Bab Dua Puluh Empat: Pembebasan! Jiwa yang Terkikis! (Bagian Satu)

Saat ini, Ye Bai sama sekali tidak sempat memikirkan apakah ada orang yang merindukannya, karena masalah di depan matanya bukanlah persoalan kecil. Sebuah kano raksasa yang terbuat dari batang pohon besar yang dilubangi, di bagian tengahnya dibagi menjadi tujuh belas petak yang sama besar, dan Flora beserta enam belas orang lainnya satu per satu dimasukkan oleh Ye Bai ke dalam petak-petak itu. Di haluan dan lambung perahu terikat erat tali rami setebal lengan, tali di haluan diikatkan ke pinggang Ye Bai, sedangkan dua tali di lambung digenggam erat di tangannya, sambil melangkah di lautan salju setinggi lutut, sembari terus-menerus mengalirkan kekuatan jiwanya dengan ritme stabil ke dalam tali rami itu. Jika tidak demikian, dua tali rami seadanya yang dibuat tergesa-gesa ini sama sekali tidak akan sanggup menahan beban hingga sampai ke desa.

Semua baju zirah dan barang berat milik rombongan sudah dimasukkan ke dalam ruang penyimpanan Ye Bai, namun meskipun begitu, jika rata-rata berat satu orang sekitar 80 kilogram, berarti totalnya mencapai 1.360 kilogram, sedangkan kano raksasa ini sendiri paling tidak berbobot dua ton. Kalau bukan karena Ye Bai mendapat keuntungan besar, sungguh sulit dibayangkan bagaimana ia bisa membawa keluar tujuh belas orang yang pingsan dari hutan salju dan pegunungan luas ini.

Setelah menuntaskan pembunuh-pembunuh yang menyergapnya hari itu, Ye Bai tidak berlama-lama, langsung melanjutkan perjalanan menuju sarang Cacing Iblis Bayangan sesuai rute yang telah ditetapkan. Bukan karena ia tidak ingin beristirahat, melainkan karena meski Flora dan rombongannya memiliki dua penyihir tingkat menengah, dalam hal serangan mereka tidak ada masalah, namun dalam hal pertahanan fisik mereka sangat kekurangan. Jujur saja, Ye Bai sangat kurang percaya pada Franano, dan kekuatan ketiga belas pengikut itu pun di matanya hanyalah kelas tiga.

Andai posisi mereka bertukar, jika rombongan ini yang menyergap para pembunuh dari Tangan Malam, kemungkinan besar mereka semua akan tewas tanpa sisa.

Sedangkan untuk kelelahan, satu-satunya cara adalah perlahan-lahan memulihkan diri sambil terus melangkah. Diperkirakan saat tiba di tujuan, setidaknya setengah tenaga sudah kembali, cukup untuk bertarung jika diperlukan.

Sisi gunung yang tidak terkena sinar matahari memang selalu lebih tandus, jauh berbeda dengan sisi yang menghadap matahari dan bahkan bisa dibilang gersang. Tak adanya pepohonan berarti tak ada penghalang dari badai salju. Angin kencang menderu-deru menghantam segala sesuatu di pandangan, menerbangkan lapisan demi lapisan salju, membuat seluruh lereng gunung diselimuti kabut salju yang tebal hingga jarak pandang hampir nol.

Ye Bai berjalan dengan ringan. Dengan kondisi tubuhnya saat ini, badai salju sebesar apa pun tak lebih dari sedikit rasa dingin yang menusuk. Angin kencang bercampur serpihan salju kering yang tajam seperti jarum baja menerpa wajahnya, namun berhenti tiga jari di depan dirinya.

Mantra tingkat nol—Dinding Angin.

Sebuah pusaran angin senantiasa berputar mengelilingi tubuhnya. Mantra ini sesungguhnya hanya berfungsi untuk mengalihkan arah senjata jarak jauh yang tidak terlalu kuat, seperti anak panah. Namun, bila Dinding Angin dipersempit hanya sekitar tiga jari dari wajah, efeknya menjadi berlipat ganda. Bukan hanya serpihan salju kering yang menusuk seperti jarum, bahkan jarum baja sungguhan pun hanya akan terlempar melingkar ke arah lain.

Namun, masalah pandangan memang serius. Kekuatan mental Ye Bai baru pulih kurang dari separuh, itu pun berkat satu butir pil pemulih. Mempertahankan satu mantra Dinding Angin saja sudah membuat pemulihan kekuatan mentalnya tetap seimbang; jika ia menggunakan mantra penglihatan, sebelum sampai tujuan tenaganya pasti sudah habis.

