Bab delapan belas: Percakapan Malam di Puncak Gunung (Bagian Kedua)

Karena kau sudah bertanya dengan begitu tulus, maka aku akan dengan murah hati menjawabmu! Dalam hati, Ye Bai sempat bercanda, lalu dengan serius berkata, “Setiap kali gunung berapi akan meletus, selalu ada tanda-tanda yang jelas sebelumnya. Misalnya, suhu tubuh gunung tiba-tiba meningkat, sehingga salju di puncaknya mulai mencair, dan beberapa celah bumi akan mengeluarkan gas berbau aneh. Itu pertanda gunung berapi mulai aktif. Jika gejala-gejala ini semakin nyata dan hebat, maka kemungkinan besar akan terjadi letusan. Begitu gunung berapi meletus, sedikitnya puluhan kilometer, bahkan hingga ratusan kilometer wilayah sekitarnya akan terdampak. Jika ada desa yang letaknya lebih rendah, mereka bahkan terancam hancur oleh lahar.”

Semua orang serempak mengangguk, seolah-olah telah mengerti, lalu mulai saling bercanda dan tertawa. Namun, Franor tampak diam saja, sesekali menoleh ke arah Ye Bai, entah memikirkan apa.

Tak lama kemudian, terdengar suara pintu kamar didorong dari dalam. Setelah selesai membersihkan diri secara sederhana, Flora dan dua rekannya keluar dengan mengenakan pakaian santai. Sontak, suasana menjadi lebih cerah. Tak perlu dikatakan lagi tentang Deldela, salah satu wanita termasyhur dari Kadipaten Mossad, yang memiliki tubuh indah dan paras menawan. Ia mengenakan gaun tidur sutra putih, membiarkan rambut pirang mudanya yang lembut tergerai di dada. Kesan dominan yang biasa tampak di siang hari kini lenyap, digantikan oleh kelembutan manis, bagai gadis tetangga yang menawan.

Di sampingnya, Flora mengenakan gaun panjang sutra merah menyala, dengan pita kecil di pinggang. Ye Bai tahu betul Flora sangat menyukai warna merah. Baik jubah sihir maupun pakaian tidurnya, delapan dari sepuluh pasti berwarna merah. Namun warna yang terkesan mencolok ini, saat dikenakan Flora, justru menambah pesonanya, menampilkan sosok yang anggun dan menawan, bak mawar merah yang bermekaran. Kulitnya yang putih susu berpadu dengan gaun merah itu, semakin menegaskan keindahan yang bening, hingga sulit bagi siapa pun untuk mengalihkan pandang.

Sementara itu, Bella, yang paling muda, tubuhnya masih mungil dan belum tumbuh sempurna. Namun, gaun tidur merah muda yang dikenakannya benar-benar menonjolkan pesona imutnya. Sepasang mata bulatnya yang berkilau seakan bisa berbicara. Meski telah disihir oleh Ye Bai, aura menggoda khas ras rubah tetap membuat siapa pun ingin melindunginya.

Kehadiran tiga wanita cantik ini bukannya membuat suasana semakin riang, justru menambah kecanggungan. Beberapa pengikut muda tampak ingin melirik tapi tak berani, membuat Ye Bai hanya bisa menghela napas. Sistem kelas yang begitu ketat di dunia ini bahkan mampu menekan hasrat muda yang biasanya bergelora. Coba saja di Federasi, jika tiga wanita cantik berjalan di jalanan begini, pasti setiap tiga langkah ada yang menggoda, lima langkah ada yang menyatakan cinta.

Ketiganya baru saja keluar, langsung merasakan suasana di ruang utama menjadi lebih sunyi. Mereka duduk di samping Ye Bai dan Franor. Flora dan Bella memandang para pria yang diam seperti patung, bingung dengan apa yang sebenarnya terjadi.

