Bab Kesembilan Belas: Percakapan Malam di Puncak Gunung

Dengan pertanyaan yang tajam dari Yebai, sedikit demi sedikit informasi yang diketahui oleh para pengejar mulai terungkap di hadapan semua orang. Wajah mereka tampak serius, bahkan Bella yang mendengarkan di samping pun merasakan suasana yang menekan, nyaris tak berani menghela napas.

Setiap dua jam, laporan perjalanan diberikan menggunakan elang yang telah menerima pelatihan khusus. Setiap tiga jam, laporan mengenai percakapan kelompok disampaikan, dan ternyata pengejar itu mampu membaca gerak bibir. Selain itu, dari tubuhnya ditemukan sebuah chip yang telah diberi mantra penglihatan jauh, jelas itu adalah alat untuk mengintai dari kejauhan.

Wajah Yebai terlihat muram, namun untungnya dari jawaban sang pengejar, diketahui bahwa ia baru mulai menjalankan tugas pelacakan pagi ini. Jika ia telah melacak sejak sore itu, berarti Tangan Malam telah mengetahui identitas Bella! Sungguh beruntung, karena jika rahasia itu jatuh ke tangan Tangan Malam, membasmi organisasi itu akan mustahil dilakukan. Organisasi rahasia ini pasti memiliki dukungan kuat di belakangnya; jika tidak, mereka tidak akan tetap bebas setelah beberapa kali pengepungan besar-besaran.

Dengan hati yang masih cemas, Yebai melirik Bella, gadis polos yang belum menyadari bahaya besar yang mengintainya. Bella memberikan senyum manis kepada Yebai, membuat hatinya merasa hangat. Kepolosan memang baik, jika tidak tahu apa-apa, tidak perlu memikirkan apapun. Benar juga, segala sesuatu punya sisi baiknya, tak perlu terlalu dipikirkan.

Meski begitu, pencegahan tetap harus dilakukan. Yebai lalu berbalik dan dengan serius berkata kepada Derldela, “Sepertinya semua rencana perjalanan kita hari ini telah diketahui oleh musuh yang tidak dikenal. Namun, jika kita tiba-tiba mengubah jalur, hanya akan membuat Tangan Malam curiga. Jika masih ada pengejar lain yang datang, belum tentu aku bisa segera mengetahuinya, dan bisa jadi berbahaya. Karena orang ini sudah berada di bawah pengaruh sihir, lebih baik bawa saja dia, biarkan ia mengirim laporan palsu secara berkala. Dengan begitu, pergantian jalur kita tidak akan terdeteksi. Selain itu, mungkin Tangan Malam punya rencana tersembunyi yang belum kita ketahui, jadi mulai sekarang, jangan pernah membicarakan hal itu.”

Derldela dan Franano mengangguk dengan wajah serius, keduanya mulai memikirkan siapa yang diam-diam mengutus orang untuk melacak mereka. Bagaimana jika bukan hanya pelacakan, tapi ada jebakan mematikan di depan?

Hutan musim dingin penuh dengan tempat untuk bersembunyi, salju dan dingin bisa menutupi bau serta jejak manusia. Dalam lingkungan yang keras seperti ini, jika disergap, akibatnya sangat mengerikan.

Rombongan Yebai dengan cepat menghabiskan makan siang, tidak berniat berlama-lama di tempat itu. Api unggun di kamp dipadamkan dan disamarkan, lalu belasan orang berangkat menuju puncak gunung. Karena harus mengubah jalur, waktu tempuh ke tujuan menjadi sedikit lebih lama. Biasanya mereka bisa sampai dengan mengitari punggung gunung, kini harus melewati puncak. Mereka harus tiba sebelum malam di sebuah tempat istirahat pemburu musim dingin di puncak gunung.

Untuk pengejar itu, setelah Yebai memberikan beberapa instruksi, ia melepaskan ikatan biusnya. Pengejar itu diminta tetap melaporkan jalur palsu ke markas Tangan Malam. Yebai juga memasukkan sebuah pil racun ke mulutnya. Yang membuat Yebai merinding, di bawah pengaruh sihir boneka, pengejar itu tahu pil itu mematikan, namun tetap menelannya tanpa ragu. Yebai mulai berpikir apakah ia perlu mempelajari sihir menakutkan semacam itu.

Pengejar memang harus mati, tidak ada pilihan lain. Baik informasi perjalanan maupun rahasia gulungan sihir boneka, tidak boleh sampai ke tangan Tangan Malam. Pil itu akan bereaksi dalam lima belas hingga enam belas jam; saat Tangan Malam menyadari ada yang tidak beres, sudah terlambat.

Bulan redup dan bintang-bintang jarang, salju tebal yang tiba-tiba turun menyembunyikan jejak rombongan dengan sempurna. Suhu semakin dingin, sekarang pertengahan Januari—waktu terdingin musim dingin. Untung Yebai dan rombongan tiba tepat waktu di tempat istirahat pemburu musim dingin di puncak gunung. Jika harus bermalam di luar, meski tidak sampai membeku, resiko sakit atau cedera karena dingin sangat merepotkan.