Tak ada pilihan selain mengikuti rute yang sudah ditentukan, sama sekali tak berani mencari jalan pintas. Sementara itu, kelompok lain justru berjalan lebih santai, langsung turun dari puncak ke lembah, lalu menyusuri aliran sungai kecil ke hulu. Jalannya datar dan mudah dilewati, badai salju pun tak ada.

Tapi Ye Bai tak punya waktu untuk merasa iri, ia mempercepat langkah sejauh mungkin. Semakin cepat sampai, semakin cepat pula ia bisa memastikan keselamatan mereka.

Dengan hanya berbekal peta sihir, Ye Bai terus berjalan hampir tiga jam hingga akhirnya tiba di lokasi akhir misi ini. Namun, pemandangan yang tampak membuatnya tertegun.

Seluruh tanah dipenuhi bangkai Cacing Iblis, dimulai dari satu bangkai dua ratus meter dari pintu gua, kemudian satu lagi tergantung di semak-semak tiga puluh meter lebih jauh, dan seterusnya, bangkai-bangkai itu berserakan setiap beberapa meter. Ye Bai memeriksa jejak di tanah dan posisi bangkai-bangkai itu; mudah diduga bahwa rombongan itu semula bersembunyi di semak-semak dua ratus meter dari pintu gua, menunggu Ye Bai kembali bergabung. Seharusnya, di siang hari seperti ini, para Cacing Iblis tidak akan keluar dari sarangnya, karena makhluk itu lebih menyukai malam daripada siang hari.

Namun, kebetulan ada seekor Cacing Iblis yang mungkin bosan lalu berkeliaran ke semak tempat mereka bersembunyi. Dari bekas tebasan pedang di bangkainya, tampaknya salah seorang tentara bayaran panik takut ketahuan, menebas perut cacing itu, namun gagal membunuhnya, malah menyebabkan makhluk itu menjerit minta tolong. Terpaksa, seseorang kembali menebas dan memenggal kepala cacing tersebut.

Jeritan itu memicu pertempuran mendadak. Kemungkinan, Derdaela dan kawan-kawan melihat peta sihir dan mengetahui Ye Bai tak jauh dari mereka, sehingga mereka nekat menyerang lebih dulu, masuk ke ruang penetasan sebelum para Cacing Iblis sepenuhnya sadar untuk merebut telur-telur mereka.

Ye Bai menyentuh salah satu bangkai, hangatnya tubuh itu menandakan makhluk malang ini baru mati kurang dari setengah jam, jika tidak, di suhu sedingin ini pasti sudah menjadi bangkai beku.

Tak ingin membuang waktu, Ye Bai mengeluarkan tongkat sihir dari ruang penyimpanannya. Kristal Api yang sebelumnya pecah kini telah diganti dengan yang baru. Dalam situasi seperti ini, bantuan sekecil apa pun tak akan ia lewatkan, apalagi tongkat itu bisa meningkatkan kekuatan mantra api hingga tiga puluh persen, dan masih bisa dipakai memukul musuh.

Sejujurnya, Ye Bai sangat muak dengan makhluk semacam serangga, tentu saja ini berkaitan dengan pengalamannya bertempur melawan Bangsa Serangga Brurada di kehidupan sebelumnya. Lantai sarang penuh serangga membuatnya seperti kembali ke masa perang, di mana makhluk-makhluk berkaki empat berwajah buruk menyerbu dengan berbagai senjata, potongan tubuh beterbangan, darah hijau membanjiri tanah, dan bau anyir busuk menyengat ke mana-mana.

Menjijikkan!

Ye Bai bahkan tak tahu bagaimana ia bisa bertahan melalui masa itu. Mungkin saat itu ia sudah setengah gila. Ia ingat, di saat terakhir ketika berbagai sinar pemecah tubuh menghujani dirinya, yang terlintas di benaknya hanyalah keinginan untuk lepas dari penderitaan itu.

Bagaimanapun juga, Ye Bai benar-benar tidak ingin lagi berurusan dengan serangga, namun dalam keadaan sekarang ia tidak punya pilihan lain selain terus maju. Mata Ye Bai menyipit tajam, siapa pun yang mengenalnya tahu bahwa saat seperti ini lebih baik segera menjauh, karena itu tanda ia sedang sangat jengkel dan ingin bertarung sepuasnya.

Serangga-serangga itu, berdoalah!

Ye Bai sangat mengenal struktur sarang para serangga. Bangsa Serangga Brurada memang makhluk cerdas, tetapi mereka juga memelihara banyak senjata perang hidup—berbagai jenis serangga bodoh. Saat ribuan serangga menyerbu, hanya senjata pemusnah massal yang bisa menghentikan mereka.