Deldela tentu paham penyebabnya. Sebagai keluarga Elang Berkepala Dua, aturan rumah sangat ketat. Duduk bersama tuan dan pelayan di lantai aula saja sudah luar biasa, bahkan berniat demikian pun bisa mendapat hukuman berat. Meski misi kali ini berat sehingga aturan sedikit longgar dan Franor duduk bersama mereka, para pengikut masih tetap menjaga sikap. Namun, setelah Deldela yang biasanya tegas ikut duduk, jangankan bercanda, bisa duduk bersama di lantai saja sudah tergolong sangat berani.

“Ye Bai Kakak, kau tahu tidak, tadi Deldela Kakak bingung kenapa di sini begitu hangat sampai mencari-cari lingkaran pemanas. Aku ceritakan tentang gunung berapi, dia sampai terkejut,” kata Bella, si gadis kecil yang paling tak tahan suasana hening. Ia baru saja membimbing seorang penyihir hebat, tentu ingin memamerkan pada orang terdekatnya.

Ye Bai melirik Deldela, merasa wanita ini cukup tahu diri dan mulai berusaha memperbaiki hubungan. Ia tersenyum lalu berkata pada Bella, “Gadis bodoh, itu Deldela Kakakmu yang sengaja mengalah padamu. Penyihir adalah kelompok paling berpengetahuan di dunia ini. Mana mungkin dia tidak tahu ada gunung berapi di bawah gua ini?”

Mendengar itu, Bella langsung memprotes, menggoyang-goyang tangan Ye Bai dengan manja, “Benar-benar tidak tahu, Deldela Kakak sendiri bilang begitu, tanya saja padanya kalau tidak percaya.”

Deldela tersenyum dan berkata, “Bella benar, walau aku pernah membaca tentang gunung berapi di buku, tapi belum pernah melihat langsung. Ini pertama kalinya aku tahu perbedaan antara gunung berapi aktif dan mati. Ternyata Ye Bai sangat berwawasan luas.”

Mendengar sanjungan itu, Ye Bai menatap Deldela sejenak, lalu tersenyum, “Panggil saja aku Ye Bai, gelar kesatria itu tidak terlalu berarti, malah terdengar kaku dan jauh.”

Mata Deldela berkilat mendengarnya. Ia tahu, kata-kata Ye Bai itu pertanda sikapnya sudah jauh lebih lunak. Usahanya selama ini tidak sia-sia, hubungan mereka mulai membaik, ini awal yang baik.

Dengan obrolan yang mulai mencair, perlahan suasana pun menjadi lebih hangat. Tak lama kemudian, para pengikut pun ikut rileks, percakapan ringan mulai terdengar. Meski tak ada lagi lelucon nakal seperti sebelumnya, suasana di ruang utama jadi semakin akrab.

Makan malam berlangsung sederhana, hanya roti panggang berwarna keemasan dan sup daging kering dengan sayur hangat. Meski tak mewah, di tengah kondisi berat seperti ini, bisa menikmati makanan hangat saja sudah sangat menyenangkan.

Setelah makan, tak ada hiburan. Semua masih ingat tujuan memasuki pegunungan ini. Beberapa pengikut membereskan aula, menyusun kursi menjadi sebuah meja besar. Lalu, Deldela mengeluarkan beberapa alat logam berukir dari ruang penyimpanan, merangkainya menjadi bingkai logam berpola dengan bagian tengah datar, lalu diletakkan di atas meja.

Ye Bai langsung tahu apa yang ingin dilakukan Deldela, hanya saja ia tak menyangka persiapan mereka begitu matang. Ini sudah level alat sihir strategi khusus. Keluarga Elang Berkepala Dua benar-benar sudah habis-habisan.

Alat sihir seperti ini dibuat khusus untuk membantu penyihir melemparkan mantra yang kemampuannya belum mencukupi. Dengan alat ini, tingkat kesulitan menurun dan efek mantra semakin baik.

Deldela menuangkan pasir kuning yang sudah disiapkan ke dalam bingkai logam itu, lalu menempelkan kedua tangannya erat-erat di sisi bingkai, mulai melantunkan mantra. Karena ada alat bantu, mantra yang semula sangat panjang dipersingkat lebih dari setengahnya, sehingga Deldela pun mengucapkannya dengan cukup mudah.

