Bab Empat: Ye Bai Menjinakkan Serigala

Dari kejauhan, Ye Bai sudah dapat melihat desanya sendiri, yang letaknya memang sangat strategis—berdiri di dataran tinggi dan berhadapan langsung dengan punggung pegunungan di seberang. Lokasinya yang agak tinggi ini membuat desa tersebut terhindar dari bahaya longsoran salju yang kerap mengancam setiap musim dingin. Rumah Ye Bai sendiri terletak di sisi kiri desa, di titik tertinggi di antara semua bangunan yang ada.

Menjelang tiba di gerbang desa, Ye Bai menghilangkan efek sihirnya. Tubuhnya yang tadinya seringan bulu burung mendadak kembali ke berat semula, dan ia pun melangkah menuju gerbang desa dengan langkah berat. Masyarakat biasa masih menyimpan rasa hormat, bahkan sedikit takut pada sihir. Ye Bai tak ingin membuat mereka merasa terganggu. Lagi pula, ia sudah hidup bertetangga dengan mereka selama bertahun-tahun, hubungan di antara mereka sudah terjalin erat. Ia tak ingin hanya karena hal-hal seperti ini, hubungan itu menjadi renggang.

Salju di luar desa menumpuk sangat tebal. Beberapa lelaki tengah membersihkan jalan setapak dari tumpukan salju, sementara seorang perempuan menaburkan serbuk kayu di permukaan es yang membandel di tanah. Jalan pegunungan memang rawan—jika sampai terpeleset, bisa-bisa musim dingin kali ini harus dihabiskan di atas ranjang.

Para lelaki yang tengah membersihkan salju itu telah melihat Ye Bai. Salah satu di antaranya, yang agak berumur, tersenyum dan bertanya, “Oh, Ye Bai sudah pulang? Saat kau pergi dua hari ini, kepala desa sudah menyuruh orang membersihkan salju di depan rumahmu.”

Ye Bai melemparkan senyuman dan berkata, “Paman Modri, kenapa kau masih repot-repot membersihkan salju di cuaca sedingin ini? Mana kedua anak laki-lakimu?”

Modri, lelaki yang dipanggil itu, menghentakkan kakinya, membuat sisa salju di sepatu terlepas, dan menjawab dengan riang, “Kau mungkin belum tahu, kemarin ada utusan dari kota yang datang, katanya bulan depan akan ada ujian bela diri. Hari ini sudah tanggal dua puluh, berarti tinggal sepuluh hari lagi. Maka aku suruh kedua anak itu pergi ke kota untuk bersiap. Kalau sampai terlambat, harus menunggu setahun lagi.”

Ye Bai mengangguk. “Begitu rupanya. Oh ya, nanti tolong suruh bibi datang ke rumahku sebentar, aku ada beberapa lembar kulit yang perlu dibantunya olah. Upahnya akan kubayar dengan layak.”

“Ah, kau ini bicara apa? Mengolah kulit saja, untuk apa bicara soal upah? Biar nanti aku suruh dia ke sana,” Modri tertawa lebar. Istrinya memang bukan pengrajin kulit terbaik di negeri ini, namun keahliannya termasuk yang paling diandalkan, bahkan di ibu kota. Ditambah lagi, Ye Bai selalu memberi upah yang memadai, jadi ia dengan senang hati menyanggupi permintaan itu.

Ye Bai hanya tersenyum, lalu melangkah masuk ke desa. Teman-teman Modri yang melihatnya langsung menggoda, “Wah, Modri, kau memang pintar bicara, pantas saja sudah banyak pengalaman. Tapi kalau Ye Bai benar-benar percaya dan tak memberi sepeser pun, jangan-jangan malam ini kau disuruh istrimu berlutut di papan cuci!”

“Benar juga. Aku pernah lihat sendiri kau dimarahi istrimu sampai telingamu dijewer, hahaha!”

Wajah Modri bersemu merah, lalu membalas, “Sudahlah, jangan banyak omong. Siapa Ye Bai itu? Dia penyihir, tahu! Kalian pernah lihat penyihir semuda dia? Aku sudah keliling ke mana-mana, belum pernah melihat yang semuda itu!”

