Jilid Satu Di Gunung Awan, Siapa Tak Mengenalmu Bab Sembilan Penculikan

Orang-orang di kapal penumpang telah meminum air sungai yang telah dicampuri obat penenang, sehingga semuanya jatuh pingsan. Sementara itu, Chu Huan dan beberapa orang lainnya didorong masuk ke dalam lambung kapal, tangan mereka diikat ke belakang dan dijejalkan bersama-sama.

Tak lama kemudian, kapal perompak itu pun mengembangkan layar, melaju deras ke arah selatan mengikuti angin. Tak berapa lama, bayangan kapal penumpang pun lenyap dari pandangan.

Saat itu sudah menjelang tengah malam, bulan bersinar tepat di atas kepala. Kapal perompak melaju dengan kecepatan tinggi, hanya lebih dari satu jam sebelum akhirnya berhenti. Para perompak masuk ke dalam lambung kapal dan menggiring Chu Huan serta rombongannya keluar. Begitu keluar, Chu Huan mendapati kapal telah bersandar di tepi sungai, namun tidak ada dermaga—hanya hutan lebat di pinggirannya.

Beberapa perompak menyiapkan perahu kecil untuk membawa mereka ke tepian. Pemimpin perempuan perompak adalah yang terakhir turun, sementara di atas kapal hanya tersisa dua orang perompak.

"Kalian berdua, lanjutkan perjalanan ke selatan. Pergilah sejauh yang kalian bisa," kata sang pemimpin perempuan di tepi sungai. "Anjing-anjing pemerintah pasti segera mendapat kabar dan akan memburu kalian. Begitu kalian merasa bahaya, tinggalkan saja kapal itu. Tapi saat mereka benar-benar menyusul, kemungkinan kalian sudah puluhan li jauhnya dari sini. Mereka takkan pernah menduga kita sudah turun di sini!"

Kedua perompak itu sangat menghormati sang pemimpin perempuan, membungkuk sambil mengepalkan tangan. "Tenang saja, kami tahu apa yang harus dilakukan."

Sang pemimpin perempuan pun membalas dengan anggukan, dan para perompak lainnya juga memberi salam pada dua orang itu, sambil berkata, "Jaga diri!" Baru setelah kapal perompak itu pergi, sang pemimpin perempuan melambaikan tangan, "Kita berangkat!"

Di bawah cahaya bulan, Chu Huan melihat kalau kain hitam di kepala pemimpin perempuan itu sudah tak tampak entah ke mana. Rambut hitamnya yang berkilau tersanggul rapi di kepala, dihiasi sebatang tusuk konde giok berwarna hijau yang anggun. Alisnya melengkung seperti daun willow, sementara matanya yang tajam memancarkan kilatan dingin. Meski sebagian wajahnya tertutup kain hitam dan ia jelas pemimpin kawanan perompak, tetap saja aura kewanitaannya terasa sangat kuat.

Ia mengenakan pakaian hitam ketat, pinggang ramping dan pinggul menonjol. Meski telapak tangannya kasar karena latihan bela diri dan wajahnya menampakkan jejak kelelahan serta kerasnya hidup, kulit di lehernya sangat halus dan putih, melebihi salju.

Chu Huan pernah berhadapan langsung dengan sang pemimpin perempuan di tengah sungai, meski waktu itu ia tak sempat memperhatikan dengan saksama. Ia hanya mengingat samar bahwa perempuan itu sangat cantik, tapi detail wajahnya sudah kabur di ingatan.

Para perompak memaksa Chu Huan dan yang lain masuk ke dalam hutan. Tak jauh berjalan, mereka melihat dua kereta kuda berhenti di sela-sela pepohonan, di sampingnya ada lima atau enam ekor kuda lainnya. Dua orang bertopeng berpakaian hitam menunggu di sana, dan begitu melihat rombongan itu datang, keduanya segera menyambut—jelas mereka adalah sekutu sang pemimpin perempuan yang sudah menunggu untuk membantu.

Termasuk Chu Huan, ada sepuluh orang yang dijadikan sandera. Para perompak mengacungkan senjata, memaksa mereka naik ke atas kereta. Lima orang di setiap kereta. Setelah semua naik, perompak dengan cekatan mengikat kaki mereka pula. Pemimpin perempuan dan seorang bertopeng masing-masing naik ke dalam kereta untuk mengawasi.

Sepanjang perjalanan, Chu Huan tetap menunjukkan ketenangan dan kesabaran luar biasa, tanpa sedikit pun tampak hendak melawan. Tak ada secercah ketakutan di wajahnya.

