Jilid Pertama Siapa di Gunung Awan yang Tak Mengenalmu Bab Satu Naik Perahu Menyaksikan Senja di Hutan Maple-Kecantikan yang Melahirkan Keperkasaan(Gurun)

Pada masa peluncuran novel baru, dukungan berupa suara dan koleksi sangat dibutuhkan. Mohon dukungannya sebanyak mungkin!

------------------------------------------------------

Hutan maple membentang luas, dari kejauhan tampak laksana lautan merah yang berombak. Ketika angin bertiup, “gelombang” merah itu bergulung-gulung, dan saat angin berhenti, suasananya menjadi tenang dan lembut, membuat dunia seolah-olah diselimuti ketenangan yang luar biasa.

Berada di tengah hutan maple, mendengarkan napas dan bisikan dedaunan yang tertiup angin musim gugur, rasanya seperti berada di surga tersembunyi yang jauh dari hiruk-pikuk dunia.

Di sebelah hutan maple, mengalir Sungai Jing yang berkelok dari utara ke selatan. Di tepi sungai, ilalang sudah menguning dan bergoyang ditiup angin musim gugur. Di sini terdapat sebuah dermaga kecil yang dikenal sebagai Dermaga Hutan Maple. Ketika senja tiba dan matahari condong ke barat, sebuah perahu penumpang bersandar di dermaga itu. Perahu tersebut tidak terlalu besar, dan saat itu pun tidak banyak pelancong yang hendak menyeberang. Beberapa awak kapal membantu para penumpang membawa barang ke atas kapal. Dalam cahaya sore yang redup, segalanya tampak begitu damai.

Saat itu, Chu Huan sedang berbaring di atas tumpukan rumput kering di pinggir hutan maple, kedua tangannya terlipat di bawah kepala, sepasang matanya yang penuh kecerdasan menatap ke arah matahari terbenam. Di sudut bibirnya terselip sehelai rumput, wajahnya tampak tenang. Di samping kepalanya terletak sebungkus kain abu-abu yang tampak penuh dan berat.

Usianya sekitar dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun, wajahnya tak bisa disebut tampan, namun garis-garis wajahnya tegas, memancarkan keteguhan hati. Kulitnya agak gelap dan kasar, ada kesan letih dan dewasa yang tidak sejalan dengan usianya.

Orang-orang yang lewat di dekatnya tampak tergesa-gesa, jarang ada yang melirik ke arahnya. Kalaupun ada yang menoleh, mereka buru-buru menutup hidung dengan ekspresi jijik dan segera berlalu.

Chu Huan membiarkan wangi rumput di mulutnya menguar ke hidung, hanya menatap langit senja tanpa memedulikan orang-orang yang berlalu di sekitarnya.

Telinganya menangkap suara roda kereta kuda yang berputar di kejauhan. Chu Huan pun tahu ada kereta datang, terdengar juga derap kaki kuda. Namun ia tetap memejamkan mata, enggan menghiraukan.

Tak jauh dari situ, sekitar lima puluh li, berdiri Kota Taiyuan. Beberapa pelancong lebih suka menempuh perjalanan ke utara melalui sungai. Biasanya mereka menyewa kereta dari kota untuk diantar ke Dermaga Hutan Maple, lalu melanjutkan perjalanan dengan perahu.

Saat merasakan kereta melewatinya, Chu Huan membuka mata. Ia melihat sebuah kereta mewah berhenti tak jauh dari tempatnya. Di sebelah kereta, ada empat atau lima pengawal berkuda. Tirai jendela kereta sedikit tersingkap, dan tampak sekilas wajah pucat seorang perempuan yang mengintip keluar. Meski tak bisa melihat jelas wajahnya, Chu Huan yakin itu seorang perempuan.

Tak lama kemudian, seorang pria tua berkuda mendekat ke jendela, menerima sebuah bungkusan kecil dari dalam, lalu memacu kudanya ke arah Chu Huan. Pria tua itu tampak ramah dan bersahaja, tersenyum sembari berkata, “Di perjalanan begini pasti tidak mudah. Di sini ada sedikit makanan, semoga bisa mengganjal perut.” Ia melemparkan bungkusan itu di samping Chu Huan, lalu berbalik dan menyusul kereta yang sudah melaju lagi menuju Dermaga Hutan Maple, dikawal para pengiring.