Modri mengacungkan jempol, lalu berbisik pada kawan-kawannya, “Tahu tidak kenapa Ye Bai minta tolong istriku mengolah kulit? Kalian ingat kan, beberapa waktu lalu ada yang menemukan jejak Serigala Es di pegunungan? Aku yakin, Ye Bai masuk ke gunung kemarin pasti untuk menumpas serigala-serigala itu. Kalau cuma kulit biasa, mana perlu minta diolah oleh istriku?”

Orang-orang yang berkumpul pun mengangguk sambil berujar, “Ya, benar juga kata Modri. Keluarga Ye Bai sudah banyak berjasa untuk desa ini.”

“Sayang sekali ibunya pergi terlalu cepat. Padahal orangnya baik, cantik, dan juga penyihir hebat. Entah kenapa bisa mengalami kecelakaan waktu melakukan eksperimen itu.”

“Benar sekali. Mungkin memang sudah takdir. Untung saja Ye Bai dan adiknya tumbuh menjadi anak-anak yang membanggakan.”

Orang-orang itu terus berceloteh. Sementara itu, perempuan paruh baya yang dari tadi menaburkan serbuk kayu pun tak sabar, dan berseru, “Hei, kalian para lelaki, kalau tak ada kerjaan, lebih baik sedikitkan omong kosong. Matahari masih bersinar, sebaiknya cepat-cepat selesaikan membersihkan salju! Dasar, lebih cerewet dari perempuan saja.”

Mereka pun tersipu, lalu kembali bekerja membersihkan salju.

Ye Bai melangkah di jalan setapak berbatu menuju rumahnya, sesekali menyapa tetangga yang ditemuinya, dan tak lama kemudian ia tiba di depan pintu rumah.

Rumah utamanya adalah bangunan kayu dua lantai. Di pegunungan, kayu memang melimpah. Lima belas tahun lalu, ketika Ye Hongling datang ke desa ini, rumah itu dibangun dengan bantuan para warga. Sebenarnya, Ye Hongling hampir tak ikut membantu, sebab para warga sangat antusias menyambut kedatangan seorang penyihir di desa mereka. Di bawah arahan kepala desa sebelumnya, mereka bekerja siang malam selama lebih dari sepuluh hari.

Ye Bai tak langsung masuk ke rumah, melainkan menuju ke sebuah bangunan batu kecil di samping rumah utama. Bangunan ini tak besar, hanya sekitar lima belas atau enam belas meter persegi. Di tengah ruangan terdapat sebuah meja batu, dinding-dindingnya dipasangi gantungan besi, dan di atas meja tampak sisa noda darah, dengan berbagai alat pemotong tertata rapi di sekitarnya.

Itulah rumah jagal. Hampir setiap rumah di desa pegunungan memiliki satu bangunan seperti ini, khusus untuk mengolah hasil buruan. Rumah batu tidak mudah lembap, sirkulasi udara di sela-selanya juga baik sehingga bau darah tidak menumpuk. Selain itu, menyimpan makanan di dalamnya saat musim dingin membuatnya lebih awet. Jika ada monster kelas tinggi masuk ke desa, biasanya bau darah akan menarik mereka ke rumah jagal ini, sehingga risiko korban jiwa bisa dikurangi. Karena itu, warga desa menyebut bangunan ini sebagai ‘rumah aman’.

Ye Bai mengayunkan tangan, dan seketika, bangkai seekor Serigala Es muncul di atas meja batu itu. Ia lalu mengambil pisau pengulit—pisau tersebut ramping, ujungnya melengkung ke atas untuk memudahkan proses menguliti, dan permukaan pisaunya dipenuhi pola ukiran rumit, jelas menandakan bahwa alat itu telah diberi sihir khusus.

Begitu pisau pengulit berada di tangan Ye Bai, mata pisaunya memancarkan sinar tajam berkilauan, pola ukiran di permukaannya pun berkelip seperti bintang-bintang kecil.

Serigala Es berbeda dengan hewan liar biasa. Semua makhluk yang mampu mengeluarkan energi supranatural sudah tidak bisa digolongkan sebagai makhluk biasa. Serigala Es memiliki kulit yang sangat kuat dan lentur. Alat logam biasa sama sekali tak mampu mengulitinya, sehingga diperlukan pisau dari logam khusus atau yang telah diisi dengan sihir.