Karena itu Ye Bai sering mendapat tugas penyusupan ke dalam sarang serangga. Bahkan dengan hanya melihat cara penataan lantai sarang, ia bisa membedakan mana ruangan-ruangan khusus dan fungsinya.

Lantai serangga adalah lapisan organik khusus yang dibuat oleh pekerja dengan menghancurkan eksoskeleton sisa dari semua serangga, lalu dicampur cairan tubuh khusus. Selain memperkuat gua, lapisan ini membuat semua serangga bisa bergerak dua kali lebih cepat di atasnya. Bertarung melawan serangga di dalam sarang mereka jelas jauh lebih sulit.

Ye Bai mengikuti jejak rombongan itu dengan cepat, sesekali menyingkirkan beberapa serangga yang ceroboh dengan tongkatnya, hingga akhirnya ia tiba di persimpangan pertama. Melihat jejak kaki di lantai serangga, Ye Bai langsung mengumpat dalam hati—rombongan itu jelas asal pilih jalan tengah tanpa pertimbangan.

Itu adalah jalan menuju makam serangga, tempat semua serangga yang hampir mati akan pergi. Dari semua ruangan khusus di sarang, itulah tempat yang paling tabu, karena bagi para serangga, itu adalah tempat suci.

Jika ada pihak luar mencoba masuk, seluruh serangga pasti akan menyerang membabi buta. Mereka benar-benar mencari masalah sendiri. Ye Bai hanya bisa menggelengkan kepala, lalu tetap mengikuti jejak mereka ke dalam.

Tiba-tiba, semua suara menghilang. Awalnya, Ye Bai masih bisa mendengar suara langkah para Cacing Iblis, kini bahkan suara napasnya sendiri pun lenyap, seolah tombol bisu ditekan.

Menoleh ke sekitar, Ye Bai melihat lorong dipenuhi kabut putih tebal, tampak sangat menyeramkan dan mengerikan di bawah cahaya samar spora bercahaya di dinding gua.

Ia mengeluarkan pemantik api dari sakunya, membuka tutup pelindung, mengocoknya beberapa kali. Namun, bukan hanya tidak menyala, bahkan pada pemantik itu terbentuk lapisan tipis es.

Apa yang sebenarnya terjadi? Ye Bai melangkah mundur beberapa langkah, dan kejadian aneh pun terjadi—pintu gua yang seharusnya hanya beberapa meter di belakangnya, kini menghilang tanpa jejak. Ia terus berada di tengah kabut.

Saat Ye Bai buntu, tiba-tiba terdengar suara penuh kejutan di dalam benaknya.

“Ini adalah energi jiwa yang terkabut! Cepat, Ye Bai, gunakan Pandangan Jiwa! Pasti ada Roh Pengikis di dalam sini, cepat sucikan dia, sekarang juga!”

Ye Bai tertegun, sebuah pertanyaan spontan muncul dalam benaknya: apa itu Roh Pengikis?

Noda menjawab dengan kesal, “Kamu benar-benar lamban! Roh Pengikis itu jiwa yang terkontaminasi, lihat kabut jiwa ini tidak terlalu pekat, belum sampai ke tingkat Roh Pendendam atau Roh Suci. Roh Pengikis seperti ini paling baik disucikan, dan kamu pasti akan mendapat banyak energi jiwa. Tunggu apa lagi? Cepat!”

Dengan kesal, Ye Bai membayangkan dirinya mengacungkan jari tengah dalam pikirannya, lalu mengaktifkan Pandangan Jiwa. Kini, kabut tebal di matanya berubah menjadi titik-titik cahaya redup, membuatnya merasa seperti berada di sungai cahaya yang aneh.

Pikirannya tiba-tiba menjadi jernih, dan baru ia sadari bahwa ia sebenarnya hanya berdiri sekitar satu meter dari pintu gua. Ternyata, kabut energi jiwa ini bisa mengacaukan sistem indra dan membelokkan arah tanpa disadari.

Roh Pengikis! Begitu terlintas dalam pikirannya, Ye Bai langsung cemas. Makhluk jenis roh seperti itu bukanlah lawan yang bisa dihadapi oleh rombongannya. Ia benar-benar berharap tidak terjadi apa-apa. Dengan sekali hentakan, tubuhnya melesat seperti anak panah menuju makam Cacing Iblis yang tak jauh.

Akhirnya, sebelum tengah malam ia berhasil memuat bab ini. Catatan dua bab per hari tidak akan mudah ia lepas. Ayam goreng yang tenang sekali lagi dengan tebal muka meminta rekomendasi, silakan mampir, tinggalkan komentar, kunjungan Anda adalah motivasi terbesar saya untuk menulis!

Rekomendasi bersama dari editor Zhulang, daftar novel terpopuler Zhulang telah hadir, klik untuk koleksi!