudara Yun, matanya berputar dan bersuara tajam, “Yun Dali, beberapa waktu lalu aku kirim orang memungut pajak, dengar-dengar kalian menolak membayar, benar begitu?”

Yun Dali menjawab serius, “Bapak, selama beberapa tahun ini kami tak pernah telat membayar pajak, selalu tepat waktu. Tapi tahun ini kantor sudah datang lima enam kali, pajak yang kami bayar dua kali lipat dari tahun lalu…!” Ia menggertakkan gigi, “Saya benar-benar tidak tahu sampai kapan ini akan berakhir.”

Lu Jingcheng mengangkat alis dan memaki, “Tahun lalu dipimpin Zhang, tahun ini Wang, mana bisa sama? Berapa pajak yang dipungut itu urusan pemerintah, kau tak bisa menentangnya! Pemerintah banyak urusan, semua butuh uang, kalau kalian tak bayar, siapa yang akan membayar?” Ia menunjuk Yun Dali, “Dengar baik-baik, dalam tiga hari kalian harus menyerahkan pajak yang tertunda ke kantor, kalau tidak jangan salahkan aku bertindak keras. Selain itu, kepala kabupaten memerintahkan kalian menyerahkan dua lembar kulit harimau bulan ini, sebab musim dingin akan segera tiba!”

Yun Sanli yang temperamental tak tahan dan berkata, “Kenapa tak sekalian rampas saja? Apa memang ingin kami mati?”

Lu Jingcheng memasang wajah serius, “Apa maksudmu?”

Yun Dali menarik Yun Sanli ke belakangnya, “Bapak, kulit harimau bukan barang yang bisa didapat begitu saja. Binatang di Gunung Qinglong makin sedikit, harimau pun jarang terlihat, berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya…”

“Jangan bicara banyak!” Lu Jingcheng membentak dingin, “Kali ini aku datang sendiri, bicara baik-baik. Kalau kalian tak bisa bayar tepat waktu, lain kali aku tak akan bicara baik seperti ini!” Ia pun berlalu, menuntun anak buahnya pergi.

Yun Sanli melihat mereka pergi, meludah ke arah punggung mereka, lalu kembali ke rumah dengan marah, menenggak semangkuk anggur sekaligus.

Yun Dali dan Yun Erli juga kembali ke dalam rumah. Suasana tak lagi riang seperti sebelumnya. Chu Huan menuangkan anggur untuk tiga bersaudara, lalu bertanya dengan kening berkerut, “Kakak Yun, mereka memang semena-mena pada rakyat?”

Yun Dali mengangkat mangkuk anggur, meneguk setengah, lalu tersenyum getir, “Saudara, kalau bukan karena ibu dan keluarga, aku sudah lama ingin jadi perampok gunung, membunuh pejabat serakah seperti mereka!”

Yun Sanli di samping berkata, “Kakak, aku sudah sering bilang, lebih baik kita jadi perampok gunung saja. Kalau begini terus, lama-lama mereka akan memaksa kita sampai mati.”

Yun Erli mengepalkan tangan, “Kulit harimau… orang tua itu benar-benar sudah ketagihan. Dari awal tahun sampai sekarang, kita sudah serahkan tiga lembar kulit harimau, dua di antaranya dari simpanan lama. Dia kira Gunung Qinglong penuh harimau?” Ia menggeram, “Zheng Lao Wu demi menyiapkan dua lembar kulit harimau, naik gunung berburu, tak dapat kulit malah kepalanya digigit harimau… Pemerintah benar-benar mau memaksa kita mati!”

Linlang mengerutkan kening, Chu Huan pun memasang wajah dingin.

Yun Dali menghela napas, “Sepuluh tahun lalu, pajak tidak berat, setelah bayar pajak kami masih bisa hidup baik. Tapi tiap tahun pemerintah menaikkan pajak, katanya untuk menambah pasukan di barat, membangun benteng, mengusir orang Xiliang… Hmph, mereka kira kita semua tuli dan buta? Aku dengar pasukan barat bukan bertambah, malah berkurang. Pajak tinggi bukan untuk melawan Xiliang, tapi… tapi untuk membuat sang kaisar abadi!”

“Abadi?” Chu Huan tampak heran.