Wajah Chu Huan memancarkan keterkejutan. Ia menunduk memeriksa dirinya sendiri. Pakaiannya compang-camping dan berlumur lumpur, kakinya telanjang, sandal jeraminya diletakkan di samping untuk dijemur, dan kulitnya kotor penuh tanah. Sekilas, ia memang persis pengemis keliling.

Ia pun tertawa geli. Dalam beberapa hari terakhir sibuk menempuh perjalanan, ia sama sekali tidak memperhatikan penampilan. Tak heran orang dalam kereta itu melemparkan bungkusan makanan, pasti mengira dia pengemis yang malang, lalu tergerak kasihan dan memberinya makanan.

Chu Huan menghela napas, lalu dengan cekatan bangkit dan meregangkan badan. Meski lucu dianggap pengemis, setidaknya orang itu berhati baik. Seharian ia berbaring di situ, puluhan rombongan pelancong berlalu, tak satu pun yang peduli, hanya kali ini ada yang memberinya makanan.

Kebetulan, perutnya memang mulai lapar. Ia membuka bungkusan itu, di dalamnya ada beberapa potong roti dan beberapa bola ketan yang harum dan tampak sangat menggugah selera.

……

Kereta mewah tadi berhenti di tepi dermaga. Di antara para pengawal, ada seorang pria berpakaian anggun, berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Ia mengenakan jubah katun biru bermotif bambu, ikat pinggang berwarna-warni dengan batu giok hijau bening tergantung di pinggang, dan topi biru di kepala. Wajahnya tak bisa dibilang tampan, namun juga tidak jelek.

Ketika pria tua tadi memberikan bungkusan pada Chu Huan, pria anggun itu tampak jelas tidak senang, sepertinya jijik melihat pengemis kotor itu, hanya saja ia tampak menahan diri karena menghormati orang di dalam kereta.

Begitu kereta berhenti, pria itu segera menghampiri jendela, berusaha tampil sopan dan ramah. Ia tersenyum dan berkata, “Saudariku, kita sudah sampai di dermaga, silakan turun!” Ia segera turun dari kudanya, lalu dengan sigap membuka tirai kereta.

Dari dalam kereta, seorang gadis pelayan lebih dulu turun, lalu menyusul seorang perempuan muda yang cantik, berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun. Penampilannya rapi, tubuhnya berisi dan anggun, mengenakan jaket katun ungu berkerah bulu rubah dan rok biru, tanpa banyak perhiasan. Rambutnya hitam legam, matanya jernih seperti air musim gugur, bibirnya merah merekah, mata bulat dan hidung mungil, seperti bunga teratai yang baru muncul ke permukaan air: bersih, murni, dan menawan hati.

Begitu turun dari kereta, perempuan itu langsung mengenakan caping hitam berjaring tipis menutupi wajahnya yang menawan. Ia mengulurkan tangan putihnya, membuat si pria tadi menelan ludah dan buru-buru ingin membantunya turun. Namun perempuan itu menarik kembali tangannya dan berkata dengan suara merdu namun dingin, “Tak perlu merepotkan, Kakak Lu.” Untung saja pelayan yang turun lebih dulu sigap membantu, sehingga perempuan itu turun dari kereta dengan memegang tangan pelayan.

Wajah pria itu sejenak tampak malu dan kesal, namun segera tersenyum lagi. Ia melompat turun dan memberi perintah pada para pengawal, “Bantu bawa semua barang ke atas kapal. Berapa pun biayanya, pastikan dapat kabin khusus!” Setelah itu ia kembali tersenyum pada perempuan itu, “Saudariku, di perjalanan ini hati-hati, aku sebenarnya ingin mengantarmu sampai ke Yungshan, namun…”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, perempuan itu sudah berkata, “Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Kakak Lu. Sudah beberapa hari merepotkan, hari ini Kakak juga mengantar sampai sini, saya sungguh berterima kasih, tak ingin lagi menyusahkan Kakak.”

