Jilid Satu Gunung Awan, Siapa Tak Mengenalmu Bab Sepuluh Kuil Kuno Usang di Bawah Mentari Senja

Kereta kuda berhenti dua kali di tengah perjalanan, karena para perampok butuh minum dan makan bekal mereka. Kebanyakan dari mereka berdua menaiki satu ekor kuda, semuanya bertubuh kekar. Jika manusia tak istirahat, kuda pun harus rehat.

Kebijakan pengelolaan kuda di Kekaisaran Qin sangat ketat. Selain kuda milik pemerintah, kuda pribadi warga harus didaftarkan di kantor pemerintah setempat. Setiap transaksi jual-beli atau pengalihan kepemilikan harus melalui prosedur resmi. Departemen pengelolaan kuda di daerah secara berkala mengirim petugas untuk memeriksa pergerakan kuda milik penduduk. Seluruh Kekaisaran Qin mengendalikan kepemilikan kuda dengan sangat ketat.

Maka melihat kelompok ini bisa memiliki begitu banyak kuda, jelas mereka bukan orang biasa.

Saat pertempuran di atas kapal, beberapa perampok juga terluka. Meski sudah dirawat dan dibalut, luka mereka tidak parah, namun tetap harus istirahat agar tidak bertambah buruk.

Para sandera yang dibawa tidak diberi makanan selama perjalanan, namun setiap orang diberi minum beberapa teguk oleh para perampok, kecuali Wei Tianqing yang mulutnya dibungkam dan dilarang minum oleh si bertopeng.

Setelah dua kali berhenti di jalan, ketika kereta berhenti untuk ketiga kalinya, terdengar suara dari luar, "Sudah sampai!" Si bertopeng segera membuka tirai dan melompat turun. Tak lama, beberapa perampok naik untuk melepaskan tali di kaki Chu Huan dan lainnya, lalu mengusir mereka turun dari kereta.

Chu Huan turun dan baru sadar hari sudah senja. Perjalanan ternyata sangat panjang. Matahari terbenam, sinar keemasan menyelimuti bumi. Pandangan pertamanya tertuju pada sebuah kuil tua yang rusak tak jauh di depan.

Kuil itu kecil, berdiri sendirian di tengah padang, dikelilingi reruntuhan dan batu tua berlumut, jelas sudah sangat lama. Pintu utama sudah lapuk, hanya menyisakan kerangka pintu. Nama yang terukir di atas pintu sudah kabur oleh waktu, namun Chu Huan bisa mengenali tulisan "Kuil Lanting".

Nama itu terdengar indah, sayang tempat ini dipenuhi aura menyeramkan. Meski masih senja, dari balik pintu rusak terlihat kegelapan pekat, membuat orang merasa ngeri.

Ini bukan sekadar kuil liar dari masa lampau. Di kedua sisi kuil tumbuh hutan lebat yang sunyi, banyak batang pohon sebesar beberapa orang, menandakan hutan juga sudah lama berdiri.

Pemimpin perampok wanita turun dari kereta dan memberi perintah, "Bawa mereka ke ruang batu itu, jaga pintu, bergantian berjaga, dua orang per giliran...!" Ia menatap dingin pada kerumunan, pandangan sempat tertahan di wajah Chu Huan lalu segera berpaling, suaranya dingin, "Siapa yang tak patuh, lihat saja siapa yang lebih keras lehernya!"

Para perampok menghardik kasar, mengusir Chu Huan dan lainnya masuk ke kuil tua. Banyak sandera ketakutan, namun Chu Huan malah melihat Su Linlang tetap tenang, tubuhnya tidak gemetar sedikit pun. Bandingkan dengan Nyonya Qiao di sampingnya yang pucat dan menggigil, jelas keberanian Su Linlang jauh lebih besar.

Masuk ke dalam kuil, suasana sunyi, sinar senja menembus celah-celah rusak, memperjelas betapa hancurnya tempat itu. Di depan aula utama, patung Bodhisatwa batu sudah miring dan rusak, beberapa tikus berlarian di atasnya, tampak tak takut manusia. Nyonya Qiao melihat tikus langsung menjerit, perampok di sampingnya menempelkan pisau ke pinggang dan memaki, "Mau cari mati? Cepat jalan, kalau tidak, nanti aku tangkap dua tikus buat makan malammu!"