Yun Dali mengangguk, “Aku juga dengar dari orang lain, tidak tahu benar atau tidak, tapi kurasa sebagian besar benar. Kau tahu kan, beberapa tahun terakhir, pemerintah membangun banyak kuil, para pendeta dari kuil itu semakin sewenang-wenang, kadang pemerintah pun tak berani menyinggung mereka. Aku dengar di ibu kota, para pendeta sangat berkuasa, pejabat tinggi pun tak berani menyinggung!”

Yun Sanli menghela napas, “Dulu, pasukan besi Da Qin tak terkalahkan, gagah perkasa. Tapi baru sepuluh tahun berlalu, pasukan itu sudah lenyap, hanya rakyat yang ditekan oleh orang Xiliang… Kaisar yang dulu memimpin seratus ribu pasukan, sekarang…!” Ia mengangkat mangkuk anggur dan menenggak habis.

Chu Huan melihat ketiga orang itu mengeluhkan nasibnya di depan dirinya, ia tahu mereka adalah lelaki jujur dan berani.

Yun Dali tiba-tiba mengibaskan tangan, “Sudahlah, jangan bicara soal itu lagi!” Ia tersenyum pada Chu Huan, “Saudara, maaf membuat kalian tertawa. Kalian tampak lelah, sebaiknya istirahat dulu. Besok pagi aku akan mencari kereta kuda, kalau lancar siangnya sudah bisa berangkat!”

Chu Huan membungkuk, “Terima kasih, Kakak Yun!”

Tiga ruangan kecil itu, Yun Dali mengatur agar Linlang tidur bersama istrinya, sementara para lelaki tidur seadanya.

Keesokan pagi, Yun Dali benar-benar pergi mencari pengemudi kereta. Menjelang siang, sebuah kereta kuda berhenti di depan rumah. Pengemudinya, Liu, berusia empat puluhan, sangat mahir mengendarai kereta. Jalan ke Prefektur Gunung Yun jauh, perjalanan pergi-pulang paling cepat tujuh atau delapan hari. Liu awalnya enggan, tapi karena menghormati Yun Dali dan menerima bayaran tinggi, akhirnya ia setuju.

Gelang giok Linlang memang barang bagus. Yun Dali dan Liu pergi ke pasar menjualnya di toko giok, mendapat harga baik, lalu kembali bersama.

Gelang itu terjual seharga dua puluh lima tael perak, menyewa kereta memakan lima belas tael, sisa sepuluh tael diserahkan Yun Dali kepada Linlang. Namun Linlang menolak, ingin memberi sebagai tanda terima kasih, meminta Yun Dali menyimpannya.

Yun Dali juga keras kepala, menolak menerima, katanya kalau mengambil uang itu ia tak layak disebut lelaki sejati. Linlang akhirnya memberikan tusuk rambutnya kepada istri Yun Dali. Setelah beberapa kali menolak, Yun Dali akhirnya menerimanya, tapi ia tidak tahu tusuk rambut itu nilainya setidaknya empat atau lima puluh tael perak, sementara gelang giok itu seharga seratus tael. Yun Dali tidak mengetahui nilai sebenarnya, sehingga ia telah dirugikan.

Tiga bersaudara Yun menyiapkan bekal makanan dan air untuk perjalanan, lalu mengucapkan selamat jalan kepada Linlang dan Chu Huan yang naik kereta bersama ke selatan menuju Prefektur Gunung Yun.

Perjalanan berjalan lancar, mereka berangkat pagi dan berhenti di penginapan saat senja. Linlang memiliki sepuluh tael perak, cukup untuk biaya di sepanjang perjalanan.

Setelah dua hari, mereka memasuki wilayah Prefektur Gunung Yun, berjalan sehari lagi mendekati kota. Linlang justru merasa kehilangan, seolah akan kehilangan sesuatu, hatinya kosong dan wajahnya terlihat lesu.

Chu Huan membuka tirai jendela, memandang keluar, lalu berbalik kepada Linlang dan tersenyum hangat, “Sudah hampir sampai, dua li lagi aku akan turun dari kereta.”

Linlang merasa dadanya bergetar, entah mengapa hatinya terasa sakit, ia berkata tanpa sadar, “Kau… kau akan turun?”

Chu Huan mengangguk. Saat perpisahan, ia diam sejenak, akhirnya tersenyum, “Selama waktu bersama ini, kalau ada salah kata, jangan diambil hati.” Ia berhenti, merenung, lalu berkata, “Hidup selalu ada pasang surut, asal bisa bertahan. Perubahan ini, perlahan akan kau lupakan…”

“Lupakan?” Wajah Linlang yang cantik menjadi suram, ia menghela napas, akhirnya teringat sesuatu, menggigit bibir dan bertanya pelan, “Aku… aku belum tahu namamu!”