Pria itu segera mengibas tangan, “Jangan sungkan! Keluarga kita sudah bersahabat lama, ayahmu dan ayahku dulu bersumpah sebagai saudara. Di mataku kau sudah seperti keluarga sendiri. Jangan lagi bicara sungkan begitu!”

Perempuan bernama Linlang itu, dengan wajah tertutup caping dan kain hitam, suaranya lembut namun tegas, “Adab harus tetap dijaga. Untuk urusan yang sudah kita bicarakan, aku mohon Kakak Lu sudi memperhatikannya.”

Lu menepuk dada, “Tenang saja. Mulai hari ini aku sendiri yang akan mengurus semuanya, takkan ada yang tertunda.”

Linlang membungkuk anggun, “Terima kasih banyak. Hari sudah petang, Kakak Lu sebaiknya segera kembali, jangan sampai terlambat.”

Lu merangkapkan tangan, “Semoga perjalananmu lancar. Jika semuanya sudah siap, aku sendiri akan mengantarkan barangnya, jadi kita akan bertemu lagi nanti!”

Kali ini Linlang tidak menjawab, hanya berjalan menuju kapal bersama pelayan yang membantunya. Pria tua yang tadi memberikan makanan kepada Chu Huan juga sudah menuruni kudanya, menangkupkan tangan pada Lu sambil tersenyum, “Tuan Muda, kami pamit, semoga sehat selalu!”

Lu mengangguk santai, namun matanya tetap menatap Linlang, tepat ke arah pinggang dan bokongnya yang padat dan menggoda. Setiap langkah Linlang, bokongnya yang montok bergoyang lembut, memancing pikiran-pikiran liar di benak Lu yang kini menatap dengan pandangan aneh.

Tingkah Lu itu diam-diam diperhatikan oleh pria tua tadi, matanya sekilas tampak muram. Ia tak berkata apa-apa, hanya mengikuti Linlang ke kapal.

Lu menunggu hingga Linlang dan pengikutnya naik ke kapal, lalu mengelus dagu dan menghela napas, “Perempuan itu benar-benar sukar didekati. Selama di Taiyuan, entah sudah berapa cara kucoba, bahkan menyentuh tangannya pun belum pernah… Andai bisa tidur dengannya semalam saja, mati pun tak apa!”

Seorang pengikut di sampingnya terkekeh, “Tuan Muda, itu namanya mati di bawah kembang, jadi hantu pun tetap bahagia.”

Pengikut lain menatap penuh hasrat, “Tuan Muda, selama bertahun-tahun ikut Anda, sudah banyak perempuan cantik yang saya lihat, tapi dibandingkan Su Linlang, mereka semua tidak ada apa-apanya. Lihat saja pinggangnya, bokongnya… dan dadanya juga, aduh… benar-benar segar dan menggoda!”

Lu mengangkat cambuk, memukul pengikutnya, “Jaga mulutmu! Perempuan-perempuan lain cuma mainan bagiku, kalian mau bicara apa saja silakan, tapi kali ini tidak. Kali ini aku serius, sehebat apa pun rintangannya, aku harus mendapatkan Su Linlang!”

Pengikut lain berkata hati-hati, “Tuan Muda, Su Linlang itu juga terkenal di Yungshan, tidak mudah mendapatkannya.”

Lu tertawa dingin, “Aku tahu itu. Tapi pada akhirnya, dia cuma seorang janda, masa seumur hidup tidak butuh laki-laki? Kali ini dia ke Taiyuan karena ada urusan dengan keluargaku. Dengan ini di tanganku, cepat atau lambat dia pasti jadi milikku!” Ia pun melompat ke atas kuda dan berseru, “Ayo, kita pergi!”

Rombongan itu pun berbalik arah, membawa serta kereta mereka. Sementara itu, Chu Huan sudah selesai makan, mengambil bungkusan abu-abunya, masih dengan sehelai rumput di mulut, melangkah santai menuju dermaga.

----------------------------------------------------

PS: Mohon dukungannya dengan suara dan koleksi! Terima kasih banyak!