Dari sepuluh sandera itu, selain Su Linlang dan seorang wanita cantik yang sudah paruh baya, ada pula seorang perempuan lain. Tiga wanita dan dua pria naik ke kereta depan, sedangkan Chu Huan dan Wei Tianqing bersama tiga pria lainnya duduk di kereta belakang. Si bertopeng dan seorang perompak bertubuh kekar ikut bersama Chu Huan dalam kereta itu.

Kedua kereta kuda itu berukuran luas. Meski di setiap kereta ada tujuh orang, suasana memang tak luas, tapi juga tak terasa sesak.

Atas perintah pemimpin perempuan, kedua kereta segera melaju ke arah timur melewati jalan hutan yang terjal dan bergelombang. Sisa perompak menunggangi lima atau enam kuda, menyebar di sisi kiri kanan kereta, mengiringi perjalanan.

...

Roda kereta berderak-derak. Setelah semalam penuh kejar-kejaran, beberapa sandera di dalam kereta akhirnya tertidur pulas dalam ketakutan. Hanya Wei Tianqing dan Chu Huan yang tetap terjaga, duduk bersebelahan.

Chu Huan bersandar pada dinding kereta, wajahnya tenang, tampak sedang berpikir. Sementara Wei Tianqing menatap dingin ke arah pria bertopeng perunggu, matanya tajam tanpa berkedip, seolah hendak menembus isi hati lawannya.

Pria bertopeng itu duduk bersandar, tiba-tiba tertawa dingin. "Aku tahu kau sangat ingin membunuhku, tapi sayangnya seumur hidupmu pun kau takkan pernah mendapat kesempatan itu." Ia meluruskan kakinya dengan santai, lalu melanjutkan, "Qiao Mingtang sangat mempercayaimu. Istrinya pulang kampung, dan kau diutus untuk mengawal. Itu artinya dia sangat berharap padamu, mengira dengan kau di sisinya, istrinya takkan mendapat bahaya. Tapi Qiao Mingtang tak pernah membayangkan, orang kepercayaannya justru gampang sekali dikalahkan; bukan hanya gagal melindungi istrinya, bahkan dirinya sendiri pun tak selamat... Heh, apakah memang tak ada orang yang mumpuni di bawah Qiao Mingtang, atau Qiao Mingtang sendiri yang salah menilai orang seperti dirimu... Sungguh menarik untuk dipikirkan!"

Wei Tianqing tertawa sinis, "Sudah kuduga, kalian susah payah memasang jebakan di sungai, tujuannya memang menculik nyonya itu...!"

"Kau benar," jawab si bertopeng, tubuhnya sedikit mencondong ke depan. "Sampai di titik ini, aku tak perlu menutupi apa-apa lagi. Kami mengerahkan banyak orang karena tahu kalian akan menumpang kapal ke selatan." Matanya tampak keji. "Lewat darat memang lebih cepat, tapi juga lebih berbahaya. Lewat sungai memang lambat, tapi lebih aman. Saat kalian kembali ke Taiyuan, kalian datang diam-diam, dan kau pun berencana pulang tanpa diketahui siapa pun. Sayangnya, begitu nyonya itu kembali ke rumah ibunya, gerak-geriknya jadi buah bibir. Sebagai orang berpengalaman, kau pasti tahu, perjalanan kembali ke Yushan pasti tidak akan mulus." Ia tertawa dingin lagi, "Karena itu kau membagi pasukan, enam pengawal mengawal kereta lewat darat sebagai pengalih, sedangkan kau sendiri membawa dua pengawal menemani nyonya lewat sungai. Rencanamu cukup cerdik, sayangnya sejak kalian keluar dari Taiyuan, kami sudah mengawasi. Sekali rubah, tetap bukan tandingan pemburu."

Wei Tianqing hanya bisa tertawa getir, "Memalukan sekali. Kalian mengaku sebagai pahlawan yang membela keadilan, tapi kenyataannya menculik orang tidak bersalah, sungguh tak tahu malu. Jangan sangka perbuatan kalian takkan ketahuan. Qiao Mingtang punya banyak tangan kanan, kalian kira tidak akan bisa diselidiki? Kulepaskan saja, kalian lebih baik membebaskan nyonya, kalau tidak..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, pria bertopeng sudah memotong dengan suara dingin, "Kalau tidak apa? Jangan-jangan Qiao Mingtang bisa menangkap kami semua? Heh, kuberi tahu, hanya dengan Qiao Mingtang seorang, kami takkan pernah takut. Dia ingin mengirim pasukan membasmi kami, itu hanya mimpi!"