“Tak perlu tahu,” jawab Chu Huan tenang, “Lupakan saja… Ada hal yang lebih baik dilupakan, demi kebaikanmu.” Ia tahu selama bersama Linlang, ia terpaksa menyentuh tubuhnya, dan itu merusak kehormatan seorang perempuan.

Ia hanya berharap Linlang bisa melupakan semuanya, agar tidak terbebani.

Hati Linlang campur aduk, sejenak ia tak tahu harus berkata apa.

Chu Huan membuka tirai dan memanggil, “Kakak Liu, berhenti di bawah pohon besar di depan, aku akan turun di sana…” Kereta itu segera berhenti di bawah pohon besar.

Chu Huan menatap Linlang dan tersenyum, “Kali ini aku menumpang perjalananmu, terima kasih.” Ia mengambil bungkusan, memandang kulit serigala yang tergulung di samping, sempat ingin meninggalkannya untuk Linlang, tapi khawatir itu malah membuat Linlang sulit melupakan kejadian ini. Ia mengambilnya, ingin bicara sesuatu, akhirnya hanya berkata, “Sampai di sini saja, jaga dirimu baik-baik!” Ia keluar dari kereta, melompat turun, tersenyum pada Liu, “Kakak Liu, terima kasih atas bantuanmu.”

Selama perjalanan, Liu sudah akrab dengannya, orangnya jujur, ia tersenyum, “Tidak apa-apa, semoga perjalananmu lancar. Tenang saja, aku akan mengantar nyonya ini sampai rumahnya!”

Chu Huan mengangguk, menatap kereta sejenak, lalu pergi dengan kulit serigala di pundaknya, berjalan ke jalan kecil di samping pohon besar.

Baru beberapa langkah, suara Linlang memanggil, “Tunggu sebentar!”

Chu Huan berhenti, ragu sejenak, lalu berbalik dan tersenyum ramah.

Linlang membuka tirai jendela, matanya sudah memerah dan suara bergetar, “Kita… kita masih bisa bertemu lagi?”

“Lebih baik tidak bertemu!” Chu Huan tersenyum, “Kau dan aku memang berbeda, pulanglah, semoga perjalananmu selamat!” Ia tidak berkata banyak, berbalik dan pergi, sambil bersenandung, “Jangan khawatir tak ada teman di perjalanan… Siapa di dunia yang tidak mengenalmu…!”

Linlang memandang Chu Huan yang perlahan menjauh, meski pakaiannya lusuh, ia datang dengan anggun dan pergi dengan anggun. Di bawah sinar matahari senja, cahaya emas menyelimuti pengembara yang pulang.

Jalan kecil, pohon tua, matahari keemasan, dan seorang pengembara pulang membentuk lukisan yang tenang.

Dua tetes air mata mengalir dari sudut mata Linlang, menuruni pipi putihnya. Ia mengulang dengan suara bergetar kata-kata Chu Huan, “Jangan khawatir tak ada teman di perjalanan… Siapa di dunia yang tidak mengenalmu…” Matanya yang indah menatap punggung Chu Huan yang kesepian, enggan berpisah.

----------------------------------------------------

PS: Hmm, kerangka cerita buku ini cukup besar, jumlah kata tidak kalah dari novel sebelumnya, jadi harap sabar membaca. Penulis menjamin seluruh buku akan penuh lika-liku dan kejutan.

Lukisan harus perlahan dibentangkan agar bisa dinikmati, begitu pula buku ini, harus perlahan mengungkapkan diri dari sebagian kecil hingga akhirnya terlihat seluruh gambaran. Jadi mari kita bersama-sama melukis dan menulis buku ini!

Soal pembaruan, kalian tahu penulis selalu menulis minimal tiga ribu kata, kadang dua bab sama dengan tiga bab orang lain. Cara ini menjaga alur cerita tetap lancar dan pembaruan cukup stabil.

Terima kasih atas kebersamaan kalian!

Bagi yang belum, mohon bantu koleksi. Untuk suara dukungan, saya tahu kalian yang suka buku ini sudah diam-diam memberikan suara, penulis tidak ingin terlalu sering meminta. Tapi saat buku baru, tetap butuh dukungan kalian, karena kebersamaan membuat api semakin besar. Jadi, tolong bantu beri dukungan, hehe!