Mantra cepat mencapai akhir. Begitu nada terakhir diucapkan, dari titik sentuh tangan Deldela, simbol-simbol di tepi bingkai logam itu menyala satu demi satu. Pasir di dalam bingkai mulai melompat-lompat, berkumpul seperti ngengat menuju cahaya, bergetar dan membentuk sesuatu. Warna pasir yang semula cokelat kekuningan berubah menjadi putih seperti salju.

Tak lama, mantra selesai. Pasir kuning di bingkai logam lenyap, berganti menjadi miniatur peta gunung bersalju tiga dimensi. Meski bentuknya diperkecil berkali-kali lipat, semua langsung tahu, itulah puncak gunung tempat mereka berada kini, bahkan detail terkecil pun terlihat jelas.

Ini adalah mantra tingkat khusus, gabungan dari ilmu pembentukan energi dan ilusi—mantra Penciptaan Miniatur Pasir.

Biasanya, mantra ini digunakan dalam peperangan dan dilakukan oleh beberapa penyihir resmi sekaligus. Alat sihir militer jauh lebih besar, namun yang kecil ini sudah sangat cukup untuk kelompok mereka.

Deldela menatap Ye Bai dengan tulus, “Ye Bai, misi kali ini sangat terbantu berkatmu. Kalau tidak, mungkin kami semua sudah celaka. Untuk perjalanan besok, aku mohon kau yang atur. Sebagai kompensasi atas kejadian darurat ini, aku atas nama keluarga Elang Berkepala Dua akan melipatgandakan hadiah dan poin misi.”

Tentang hadiah misi, Ye Bai sudah mendengarnya dari Flora. Hanya untuk Tarl saja sudah lima ratus, ditambah dua senjata berkelas premium buatan pandai besi kurcaci spesialis, dan tiga ratus poin Palu Perak.

Tak usah bicara tentang uang atau senjata, tiga ratus poin Palu Perak saja sudah membuat para tentara bayaran tergiur. Kenaikan tingkat tentara bayaran hanya bisa didapat lewat poin misi, tidak ada jalan lain.

Palu Perak adalah klub veteran yang terbentuk setelah Baronta mendirikan negara. Awalnya hanya tempat para mantan prajurit mencari makan, tapi setelah hampir seratus tahun berkembang, kini menjadi kekuatan ketiga di Kerajaan Bersatu. Di bawah pengawasan komisaris kerajaan, mereka mengumumkan misi-misi khusus dari negara ataupun swasta.

Untuk menjadi tentara bayaran resmi, seseorang harus lulus ujian Palu Perak. Selanjutnya, kenaikan tingkat tergantung jumlah dan keberhasilan menyelesaikan misi. Semakin tinggi tingkat, semakin banyak pula layanan yang didapat.

Tingkat tentara bayaran sangat sederhana, mulai dari tingkat satu hingga tertinggi tingkat sepuluh. Selain itu, ada tingkat kehormatan khusus—Juara Baronta. Ujian tingkat satu hingga tiga bisa dilakukan di kantor cabang Palu Perak di kota kecil, tingkat tiga hingga enam di ibukota kadipaten, dan tingkat enam hingga sembilan hanya bisa di kantor pusat Palu Perak di ibukota Kekaisaran Baronta.

Tingkat sepuluh sedikit istimewa, harus diajukan oleh tentara bayaran tingkat sembilan yang memenuhi syarat, lalu disetujui oleh lebih dari setengah dewan utama Palu Perak, barulah medali tingkat bisa diberikan.

Tingkat kehormatan hanya diberikan pada tentara bayaran yang berjasa sangat besar dan diakui negara, medali khusus dari kerajaan. Dalam ratusan tahun terakhir, tentara bayaran tingkat sepuluh sudah puluhan orang, tapi tingkat kehormatan hanya pernah diberikan pada tiga orang saja.

Redaksi Zhulang bersama merekomendasikan daftar novel unggulan Zhulang yang telah resmi dirilis, silakan klik untuk koleksi.