Nyonya Qiao menahan takutnya dan membungkam diri, tak berani bersuara lagi.

Kuil tua itu kecil, mereka segera sampai di depan sebuah ruangan. Seorang perampok membuka pintu yang berderit, ruangan gelap, perampok mengacungkan pisau, "Masuk semuanya!"

Meski ketakutan, mereka masuk satu per satu. Chu Huan belum masuk ketika pemimpin perampok wanita mendekat, menatap Chu Huan dan Wei Tianqing di belakangnya, memerintah, "Ikat kaki dua orang ini!" Meski sudah jadi tahanan, wanita itu masih tidak percaya pada mereka.

Segera beberapa perampok mengikat kaki mereka dengan tali sapi, lalu mengangkat dan melemparkan mereka ke dalam ruangan, kemudian keluar, pintu berderit lagi dan ditutup rapat, dipasang palang dari luar.

...

...

Ruangan batu itu langsung tenggelam dalam keheningan mencekam. Setelah pintu tertutup, benar-benar tak terlihat apa pun, semua gelap pekat, hanya terdengar suara nafas orang di sekitar.

Chu Huan dilempar ke lantai, ia berguling ke arah dinding, lalu duduk bersandar, menghela nafas. Tiba-tiba ia mencium aroma lembut di udara, di sampingnya terdengar suara nafas, jelas ada seseorang bersandar di dinding, dari aroma itu ia tahu pasti seorang wanita.

Ada tiga wanita di antara para sandera, Chu Huan belum tahu siapa yang di sampingnya.

Dalam bencana ini, Chu Huan tetap tenang, tapi tentu ada yang ketakutan. Di ruangan gelap menyeramkan itu, segera terdengar suara tangis, jelas suara laki-laki.

Tangisan itu memancing orang lain, beberapa orang langsung ikut menangis sehingga ruangan dipenuhi suara tangis. Nyonya Qiao sambil menangis berkata, "Wei Tianqing... siapa mereka ini? Apa yang mereka ingin lakukan? Apakah kita akan... akan mati di sini?" Ia lupa bahwa mulut Wei Tianqing dibungkam sehingga tak bisa menjawab.

Suara Nyonya Qiao berasal dari sisi lain, Chu Huan tahu wanita di sampingnya bukan Nyonya Qiao. Meski banyak yang menangis, wanita di sampingnya tetap diam. Chu Huan menduga, kemungkinan besar itu Su Linlang.

Ia merenung sejenak, lalu berkata pelan, "Terima kasih atas kue yang kau berikan... rasanya enak!" Saat menunggu kapal, orang tua yang dipanggil "Tuan Su" memberikan kue padanya. Ucapannya itu untuk memastikan apakah benar di sampingnya Su Linlang.

Awalnya wanita di sampingnya diam, beberapa saat kemudian Chu Huan mendengar jawaban halus, "Hmm," sangat pelan dan sederhana, kini ia yakin wanita itu memang Su Linlang.

"Tenanglah, mereka menculik kalian, sepertinya hanya ingin uang tebusan." Suara Chu Huan lembut, jika ada cahaya orang akan mengira ia gila, karena dalam situasi seperti ini wajahnya tetap tersenyum tipis. "Mereka akan segera menanyai identitasmu, lalu menghubungi keluargamu. Asal keluargamu menyerahkan tebusan, kau bisa pulang."

Su Linlang kembali menjawab dengan "Hmm," sangat tenang, meski jawaban sederhana, terasa jarak yang jauh.

Seseorang bertanya, "Apa benar, kalau sudah dapat uang, mereka akan membebaskan kita?"

Chu Huan menjawab datar, "Kalau kalian terus menangis dan ribut, para perampok bisa saja membunuh satu dua orang supaya kalian diam... Mati di sini, tak ada yang tahu."

Mendengar itu, orang-orang yang menangis langsung bungkam.

...

Setelah malam tiba, seluruh kuil tua yang rusak diselimuti gelap, terasa dingin dan menyeramkan.