Chu Huan yang mendengar percakapan itu hanya menyipitkan matanya.

Nama "Qiao Mingtang" sudah pernah ia dengar di kapal penumpang, saat pemimpin perempuan perompak menanyai wanita cantik itu apakah ia istri Qiao Mingtang. Kini, mendengar pria bertopeng menyebutnya lagi, Chu Huan menduga Qiao Mingtang adalah pejabat pemerintahan, hanya saja ia belum tahu jabatan apa yang dipegangnya.

Namun jika di bawahnya ada orang seperti Wei Tianqing yang tangguh, jelas ia bukan pejabat sembarangan.

Chu Huan juga merasa penasaran, untuk apa para perompak ini repot-repot menculik istri Qiao Mingtang? Ia yakin mereka tidak sekadar mengincar uang tebusan. Kalau hanya soal harta, mereka bisa merampok saudagar kaya, tak perlu bermusuhan dengan pejabat tinggi.

Meski banyak pertanyaan di benaknya, wajah Chu Huan tetap tenang, tak seorang pun bisa menebak apa yang ia pikirkan.

Wei Tianqing justru tertawa tajam, suaranya penuh sindiran, "Bicara besar, tapi tak tahu malu. Kau tahu di kapal hanya ada aku dan dua pengawal menemani nyonya, tapi kalian bawa begitu banyak orang, ujung-ujungnya tetap memanfaatkan keselamatan nyonya untuk memaksa aku menyerah. Untuk menghadapi aku saja kalian butuh persiapan sebesar ini, apa pantas melawan Qiao Mingtang? Apakah aku yang tak becus, atau justru kalian yang payah, tak perlu aku jawab."

Tatapan pria bertopeng tampak geram, tapi segera ia menenangkan diri dan tertawa palsu, "Orang-orang pemerintah licik, jadi kami pun harus licik. Siapa yang menang, bukan hanya ditentukan oleh kemampuan bertarung, tapi juga kecerdikan. Kali ini kau tak bisa membunuhku, tapi aku bisa membunuhmu, dan nyonya itu pun sudah jadi milik kami. Kami jelas pemenangnya. Tapi para saudagar malang itu jadi korban karena ulahmu, harusnya kau merasa bersalah!"

"Kau benar-benar hina!" geram Wei Tianqing.

Pria bertopeng kembali menyeringai, "Hina? Baiklah, nanti akan kau lihat sendiri apa artinya hina. Istri Qiao itu memang sudah tidak muda, tapi kulitnya halus, tubuhnya padat, jelas perempuan yang masih menggiurkan. Sudah lama aku tak menikmati perempuan, kali ini aku ingin mencoba, bagaimana rasanya nyonya pejabat di ranjang... Pasti tidak kalah hebat, kalau tidak, mana mungkin Qiao Mingtang begitu memanjakannya. Aku ingin tahu, sehebat apa dia saat sudah terlentang..."

Ucapan cabul itu disambut tawa mesum dari perompak di sebelahnya.

Wei Tianqing menatap dengan kemarahan membara, "Jika kau berani menyentuh nyonya sedikit saja, aku, Wei Tianqing, mati pun akan membalaskan dendam padamu!" Selesai bicara, ia meludahi wajah pria bertopeng, hingga ludah itu menempel di topeng perunggunya.

Pria bertopeng murka, meraih kerah Wei Tianqing dan menamparnya bertubi-tubi hingga sepuluh kali. Suara tamparannya nyaring, membangunkan para sandera yang baru saja tertidur. Mereka melihat wajah Wei Tianqing sudah bengkak parah, darah menetes dari mulutnya. Semua terkejut dan ketakutan.

Wei Tianqing tak menunjukkan rasa takut, malah meludahkan darah dari mulutnya ke lantai kereta, darah itu membawa dua gigi yang copot. Jelas pria bertopeng itu memukul dengan amat keras.

Setelah puas menampar, pria bertopeng itu duduk kembali dengan nafas memburu, lalu memerintah, "Mulutnya terlalu bau, tutup saja!" Perompak di sampingnya segera merobek sepotong kain dari pakaian Wei Tianqing, menggulungnya dan menyumpalkan ke dalam mulutnya.

Pria bertopeng itu tersenyum tipis, memandang para sandera yang ketakutan. "Sekarang sudah tenang. Tidurlah!" Ia melirik ke arah Chu Huan, yang rupanya sudah memejamkan mata, kepala bersandar pada dinding kereta, seolah benar-benar tertidur.