Tempat istirahat pemburu musim dingin sebenarnya adalah gua setengah alami dan setengah buatan. Setelah pintu kayu dibuka, luasnya lebih dari tiga ratus meter persegi, dipisah dengan papan menjadi beberapa ruangan, lengkap dengan dapur dan kamar mandi. Tempat ini dibangun oleh beberapa generasi pemburu gunung agar bisa berburu dengan aman di musim dingin. Tempat istirahat terbesar ini memungkinkan kelompok berburu besar untuk berteduh jika terjadi sesuatu yang mendadak.

Untungnya Yebai beruntung, biasanya saat seperti ini tempat istirahat dipenuhi kelompok pemburu. Namun, saat kunci diputar dan pintu dibuka, ternyata tidak ada satu orang pun di dalam. Meski begitu, hampir dua puluh orang masuk ke dalam gua, tetap terasa sempit. Ruang tidur hanya satu dan sebuah aula, Yebai sebagai pria tentu malu merebut kamar tidur, akhirnya tiga wanita menguasai kamar, sisanya lima belas orang berdesakan di aula.

Makan malam mudah disiapkan, sudah tersedia beras dan tepung di dapur. Para pengikut mengundi siapa yang memasak, sisanya duduk melingkar di aula, melepas baju zirah dan bagasi, bersantai, ada yang tidur, ada yang duduk, ada yang memijat kaki atau pinggang, semua terlihat sangat lelah.

Franano masih muda, sedikit menjaga wibawa, malu bersantai di depan banyak orang. Yebai hanya tertawa dalam hati, meletakkan tongkat logam di dinding, lalu duduk bersandar, meluruskan kaki dan meregangkan badan.

Melihat Yebai seperti itu, Franano pun merasa lebih nyaman, segera melepas zirah dan mulai meregangkan otot-ototnya.

Jalur gunung memang sulit, apalagi harus mengenakan zirah seberat puluhan kilogram di jalan bersalju. Franano belum pernah mengalami penderitaan seperti ini. Namun, jika kali ini berhasil, posisinya di keluarga pasti meningkat tajam, sangat menguntungkan bagi masa depannya.

Saat semua sedang bersantai, tiba-tiba salah satu pengikut duduk dan berseru heran, “Hei, kalian sadar nggak, di sini tidak ada mantra pemanas, juga tidak ada yang menyihir, kenapa sama sekali nggak terasa dingin?”

Mendengar itu, yang lain mulai menyadari dan ramai membahasnya. Bahkan Franano ikut penasaran. Namun, semakin lama obrolan mereka semakin liar. Sampai akhirnya seorang pengikut muda, tampaknya baru belasan tahun, dengan hati-hati bertanya pada Yebai.

“Tuan Yebai, Anda sudah lama hidup di gunung, tahu nggak kenapa tempat ini hangat sekali?”

Yebai menepuk lantai batu di sampingnya, tersenyum menjawab, “Di bawah sini tidak ada naga, tapi ada sesuatu yang lebih menakutkan dari naga.”

Semua orang langsung terkejut mendengar ucapan Yebai, bahkan wajah Franano ikut berubah. Apa yang lebih menakutkan dari naga? Dewa? Binatang purba?

Yebai melihat wajah mereka yang panik, tertawa lalu melanjutkan, “Ada yang pernah melihat gunung berapi? Bisa ceritakan?”

Semua saling pandang, lama baru satu orang menjawab, “Dulu waktu masih jadi prajurit kecil, pernah mengikuti senior lewat gunung berapi. Benar-benar menakjubkan, puncaknya sering mengeluarkan asap tebal, kadang bau aneh, panasnya luar biasa. Oh, di sana juga ada mata air panas, telur direbus sebentar langsung matang.”

Beberapa pengikut lain bercanda, “Ah, kamu bohong, mana mungkin air panas bisa merebus telur?”

Yebai mengangkat tangan, menunjuk pada pengikut yang pernah melihat gunung berapi, lalu berkata, “Dia tidak berbohong, gunung berapinya memang aktif, panas dari dasar gunung merambat lewat celah-celah, akhirnya muncul mata air panas di permukaan. Di bawah gua tempat kita ini, juga ada gunung berapi, tapi setengah mati.”

Pengikut yang lain tertawa, bahkan Franano tersenyum, berpikir gunung berapi tetap saja gunung, tidak ada istilah hidup atau mati.

Yebai menunggu mereka tenang, lalu melanjutkan, “Kalian heran kenapa aku bilang ada gunung berapi hidup dan mati? Sebenarnya mudah dijelaskan. Gunung berapi hidup akan meletus secara berkala, gunung berapi mati tidak pernah meletus, hanya bisa dikenali dari bentuk tanahnya sebagai bekas gunung berapi kuno. Gunung berapi setengah mati berarti sudah lebih dari lima ratus tahun tidak meletus sejak terakhir kalinya.”

Franano menjadi penasaran, lalu bertanya, “Bagaimana kalau tiba-tiba gunung berapi ini meletus? Bukankah tempat istirahat jadi berbahaya?”

Meski pertanyaannya terdengar polos, Yebai tidak menertawakannya. Di seluruh Kekaisaran Baronta yang paling kuat sekalipun, pengetahuan geografi sangat langka. Orang pintar biasanya jadi penyihir, dan tidak banyak penyihir yang punya waktu mempelajari ilmu bumi. Kalau tidak punya ingatan dari kehidupan sebelumnya, mungkin Yebai justru tahu lebih sedikit dari Franano.

Editor Zhulang bersama-sama merekomendasikan kumpulan novel populer Zhulang, klik untuk koleksi.