Kuil ini kecil, tapi masih ada beberapa ruangan rusak, penuh debu dan sarang laba-laba. Di sebuah ruang kecil dekat sisi kiri, pemimpin perampok wanita dan beberapa perampok sedang berunding.

Pemimpin wanita dan para perampok sudah melepas penutup wajah hitam, hanya si bertopeng yang tetap mengenakan topeng perunggu menyeramkan. Di atas meja tua yang sudah dibersihkan, terdapat lampu minyak yang berkedip, bayangan mereka terpampang di dinding, tampak aneh dan menyeramkan.

Wajah pemimpin wanita di bawah cahaya lampu tampak serius dan lelah, meski berwajah keras, tetap memiliki pesona lembut seorang wanita. Ia menyibak rambut di pipi, menaruhnya di belakang telinga, tanpa sadar menampilkan keanggunan yang memikat. Sepasang mata hitam di balik topeng perunggu menatap wajah cantiknya tanpa berpaling.

"Keluarga wanita itu sangat terpandang, kakeknya, Mo Qingrao, sebelum pensiun adalah kepala pengawas pendidikan kerajaan, punya banyak murid dan pejabat, sangat berpengaruh di istana. Meski sudah pensiun, relasinya tetap luas. Pernikahan Qiao Mingtang dengan wanita ini diatur langsung oleh kepala pengawas pendidikan, Qiao Mingtang dulu belajar di lembaga itu dan pernah jadi kepala pengawas, jadi dia adalah murid Mo Qingrao." Wanita itu bicara perlahan.

Di sebelah kirinya duduk seorang pria berbadan besar dengan tanda lahir merah di atas alis kiri, sangat mencolok. Kebanyakan perampok berdiri, tapi ia duduk bersama pemimpin wanita dan si bertopeng di meja, menunjukkan statusnya di kelompok ini.

Pria bertanda lahir segera berkata, "Artinya, terlepas dari mau atau tidak, Qiao Mingtang pasti akan peduli pada wanita itu?"

"Benar," pemimpin wanita tersenyum dingin, "Qiao Mingtang bisa jadi seperti sekarang juga karena pernikahan itu. Dulu ia sangat disukai Mo Qingrao, lalu dinikahkan dengan wanita itu, sejak itu ia mendapat dukungan besar dan naik daun. Setahu saya, Qiao Mingtang juga benar-benar menyukai istrinya. Pertama, ia harus bertanggung jawab pada Mo Qingrao, kedua, kemungkinan ia sendiri tak rela kehilangan wanita itu. Jadi, dengan sandera ini, ia pasti akan menyetujui permintaan kita."

Para perampok langsung bersemangat, ada yang berkata, "Kakak Daier, kalau begitu, Tuan Muda dan Kak Tianyou bisa diselamatkan?" Orang itu tampak lebih tua dari pemimpin wanita, berjenggot lebat, tapi tetap memanggilnya "Kakak Daier", jelas panggilan itu mengacu pada status dan wibawa, bukan usia.

Beberapa perampok lain tampak gembira, satu orang mengepalkan tangan, "Beberapa bulan ini kita kehilangan belasan saudara tanpa hasil, tetap saja Kakak Daier yang cerdas, menemukan cara ini."

Pemimpin wanita tetap tak menunjukkan kegembiraan, wajahnya tetap tegang, "Kita tidak boleh lengah, sebelum orang kembali, segala kemungkinan bisa terjadi, setiap langkah harus hati-hati. Kalau lengah, akibatnya bisa fatal."

Mendengar itu, semua langsung bersikap serius.

Si bertopeng tiba-tiba bertanya, "Daier, kau masih khawatir akan ada masalah?"

Pemimpin wanita menatapnya, alisnya mengerut, lalu perlahan berkata, "Kita harus mengirim orang untuk menyampaikan pesan, negosiasi dengan Qiao Mingtang... Tapi aku khawatir Qiao Mingtang akan meminta bantuan pasukan pengawal kerajaan itu."

--------------------------------------
PS: Berikan dukungan dengan suara merah, ini masa awal buku baru!