Pisau pengulit di tangan Ye Bai termasuk yang kedua. Walaupun hanya mengandung sihir perusak dan penajam tingkat dasar, untuk mengatasi kulit Serigala Es—monster tingkat awal—sudah lebih dari cukup.

Dengan satu gerakan, pisau ramping itu membelah bulu putih di bawah leher Serigala Es, lalu, seolah tanpa hambatan, ia mengiris perutnya, kemudian mengikuti alur bulu di sekitar keempat kakinya dan menggores tiga kali di bawah leher.

Ye Bai menarik kulit di perut yang telah terbuka, jari-jarinya bergetar halus menyalurkan tenaga ke sekujur tubuh serigala, membuat ikatan antara kulit dan daging bergetar ratusan kali dalam sekejap. Dengan begitu, kulit di perut sudah hampir sepenuhnya terlepas dari daging.

Sekali tarikan, seluruh kulit serigala pun terlepas dengan mudah, menyisakan bangkai serigala yang hanya tinggal otot dan urat di atas meja batu.

Kulit yang sudah terlepas digantungkan di salah satu gantungan besi, lalu Ye Bai mengambil pisau pembongkar tulang dan mulai memisahkan tulang dan dagingnya.

Dengan lima jari menggenggam gagang pisau, mata pisaunya dengan cekatan menembus daging serigala yang sudah dikuliti. Gerakannya sederhana dan cepat, pergelangan tangannya bergerak lincah, pisau itu menari di sekitar tulang tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Itu adalah keahlian yang aneh, hasil dari ribuan kali latihan. Ia tahu di mana sebaiknya pisau menembus, bagian mana dari daging paling mudah dipotong, urat di tulang mana yang harus dibersihkan dengan kekuatan seberapa besar, bagaimana mengikuti serat daging supaya hasil potongannya utuh—semuanya berdasarkan perasaan.

Bahkan tukang jagal paling mahir pun tak bisa menandingi keahliannya!

Membongkar seluruh bangkai serigala hanya butuh tiga puluh detik, bahkan daging di kepala serigala pun terambil bersih. Selanjutnya, Ye Bai mengelompokkan organ dalamnya, dan tentu saja, jantung Serigala Es yang memancarkan hawa dingin itu langsung ia masukkan ke ruang penyimpanannya.

Tubuh monster adalah sumber kekayaan!

Itulah pepatah yang paling dipercaya para petualang, dan Ye Bai sendiri telah membuktikannya. Serigala Es yang ada di hadapannya juga demikian.

Jantung Serigala Es adalah bagian paling berharga selain kulitnya. Setelah diekstrak dengan cara khusus, esensinya bisa membantu penyihir memulihkan tenaga spiritual yang telah terkuras, juga dapat digunakan sebagai bahan tambahan untuk senjata agar memiliki kekuatan es dalam beberapa kali penggunaan.

Tulangnya dapat digiling menjadi bubuk, berguna sebagai obat penetral racun panas. Sumsum tulangnya sangat bernutrisi, bermanfaat besar untuk menyembuhkan cedera tulang. Taringnya bisa dijadikan kalung, secara alami memiliki efek menakuti tingkat awal, sehingga hewan pemangsa kecil akan menjauh dari pemakainya.

Daging serigala kaya akan energi khusus—atau lebih tepatnya, hampir semua daging monster mengandung energi ini. Sering menyantapnya dapat memperkuat tulang dan otot manusia. Bagi penyihir yang ingin meningkatkan daya tahan tubuh namun kekurangan waktu untuk berlatih, daging monster adalah suplemen terbaik.

Organ dalamnya pun memberikan manfaat serupa dengan daging. Mengonsumsinya bisa membantu memperbaiki organ dalam tubuh manusia, bahkan memiliki efek khusus bagi kelompok tertentu. Misalnya, hati serigala—jika dimakan oleh wanita menyusui, dapat memperlancar dan memperkaya kualitas air susu.

Oh ya, ada juga satu bagian lagi—ekor serigala jantan. Ye Bai pun langsung memasukkannya ke ruang penyimpanan. Benda ini juga sangat berharga. Soal khasiatnya… semua lelaki pasti paham.